那幾日，時遷幾次想離開平陵島，獨自一人去尋找張北鬥等人的下落，但又怕自己這一走，萬一和師兄擦肩而過，那又如何是好，最終時遷還是打消了這個念頭。誰料想，這一等，等來的竟然是張北鬥遇害的消息。

時遷整個人都呆住了，如同木頭人一般坐在椅子上，四肢僵硬，大腦之中一片空白，為什麽會這樣？為什麽會這樣？這是他內心深處無聲的吶喊，他根本不相信這一切都是真的，但此時此刻，這些吶喊和質疑又有什麽用？

時遷本以為自己會哭，會哭得死去活來，因為這二十多年來，面對枯燥的學藝，他們一起抱怨過；面對懵懂的暗戀，他們一起分享過；面對師傅的離去，他們一起痛哭過；面對紛繁覆雜的本門事務，他們一起爭論過；面對強大的敵人，他們一起並肩戰鬥過。而這一切，現在都成為了過去，再也無法重來的過去。

一幕幕在眼前閃過，意料之中的淚水並沒有湧出眼眶，湧上心頭的不只是悲痛，還有無窮無盡的怒火。這一刻，時遷爆發了，他騰地一下子站起來，風一般地沖了出去，根本沒有理會一旁的方臘。這一刻，他只想幹一件事情，親手宰了祝朝奉這狗東西。

帶著王力等人，時遷當天晚上便離開了平陵島，並沒有和方臘打招呼，也沒有叫上方臘。在時遷看來，這是地鼠門和祝家莊之間的恩怨，他不希望借助他人的力量來完成這件事，他要率領這些地鼠門的子弟，向祝朝奉宣戰，讓老賊知道――地鼠門永遠是擊不垮的。

從陸虎那裏，方臘知道了時遷的打算，無奈地搖了搖頭。說實話，方臘很想助時遷一臂之力，但經過這段時間和鼓上蚤的接觸，方臘知道，時遷雖然其貌不揚，個子瘦小，但卻有著不亞於張光鬥的倔強性格，一旦他決定的事情，其他人都很難說服。

再往深層次去分析，時遷這一去，其實是抱著“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不覆還”的悲壯心情而去的。地鼠門和祝家莊的實力對比，實在是太懸殊了，一方已經全面瓦解，一方卻是如日中天，面對如此強大的對手，時遷等人的下場可想而知。因此時遷不想連累方臘，不想連累青竹幫，只希望方臘能幫他完成一個心願――如果他不幸被害，將他和師兄張光鬥的屍體葬在一起。

看著時遷留下的這張紙條，方臘是百感交集，將紙條輕輕折疊好，揣入自己的懷中，這是一份信任，也是一份囑托。“時遷，你不要就這樣輕易地倒下，我們還有很長的路要一起走過！”方臘在心裏默默祈禱道。

告別陸虎之後，方臘離開了平陵島，一路之上，他時刻關註著祝家莊方面的動靜。祝朝奉在遇襲受傷之後，突然便銷聲匿跡，沒有了動靜，而那天暗殺行動中唯一逃脫之人的身份也已經證實，正是時遷，但此時也失去了他的消息。

無法打聽到時遷的去向，方臘很無奈，思來想去，只能決定先去一趟太湖上的小島――雷山島，將最近發生的一系列事情告訴沙通天，也算完成老人對自己的托付。

按照方臘原來的計劃，本想是找到機會面見張光鬥，將那段陳年往事背後的內幕原原本本說個清楚，至於張光鬥能不能就此原諒沙通天，那就不是方臘所能決定的了。但計劃沒有變化快，方臘雖然找到了張光鬥，但還沒有來得及將此事道出，就發生了這一連串的變故，人沒了，地鼠門也沒了。對方臘來說，這應該是一件頗為傷感的事情，但對於沙通天來說，這卻未嘗不是一件好事。

方臘踏上了返鄉的路途，在路過濟南府章丘縣的時候，特地去拜訪了一下趙明誠。趙明誠、李清照夫婦兩人在飛鴿堂的秘密據點休養了一段時間之後，便悄悄返回了李府，負責護送的正是方臘當初留下的杜江、左五和左六。

在屢次遇險之後，趙明誠也明白了現如今自己夫婦處境危險，已經成為了蔡京、楊戩等一撥奸臣的眼中釘，但面對遠遠強於自己的這股勢力，兩人也是無能為力，只能躲在李府之中，深居簡出，低調行事，靜心研究一些金石之學和詩詞歌賦，倒也樂得一個清閑。

看到趙明誠和李清照夫婦現如今的情形，方臘心中有些莫名的惆悵。對於這兩位來說，這種“采菊東籬下，悠然見南山”的生活可能是最合適的，沒有詭謐政治，沒有勾心鬥角，沒有爾虞我詐，沒有重重外患，有的只是寧靜平淡的生活，如果能這樣一直下去，這將是多麽美好的一副畫面！

但方臘知道，趙李兩人這種悠閑的生活維持不了多少時間，他們能夠逃脫朝廷權臣的重重迫害，但卻無法逃脫十餘年之後“靖康之恥”導致的那一場劇變，宋欽宗靖康年間，金兵大舉入侵，中原大地生靈塗炭，而這對才子佳人的命運也將不可避免地跌入谷底，開始了一段顛簸流離的生活，而趙明誠更是英年早逝，只留下李清照孑然一身。面對歷史的真相，方臘在心底默默嘆息了一聲。

在李府呆了兩天，和趙明誠做了一次長談之後，方臘對大宋政壇的風雲變幻總算有了一些清晰的了解。自從宋神宗趙頊於熙寧二年（公元一零六九年）拜王安石為參知政事，委以重任啟動變法之後，大宋朝的文臣便分成了兩大陣營。一派支持變法圖新以強國，以王安石為首，包括呂惠卿、章敦、蔡確、曾布等人，史稱“新黨”；另一派則反對變法，認為祖制不可輕易改，這一派以司馬光為首，史稱“舊黨”。

從此之後，新舊兩黨之爭便開始正式登上北宋政壇，成為了一道奇特的風景。宋神宗趙頊、宋哲宗趙煦、宋徽宗趙佶這三個當皇帝的時候，一會兒新黨上臺，一會兒舊黨封相，讓人看得是眼花繚亂，目不暇接。

不過這幾年，新舊兩黨之爭卻消停了不少，原因在於當今皇帝趙佶對所謂的變法，根本不感興趣，他感興趣的是道家的奧秘、書畫的內秀以及奇石的瑰麗。趙佶根據自己的喜好，提拔了一批親信，不管你是新黨，還是舊黨，只要你對我胃口，馬屁拍得好，好話說得勤，我就提拔你，這就是趙佶的用人宗旨。

因此目前朝堂上得寵的幾位權臣之中，既有時而支持變法、時而反對變法的三朝老臣墻頭草蔡京；也有根本不懂變法為何物，只知道曲意逢迎皇帝的宦官楊戩；還有絕口不談政治，一門心思只在掌握西北軍權的宦官童貫。這三人都是趙佶眼中的大紅人，都有著舉足輕重的地位，因此朝中的絕大部分文臣武將都是各找靠山，隱隱分成了三派。

蔡京、楊戩、童貫三人，雖然面對大宋朝的內憂外患沒有什麽好辦法，但搞拉幫結派，爾虞我詐卻是很有一套，三派人馬在朝堂之上互相傾軋，爭鬥不斷，表面上和氣一團，背後卻是勾心鬥角，各種陰謀詭計無所不用其極。相對而言，蔡京麾下的勢力最為雄厚，畢竟他是當今宰相，官拜左仆射、太師、太尉，可謂是位高權重，而且掌權多載，名下門生無數；而童貫在西北邊陲駐守多年，統兵數十萬抵抗西夏大軍的入侵，期間打了不少勝仗，在朝野上下贏得了一些威望，再加上手握重兵，故其在軍隊之中的勢力不容小覷；至於楊戩，則依靠自己的特殊身份，拉攏了不少手握實權的宦官，同時還執掌潛龍堂，表面上來看勢單力薄，但暗地裏擁有的勢力，卻誰也說不清楚。

說到這裏，趙明誠住口不言，面色晦暗，顯得心情很是沈重。現在朝堂之上是奸臣當道，小人得勢，這一點，有些良知的人都可以看得出來，但又有什麽辦法，道高一尺，魔高一丈，像自己這等無權無勢之人，只能任人欺壓，任人擺布，稍有不慎，甚至還有性命之危，這讓趙明誠感到異常的壓抑。

方臘當然明白趙明誠此時的心情，突然心頭一動，試探地問了一句：“趙兄，當今皇帝為什麽對此無動於衷呢？”

“當今皇帝雖然英明，但無奈身邊都是這些無恥小人，根本無法聽到我們的忠言良諫，唉！”趙明誠長長嘆了一口氣。

“如果給你三尺龍泉寶劍，趙兄，你會如何去做？”方臘繼續試探道。

“驅小人，清君側！”趙明誠脫口而出，但隨即臉色一變，楞楞地看著面前的方臘，暗自後悔道：“糟糕，我怎麽把真實想法說了出來？如果這話傳到蔡京、楊戩的耳中，那可是滿門抄斬的死罪啊！”

“趙兄，你放心，這話出你嘴，入我耳，絕對不會有第三人知道的！”方臘開口道。

聽到這話，趙明誠忐忑不安的心情才稍有平覆，但接下來方臘的一句話，讓他再次大驚失色，“因為驅小人、清君側，也是我準備要做的事情。”

“啊？………”這一次趙明誠是徹底驚呆了。要知道方臘並沒有將自己的真實身份透露給趙明誠，因此方臘雖然救過他們夫婦倆，但在他看來，眼前的這位方十三只是個武林小幫會的幫主而已，根本沒有想到此人竟然也會有如此的雄心壯志。

“趙兄，實話跟你說，我的真實姓名叫方臘，還有一個另外的身份，就是青竹幫的幫主。”方臘從容不迫地說道。

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