吳依秾雙膝著地之時得菩薩伽藍相佑，福至心靈，有了好主意。

沈吟道：“起來說話，地上怪冷的，你們不擊鳴怨鼓想必也無冤屈。”

吳依秾徐徐起身，頭垂得極低，只看得見這個沈吟是高挑個子，頓時嗚嗚咽咽，裝模作樣擦拭一番，才誠懇道：“奴家本名吳依秾，打葭縣來，原是徐大人府裏的。徐貪官平日欺男霸女無惡不作，奴本是清清白白的優伶，誰成想他看上了奴的美色，使了些見不得人的手段竟……”又風情萬種地一拭眉角，想起初上戲臺時的緊張慌忙，唱著吟著，水袖一擺也就漸漸放松下來，腰胯擰成柔弱柳枝，“……竟然搶了奴家去，若不是沈大人懲惡揚善，奴家還被關在閻羅煉獄般的地方受苦吶。”

這下居同野明白了，忍不住盯著這兩人看，也不是奇怪，人家怎麽打扮都是人家的事，畢竟人生唯有活得愜意才是真正的活。倏地，他發現沈吟在怒瞪他，忙低下頭來。

見居同野不敢再看，沈吟這才滿意，這個叫吳依秾的戲子說的煞有介事真情實切，恨不得掏心掏肺相示，不過都是歡場煙花寨裏慣用的手段，迷離綺靡三兩杯酒下肚，恩客們也就是待宰羔羊了。

沈吟心裏明清，給姓徐的定罪時，本來也是有條欺辱婦女的，誰料這姓徐的娶了妻都是在家裏擺著給人看，府中養了不少小倌伶人，都是給夠了銀子擡回來，沒誰是哭哭啼啼的來，這條罪名也就被束之高閣。

等待愈久，吳依秾愈是不安，剛才的冷靜蕩然無存，初次上臺的慌亂又席卷而來。他慌著慌著，就聽見對面這人淡然道：“擡起頭。”

好像被人擒著腦袋，吳依秾猛地擡頭，對上一雙耐人尋味的眼。

吳依秾忘記此行的目的，也忘記打量這人究竟有多美，無論他相貌如何，都是官，勾勾手指就能要他的命！他登時後悔哪來的勇氣沖動，在葭縣好好的，來暇州遭這罪做什麽。

沈吟觀他眉眼，是慣於與人戲狎的，嘴角擒著笑，腦袋一歪，竟是看向粉桃子，柔聲問道：“你叫什麽名兒？”

粉桃子幾乎被沈吟一身凜然官氣嚇破了膽，平日裏就遲鈍愚蠢，記吃不記打。吳依秾料他不敢回答，怕沈吟加怒一時半會更走不了，他只想趕緊走，便準備替他道：“他叫——”

一句話未說完，沈吟陡然厲聲呵道：“問他還是問你！”

剛才還溫柔細語讓人如沐春風，瞬間如閻羅脫身猙獰可怖，沈吟的嗓音溫潤，如此嚴厲的口吻聽起來如尖銳利爪狠狠劃過脖頸。吳依秾只覺得脖上一涼，好似被人割喉，他尚且站得住，粉桃子抖抖索索攤坐在地。。

居同野沒料到沈吟會發火，目帶嗔怨看了他一眼。

沈吟受不住居同野的這種眼神，渾身上下酥酥麻麻十足滋味，便對他揮揮手，又柔和俏皮道：“去搬個椅子來，本官坐著問話。”

居同野無可奈何，遂搖搖頭轉身去搬椅子。

吳依秾聽他這話是有長篇大論的意思，少不了胡吹海侃承接應對，但他只應付得了那些滿腦淫欲的恩客，遇到個貨真價實的官還真沒的手段，目前只能求他看上自己。吳依秾顫顫巍巍地站著，忍不住仔細觀摩沈吟，第一眼就覺得自己今日要完，這偏僻的暇州就是他的埋骨地。

沈吟正笑瞇瞇地打量粉桃子，比起精明機警的吳依秾，他倒是覺得這個人又傻又憨，性子有些像曾響，卻沒有他那麽嘮叨饒舌。因為喜歡，沈吟瞧著也就親切，扶起粉桃子，溫和地哄道：“你叫什麽？”

吳依秾從未見過這等臉色瞬息萬變的人物，前後分明是兩種截然不同的性格。

粉桃子肩頭往後一縮，又想親近，肩頭回了原位，想看又低眉順眼不敢看，怯怯道：“粉桃子。”

“果然是個桃子。”沈吟笑道，又捏了捏他的臉。

雖然是個仙子似的模樣，吳依秾只覺得壓力更盛，果然沈吟一看向他，臉色便沈了下來，秋水眼神剎那蕩去，夾帶數九寒冰，殺氣騰騰。

沈吟也不急著問話，待居同野搬來椅子，他斜倚著坐下，深秋日頭暖和愜意，他昂著下巴，在居同野眼裏如一只嗷嗷待哺的貓，指腹既麻且癢，想在那下巴上輕輕撓一撓，不過總歸有外人在場，只得罷免，心裏哀怨一聲。

居同野站在沈吟身側，就見沈吟只是慵懶憊倦地坐著，不開口問話，也不叫兩人說話，心中納悶又怕壞事，忍著好奇安然地伴著沈吟曬太陽。他是個耐不住熱的，日頭正是盛烈之時，今早冷又被沈吟逼著多穿了薄襖，不多時遍體生津。

良久，吳依秾覺得他臉上粉妝都被曬化暈開，再看沒頭沒腦的粉桃子早就被沈吟以微笑收買，獨留他一人擔驚受怕。這沈吟也是可惡，心狠手辣平白無故作踐佳人，他也無歹毒心腸，言辭誠懇真情意切，怎叫他如此相待。心生怨恨，面如心生，吳依秾看向沈吟的目光中便多了幾分埋怨與兇光。

眼見如此，沈吟換了個坐姿，以身子另一邊靠著，輕笑道：“想通了？肯說實話了？”

居同野方才意識到這人在說謊，沈吟總不會出錯，他果然又差點壞了大事，幸虧忍了下來。由此可見，愈是美麗鮮妍愈是歹毒異常，當然沈吟不在其列。

吳依秾嬌軀一震，氣喘籲籲，楚楚可憐，端的是十分演技，又惱又怒又嬌又嗔，四味雜陳，急忙辯解道：“大人，奴家所言句句屬實。”

沈吟忽的綻開笑顏，看向粉桃子：“小桃子。”

粉桃子怔了怔，羞羞答答看著他，又垂頭看向腳尖，不好意思道：“奴家不叫小桃子。”

吳依秾心中大罵你個吃裏扒外的賤人，回去就把你賣到最次等妓院，專接腳夫苦力生意，保管半年就叫你屁股生瘡流膿。

沈吟笑得露出一口潔白亮牙，教人看著目眩神迷，哄道：“你是只小桃子，本官就喜歡叫你小桃子。”

“那奴家以後就叫小桃子啦！”無緣無故就被陌生人更名的小桃子喜道。

小桃子小桃子，吳依秾兇光更盛，保管半年後是顆爛桃。

沈吟滿意地晃了晃腿，繼續道：“小桃子，你說說看，你今兒跟著你身邊這位來究竟是做什麽，小桃子可不許學你主子撒謊騙人。”

從旁人嘴裏旁敲側擊和自己親口承認是不同的，前者只怕還要遭一番慘無人道的虐待糟踐，吳依秾心急如焚，推搡了小桃子一把，而小桃子慣於被主子欺淩，不吭不響，眼神照舊直勾勾地盯著沈吟，仿佛那是仙姑仙子似的。

吳依秾一跺腳所幸實話實說，憤憤不平，著實為自己叫怨。然而並不是什麽能登大雅之堂的事，也就簡明扼要，只撿那重點的說，三兩句道明緣由。

沈吟噗嗤一聲，開懷大笑，毫無形象。

居同野笑不出聲，還有點尷尬，又覺得這個叫吳依秾的戲子瞪起眼來陰怨狠絕，像是條背地裏突襲人的蛇，沈吟偶爾冷淡絕情，也是光明正大磨牙磨爪如虎如豹。

小桃子不知道有甚可笑，只是看沈吟笑他也笑，裂開嘴露出牙齒微黃，是個癡傻模樣。

吳依秾惱羞成怒，氣得幾乎說不出話來，一手指著沈吟，竟然忘記眼前這人是知縣，隨便尋個由頭就能叫他下獄，而他不過是個靠皮肉吃飯的平頭百姓。磕磕巴巴，終於說出話來：“沈大人你也太過分了！怎可無故取笑奴家。”

這下，沈吟笑聲更大，眼角甚至擠出幾滴假不假真不真的淚珠來。

沈吟笑完後，心情大好。他不過是想逼問出實話，沒想到實話如此逗樂，竟然還有人不遠千裏只為比試相貌高低，又見吳依秾氣得鼻歪眼斜，更是得趣，怕這人多呆一會他還得向他討饒！從椅子上跳下來，沈吟對他揮揮手，作勢要趕人：“行啦，你看也看過了，比也比過了，走吧，本官不留你吃飯了，免得你瞧著我衙門裏的人甚好勾引了去。”

簡直是奇恥大辱，吳依秾不滿地嚷嚷道：“奴家是那種招蜂引蝶隨便之人嘛！奴家待人向來一心一意從不摻半分虛假！”

沈吟瞧他盛怒之下說起這等三貞九烈的話來不似摻假，手指頭抹掉眼角淚花，戲謔道：“是是是，你當然不是，願你早日尋得天付姻緣、傾心佳偶。”又一瞪眼，“還不走？等著本官叫人攆你出去，那就不好看了。”

吳依秾還怕有損衣裙妝容，拉著小桃子溜之大吉。

·

從周巡撫那得了百兩銀子，居同野尋常也大方不少，一日三餐頓頓帶肉，這日晚上燒了碗皮化肉嫩的紅燒肉。

沈吟本來打算也叫他見識見識金山銀海，在山寨裏見他對牲畜興致勃勃，十分怕他腰包豐滿買了雞鴨豬仔羊羔在衙門裏養，因而也就打消念頭，只靠百兩銀子過活。所幸百兩銀子，他們如此吃喝，不算鋪張浪費，也能瀟灑幾年，暫時不著急。

丹霞西垂照門窗，肉還在鍋裏悶著怕放涼不敢盛出，曾響回來的比尋常要晚，不過他著實認真負責，每日都事無巨細的匯報，沈吟和居同野也不急於一時半刻。

又等了片刻，曾響人未至聲先傳來：“大人！我帶人來報案了！他找不到主子，急的在路上哭，問他又三句放不出一個屁來，我便做主帶他回來，人多力量大，到時候咱們一起去找，總能找到。”

居同野一聽走失，以為是雛鳥離巢，想那鳥爹鳥娘得有多心急，急急忙忙就往外走。

沈吟正開心，也不覺得煩躁。

曾響拉著一個哭哭啼啼的人走過來，沈吟和居同野雙雙傻眼，這人正是小桃子。

曾響朝身後一指：“還有頭騾子，拴前院裏了。”

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