一路走過長廊, 遇到的皆是恭敬行禮的宮女內侍。閻夫人也未擺架子, 笑著頷首示意。這兩日, 她的心情著實不錯。

等到了殿門前，等宮人通稟後，閻夫人稍稍整了整衣擺, 邁步入內。就見當今天子之母正坐在窗邊，舉著個玳瑁鏡，細細看著眼前的報紙。

見閻夫人來了, 高太後放下了眼鏡, 笑著道：“玉娘來了？吾正在看報，今日的新聞頗有趣呢。”

見高太後開心, 閻夫人便湊趣道：“也是官家貼心。獻上小報，可不正是為了博娘娘一笑嘛。”

這話高太後聽得舒坦極了。天子訂報, 送到她這裏的，和送給太皇太後的, 份數一般無二。可見在兒子心中，自己的分量還是比禮數更重些。

心裏暢快，高太後笑得愈發和藹了：“說起來, 這題頭的‘日新報’三字, 可是你家小郎所書？”

閻夫人謙遜道：“確是犬子。他整日沒個正行，唯有書畫有些進益。”

對於米芾給日新報題報頭的事情，閻夫人也是頗為滿意。這小子整日不幹正事，終於聰明了一回。這麽大的題頭，天天讓官家和太後看著, 記不住都難。有了惦念，還怕出身嗎？

“端是一筆好字！”高太後誇了句，又道，“小郎今年也有十七八歲了吧？也當有個職司才好。”

閻夫人趕忙起身：“小犬年幼，豈堪重用……”

高太後揮了揮手：“任個校書郎也無妨嘛。這麽好的字，總不能荒廢。”

朝廷就算給蔭補，一般也是二十歲以後的事情。米芾才十七，就能任職，可是天大的恩典。閻夫人面上又驚又喜：“多謝娘娘！妾定耳提面命，讓小犬盡心任事，不負娘娘恩賞。”

米芾那小子，外出為官，還是有點不保險。能在朝中掛個閑職，最好不過。只盼這小子跟韓邈多學學，長點心眼，別整日添亂才好。

※

“這般多的字，竟然也不用我寫的！當真是不知所謂！”看著面前十來個巨大木匣，米芾簡直痛心疾首。

知道甄瓊要搞鉛活字後，米芾立刻毛遂自薦，要為他們寫字模。字的好賴，甄瓊是不懂，但是深知米芾挑毛揀刺的毛病，這幾千個字的大工程要是給他，說不定磨到猴年馬月去了。因此沒讓他上手，還是交給印坊的雕版匠人來刻。

現在字模終於做完了，幾人也到了印坊，驗看成果。

米芾對著抄經體自是大大的不滿，抱怨連連。沒理會他的唧唧歪歪，甄瓊瞅著那幾個大木匣，倒是點頭皮發麻：“這麽多字，當真能揀的過來？”

他感興趣的，還是制鉛字用的藥膠，以及又黑又亮，能夠速幹的油墨。對於排字刊印，當真是一無所知。現在幾千個字模擺在面前，看著就讓人牙酸，真能挑揀的過來嗎？

沈括卻笑得舒暢：“如何不能？這匣子按聲韻排列，只要記牢，檢字輕而易舉。”

說著，他對李格非道：“文叔，稿子帶了嗎？”

李格非今日就是來看這鉛活字的，怎會不帶稿子？立刻取出了明日要排的文稿，沈括也不客氣，拿了文稿就要排字。米芾也急急道：“給我一篇，我也要試試！”

沈括自然應允，還給李格非了一份，三人一同檢字。沈括熟悉鉛字，李格非熟悉文稿，米芾什麽都不熟，就在幾個木匣旁竄來竄去，手忙腳亂的取字。然而再怎麽不著調，他好歹也是個博聞強識的才子，不多時就摸到了規律，倒也快了起來。

足足花了大半個時辰，字才全部揀了出來。

甄瓊都快睡著了，看到三人終於搞完，不由砸了咂嘴：“這未免也太慢了吧？”

“不慢！不慢！”一旁站著的劉員外趕忙接話，“這一個版，最熟練的雕工，也要半日才能刻完。萬一有錯漏，改起來也麻煩，哪有這鉛字省力？”

自從韓大官人開始辦報，劉員外就接下了刊印之責。當初他只是想報答韓大官人救回自己愛女的恩情，連印費都不想收。誰料對方根本沒有施恩圖報的意思，只按照市價，讓他雕版印刷。劉員外一度還有些沮喪，誰料真印起來，他才知這玩意是真不好當人情送的。一上來就印二千份，雕版只用一次就要作廢，成本簡直能飆到天上。

到了後來，又改成了四千份，八千份，他手頭的人力都不足了。原本八個版，就要雕上一日，現在一口氣又增了四個版，雕版工都忙不過來了。下來還要印那麽多份，當真讓人苦不堪言。

現在可好，有了這能排字的鉛活字，至少雕工的時間就省出來了。印起來也快些。

話雖如此，揀好了字，也要制成版才行。劉員外立刻找了之前就訓練過的制版匠人，把那些字，按照順序嵌入了早就做好的母版裏，捶打平整後，才上磨，拓印。油亮亮的墨汁，凝在了紙上，掀開一看，果真如雕版一般的清晰勻稱。

“好！”劉員外忍不住叫道，“這法子果真妙極！”

韓邈也笑道：“以後排版，就須得尋識字的人來了。劉員外這邊要是缺人，我也可以尋兩個專門來排版。”

“要的要的！”劉員外趕忙道。他也發現了這個問題，雕版匠人可以不識字，但是檢字的排版工，必須認字。否則光是找字，就是個大大的麻煩。只是如此一來，他這個小作坊，就供不起了。

韓邈也不意外他的態度。實在是檢字跟旁的不同，尋常士子，未必肯幹這枯燥乏味的工作，而匠人們又多不識字，更難上手。偏偏他手中有個義學，尋幾個踏實肯幹，又通文墨的年輕人，還不輕而易舉？

兩人商談時，甄瓊已經走到了那拓版前，皺眉看了半天，突然道：“你們都這麽一張張印的嗎？”

雖說匠人們手法純熟，但還是要刷墨，鋪紙，拓印。一面好了後，還要等晾幹，再倒轉印另一面。工序稱得上覆雜了。

剿滅了鬼樊樓的淩霄子，自然也是劉員外的恩人。見他開口發問，劉員外趕忙道：“淩霄子勿憂，我這邊都是熟手的匠人，試印看著慢些，等到正是開始印制，就快了。”

三張紙，對版也要有六個，還要印八千份，工作量可想而知。也虧得劉員外臨時招了一些印刷的好手，才沒耽誤事兒。不過現在有了鉛字，也能騰出更多人手來印報了。

甄瓊對印刷的法子卻不怎麽滿意，撓了撓下巴，突然道：“若是有個機械，能夠把板子固定起來，像蓋章一樣壓在紙上，不就快多了？”

他雖然不懂機械原理，但是總聽過一些說法。用機械，效率總比純手工要強些吧？這樣一張張搗騰，看著真是太費勁了。

劉員外一臉茫然，根本沒聽懂甄瓊的意思。一旁沈括眼睛倒是一亮：“這法子聽來有趣，可以一試。”

金石拓版，沈括也是學過的，需要掌握力道，施墨均勻才行。但是現在他們都弄出了鉛字版，又有上好的油墨，只要在版上刷一層墨，把紙均勻壓平，就能印出不錯的報紙了。這樣的話，匠人的作用就小了不少，用機械代替，確實可行啊。

“走走，咱們找蘇兄問問看。”甄瓊這才來了精神。不過搞機械嘛，還是要找蘇頌。不說蘇頌善百工，軍器監更是巧匠如雲，說不定能蹭一臺印刷機出來。

對著說來就來的兩人，劉員外簡直目瞪口呆，轉頭望向韓邈：“韓大官人，我這作坊人力尚足，這機械什麽的，就不必了吧……”

鉛活字也就算了，反正是韓大官人掏錢。怎麽還要搞機械出來？聽起來就不便宜啊！而且換了別種印法，他坊裏的匠人該怎麽辦？

韓邈微微一笑：“正想同劉兄商量，不知這印坊，能否讓小弟入些股呢？”

劉員外：“……”

被人撂在腦後，早就忘了個幹凈的米芾，聞言也不由跳腳：“你就慣著他吧！”

他好好的字都不用，還嫌他慢。甄瓊折騰這些東西就不慢了嗎？有錢了不起嗎？！

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這兩日蘇頌瞅著送到案前的日新報，就覺得渾身不自在。軍器監自然也訂了報，雖說只訂了五十份，但是他這個主官，還是能獨領一份的。問題是之前給的稿子有點多，現在還登著呢。難免有些被人識破筆名的憂慮。畢竟沈括寫的都是些小論，換個人也未必能寫出。他卻光寫游記和藥理，還有些早年的作品，當真拿不出手啊。

唉，他就不該圖新鮮，還有那潤筆費……

輕嘆一聲，蘇頌把報紙疊好，準備開始辦公。誰料下面小吏來稟，淩霄子和沈監天聯袂來訪。

甄瓊也就罷了，怎麽沈括也不上班，來他這兒瞎逛？蘇頌當真有些莫名其妙，把人請了進來。

見到蘇頌，甄瓊就興沖沖道：“蘇兄，我們的鉛活字制好了，特別好用呢。今日你就該同去看看！”

甄瓊當然也邀他了，但是今天又不休沐，他怎好亂跑？不過也稍稍猜出了兩人的來意，這怕不是來炫耀的吧？蘇頌客氣笑道：“淩霄子和存中賢弟制出的東西，想來也巧妙。改日一定登門瞧瞧。”

對於鉛活字，他當真沒有多大興趣。改良的不過是藥膠和油墨，隨便尋個匠人也能做。而且辦個報就這麽靡費，要不是天子率先訂報，估計現在都賠的血本無歸了。

甄瓊卻不在意這個，直接開門見山：“我們這麽好的鉛活字都制出了，總覺得印刷有些跟不上，一頁頁拓印太麻煩了，想弄個印刷報紙的機械出來。”

啊？蘇頌聽到這話，都難免有些失神。這怎麽想一出是一出啊，韓邈都不管管他嗎？

見蘇頌面色不太對，沈括趕忙道：“也是報紙印數太多，若是按照原本的印法，是有些慢了。恰逢新墨和鉛字制成，不如再改改印法，也算有始有終。”

對於沈括的脾氣，蘇頌多少還是有些了解的。若非十分新奇有用的玩意，還真難讓他生出興趣。想了想，蘇頌便問道：“這印報的機械，你們準備制成什麽樣的呢？”

來的路上，兩人已經討論過了，甄瓊立刻道：“我琢磨著可以上面掛一塊鉛板，下面墊一塊鉛板，然後中間放個夾了紙的木框，往下一壓，一張報就成了。匠人們只需刷墨、裁紙，速度豈不能加快許多？”

聽他這麽一說，蘇頌腦中立刻有了想法。光是擡起一個鉛板，再壓下，就需要一個帶旋桿的把手。報紙上墨，還要稍微晾曬，似乎也要延伸出一個臺面。若是做出來，定然不會小了……

想到此處，蘇頌不由微微皺眉：“制倒是能制，只是造價怕是不菲。比多雇幾個幫工的花銷，可要大多了。”

畢竟印報都不用匠人，幫閑都能順手做的東西，何必如此麻煩？

甄瓊卻不管這些：“能用機械的，肯定還是用機械更好嘛。舂米當初不也用手，換了水碓，就大大不同了。再說了，這機械造出來，說不行將來還有什麽別的用處呢。水碓除了舂米，不也能碎石，鼓風，鍛鐵……”

他還沒說完，蘇頌身形一震，突然站了起來：“對啊！我怎麽沒想到？！”

啊？甄瓊和沈括都一臉茫然，望了過去。這是想到了什麽？

蘇頌已經滿面驚喜，飛快道：“你二人可曾聽說過‘冷鍛’？”

他是想普及一些“冷鍛”的知識，誰料甄瓊和沈括都點了點頭。蘇頌頓時一噎。這冷鍛啥時候也人盡皆知了？

還是沈括厚道些，解釋道：“我是聽人說過，羌人用的就是冷鍛法。鍛出的鐵甲極為堅韌。只是耳聽為虛，還未曾親眼見過。”

原來如此。見兩人都有概念，蘇頌也不賣關子了，直接道：“如今產鋼量激增，若是以水碓帶動鍛錘，以冷鍛法錘煉鋼板，應當能極快制出盔甲，豈不是大妙？”

甄瓊對此一無所知，沈括好歹知道些盔甲的制法，不由奇道：“水利能帶動的，無不是大錘，如何鍛造甲片？”

“何必再造甲片？直接錘出個宛如護心鏡的甲板，不就成了？說不定比現在的鱗甲，還要堅韌許多，且更輕幾分呢！”蘇頌哈哈一笑，顯然心中已經有了構想。

沈括也興奮起來：“若是真能制出這等利器，可大大省了人力啊！也不知一年能多出多少盔甲！”

“我這就去安排！這鍛錘制起來，應該不算麻煩……”

“等等！我那印刷機呢？”甄瓊傻眼了，見蘇頌都要起身叫人了，趕忙攔住。他來可不是為了制什麽盔甲，印報才是重點好嗎？

蘇頌一怔，朗聲笑道：“這鍛造的法子，虧得淩霄子提點。區區印刷機，又算得了什麽？等我制好了，命人給你送去。”

嘿呀，那感情好！甄瓊立刻開心了起來。果真還是蘇頌大方，這麽看來，又不用花錢了！

作者有話要說：  機械是個古詞，各種機器、杠桿、槍炮等均可以稱作機械。

晉 陸機 《辯亡論》下：“昔蜀之初亡，朝臣異謀，或欲積石以險其流，或欲機械以禦其變。”

宋 蘇軾 《東坡志林·筒井用水韝法》：“凡筒井皆用機械，利之所在，人無不知。”

這個印刷機，結構跟最原始的木質印刷機相仿。十四世紀出現。水利鍛造的盔甲，在西方也是十五世紀左右的事情。中國機械發展的慢，終歸還是因為人力太充足了，沒有社會需求，而非技術上的原因。

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