甄道長表現的如此篤定, 蘇頌反倒有些不放心起來。然而此話不假, 造炮確實需要品質極高的銅鐵, 才能經受住炸藥沖力，不至於炸膛。思量許久，他還是陪著甄瓊, 前往了鍛造兵刃的工坊。

剛進坊門，就有大匠匆匆趕來：“小的剛在後面忙碌，未能遠迎, 還請監事恕罪。”

蘇頌擺了擺手：“本官只是帶甄道長來看看, 你且去忙。”

那大匠哪敢離去，反倒愈發誠惶誠恐了。軍器監要制新火器, 他這樣的大匠自然也有耳聞，更清楚此乃是官家惦念的要事, 還派了個道長前來監工。雖不知那道長是何來頭，但是內侍們都畏懼無比, 偷偷稱其為“雷霆真君”。這名字，怎麽說也該是個身高八尺，虬須虎目的大漢吧？監事帶來的道長怎地恁般俊俏, 年齡看起來還不大, 難不成是真君身邊的捧瓶童子？

大匠心思起伏不定，偷眼打量著兩人。甄瓊卻不在乎旁人目光，徑直跑去存放鐵料的倉庫，興致勃勃翻撿了半天。又去看匠人們悶燒團鋼，捶打兵刃。最後還拿了幾把刀劍, 仔細瞧了瞧，這才叫來了匠頭，問道：“這邊打出的兵刃，是不是有些脆些，有此則韌些呢？”

軍器監設於京師，可是要為京中禁軍打制兵刃的。這話問的簡直有些誅心了，像是責怪他們不夠盡心。匠頭嚇得魂飛魄散，趕忙道：“道長明鑒！鐵塊都是由各地押運入京的，有些州府的鐵礦好些，有些則差些，小的也只能因材鑄鍛，沒有法子啊！”

“果真如此。”甄瓊轉頭對蘇頌道，“這可不只是礦料的問題。若是煉鐵時用煤燒爐，煤中滲出的硫會混入鐵中，使得鐵料硬脆，不堪使用，哪裏能造炮？”

朝廷缺銅缺的厲害，炮怕還是要用到鐵，鐵質不堪用可是個大問題。蘇頌微微皺起了眉頭：“礦料分高下，我也知曉。但是燒什麽也關乎成料，卻從未聽過。”

“監事若是不信，可以選同樣的礦料，分別用煤和木炭試試，燒出來定然不同。”甄瓊立刻道，“不止是燒爐用什麽，在燒制的過程中，添加什麽助融，出入如何鍛造，也事關重大。礦料蕪雜，唯有去蕪存精方能得到上品。這就如上好的鋼料，須得千錘百煉，才能成型。”

道理蘇頌都懂，沒有實證，卻難決斷。誰料一旁大匠似想起了什麽，突然低聲道：“監事，道長說得有些道理。小人的父親打的一手好刀，都不愛用外面買來的鐵，全靠木炭燒爐錘煉。也說用別家的鐵料，打不出如此好的刀了。”

能夠入軍器監，想來手藝想必驚人，卻也無法覆制之前的好刀？用煤還是用炭，當真有這麽大區別？

蘇頌眉頭皺的更緊：“如今各地都是用煤燒爐，火勢猛烈不說，還比木材易得。若是換回了木炭，怕是爐場都要停工了。”

樹木是需要生長時間的，燒爐要用的木材更是個極為恐怖的數字。就算是天子，也弄不來這麽多木炭啊。

甄瓊等得就是這一問，笑道：“木頭悶燒能成木炭，煤塊悶燒自然也能成焦炭。焦炭比煤更耐燒，含的雜質也少。若是煉焦，就能解決燃料！”

甄瓊可是煉過焦炭的，只是多一道工序，就能讓鐵料質量提升，何樂而不為？

“若當真如此，或可一試。”蘇頌也不是個只聽人吹噓就信的人。當即帶著甄瓊，一同尋了個鐵爐，試制起來。

※

“瓊兒怎麽又有興致去軍器監了？”在甄瓊胡亂塞完飯，準備出門時，韓邈笑著問道。

明明之前還半死不活，拖著不想去軍器監，轉眼就變得比誰都積極，他怎能不多問一句？

甄瓊像是碰上了什麽喜事，眉開眼笑道：“今日要開爐呢，得早些到了。必能煉出更好的鐵料！”

“不是造火器嗎？怎麽又改成煉鐵了？”韓邈皺了皺。瓊兒還會煉鐵？對了，他說自己對金石極為了解，應該也包括銅鐵吧？

“那是匠人的活兒，造化的事情，還得我親自上手啊。”甄瓊興奮的搓了搓，“蘇監事都說了，今日若是成了，軍器監的作坊隨我亂看！”

韓邈：“……”

這說法，怎麽像剛得了新玩偶的孩童？蘇頌還真是心大。

咳了一聲，韓邈笑道：“畢竟不是自家丹房，瓊兒還是小心為好。”

甄瓊卻嘿嘿一笑：“正因不是自己的丹房，才能隨意施為啊！”

韓邈：“……”

行吧，你開心就好。

※

“道長你看，這料可給的夠？”一個大匠站在，小心翼翼問道。

之前以為不過是個捧瓶童子的小子，竟然真是天子派來的親信，還能說動了監事，怎能不讓人誠惶誠恐？只是突然改了原本的方子，添了藥料不說，連煤都給換成了焦炭，饒是常年煉鐵的大匠，現在也吃不準了。

“夠夠！上爐試試！”甄瓊只瞅了眼，就飛快點頭。

見他首肯，那大匠又轉頭去看蘇監事。見對方也微微頷首，他才松了口氣，讓人把鐵礦和藥料一起倒入了爐中。這可是他們軍器監唯一的大爐啊，要是萬一出了問題，積渣炸爐了，他可擔待不起！

礦石入爐，風鼓的更猛了。站在一旁，蘇頌看著面前景象，也是感慨萬千。明明前兩日還在探討造炮，突然就變成了煉鐵，實在是始料未及。然而此事，比之火炮還要重要一些。莫說打出好鐵，能讓兵刃更為鋒利，盔甲更堅實，哪怕只是農具更結實點，朝廷和天下百姓就會受益匪淺。他光看著炸藥新奇，哪能想到甄道長所學所知，比他想的還要厲害？

若是此次能出好鐵，他也要向天子進言，讓甄道長專心冶金，說不定比強拘他造炮還有用些呢。

因是試燒，爐裏沒敢放得太滿，不知等了多久，那大匠的臉色突然變了：“怎地這麽快？”

“可是有礙？”蘇頌立刻問道。

“倒是看不出問題，就是比往日還要快些。莫非是因為焦炭更耐燒？”那大匠心中忐忑，也不知是好是壞，硬生生忍到了開爐的時間，這才先請二人到外面暫避。開爐畢竟太危險了，誰也不敢讓上官在旁邊。

被請出了工坊，蘇頌原本還有些擔憂，誰料過不多久，那大匠就滿臉喜色的跑了出來：“成了！當真成了！爐渣都燒的幹凈，比往日多出了三分鐵！”

三分連一成都不到，但若每個高爐都能多三分呢？蘇頌也露出了喜色：“道長這法子，果真靈驗！”

甄瓊根本就不意外這結果，把頭揚的老高：“那是自然。銅礦難辦些，但是灰吹法也能讓銀先析出，省些力氣。不過出了鐵，錘鍛也要花些心思才行。你們那灌鋼法，也有改進的餘地啊。”

灌鋼法就是把柔鐵（熟鐵）制成條，盤在爐中，縫隙嵌入敲碎的生鐵塊，用泥密封後重新加熱的法子。也是產鋼最便利之法。這可是蘇頌親自翻過史料，見過實物的良方。怎麽到了甄瓊嘴裏，還能更改？

然而看著那志得意滿的小道，蘇頌這次卻沒有異議。唇邊溢出了些笑意，他拱手道：“那就煩勞道長了。”

※

軍器監的風起雲湧，然而此刻的朝堂，誰也無心過問。隨著潮州大震的消息傳來，天子以此為由，開始大規模更替官員，重置宰臣。畢竟是少年天子，哪有用老臣的？在登基半年後，有這等舉措也是應有之義，然而名單出來，卻讓人大吃一驚。最該去職的首相韓琦，竟然還牢牢坐在原位！

卸任山陵使時，韓琦的確上過辭表，但是天子並未應允。現在消息傳出，少不得也要有彈劾他專執國柄，跋扈無度。彈章依舊被留中不發，天子再次駁回了韓琦請罪去職的上書。

這下人人都明白過來，這是要用韓相公啊。莫說韓琦，就連同樣三朝執政的曾公亮，也保住了政事堂的位置。這可是十年為相了，歷經三朝，就沒個人看不過眼嗎？偏偏其餘諸相公，都像是聾了瞎了，毫無動手的念頭。其中深意，就別提有多值得玩味了。

當然，這些局外人如何能猜得到，相公們不是不想動手，而是深知韓琦重新坐穩相位的緣由。又是千裏鏡、又是炸藥，臨到去位時，薦這麽個小道上來，是何用意還須多言嗎？偏偏不論哪樣，都是朝廷機密，連大朝會都沒上過。連借此彈劾，都有洩露禁中語的嫌疑。簡直跟摸到了個刺猬一樣，讓人下不得手。

正焦頭爛額，無計可施時，倒是另一群人，盯上了這個破綻。

“出入軍器監，指點匠人們黃白之術？這小道倒也膽大。”那一身穿法袍的老道，聽到弟子稟報，微微瞇起了眼睛。

他乃是上清派在京的主事，掌管一座宮觀，深得天家信重。如今新帝登基，所有人都靜觀其變，只盼能瞧出這新官家喜好脾性，為自家門庭占一席之地。誰料突然冒出了個無名無姓的小道，怎能不引人註目？

而且他還不是靠長生術或仙丹，反倒用了點石成金的法門，跑去軍器監興風作浪。這樣的心性手段，可是從未見過，也讓人生出了些忌憚。

“道錄院確實無此子的道牒？”那老道又問一句。道錄院掌管天下道門，所有在籍的道士，都該有度牒才是。查不到的，就是個野道人！

“千真萬確！”下面弟子低聲道，“這小道還自陳喜歡男子，是個火居道士。”

無門無派，倒是跟韓相公有些牽連。這出身也夠古怪了。那老道沈思良久，才道：“尋一尋宮裏的門路，參他一本吧。”

這一代的嗣法宗師，可是想重振山門，恢覆真宗皇帝時的尊崇呢，怎容個小兒攪擾？況且此子明顯走得金丹一派，上清派則重符箓，尊法戒，道學全然相悖。須得趁他立足未穩跟，盡快逐出京師才行！

作者有話要說：  嗯，漢代有高爐，宋代有灌鋼，明代有焦炭，都不稀罕=w=

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