“高衙內, 實在是不成了啊！誰想那姓韓的竟然入了糖行, 還占了個席位。小人哪裏能支撐的住？怕是得另想法子了……”寺丞一臉哭喪, 對著上首連連作揖。

一下午，就有六波宗親跑到宗正寺來鬧騰，著實讓他頭大如鬥。糖行可不是任人欺壓的小行會, 那姓韓的竟然能舍了糖方，謀了一個席位。這一下，他的調味鋪就與糖行一榮俱榮一損俱損了。偏偏這種大商行, 最不缺的就是皇親國戚。一堆縣主、郡主跑回娘家哭訴, 誰能受得了？

他這個小小寺丞，是萬萬不敢牽連進去了！

“好個斷尾求存的鼠輩！他不是還有個香料鋪嗎？再去那邊試試！我就不信他還能舍了香水的方子！”高士昱氣得火冒三丈, 破口大罵。

手到擒來的鴨子，就這麽飛了, 誰不氣惱？沒料到姓韓的竟是這般膽小，獨家的糖方說舍就能舍了！不過就算入了糖行又如何？如此藏頭縮尾, 投獻糖方，不怕旁人對他的香料方子生出念想嗎？那可才是真正的肥肉，若是能一口吞下, 可比糖行劃算太多！

下面聽訓的寺丞打了個寒戰：“這……這……”

這似乎不大妥當吧？糖行那些人, 又豈是好相與的。若不是韓邈有些底氣，就算獻了方子，也換不了一席之地啊。而韓邈這個安陽韓氏出身的，還能有什麽底氣？一想到此種可能，寺丞就脊背冒汗, 渾身發涼。他可不想因為高太後的堂弟，得罪了當朝權相……

正想再說些什麽，就見一個仆從連滾帶爬跑了進來：“衙內！衙內大事不好了！禦史臺竟然上本，彈劾老爺……”

“什麽？！”高士昱驟然起身，怒喝道，“誰這麽大膽子！”

不知道他爹是當朝太後的嫡親大伯嗎？官家仁孝，若是惹怒太後，去職貶官都是輕的，流放雷州也不稀奇！他倒要看看，到底是誰這麽狗膽包天！

“似，似是韓相公的人……”那仆從兩股顫顫，都快站不穩了，哆嗦著答道。

高士昱楞了半晌，突然抓起手邊茶碗，向那寺丞砸去！

“你這殺才！不是說韓相公惡了那小子嗎？”

被劈頭蓋臉潑了一身熱茶，那寺丞簡直哭都哭不出來。當初說這話的，明明是衙內你啊！

※

“糖行中人，真有意在嶺南開辟蔗園？”饒是事先談論過此事，韓琦也不禁露出了訝色。

嶺南煙瘴叢生，蠻夷遍地，向來都是發配的去處。除了兵營，就只有犯官囚徒，竟然還會有大商賈去開蔗園？這可出乎了韓琦的意料。

“如今新糖剛剛問世，糖方只有區區幾人知曉，正是最賺錢的時候。兩浙路田地難尋，成都府運輸不便，福建路最大的生意乃是茶葉。唯有兩廣，氣候適宜，地價又賤，附近還有番禺港，水路運輸極是便利。這群求財之人，自然要在嶺南開辟蔗園了。”韓邈含笑答道。

一旦開辟蔗園，就需要人打理。大量的人手。隨著白糖這個興起，大量的作坊、店鋪也會漸漸出現。而白糖，不只能內銷，還能遠銷他國，利潤更是可觀。等到規模日漸大起來，莫說是商賈，怕是連權貴都要對其生出興趣。最好的去處，還不是在嶺南開蔗園？一二來去，兩廣就會如福建路一般，因為產糖興盛。

這可是能改變一地面貌的策略啊！

以韓琦的見識，又怎會想不到這點？長嘆一聲，他撚須道：“沒想到只是個新糖，就能引來這般變化。只是番禺多有從天竺來的船只，是否要調高石蜜的關稅呢？”

若是自天竺運來的石蜜價賤，兩廣路的蔗園豈不是要吃虧？調高稅率，自然能讓蔗園主們獲利。

誰料這主意，卻沒得到韓邈的附和：“商稅不可提高，應當降低才是。”

韓琦皺了皺眉：“這是為何？”

韓邈笑了：“商人只為求財，然而能建蔗園的，終歸是少數。手持糖方，卻無力興建蔗園者，一定會把主意打到天竺糖上。若是降低入關的商稅，天竺來的石蜜就成了白糖的原料，而且能省去榨汁、熬制的時間，成本更低。等制成了白糖，再賣出去。一來一回，豈不賺了一筆？因此不單是石蜜，凡舉原料，如金銀銅鐵，糧食、生漆等物，皆應降低關稅，使他國大量運來。轉手制成各種器具，白糖、美酒，再賣出，方為生財之道。”

“這等說辭倒有類《管子》了……”韓琦眼前不由一亮。

當初太祖設立邊榷，頒布禁榷諸物，不正是打著這樣的念頭嗎？只是朝廷僅會“禁榷”，把那些值錢的東西收歸國有，由朝廷統一發賣，從中獲利。卻從沒想過，還能利誘商賈，使其送來自己所需的東西。這可比和買強取更加容易！

原本只是問策，哪想到韓邈獻上的計策，遠超自己想象。看著下首端坐的青年，韓琦忍不住問道：“此事利國利民，定會讓官家歡喜。只是你舍了糖方，心中不怨嗎？”

這可是潑天的富貴，他竟然輕輕松松就放了手，還促成了個可換來大筆商稅的新行市。難道心中真無怨憤？

“何怨之有？”韓邈面上坦蕩，“白糖不似香水，而是如酒醋茶鹽一般，是可通天下的買賣。其中利潤，又豈是小子一人能獨吞的？秘而不宣只會引來覬覦，說不定招惹殺身之禍。讓出糖方，則能與人結好，使得白糖風行天下，打通商路。更不用說，會為朝廷帶來的商稅。一舉三得，三者皆嬴，才是小子的為商之道。”

什麽是“勢”？這就是了！取舍果決，又能因勢而為，就算放在官場上，也是一等一的賢才！然而此刻，韓琦卻也說不出“可惜”了。畢竟官場上，沒人能如此通曉商事。與其讓他科舉為官，還不如從旁當做助力。

新天子登基已有半年，以韓琦的老辣，又怎麽可能不知他的喜好？那是個好大喜功，心有抱負的年輕人。崇尚的也並非是“儒”，而是“法”。如此手握天下，心有熾焰之人，絕不像仁宗或是英宗那般好對付。

韓琦之前也曾想過，若是勸說不動，完成山陵使的重任後，就是他離開中樞之時。善始善終，全身而退，才不枉自己為官一生。然而現在，有了這疏宗的侄孫，事情悄然出現了變化。如果輕輕松松就能讓國庫充盈，天子說不定會鋌而走險，生出冒進的心思。還是要有重臣守在一旁，好生規勸，不可壞了大局。

思及此，韓琦緩緩頷首：“一舉三得，著實用心良苦。只是讓出糖方之事，終歸有所虧欠。你可有什麽想求的？只管說來。”

宰相一諾啊。韓邈遲疑片刻，開口道：“小子有心釀酒。”

沒料到韓邈提起的竟然是這個，韓琦擡了擡眉：“可是看上哪家正店了？”

唯有東京正店，才有資格釀酒，而且不少大店須得自官府手裏撲買才行，並不是有錢就能開酒樓的。不過酒水生意，確實巨利。似韓邈這般商才，經營應當不難。

誰料韓邈搖了搖頭：“不是在京中賣酒。我手頭有個方子，可制烈酒。故而想盤一家酒庫，專營邊榷和邊軍的酒水買賣。”

這可就大大不同了。酒庫多是官營，直隸戶部或官府諸司，而且大多握在軍鎮手中，用來籌措軍資。尋常人想要插手，難之又難。

然而韓琦是誰？想了片刻，他就道：“相州有一酒庫，我倒可以做主，許你關撲。只是這酒庫的稅，要比尋常酒店高出許多，且要先付五年。你可願意？”

韓邈眼睛一亮：“如此甚好。多謝叔祖！”

一般關撲，只要付清三年內應繳納的賦稅即可。一口氣多付兩年，可不是筆小數目。然而對於韓邈而言，這點小錢，又算得了什麽？畢竟他釀的“酒”，可不是只用來喝的。香水想要提高產量，就必須有足夠的酒精。尋常法子釀出的酒，要廢不少功夫才能提煉出堪用的酒精。他也聽甄瓊抱怨過此事，改一改釀造，可是能直接能釀出烈酒的。稍一提純，便可大量生產酒精。

而韓邈熟悉邊榷，也跟不少遼人、西夏人打過交道。深知這些苦寒之地的人，最愛烈酒。如今市面上最烈的酒，也不過是九蒸九曬，比起酒精的烈度，遠遠不如。等酒庫入手，烈酒出爐，每年賣於邊榷、軍鎮之外，留出幾千瓶香水所用的酒精，還不輕輕松松？到時制出香水，轉手賣到大食，才是數不清的金銀。讓出糖方的利潤，又算得了什麽？況且那糖方，他本就做了改動。就算瓷土能制出上佳的白糖，又哪裏有黃泥水省錢？

這一遭費心安排，此刻才算盡了全功。

見他確實歡喜，韓琦也滿意頷首，隨口道：“那跳梁小醜，你就不用操心了。專心糖行事務，有甚情況，也要盡快報我。對了，韓遐的行卷我已看過，功底還是欠了些。服滿之後，先讓他進京赴考吧。”

這意思太過分明，是要把韓遐的考籍從相州遷到京城。如此一來，解試的難度大大降低不說，還有韓琦這個宰相親自照拂，後續安排，自不用提。

韓邈喜得起身行禮：“叔祖大恩，小子無以為報。”

韓琦微笑撚須：“談這些就見外了。你也是韓氏子孫，老夫自當照拂。”

這模樣語調，還真有些祖孫之間的其樂融融了。

※

“韓相公為何要彈劾伯父？”內廷之中，高太後眉頭緊皺，有些不明所以。

韓琦對她母子，可是盡心盡力。當年先皇病重，她那姨母曹太後險些就要垂簾聽政了，還是韓琦當庭直言，才讓曹太後撤簾，也斷了重新立偏支為皇嗣的念頭。

這麽一位肱股之臣，如今怎麽突然彈劾起自己母家，著實讓高太後有些惶恐。

一旁閻夫人不動聲色道：“說不定是家中小輩惹了禍事？高將軍雖說節制不住那種諤，卻萬萬不該是罪首。”

這次彈劾，起因也頗為覆雜。是青澗城守將種諤，想要招降西夏邊將嵬名山，挑起了邊關戰端。然而種諤行徑，也是有天子密詔的，高遵裕又如何能攔？況且真要彈劾，也該先彈種諤才對啊。

韓琦這種三朝為相的人精，又豈會不明所以的胡來？

高太後聞言不由頷首，對身邊內侍道：“速去查查，看是哪個出了紕漏？”

太後的吩咐，自有人盡心盡力。不到半日，就查清了來龍去脈。

“高士昱竟然想要謀奪韓家的香水鋪？”高太後聽到這話，簡直氣不打一處來。且不說那鋪子出自安陽韓氏別支，乃韓相公子侄。只香水鋪進言，讓宮中妃嬪擺脫鉛汞殘害一事，她都還沒賞呢！結果可好，竟讓這小子跳出來生事！

“速速派人回府，把那孽障捉住杖二十，禁足半年。何時期滿，何時送到他邊關，讓伯父好生管教！”高太後喘了口氣，沈吟片刻，又道，“玉娘，你也去韓家香水鋪走一遭。就說吾想要大些的銀鏡，看他能不能制一面，送入宮中。”

皇嗣尚未誕生，直接賞有些不妥。還是要給個名頭，讓人知曉她看重這香水鋪才是。如此一來，也算略表歉意，以安韓相公之心。

閻夫人是何等玲瓏的人物，立刻領命出宮。內廷樣式的車駕在韓家香水鋪前停了一停，第二日，韓邈就捧著一面尺餘高的剔透銀鏡，親自入宮。非但見了太後、皇後不說，還得了金百兩，錦百匹的賞賜。

轉天，高衙內被太後責打訓斥的消息，也傳了出來。盛讚太後賢名的聲音不絕於耳，彈劾高遵裕的折子，卻漸漸沒了聲息。

一樁樁，一件件，是何含義。該懂的人，全都懂了。看向那兩家鋪子的目光，也截然不同起來。

而韓邈，早就把這些“小事”拋到了腦後。整了整衣冠，他腳步輕松，邁入許久未至的偏院。

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