秋菊只私心裏瞧著王府這樣繁重的瑣事，有蔡側妃這個性子溫和又有才幹的人幫著林芷萱打理最好，林芷萱如此也不至太累，也不至被人奪權，這才費心一勸。

蔡側妃卻只含笑道：“我本也是資質平庸，不堪重用，娘娘當初身子不適才免為其難接過這瑣事，娘娘身子好了，自該由娘娘主持中饋。若是日後娘娘但凡還有用得上的地方，我便是不堪驅使，也自然也是要為娘娘分憂的。”

蔡側妃這話說得不遠不近，秋菊見狀，也不好再勸，只也不知道她究竟能聽進幾分去。

秋菊也不好再留，只說林芷萱還等著自己，就先告退了。

萍兒卻瞧著蔡側妃擔憂，道：“娘娘這又是何苦，我瞧著王妃很是器重娘娘的樣子，對娘娘又很是誠心，在這王府裏，難得能遇上這樣一位主子，娘娘又何苦這樣再三辭拒呢？咱們這位王妃，可不是個軟弱好欺的角色，您只瞧前頭那些，您當真不該跟她過不去呀。”

蔡側妃聞言卻只是長長地嘆了一口氣，覆又朝著裏間供的菩薩走了過去，道：“我只想過我從前的日子，在這個碩大的王府裏默默無聞，被人忘記才是最好的。如今我一時風光，就被這麽些人惦記上，還不如盡數辭去。”

萍兒嘆道：“娘娘想做隱士，也要看咱們這位王妃娘娘讓不讓您做呀。咱們這位可不是孟側妃，您想不搭理就不搭理了，她也不能把您怎麽著。”

蔡側妃上前點了一炷香，供在了菩薩跟前，雙手合十，閉上了眼，道：“我累了，不再是十幾年前的小姑娘了，還有那個心思去跟他們鬥哇鬥的。無論如何都好，若是能要了我的命最好，反正這樣的日子，我終於也是厭煩了。”

萍兒聽了這話，如何能不心驚，焦急地喚了一聲：“娘娘！”

蔡側妃卻已經跪在菩薩面前，念起了《往生咒》和《地藏菩薩本願經》。

從馮嬤嬤嘴裏，終究是沒能問出什麽話來，她就忽然死了。

林芷萱詫異，劉義卻道：“她畢竟年紀大了，兩日夜不曾給水喝，就已經熬不住了。”

寧死也不肯說，沐家對馮嬤嬤到底是怎樣的救命之恩，竟然只得她以死相報，這其中有太多的因果，沐華裳永遠都不會說，馮嬤嬤也說不了了。

林芷萱這才問起劉義：“我聽說，馮嬤嬤還與兩莊舊案有瓜葛？”

劉義道：“也未曾查實，也不曾得馮嬤嬤親口認罪，只是有當時之情的婆子來報，說十數年前，義親王和鎮國將軍送給王爺的兩個侍妾當初一進府後就病重，不到半年就不治身亡，是因為馮嬤嬤之故。”

林芷萱見劉義含糊其辭，擰眉道：“當初說得的是什麽病？又是如何因馮嬤嬤之故？”

劉義見林芷萱這樣問起來面色卻有些尷尬，仿佛難以啟齒，只道：“娘娘若是想細問端詳，奴才可以把那兩個婆子招親自回稟娘娘。”

林芷萱見劉義如此，也不多問，只點頭應了去傳喚。

兩個婆子未到，李婧先過來了，給林芷萱請了安，只問道：“娘娘今兒想聽什麽書？還按著上回繼續往下讀嗎？”

林芷萱瞧著她道：“我找你來就只能是讓你讀書，難不成就不能有旁的事？”

李婧略微詫異，瞧著林芷萱道：“什麽旁的事？”

林芷萱道：“前兒武英侯府的二奶奶過來，說莊親王府的大姑娘不好，我當時拍孟太醫過去瞧了，病得很重，我如今想自己過去看看，卻又因著有孕，不方便出門，所以想勞煩妹妹帶上孟太醫替我去瞧瞧。”

李婧詫異地盯著林芷萱，林芷萱竟然讓她代她出門，而且是去莊親王府探訪。一般王府的側妃都不能有此殊榮，更何況她這小小一個侍妾。

李婧心中思緒繁雜無章，卻也隱約猜到了林芷萱要提拔她的意思。從前在府裏的時候，出個門探訪個親戚都是尋常事，如今卻成了奢侈，李婧一下有些受寵若驚。

林芷萱卻道：“禮我已經讓秋菊備下，你只管去就好了，說是我的意思。只莊親王府的這位大姑娘與我是自幼的交情，你只與她說了我孕中擔憂她，讓她千萬保重身子，安心養病。”

李婧這才強打起精神來應了。

林芷萱吩咐了夏蘭與她一同去預備打理去莊親王府的事。

那兩個婆子已經在外頭候了多時了。李婧出去，她們才進來，與林芷萱見過，低聲回稟了當時的事：“我原初是伺候趙夫人的，當時趙夫人進府之後就開始腹痛，繼而下血不止，不僅是月事淋漓不盡，竟然也便血尿血，不到一個月，花兒一樣的兩個夫人就都面黃肌瘦，吃什麽藥也都不頂用，三個月之後就因炎癥高燒不退，去世了。”

林芷萱擰了眉頭：“這是什麽病？當時太醫沒給個診斷嗎？”

那婆子道：“當時太醫也束手無策，究竟是什麽病也沒個論斷。況且只是個不受寵的夫人，又是得了怪病沒的，沒有個人深究。只是趙夫人在家時身體康健，從未有什麽病癥，她彌留之際跟我說，是馮嬤嬤害死了她。可是當時馮嬤嬤的兒子新喪，當時在府中如日中天，我們哪裏敢說這樣的閑話。”

另一個婆子接口道：“後來三年，又一位楚夫人進府，也是大約這麽個死法，只是都密不外傳。”

如今也是馮嬤嬤被抓起來，她們兩個不知怎麽私下裏說起當年的事，這才想著許是都與她有關。

林芷萱道：“如何與她有關？是下了毒嗎？”

頭一個婆子道：“倒不像是下毒，當時王爺在外征戰，這些姬妾入府來，馮嬤嬤說按著宮裏的規矩是要查驗端詳的，王爺一年半載不回來，也要驗了她們的完璧之身。趙夫人說，就是查驗的時候，馮嬤嬤下手過重，曾用什麽東西刺傷了她，才導致淋血不止的。”

林芷萱聽得心旌搖曳，道：“難不成王府裏所有的側妃姬妾進府的時候，都被馮嬤嬤驗過身子？”

那婆子躬身應著，道：“是，因馮嬤嬤是宮裏出來的，又是府裏的教引嬤嬤，說是宮裏的規矩，府裏的人自然都不敢違逆。況且這樣隱秘的事，也不會有人拿出來說。”

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