大齊啟正二十一年，霜降。

一隊騎士在官道上縱馬狂奔，人和馬都已經疲憊不堪。忽然，打頭的年輕騎士喝道：“界碑到了！”

只見不遠處的路邊豎著一道石碑，丈餘高，上面一行龍飛鳳舞的血字，戾氣逼人：赤淵，生靈止步，擅入者挫骨揚灰。

石碑前頭，一個中年將軍帶著一排禁衛迎候著他們，禁衛們披甲執銳，一字排開，見了來人，齊刷刷地跪下：“太子殿下。”

“籲——”

打頭的年輕騎士從馬背上跳下來，跑得太急，腳下一個趔趄，那將軍忙快步上前扶住他：“殿下小心。”

“沒事。”年輕人一擺手，問道，“我皇叔呢？”

話音未落，便聽不遠處有人喚他的小名：“小彤兒，到這邊來。”

出聲的是個身著玄衣的男人，背對著眾人，獨自站在界碑那頭，年輕的太子瞥了一眼界碑上的血字，便初生牛犢不怕虎地闖了過去，小跑到那玄衣男子跟前跪下：“兒臣……”

那玄衣男人伸手一托，輕飄飄地把太子拉了起來：“不必。”

這男人的面相年輕得過分，同旁邊的少年站在一起，與其說是叔侄，倒更像個兄長，任誰也想不到，他居然就是已經在位二十一年的啟正皇帝盛瀟。

他生著劍眉，眉峰不顯，斜飛入鬢，眼角卻微微下垂，有幾分溫柔多情的意思，神采飛揚，又十分可親，是一副俊秀端正的好相貌。

啟正皇帝拍了拍小太子的肩，溫聲道：“陪我走走，怕不怕？”

太子道：“兒臣不怕，皇叔年少時，平赤淵、鎮邪魔、斬百萬鬼兵，覆我山河，兒臣縱然不及皇叔百之一二，也不敢輕言畏懼，墮您威名。”

“什麽威名，兇名吧。”啟正皇帝一笑，緩緩往前走去，“你不怕，我可是怕得很，我都二十年沒敢回來過了。”

太子連忙跟上，有些疑惑，既不能理解他的恐懼，也不明白他為什麽要用“回”這個字眼：“皇叔……”

“噓——”啟正皇帝豎起一根手指在唇邊，“聽。”

太子茫然地凝神側耳，聽了片刻，忍不住嘀咕道：“聽……聽什麽？什麽也沒有啊。”

啟正皇帝便微笑起來：“是啊，什麽都沒有了。”

太子楞了楞，忽然想起年幼時聽過的傳說——據說赤淵火海裏封著百萬戰死的怨魂，怨氣沖天，因此大峽谷兩側終年刮著烈風，嗚咽不止，人站在界碑外，能聽見那裏傳來日覆一日的慘叫與哭號。

然而此時，四下安靜極了，他平安無事地在界碑裏溜達，除了自己和叔叔的腳步聲，卻什麽都沒有聽見。

太子心想：“民間傳說，果然不可盡信的麽？”

進了界碑之內，往前走不過百米，已經能感覺到撲面而來的熱浪。此時按照節氣已是深秋，太子身上只穿了單薄的夾衣，額角卻依然一層一層地往外冒熱汗，他偷偷看了自己的叔叔一眼，忍著沒擦。

他們說，啟正皇帝鐵血酷厲，是個喜怒無常的瘋子，他出生在父兄的血泊裏，生而不祥。他們還說，他殺母、弒師、焚書、禁言、蓄佞、窮兵黷武、殘害忠良。

可在年輕的太子心裏，這是他唯一的親人。

不管發生什麽事，這男人永遠是溫和平靜的，從未見他疾言厲色、衣冠不整過。太子從小就仰望這個叔叔，到如今長大成人，已經能拉開最重的弓、監國也做得有板有眼，仍然在追隨著他的背影。

兩人越過界碑一裏有餘時，盛瀟停下了腳步，周遭充斥著硫磺味，小太子已經有些喘不過氣來了，硬撐著不肯表露出來。

“行了，今年就到這吧，”盛瀟一轉身，拔出了太子身上的佩劍，往地上一插，“再往前走，你要受不了了。”

“……今年？”

“以後每年你都可以過來看看，要是我沒估計錯，這把劍每年應該可以前推五裏，用不了十年，赤淵的火就該徹底滅了，到時候你可以著‘清平司’派人常駐——至於那個嚇唬人的界碑，砸了就是。”

太子一楞，隱約從他話裏聽出了點別的意思。

啟正皇帝早在一年前，就已經流露出準備退位的意思，他兩次出巡，都讓太子監國，同時彈壓四方，又有條不紊地給後人鋪好了路。

可是真到了這一天，年輕的儲君還是慌張地不知如何是好。

“該教你的，我都已經教過你了。”盛瀟淡淡地說道，“章博與孔昱可用，趙寬還在獄中，是冤枉的，你回去記得把他放出來，給趙家平反。子不言父過，將來你不方便說我壞話，把楊東推出來就行，那小子不是什麽好東西，這些年吃得腦滿腸肥，到年也該出欄了，是我給你養的年貨。”

他說到這，停頓了片刻，似乎在回憶自己還有沒有遺漏，太子“撲通”一聲跪了下去：“皇叔春秋鼎盛……”

盛瀟笑了：“怎麽，你是打算讓我幹到垂垂老矣、還是入土為安啊？你叔操心半輩子了，心疼心疼我吧——禪位的詔書，章博和馮春手裏我各留了一份，老馮會帶一支禁軍護送你回京，他是你父親生前的至交，會保護你的，不要怕。”

太子的眼圈紅了。

盛瀟負手而立，望著赤淵的方向，輕輕地摸了摸他的額頭：“你還記得你親生父母麽？”

“兒臣一日不敢或忘。”

“那就好。”盛瀟一點頭，“你長大了，知道自己的路怎麽走，去吧，這裏久留傷身。”

“那您呢？”

“京城憋悶得很，我不想回去了。”盛瀟說道，“我……唔，就替你守著赤淵吧，你往後得了空，可以來看看我。”

太子心神稍定，隨即又想起什麽，皺眉道：“可是赤淵附近荒涼得很，又沒有行宮……”

“我有安排。”盛瀟打斷他，拉他起來，輕輕一推，又催道，“走吧，赤淵裏有我的故人，我陪他說說話，你們太吵了。”

太子不敢違抗皇命，一步三回頭地往回走去，抵達界碑時，他最後忍不住回頭看了那男人一眼，見他在佩劍前席地而坐。

那一瞬間，太子心裏忽然無端生出預感——這是自己最後一次看見這背影了。

隨即他又覺得自己這想法莫名其妙，啟正皇帝深謀遠慮，既然說了“有安排”，一定是已經在附近建好了行宮，自己往後要勤勉，盡量讓皇叔沒有後顧之憂，逢年過節請安勤快一點，就算孝順了。

這麽想著，太子跪在界碑前，一絲不茍地朝玄衣男子的背影行了三跪九叩大禮，便奔赴自己的命運去了。

送走了太子等人，夜幕已經低垂，禁衛都被打發走了，只有一個侍衛留了下來，那侍衛來到盛瀟身後，跪下來蜷起身體，盔甲從他身上脫落，衣袍落地，裏面竟然鉆出了一只巴掌大的小鳥，悄無聲息地守在主人身邊。

“對了，”盛瀟屈指撓了撓它的脖子，從那小鳥頸間摸出一根極細的金絲，“把你忘了。”

金絲上流轉著覆雜的銘文，像長在它脖子上。盛瀟輕輕地伸手一碾，金絲倏地在他指尖碎了。

小鳥喉嚨裏發出低沈的咆哮，接著，它的身體忽然長大十倍有餘，雙翼倏地展開，揚起烈火，它引頸長嘯，南方夜空中星雲攪動——這居然是一只年幼的畢方！

盛瀟站了起來，嘆道：“以後你不用再監視我了，咱倆都自由了。”

畢方上前一步，輕輕地叼住他的衣角。

盛瀟低頭看了它一眼，畢方對上他的目光，本能地瑟縮了一下，緩緩地松開牙關，拘謹地坐了下來。

“乖。”男人便笑了，擡手摘下了自己的頭冠，束在頭頂的長發倏地落了下來。他揮揮手，便轉身往赤淵的方向走去。

赤淵地裂千裏，地下滾著暴虐的地火巖漿，兩岸寸草不生。行至崖邊時，男人的袍袖和長靴都已經被燙得焦糊。

他臉上面具一般的溫和沈靜裂開，隱約透出快意與瘋狂來。

還是凡人好。

凡人一生只有轉瞬，苦也幾十年、樂也幾十年，身體軀殼能體會到的痛苦總是有限的，往往還沒感覺到疼，人已經解脫了。

盛瀟站在崖邊，心想：“我麽，可能就得受點罪了。”

守在佩劍旁的畢方發出淒厲的尖鳴，男人縱身跳進了深淵下的火海。

撲面而來的熱風如火，卷過的皮肉很快被燒成了焦炭，從發膚開始，一層一層地燒，直到見了骨，血也開始沸騰，血管在身體裏爆裂，炸穿了焦糊的皮肉，他周身經脈盡數斷絕，他咳出一口灰，也不知道是心是肺。

緊接著，他撞進了地火巖漿中，巖漿表面有一個硬殼，但他的肉體實在太結實了，從萬丈高崖上砸下來，居然沒碎成渣，撞斷的脊梁骨打了個對折，火焰高高地揚起，旌旗似的，融金化玉的地火開了個口，一口將他吞了下去，繼而又炸開，將他噴回半空。

至此，他依舊沒有死。

假如一個人能活生生地體驗一回挫骨揚灰，那麽塵世中種種所謂“刻骨銘心”，就都成了浮在石頭上的灰。

在這樣的反覆折磨下，他一生的來龍去脈、喜怒悲歡，都隨融化的神智一起，被大火熬幹煉化，直到……他逐漸忘了自己是誰，被驚動的巖漿才重新平靜下來，他那怎麽也燒不完的殘肢緩緩下沈。

終於，要結束了。

齊武帝盛瀟，平帝之子。

平帝為妖族所害，戰死赤淵，及生，瀟代立為帝。少時坎坷顛沛，年二十三，斬妖王於永安城下，改年號啟正，覆國平疆、功比五帝、殘虐嗜戮、顛倒綱常。享國二十一年，自戕於赤淵地火，屍骨無存。

又十年，地火滅，赤淵平，文帝削界碑，立武帝陵。

滄海桑田，千秋過後，赤淵的灰燼上長出了茫茫林海。

赤淵大峽谷的原始森林成了景區。

嗡——

什麽聲音？

大地深處傳來模糊的、讓人不安的囈語，越來越鼓噪、越來越近。

好吵……

他的意識被那些吵鬧的雜音強行喚醒，知覺背叛了意志，沈寂了千年的感官貪婪地伸出觸角，瘋狂地吮吸著周遭每一個鮮活的細節，整個噪雜的世界不由分說地向他湧來，順著他的六感湧進了識海——泥的觸感、土的腥氣、風聲、落葉聲、腳步聲、人聲……

人聲？

他疑惑地想：“這裏怎麽會有人？”

這疑惑一閃而過，隨即，更多的疑問隨著他覆蘇的意識浮起來：“這裏為什麽不該有人？這是什麽地方來著？我……我是……”

我是誰？

他感覺到了自己的身體，試探著掙動了一下，耳邊傳來“啪嚓”一聲脆響，風掠過了他的額頭，他猛地睜開眼，被闊別已久的陽光晃出了眼淚，然後發現自己躺在一口棺材……的碎渣裏。

“哦，”他在棺材渣裏沈思了片刻，冷靜地得出結論，“我可能是詐屍了。”

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