陸士儀道：“我怎麽聽說縣尉家一個遠方親戚也想去做, 別是已經定下了人選吧？”

綠梅“哎呦”了一聲, “那奴婢可能記錯的，邱嬸, 你可別放在心上的啊。”

邱嬸才得了一點希望, 舍不得放棄這個機會，於是求道：“求夫人憐貧惜弱，幫幫我，我家裏還有孫子要養。”

陸士儀低頭喝茶，綠梅笑道：“邱嬸, 你得說一說, 我們夫人憑什麽幫你？”

邱嬸畢竟是多年的人精, 很快就明白她的意思，磕了一個頭, 道：“從今往後, 夫人就是我的主子，夫人讓我做什麽我就做什麽。”

邱嬸毫不猶豫地把前主子宋母拋之腦後，也不怪她一切向錢看, 邱嬸在宋家這些年, 家裏家外的活都要做，每個月只得幾百文工錢。宋爹小氣，認為管吃管用已經很不錯了, 多年來都不肯給邱嬸加一文半文的工錢，如今對比起來，當然是跟著二夫人好啊。

邱嬸這麽識時務, 陸士儀也不賣關子，答應讓她縣衙做廚娘，邱嬸喜出望外，連連道謝。

陸士儀收起笑臉，冷聲道：“不過我可把醜話說在前頭，邱嬸，我能給你也能收回去，你若是做的讓我不滿意，你知道是什麽後果的，我可不是善心的人。”

邱嬸心裏一凜，連忙說：“夫人，我知道該怎麽做了。”

等邱嬸走了之後，綠梅道：“小姐，邱嬸為著一點好處就能出賣主子了，這樣的人實在讓人厭惡。”

陸士儀感嘆道：“這世上邱嬸這樣的人還不少，咱們還得防著她。等她去衙門做廚娘後，讓她搬到衙門廚房邊上的屋子裏去住吧，別叫她過來後院住。”

綠梅點頭答應下來。

……

邱嬸得了好差事，收拾包裹準備搬出去。曹桂花惴惴不安，“嬸子，您走了我可怎麽辦，夫人不大願意我往正院去，青桃與綠梅兩人瞪著眼睛看著我，好害怕，還有大人，我一直找不到機會接觸他，這可怎麽辦呀？”

邱嬸本來不想管曹桂花了，但是曹桂花是她自己帶來的，如果犯了錯，夫人必定會怪罪到自己頭上，於是耐著性子說：“昨天晚上我與你說的那些話你就忘了吧，當什麽都沒有聽到。”

“忘掉，您這是什麽意思？”

“還能有什麽意思，你也就不要再想做大人二房夫人這樣的好事了，你一個鄉下來的丫頭，大人如何看得上你？就算是大人真的想納妾了，青桃與綠梅不比你好一百倍，她們長得漂亮，又是夫人的心腹，這等好事，夫人也只會提拔自己人。”

“可是老夫人那邊……”

邱嬸打斷她的話，“老夫人年紀大了，很多事情不清楚，她再怎麽樣也管不到這開封縣來。我是看你可憐，所以才跟你多說幾句，你不要惹怒夫人，老實的在屋裏做針線罷。”

邱嬸收拾完包裹，直接去了前頭縣衙，她從今日開始正式上工，可以掙工錢了！

曹桂花不知所措，一個人呆呆地悶在屋子裏，連中飯都沒有吃，天色漸漸轉暗。

青桃與綠梅住在曹桂花的隔壁，路過她的屋子時，青桃道：“這一整日都沒有見到曹姑娘出來，她連午飯都沒有吃。”

綠梅笑道：“她那是肚子還不餓，等餓了自己會出來找吃的，咱們別理她，她不是什麽好人家的姑娘。”好人家的姑娘是不會上趕著做妾的。

兩人說說笑笑地走遠了，曹桂花在屋子裏隱隱約約能聽到她們說話，心裏又羞又惱，卻又無可奈何，她在這開封縣無親無故，唯一熟識的邱嬸也拋下了她。曹桂花心裏惶惶不安，有些後悔來了這裏，但是轉念一想，就是待在廬州日子也不是那麽好過的，她不是宋家的正經親戚，老夫人給她一口飯吃，她卻也要過得戰戰兢兢，唯恐惹得老夫人不喜，將她送回去。

進退兩難，曹桂花在屋子裏走來走後，突然心中像下定了決心一般，她推開門，直接往正院的方向走去。

陸士儀與宋淮正在用晚膳，曹桂花在外面求見，宋淮道：“沒什麽可見的，讓她回去吧。”

青桃走出來說道：“曹姑娘，大人與夫人正在用晚膳，你還是回去吧。”

曹桂花目光堅定，“我不打擾大人與夫人用膳，等他們用完後，我再進去，我有重要的事情要跟大人說。”

青桃很煩她不聽勸，道：“曹姑娘，須知人在屋檐下不得不低頭，我勸你還是聽話一些。”

曹桂花懇求道：“青桃姐，我求你了，就這一次，真的是重要的事情，以後我再也不這樣了。”

“青桃姐，你別跟她廢話了，快進屋吧。”綠梅在屋裏說道。

曹桂花拉住青桃的袖子，眼巴巴地望著她，“求你了，青桃姐。”

青桃嘆了口氣，“好吧，不過這是最後一次。”

綠梅埋怨道：“你幹嘛幫她啊？”

青桃道：“她也是個可憐人，算了，就這一次吧。”

陸士儀與宋淮用完晚膳後，青桃對她說：“曹姑娘還在外頭等著，她說有重要的話要對您與大人說。”

行，今日一次性都解決了也好，陸士儀道：“讓她進來吧。”

宋淮起身，“我去書房看看書。”陸士儀拉住他，“哪裏也不許去，就在這裏。”

宋淮又重新坐下來。

曹桂花走了進來，行過禮後，她鼓足勇氣，擡起頭來直視前方坐著的兩人，道：“大人，夫人，我祖上也是讀書人，後來父親去世，家道中落，祖父去世後，我孤苦無依，幸虧得到老夫人的收留，我實在感激不盡。老夫人說夫人嫁到宋家一年多了，卻沒有生子，所以才讓我過來侍奉大人。”

青桃與綠梅沒想到她竟然說出這麽一番話出來，臉都嚇白了，趕緊拉著她，“你在這裏胡言亂語什麽，還不快出去。”

“夫人，您讓我把話說完。”

陸士儀道：“放開她，讓她把話說完。”

曹桂花苦笑道：“我本是清白人家的姑娘，之所以會過來這裏，一則是為了報答老夫人的收留之恩，二則是因為我無家可歸，又無錢，想著若是能給大人做妾，日後也有個安生之所。”

陸士儀玩著手裏的茶杯，不接她的話茬，宋淮臉色嚴肅，說：“我沒有要納妾的想法，就是我母親也不能強迫。”

曹桂花道：“大人，我實話都說了吧，我來之前，老夫人曾明白的說過讓我做你的妾室，後來之所以沒有明確的把這件事說出來，也是老夫人說先讓我與您相處一段時日再說。如今，我已經將事情都說清楚了，既然大人沒有納妾的想法，我也明白該怎麽做了。”

綠梅忍不住嘲諷道：“你說說看，你明白怎麽做了，現在回老家麽？”

曹桂花搖搖頭，跪下來，磕了一個頭，道：“我有手有腳，想自己養活自己，大人、夫人，求你們給我一份事做，我去做丫頭侍女也行，只要能夠養活自己。”

眾人瞠目結舌，這曹桂花的轉變也太快了吧，陸士儀道：“你再說一遍？”

曹桂花說：“其實我並不願意給人做妾，只是身不由己，老夫人若是不收留我，我只能回家投靠族親，那些族親覺得我沒有嫁妝，也只有給人做妾的份，所以我求夫人與大人能讓我留下來，我能吃苦，什麽都能做。”

陸士儀饒有興致地說：“你能做什麽？”

曹桂花道：“只要不賣身，我可以去做繡娘，廚娘，或者做侍女都可以。”

綠梅先前以為曹桂花是個為了富貴才做妾的女子，如今見她有苦衷，而且意志堅定地想靠自己，反而對她欽佩起來，道：“小姐，不如給她一個機會，若是她表現的好就留下她。”

生為女子確實命苦，如果曹桂花是男子，她完全可以有很多路走，可以去讀書參加科考，還可以去各處奔走經商，甚至去參軍也行，也不會被族人欺壓。陸士儀嘆了口氣，“好，我給你一個機會，你去廚房幫忙吧。”

“謝夫人，我一定會好好做事。”曹桂花高興地說。

陸士儀安排曹桂花去廚房做事是有目的的，她希望曹桂花能好好學廚藝，日後就算從她這裏離開，也能在東京城裏找到事情做，從而養活自己。

曹桂花自從有事做之後，整日都待在廚房，從不往正院這邊過來，她勤快，肯吃苦，對待廚房的兩個廚娘恭恭敬敬，臟活累活都搶著幹，廚娘們倒也願意教她做菜。

青桃與綠梅盯了她幾天後，終於放下心來，“小姐，咱們可算是做了一件好事，不然曹姑娘回了廬州，一準兒會被老夫人給退回自己家，然後被族親們賣去做妾。”

陸士儀笑道：“她自己有這個骨氣，我幫她也算是舉手之勞，希望她不要讓人失望。”

青桃擔心起來，“曹姑娘做不成妾，老夫人不會再弄個人過來吧？”

綠梅罵道：“我聽邱嬸說了，都是金氏慫恿的，她就見不得人好過。”

作者有話要說：  不想把曹桂花寫成惡毒女配，讓她展開自己的新生活吧。大家晚安，明天見。

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