“既然如此，在下便直言了。”葉離道，“倘若貴國能助南詔渡過此劫，敝國上下定不會忘記吐蕃的恩情。”

尚息東讚點了點頭，眉間雖有些喜意，但仍舊做出一副猶豫的神色道：“此事我是做不得主的，需傳書回吐蕃，經讚普同意之後才能做決定。”

“那是自然。”葉離道。

當葉離與尚息東讚在帳內商議時，卓紫凝和赤城珠漢已經在帳外等候了多時。

“你與葉少教主是什麽關系？”赤城珠漢問道，“你們是夫妻嗎？”

聽到“夫妻”二字，卓紫凝的臉頰上飛起了一抹紅霞：“不，我們還不是……夫妻。”

赤城珠漢見卓紫凝的眼光忽然柔和起來，似乎從戰場上的巾幗英雄一下轉變為了小家碧玉，心裏便也明白了幾分：“如此說來，他是你的意中人了？”

“嗯。”卓紫凝輕聲點了點頭。

“哈哈，好啊，郎才女貌，當真是好。”赤城珠漢發出了一串爽朗的笑聲，笑聲過後，便又大著嗓子道，“剛才那仗打得真是窩囊，明天我定要再去殺他們個片甲不留。”

話音剛落地，葉離便從營帳中走了出來，他笑著對赤城珠漢道：“將軍神武不凡，更是性情中人，方才小弟在帳中便已經聽到你的說話聲了。”

赤城珠漢哈哈一笑，道：“既然你出來了，我就不在此久留了，告辭。”說罷便大步流星飛快地去了。

赤城珠漢走後，卓紫凝道：“你們談的如何了？”

葉離道：“如果不出意外，應是談妥了，只是尚息東讚還需去傳書請示吐蕃讚普。不過我想既然尚息東讚已經點頭，吐蕃讚普應該不會反對，剩下的只是時間問題。”

當晚，葉離和卓紫凝在吐蕃軍隊的營地中住下，他們本想借這次東征牽制住唐軍的兵力，好叫他們騰不出手來對付南詔，卻不曾想第二日一早，軍中就出現了變故。

清晨時分，葉離被一陣嘈雜聲吵醒，走出營帳一看，發現營地中士兵們往來穿梭，竟是在拔營。葉離眉頭一皺，昨日吐蕃軍隊剛剛跨過長寧橋，再往前走就要到鄯州的城墻根兒了，現在拔營是要去哪兒呢？

“葉離。”卓紫凝從前方跑來，氣喘呼呼地道，“吐蕃人好像要撤退了。”

“撤退？”葉離愕然道，“東征不過才剛打了個開頭怎麽會撤退？真是笑話！”說罷，便帶著卓紫凝一道去找赤城珠漢詢問原因。走過了幾十步，便看見赤城珠漢正在不遠處指揮著士兵們拔營。

“將軍。”葉離上前問道，“你們為何要撤退？”

赤城珠漢一見了葉離，便怒氣沖沖地抱怨道：“別提了，這仗打不了了，我們的糧草不夠了。”

“什麽？”葉離仿佛聽見了天下奇聞，“這大軍才離開吐蕃幾天？哪怕是一日吃十頓飯，糧草也不可能不夠啊！”

赤城珠漢聞言，壓低了聲音對兩人道：“聽說是出發之前就故意沒有帶足糧草，現在看來是元帥根本就不想打這一仗，帶四十萬大軍出來也不過是做做樣子罷了。這次的糧草是大相籌備的，若是因糧草的問題而導致軍隊潰敗，大相定會被讚普問罪，倒時朝中就會有其他人得意了。”

“這麽說，你們是準備打道回府了？”葉離沈聲道。

赤城珠漢嘆了口氣，沒有說話，但看上去也是對這出鬧劇極為不滿。

葉離的眼中已有陰影，但還是對赤城珠漢抱拳道：“多謝告知。”

葉離走到營地一角，神色間極為惱火：“哼，堂堂四十萬人馬不戰而退，真是滑天下之大稽，虧他們做的出來！”

卓紫凝道：“沒想到吐蕃朝堂上的爭鬥竟會牽連到我們，現在他們要撤退，我們又該怎麽辦？”

葉離握緊了拳頭，冷冷地道：“現如今，能救南詔的唯有吐蕃，這仗他們打也得打，不打也得打！”他轉過頭來看向卓紫凝，“吐蕃此番東征不成，尺帶珠丹一定不會就此作罷，我們還有機會。咱們就與他們一起返回吐蕃，到時候吐蕃讚普震怒，我就不信這朝堂上下燃不起火星來。”

“昨日你去找尚息東讚，糧草的事他竟一點口風都沒透給你嗎？”

“哼，這次尚息東讚雖然扳倒了乞力徐，但把他自己的名聲也給搭進去了。就算糧草短缺之事他推說不知，尺帶珠丹應該也不會再讓他繼續領兵東征了。”葉離瞇了瞇眼睛，“目下我沒功夫與他計較，畢竟出了這些變數之後，留給我們的時間不多了。”

隨著吐蕃大軍回到吐蕃國都邏些城（今拉薩）時已是初秋，此時，邊境也剛好傳來大唐朝廷裏的一些消息。六月的這一戰，吐蕃東征軍無功而返，而唐朝方面更是將其鼓吹成了一場以五千破四十萬的奇戰，吐蕃讚普尺帶珠丹聽了這些消息後眼前一黑，險些從王位上栽下去，而那位飽受算計的大相乞力徐便理所當然的變成了他的出氣筒。半個月後，尺帶珠丹罷免了乞力徐的職務，改任莽布文為大相，統一指揮邊境大軍。

時間一晃，卓紫凝在邏些城已經住了兩月有餘。邏些城的萬裏蒼穹一碧如洗，那蔚藍的天色好像能沈澱在人的眼中，讓心靈無比寧靜。若不是此番來到了這裏，卓紫凝永遠也不會知道這世上竟有如此美麗的青空。只可惜青空再美，在不遠的將來也定會被戰火和鮮血染紅。

幾個月前，吐蕃不但東征未果，反而受到了莫大的羞辱，尺帶珠丹的心裏一直憋著一口氣，想大勝唐軍一場，一雪前恥，這倒是與葉離的願望一拍即合。然而組織一次大規模的出征不是一朝一夕之事，這一次出征究竟要將目標放在何處，就在軍中引起了極大的爭議。

有人希望這次出征選擇和上次一樣的路線，在隴右道安仁軍發起進攻，正所謂“在哪裏跌倒，就在哪裏爬起來”，但是大部分人的目光卻集中在了鄯州附近的一座小城。

在鄯州西部有一座山名為石城山，石城山上有一座石堡城（吐蕃稱“鐵刃城”，位於今青海湟源縣），地勢險要，易守難攻，是河西九曲的重要門戶，被唐蕃兩軍視為邊境上最具有戰略意義的城池之一。在唐蕃交戰的數十年間，雙方不記生死，在此城展開了數次慘烈的爭奪戰，只要能奪得石堡城，便等於是打開了進攻隴右道的大門。

莽布文等人確定了大致的方向後，又聽說隴右和河西節度使蓋嘉運是新來上任，對此地的情況不甚了解，把原先駐紮在石堡城附近的四千河源軍調去了鄯州外圍。此刻，石堡城的東北部有一萬安仁軍駐守，而城內僅有一千振武軍，此時不攻，更待何時？

調查清楚狀況的莽布文得知了這個消息後大喜過望，急忙開始籌備進攻石堡城。於是在開元二十九年（公元741年）冬天，吐蕃又集結起了十萬大軍，兵分三路突進隴右道。副相兀論樣郭率領兩萬人從中路攻入，在石堡城西門展開佯攻。左路則由青海茹茹本論泣藏帶領三萬人對駐紮在東北部的安仁軍發動了牽制性的進攻，切斷了安仁軍與石堡城的聯系，使他們無法對石堡城進行增援。而右路的五萬人馬則在莽布文的親自率領下向達化縣猛撲過去，意在擋住從東西兩面前來增援的寧塞軍與積石軍，葉離和卓紫凝也跟隨著這支部隊出發了。

這達化縣不過是個小縣城，守軍僅有五百人。士兵們皆由血肉鑄成，自然不可能以一敵百，吐蕃軍的五萬鐵騎進攻這小縣城就如砍瓜切菜一樣簡單。一開始，百姓們還不知道外面發生了何事，於是各家各戶的青壯年便紛紛拿起自家的鋤頭、砍刀，跑到街上意圖阻止強人入侵。可大部分人卻連強人的影子都沒看清，就失掉了自己的腦袋。

莽布文為了能讓軍隊以迅雷不及掩耳之勢直搗石堡城，發布了一道軍令，凡有意圖阻撓軍隊前進者，一律殺無赦。但是吐蕃軍經過了數月前的那場大辱，每個人的心頭都憋著一股怒火，因此到最後，這道軍令反而演變成了一場大屠殺。只要是在縣城內見到了活人，吐蕃士兵上去就是一通砍殺，人性也在這場戰火中漸漸泯滅了。

莽布文攻陷了達化縣城後，便留下了五千人對縣城進行防守，自己又帶著剩下的人馬飛快離開，直奔石堡城東門，與進攻西門的兩萬人兩頭夾擊。

當葉離和卓紫凝隨後方部隊進入達化縣時，才發現縣城的大門口已是血流成河，五百守軍全軍覆沒，無一生還。

從尚未幹涸的鮮血上踏過，卓紫凝本能的感到了一陣膽寒，看著粘在自己鞋底的鮮血被踩成了一串串腳印，她的心裏是前所未有的沈重：“五百守軍，再加上縣城裏枉死的百姓，幾千人就這麽沒了。”

“既然我們來到了吐蕃，就早該做好這樣的心理準備。”葉離嘆道，“古往今來，千秋功業都是靠人命堆起來的，更何況有的時候還堆不起來呢。”

“可我們又不是為了什麽千秋功業。”卓紫凝低聲道，“我總覺得這些人的死，我們要負一半責任。”

葉離道：“雖然此番來吐蕃，我的本意是促成唐蕃雙方的戰爭，但是他們似乎根本用不到我們來促成，這一次我們不過是適逢其會罷了。”

“可是……”

“好了。”葉離打斷卓紫凝，輕聲對她道，“來之前你還在勸我，怎麽現在自己反倒想不開了？”

卓紫凝聞言，沈默了下來。她望了望石堡城的方向，心裏嘆道，達化縣的這幾千人也不過是序幕吧。

“葉離，咱們就待在這裏吧，石堡城那景象，我實在不想見到。”

“好吧。”葉離點了點頭，讓卓紫凝靠在了自己懷裏。

連峰插天，一字橫鎖。石城山有纖月筆架之形，共十二峰，皆聳峭挺立，春、秋、冬三季積雪不消，而石堡城就位於這十二峰之一。

石堡城三面環山，本就易守難攻，若是再加上周邊幾支部隊的防守，就宛如鐵桶一般。但是吐蕃上次四十萬大軍東征失敗，又新換了大相，這讓新來上任的節度使蓋嘉運以為他們不會這麽快又出動大軍，所以這才忘記將河源軍調回石堡城。

被切斷了所有外援的石堡城已經淪為一座孤城，但莽布文卻並不急於一舉將城攻下，而將軍隊集結於城外，死死圍住石堡城的大門。如困獸一般的唐軍士兵在驚懼之下，卻束手無策。幾日之後，兀論樣郭趁著夜色，帶著一小隊人馬從一條隱秘的山間小路攀上，直接跳進了石堡城的城頭。守城士兵大驚失色，急忙展開防守，混亂之中，不少人直接跌下城墻，摔得粉身碎骨。

見城頭騷亂已起，莽布文立刻率領麾下大軍攻城，赤城珠漢等人帶著各自的兵馬向城下猛沖過去。吐蕃軍的攻城梯高高架起，但頂頭士兵剛爬上城墻，就被唐軍掀翻，整整一串人都從高空墜落。

“殺啊！殺盡吐蕃狗，保衛家園！”城頭傳來唐軍士兵淒厲的嘶喊聲。

“快，給老子把這該死城門撞開！”吐蕃軍也像瘋了一樣沖向城下。

“嘩啦”一聲，城墻上倒下一鍋熱油，又不知是從哪裏拋來一支火把，將熱油點燃。熊熊大火沖天而起，染得整個天宇一片猩紅。

此時在石城山下的達化縣中，葉離和卓紫凝並肩而立。卓紫凝握緊葉離的手，對著遠處的天際嘆道：“你看，連天都給燒紅了。”

葉離的眼眸中映了絲微微的暗紅，他道：“四年前，也是這一天，我曾見過被大火燒紅的夜空，就和今天的一樣。”

“哦？在哪裏？”卓紫凝問道。

葉離微微一笑：“在我的家鄉，南詔。”

“真想去你的家鄉看看呢。”卓紫凝道，“總聽你說起南詔，可我卻從不曾去過。”

“好啊。”葉離看向卓紫凝的雙眸，“等這場戰事一結束，我就帶你去南詔看看。”

“真的？”卓紫凝驚喜地道。

葉離點了點頭，又望向了遠處猩紅的天空。四年前的這一天，他在烏蒙教放了一把火，然後便是和她一起站在這樣的夜空下。四年後，他看著別人在石堡城上放了一把火，然後又與她一起站在這樣的夜空下。只是“她”卻已不是當年那個“她”了。

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