為了應付戰事, 一批又一批的糧食從各地往大同運送，江西作為產糧大省，陸續又應過兩回差事。

正稅之外, 如此頻繁的調撥讓豐饒富庶的江西漸次也有些吃不消起來，作為本省地界內擁地最多的第一大戶——也就是寧藩, 倒是不受困擾, 因為再征也征不到王府莊田上, 否則全天下的宗藩都要不依了。

到此, 前前後後, 京營已調出去了十五萬兵士，在綜合征發糧草及軸重等測算之下，可以大概確定這個數目不是兩軍對陣時常用的“號稱”，而是實數。

皇帝對這一戰的志在必得可見一斑。

不過位置不同，看問題的角度有時會跟著發生些變化, 在某些人眼中，這意味著的是另一件事：這段時間之內，京城雖然仍有防務, 但已呈現出了近十年以來少有的空虛狀態。

朝中不少官員對此當然有數。

教導一個還在認字階段的小太子是件極清貴又輕松的差事，屬官們在講學之外，常日無事, 就會聚著聊一聊朝政，這一聊, 不免就要聊到戰事。

“泰寧侯這一仗且有的打，展眼又一個多月了吧？天氣眼瞧著入冬了, 也不聞有什麽大的捷報傳來。再往後拖，怕是這個年都要在戰場上過了。”

“那也是沒法子的事，本就是深秋時才出的征。其實若緩一緩到明年開春，倒更便宜，冬日行軍，畢竟太寒苦了些。”

“泰寧侯一意請戰，皇上的意思也很堅決。況且冬日我們難，瓦剌蠻子的日子更不好過。”另一個屬官接了話，“趁這時候把他們的氣焰打下去，來年就松快了。”

“但也不能拖得太久了，京營叫泰寧侯帶了大半走，這會兒京裏要是出了什麽事，地方上那些衛所可是鞭長莫及。”

“陳兄多慮了，能出什麽事？”另一個屬官笑道，“泰寧侯吃了一回虧，如今謹慎多了，雖暫時還無大捷，但已摸清了瓦剌的兵力，照著目今這個穩紮穩打的態勢看，就已是占了上風了。”

“這話怎麽說？”

清脆的聲音響起來，眾屬官聞聲回頭，發現是前來聽講的朱英榕不知何時走了進來，都紛紛近前行禮。

先前說話的屬官解釋道：“殿下，這是因瓦剌與我朝情勢不同之故，我朝經由大同，可以將糧草源源不絕地輸送到前線去，但是瓦剌不事農耕，向來只能以戰養戰，如果不能入侵關內，他們的後方只有茫茫草原，打這種長久的消耗之戰，必然是打不起的。”

朱英榕明白過來，點了點頭，道：“先生的意思就是說，瓦剌在關外同泰寧侯膠著苦戰，連大同的防線都突破不了，勿論對京城產生威脅了，是嗎？”

屬官讚許地應道：“殿下聰慧，正如殿下所言。”

朱英榕並不自滿，去問另一個姓陳的屬官：“那先生為何要說京中可能生事呢？”

陳姓屬官猶豫片刻，私下的閑話無意叫太子聽見，他其實有些不便細說，但若說不分明，別人想得明白的事，他倒想不明白，在太子面前就跌份了。

屬官們面上一團和氣，光風霽月，心底未嘗沒有些爭競之意。

他就半含蓄，半點明地道：“恐怕亂起腹地之內。”

寧藩不老實，那是朝野上下的共識——說實話，以寧王昔日在成祖手底下的遭遇，要是老實了才奇怪呢。

另一個屬官搖頭笑起來：“陳兄這就更多慮了，你所言的那‘亂’，遠在三千裏之外，嗯——展中允，我沒記錯的話，你就是從江西調任進京的吧？你說一說，一路上花費了多少時間？”

展見星年輕，官職也比他們都低，一直在旁默默聽著，被點名問到頭上，方回答道：“下官帶了母親，走了兩月有餘。若是獨身進京，可以快一些，但下官途中有改換水路，順風順水時，日行百裏不在話下。若全從陸路，沒有這份便利，若所攜車馬人手眾多，又要更慢一些，即便所經城鎮全無阻礙，日行最快也不會超過八十裏。”

問話的屬官有些驚異地揚了揚眉——這答案比他想要的詳細上許多，朱英榕也聽明白了，不用他進一步說明，已道：“我懂了，如果展中允想來尋我的麻煩，不等他來，我已經把我的侍從都召來保護我了。”

小太子是打了個風趣的比方，展見星對應了寧藩，小太子自己就是京城，而侍從則是地方上的各級衛所。

展見星不禁微笑了一下：“殿下說得對，不過，臣可不敢尋殿下的麻煩。”

屬官們湊著趣都笑了起來，當中有人也夾些許羨慕之意——太子雖小，極通事理，可不會拿著誰都打比方，嘴邊能掛上誰，就是顯示親近之意了。

兩句話說過，朱英榕要走進殿裏去，卻於此時，外面傳來一陣議論喧嘩之聲。

離著講讀的時辰還差一點，他腳步頓住，叫一個內侍跑出去看一看。

眾屬官也有疑惑探聽之意，都站在廊下等著。

“殿下，沒什麽事，今日罷朝了，大人們正出宮去。”

今日是大朝日，進宮的官員極多，來時陸陸續續，走時卻是一窩蜂的，所以出來的動靜不小。

朱英榕怔了一下，臉色卻不太好，眼神泛起憂慮。

他住在乾清宮是一個非常時期的過渡，如今年歲又長了一點，皇帝國事繁忙，沒辦法長久地帶著他，他又不肯去歸於錢妃膝下，眼下便正式分到了東宮，也就是文華殿後側的清寧宮裏居住。

所以皇帝早起沒有上朝，拖到天亮，把等了大半個時辰的朝臣遣退的事他此時才知道。

而這已是入冬以來的第二次了。

“殿下，外面風大，快進去吧。”內侍見他站在風口上發呆，柔聲相勸。

屬官們知道他在擔憂何事，但說一說寧藩的閑話還行，猜忌皇帝龍體這樣的話是不能在皇城裏出口的，都不便說什麽。只是眼神相對間，都看得見彼此臉上的凝重。

皇上落下的這個腹疾，從去歲到今冬，竟好像總沒痊愈的時候，這可不是個好兆頭，說一句僭越的話，太子，還這麽小……

最終，屬官們只能委婉地勸道：“殿下無需憂慮，想來皇上操勞戰事，難免疲累，待戰事了了，泰寧侯凱旋歸來，就一切都好了。”

朱英榕勉強收了愁容，道：“先生說的是。”

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時日往年底逼近，看上去屬官們說得不錯，皇帝雖然不願舉行大朝，但搬移到乾清宮去的小朝是一直如常的，戰事持續在燃發，朝政也沒什麽不穩之處。

京城之中的人們並不知道，三千裏外那遙遠的野心始終未曾消弭，一直在緊鑼密鼓的醞釀中，並且一步步取得成果，向著那至高的目標攀登。

元德九年翻過篇去，元德十年隨之而來，泰寧侯所率大軍的這個新年，如屬官們預估的那樣，果然是在塞外度過了。

傍晚時分，城門剛閉，漫天的風雪之中，有人踩著一地的爆竹碎紙，叩響了大同代王府的朱紅大門。

朱成鈞未曾進封，他雖受命接管約束代王府，仍住在少年時那個小院裏。他也仍然不喜歡要許多人服侍，院子裏同從前一般冷清，覆滿白雪。

這個來人，實則是個故人，所以他在通傳以後，順利地被下人帶到了院子裏，見到了朱成鈞。

故人的素服上落滿雪花，頭上戴著的箬笠也是，他擡起手，掀開箬笠，雪花隨他的動作簌簌而落。

下人退去。

“九爺，”故人躬身拱手，露齒而笑，“我奉寧王之命，前來說降九爺。”

……

半刻鐘之後。

故人被扒得只剩一身單衣，倒吊在院子裏的一棵樹下。

樹木受了驚動，一塊一塊地往下落積雪，全落在故人的脖子裏，凍得他嘰哇大叫。

秋果搬了一張圈椅到廊下，朱成鈞擁裘安坐，抄著手，等他叫到沒力氣了，只剩下顫抖的勁兒了，才緩緩說了一句：“好好說話。”

“九九九爺，我錯了，你放我下來，我我好好說。”

朱成鈞紋絲不動，道：“就這樣說吧。能讓你說得快一些，也少編一些瞎話。”

“我我快不了，我要凍死了，九爺，你快叫人放我下來，我現在又冷，頭被吊得也痛死了，說說不好。”

“痛？”朱成鈞點了下頭，“我聽說過，人要是一直倒吊著，全身的血都沖到腦子裏去，時間長了，有可能會變成傻子。”

“對對，九爺，我要是變成傻子，你就什麽都不知道了！”

“那也不錯。你喜歡裝傻，以後就做個真傻子，正是圓了你的念想。”

故人瞬間停了掙紮，在樹下慢慢蕩了兩下以後，他弱弱地道：“……九爺，你知道啊。”

“我不知道。”朱成鈞卻道，“你是真傻，還是假傻，關我什麽事。”

故人唉聲嘆氣：“我還以為我瞞過去了呢，唉！我——哎呦。”

卻是又一塊雪花落到了他脖子裏，他被凍得一個激靈，想縮一縮脖子，然而倒吊著的姿勢又很難辦到，痛苦地把五官都皺到了一起。

他從顛倒的視線困難地望出去，朱成鈞絲毫不為所動，坐在那裏，腳尖都不曾動上一動。

他不得不意識到，朱成鈞不是在詐他，他確實早看出點什麽。

“九爺，你到底從哪看出來的？”他又納悶極了，“我知道你聰明，但我也很小心了，我都在你跟前假裝喜歡展見星了——”

他發脹模糊的視線裏終於見到朱成鈞的腿動了一下。

“我真的不喜歡他啊！”他福至心靈，馬上再接再厲地澄清，“我那是不得已，九爺，我見你對著他容易犯糊塗，才假裝一下的，免免得你挑我別的毛病。”

朱成鈞終於示意：“放他下來。”

秋果站在旁邊，嘴巴就沒有合攏過，聽見朱成鈞的吩咐，他完全是下意識地往外走。

故人大喜，連忙道：“真的！見星生得再秀氣，那也是個男人，我怎麽會喜歡男人呢，他要是個女人，我也許還跟著犯一犯糊塗。”

“哦。”

朱成鈞又道，“不用放他下來了。”

故人：“……”

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