“努力到這個程度都還不夠嗎？”

“因為整個世界已經汙穢了，不要再想其他的事情，我們開始準備方舟吧。”

瓦倫丁神皇堡一側，如金字塔般的建築深處，光幕散去，秩序教廷的兩位樞機主教肅然低語。

博杜安顯得很淡然：“既然有紀元的更替，為什麽不能有第二次黑暗時代呢？”

布林托眉頭深皺：“我們要做的事情不僅是方舟計劃，曙光帝國也必須維持，不然無法為吾主提供最後階段的資源，我們也沒辦法……”

博杜安擺手說：“只要緊握北方三國，就能執行方舟計劃。如果帝國還存在，必然不滿北方三國脫離控制，甚至整個帝國為其輸送資源的狀況，反而會拖累計劃。”

布林托愕然：“不要帝國？怎麽可以！？你是怎麽想的？”

“從一開始，曙光帝國就是個怪胎”，博杜安說著往日絕不可能出口的話語：“這個帝國是怎麽來的？是特蕾希婭陛下妄圖通過人神合一，實現凡人可以拋開教會，人人直接面對神祇的迷夢！”

“吾主只是覺得這個帝國在匯聚資源上有不少好處，才讓它維持至今。”

“現在形勢變化，吾主最後一次拯救凡人的努力失敗。凡人已經無可救藥，整個世界都要重來。為了這個目標，讓這個帝國提前一步湮滅，這有什麽奇怪的？”

布林托用難以置信的語氣問：“沒了帝國，我們拿什麽來匯聚資源，建造方舟？”

博杜安呵呵笑道：“沒了帝國，那些貴族、魔法師以及其他蠢蠢欲動的勢力，也沒了匯聚力量，反抗秩序教廷的依憑。”

布林托噎住，博杜安繼續：“相反，讓這個帝國消失，讓舊王國的貴族們去為自己的傳承爭鬥，讓貪婪的魔法師去為新的國家爭鬥，我們秩序教廷自然能抽身事外，專註在為吾主奉獻的事業上。”

布林托鄙夷的道：“你的想法的確有些道理，可也未免太天真了！”

“赤聯在主位面又一次獲勝，他們還會像四年前那樣止步不前？”

“沒了曙光帝國，東費恩必然陷入混亂，他們會坐視不理？”

“不要忘了，特蕾希婭陛下的妹妹凱瑟琳也有繼承帝國的資格，只要她出面號召，我們丟掉的帝國，會在她手上迅速重現！”

“更何況傳言……不，剛才我們已經看到了，那個叫蕾婭的魔女，就是特蕾希婭陛下的重生！”

“想想她重新舉起特蕾希婭的旗幟，會給吾主的信仰，會給秩序教廷，還有我們的計劃造成多大的影響？”

博杜安的臉頰抖動了幾下，轉開視線說：“只要趕在計劃完成之前解決問題就行，有這樣一個帝國在，教廷做什麽都束手束腳。”

布林托繼續反擊：“你覺得光靠一次聖女祭禮，就能解決吾主還需要的所有資源嗎？剛才的神諭你也收到了，那可不是個小數目。”

博杜安語氣緩和下來：“你說的也有一定道理，看來是我對帝國的了解還不夠，畢竟不像你在親自料理帝國政務。”

“既然如此，我們只好分工了。我去負責方舟計劃，你去確保教廷對帝國的穩固控制，目的不是維持帝國的存在，而是……你懂的。”

布林托也低低笑了：“這就是你想要的，一開始你就不希望我插手方舟計劃，才主張丟開帝國？”

博杜安坦然回視著他：“你願意丟開帝國，我就可以讓位。”

布林托沈默了一會，點頭說：“好吧，我來主持帝國這邊的事情，但你得整理一下你的部下，免得在這個時候鬧得不可收拾。教廷的索取也不能妨礙到我對帝國的掌控，不然我也不好約束部下。”

博杜安的回應針鋒相對：“我保證除了北方三國外，從帝國其他區域調集的資源都只限於方舟計劃所需。你也得確保依靠帝國，可以解決吾主修補天堂山的資源。”

他沈下臉色，強調道：“另外，有些人還沒看清自己的地位，我敢肯定他們會在這個關鍵時刻搗亂。既然你負責帝國方面的事務，我希望盡快看到結果。”

布林托點頭：“這是當然的……”

………………

神皇堡底層，皇宮的小議事廳裏，帝國皇帝瓊恩-曙光神色蒼白，用希翼的目光看著秩序聖女兼內廷侍衛長，對他而言亦師亦母的奧弗琳：“陛下有回應嗎？”

不僅是皇帝，首相唐古斯大公在內的若幹帝國重臣，視線也都聚焦在奧弗琳身上。在秩序教廷裏，所有傳奇以上的高階秩序神職者，只有這位聖女是忠於皇帝和帝國，站在他們這邊的。

“陛下的確發下了神諭，但我……感應得不是很清晰……”

奧弗林的額頭滿是汗水，剛才她和君臣們一直在看著光幕中的戰況，當秩序女神的黃金巨手探下時，還異常振奮。

等那個新生的月女士出現，粉碎了金手時，廳堂裏陷入一片死寂，她的心也像是墜下了深淵。

皇帝花了好一陣功夫，才克制住心中的震蕩，有了力氣開口，而她卻不敢吐露實情。

“只能感覺到，陛下對我們很……”

完全不說也會令人懷疑，她決定說出一部分真相：“失望。”

皇帝、首相和大臣們神色無比羞愧，再漸漸沈重，直至驚懼。

女神陛下對他們失望了，這個帝國的前路又在哪裏呢？

奧弗琳趕緊解釋：“不是對我們帝國失望，而是對所有凡人失望。”

“神諭說陛下會專註在天堂山修補的工程上，主位面的事情，由我們……好自為之。”

唐古斯大公追問：“我們指的是誰？”

奧弗琳沮喪的搖頭：“就是這部分不清楚，不知道陛下是說凡人，還是帝國。”

瓊恩的手緊緊捏著寶座護手，手背上的青筋都凸了出來：“那我們該怎麽辦呢？”

奧弗琳暗暗嘆氣，勉強擠出笑容說：“皇帝陛下，這是您該決定的事情，您自己的想法呢？”

首相和大臣們都微微搖頭，彼此交換著眼神，極力思忖下一步的行動，乃至整個帝國的未來。

沒人期待這個傀儡小皇帝能說出什麽有價值的東西，這位瓊恩-曙光的功績，僅僅只是讓這個帝國的皇位並沒有空著而已。還因為他對奧弗琳的依賴不加掩飾，帶來的副作用甚至超過了他坐在皇位上的好處。

好在也沒多少人太在乎這個皇帝，他的存在感比另一位皇帝還要薄弱。

看瓊恩低下了頭，奧弗林的嘆息變深，果然啊，瓊恩還太年輕，連女神陛下都要放棄凡人了，他怎麽能帶來希望呢。

廳堂裏又沈寂了很長一段時間，就在首相準備談談必然會面對的防禦戰事時，皇帝忽然擡頭，眼裏充盈著堅定而自信的光彩。

“我們的確讓女神陛下失望了，因為我們總是企圖依靠陛下，總是認為我們的力量只能來自陛下的賜予！”

“我們並沒意識到，我們跟赤紅女士和那位李奇-普雷爾的戰爭，決定的是自己的命運！”

“我們應該充分調動帝國子民的熱情，讓他們為自己而戰！”

“他們應該守護自己的信仰！”

“他們應該守護自己的田地、林木、家園、城堡、親人，還有自己的傳承！”

“帝國艦隊失敗了，但這不是一切！這場戰爭爭奪的又不是戰艦，而是我們的傳承、信仰還有靈魂！”

“我們還有好幾億忠誠於帝國的子民，還有背負著萬年傳承的貴族和掌握了各種力量的超凡者，他們都不會認同赤聯強加給他們的信仰，也不會接受飄渺未知的未來。”

“我們還可以戰鬥！”

“當戰場從天空變到陸地，武器從戰艦變成心靈時，我們還有敵人無法撼動的優勢！”

介於少年和青年的皇帝這番話慷慨激昂，不僅讓首相和大臣們無比震動，奧弗琳也異常喜悅。

瓊恩……果然長大了呢……

但是……

苦澀在奧弗琳心中彌漫，但是這樣的話語就已經違背了秩序信徒應有的信仰。

我們的力量當然只能來自神祇的賜予！

我們的命運當然只能由神祇主宰，怎麽可能自己掌握！？

除了等待，我們還能做什麽……

奧弗琳頭痛的暗暗呻吟，她發現自己更加迷茫了。

是啊，如果凡人的力量來自神祇的賜予，命運又都由神祇掌握，那麽還有必要做什麽呢？

靜侯神諭中說的“最終裁決”不就好了？

她的神色讓皇帝產生了誤解，聲音也更大了：“奧弗琳，我說的不對嗎？”

“神諭不是說了，陛下對我們失望了嗎？”

“不是說了，讓我們好自為之嗎？”

“那我們就去做啊！”

“從來就沒有救世主……呃，我不是說信赤聯那一套，不過事在人為這個道理我覺得說得沒錯啊，如果一切都由女神陛下定好了，我們還聚在這裏做什麽呢？”

皇帝的逼問讓奧弗琳想說什麽也出不了口，只是苦笑，真不該讓他接觸到那些即便不是來自赤聯，也受了赤聯信仰浸染的幻景。

首相和大臣們卻紛紛點頭、鼓掌甚至大聲喝彩。

皇帝說什麽不要緊，關鍵是他認為帝國應該動起來，應該把貴族、魔法師、商人乃至民眾們都動員起來，這樣的態度還很堅決，這意味著他們有了從秩序教廷手中奪回被侵占的權力的底氣。

奧弗琳隱隱不安，正想說什麽，侍從忽然發來傳訊：“波迪娜公主求見皇帝陛下。”

眉頭沈下，作為“皇室聖女”，對這位跟帝國重臣維持著良好關系的“教廷聖女”自然沒什麽好觀感。過去一向沒什麽交集，現在跑過來找皇帝，奧弗琳下意識的就生出警惕。

………………

遠離議事廳的偏廳裏，奧弗琳見到了波迪娜，正要說皇帝正在議事之類的推脫之辭，波迪娜卻異常嚴肅的道：“女神陛下的神諭你該收到了，你甘心這個帝國就此覆滅嗎？”

奧弗琳驚住，這才回過神來，對方既然也是秩序聖女，排位還比自己高得多，自然也收到了神諭。

她雖然沒有感應完全，但女神所說的“最終裁決”，的確是讓凡人重新來過。

兩人對視了好一會，過往的生疏、隔閡和猜忌在對視中漸漸消散，在這樣的時刻，兩位聖女相互敞開了心扉。

奧弗琳苦笑道：“如果這就是女神陛下的意旨，就算不甘心，又能怎麽樣呢？”

波迪娜搖頭：“你說了……如果，也就是說，你和我一樣，在懷疑這是否真的是女神意志的裁決？”

奧弗琳沒說話，目光卻在劇烈閃爍。

波迪娜繼續道：“看來不只我一個人懷疑秩序教廷扭曲了女神的意志。”

奧弗琳還很謹慎：“你難道不是秩序教廷的一員？就算被他們排斥，可你跟布林托的關系卻很好啊。”

波迪娜無奈的嘆道：“我不像你，有一個自己親手培養起來的皇帝當靠山，我只是在兩道枷鎖之間，選擇了一道繃得不那麽緊，也不太冰冷的而已。”

奧弗琳記起了瓊恩剛才的話，心底的那縷不安更濃了：“那麽你的來意是？”

“很簡單！”

波迪娜揮手展開靜音結界：“秩序教廷已經變成了昔日的忠誠神廷，他們正密謀在北方建造什麽方舟，只有他們認可的人才有資格逃過最終裁決。為此他們會把整個帝國都拆掉，當作建造方舟的船板。”

“所以，這還不明顯嗎？就是他們扭曲了女神陛下的神意，要毀掉整個費恩世界。這種瘋狂的行徑，怎麽可能是善良與秩序之巔的神祇能做得出來的？”

奧弗琳沈默了片刻，低聲說：“如果女神的意志沒被扭曲，應該是怎樣的呢？”

波迪娜楞住，奧弗琳微微搖頭：“還是那個人神合一，希望人人都能面對神祇的神皇陛下特蕾希婭對吧？”

被揭破心底的秘密，波迪娜臉色發白，再急速染上紅暈：“難道不應該嗎？那不是最美好的嗎？那不是凡人與神祇應該有的關系嗎？”

“你難道不這麽希望？你不也是被特蕾希婭陛下選中，為她的偉大事業而努力的嗎？”

奧弗琳繼續搖頭，幅度更大了：“的確是，但那只是凡人與凡人的情感。特蕾希婭陛下的神性升華，成為了秩序女神，我為之努力的，是祂的永恒秩序。”

波迪娜翹起嘴角：“可沒了帝國，你的小瓊恩也不再是皇帝之後，你們都被排斥在了永恒秩序之外。”

奧弗琳轉開頭，這也是又一件讓她迷茫的事情。

她勉強支撐著：“你憑什麽認定秩序教廷扭曲了女神陛下的意志？”

波迪娜占到上風，呵呵笑了：“我不能認定，或許秩序教廷並沒有做到，這就是女神陛下的真實意志。”

奧弗琳猛然轉頭，瞪圓了眼睛：“那你還……”

“看來你沒有完全聽清女神陛下的神諭”，波迪娜憐憫的說：“畢竟你這位聖女，並不怎麽名副其實。只是女神陛下覺得曙光帝國這個工具還很好用，需要通過你維系神職者與世俗統治者的關聯，才授予了你聆聽神諭的資格。”

奧弗琳臉頰抽搐了一下，卻沒說什麽，這的確是事實，她這個聖女是靠瓊恩得來的。

波迪娜昂首道：“女神的神諭裏有非常重要的一句，你們好自為之……”

“這個你們說的是誰呢？”

“曙光帝國？秩序教廷？不！”

“聯系上神諭裏前半段內容，女神陛下將銀月之心的失敗，歸結為拯救凡人的最後一次努力，意思就很確定了，這個‘你們’，說的是所有凡人。”

“既然所有凡人都包括在內，秩序教廷怎麽會特殊對待呢？”

“所以，在女神眼裏，蕓蕓凡人，再沒有任何差別。”

奧弗琳發現了邏輯問題：“可你剛才說秩序教廷在準備什麽方舟計劃，這在神諭裏沒有，肯定是女神對兩位樞機主教特別頒布的神諭。在女神眼裏，秩序教廷仍然是特別的，是為祂服務的奴仆。”

波迪娜的笑意更濃了：“那是因為，秩序教廷對女神陛下更有用而已。如果秩序教廷不存在了，帝國可以做到同樣的事情，女神陛下會在意嗎？”

聖女公主湊到聖女侍衛長耳邊說悄悄話：“不會的，祂仍然會欣然接受。”

“牧民在羊群裏選擇殺哪只吃肉，把哪只當產奶的乳羊，會在意誰更討好他？”

奧弗琳的眼裏湧起驚懼之色，又漸漸消散。

當然不會在意，選擇的標準只是誰的肉肥美，誰產奶更多。

奧弗琳意念轉動，嘴上說：“這種……想法，似乎有些瀆神啊。”

波迪娜笑道：“不認清凡人在女神眼裏的地位，不擺正自己在神祇面前的地位，這才是真正的瀆神。”

結界裏再沈寂了好一陣子，奧弗琳問出最後一個疑惑：“你不是還堅持著特蕾希婭陛下的……理想嗎？”

波迪娜收起笑容，深沈的道：“所以啊，我們通過自己的努力，讓……這位，變成特蕾希婭陛下，不就好了？”

奧弗琳苦笑著搖頭：“果然，你還是在瀆神。”

她嘆道：“看來我也沒什麽選擇，不過瓊恩現在除了當旗幟之外也沒什麽用處，你見他也沒意義，我們應該盡快著手實際性的工作。”

“當然，這就是我來這裏的目的，我也不是找你的小瓊恩，就是找你”，波迪娜用輕快的語調說：“你該明白我們的目標是什麽，你動員首相和大貴族那邊，我動員北方三國的貴族，還有魔法師那邊，我跟他們……尤其是海瑟薇那邊的關系，應該比你和帝國這邊強一些。”

最優先的目標當然是秩序教廷，想到當初瓊恩登位時，差點被秩序教廷全盤控制的情景，奧弗林心跳就忍不住加快了一拍。那幫家夥，也該為他們的傲慢付出代價了！

出了神皇堡，波迪娜乘坐浮空車返回聖階城，車廂裏光影變換，她趁空用水晶球聯系了若幹人，第一個自然就是海瑟薇-泰德。

如她所料，海瑟薇對她的建議非常感興趣，她甚至聽出了一絲極力壓制的欣喜，這說明海瑟薇也有此想法，只是苦無門路和內線。

“很好，等夜裏各方人物都召集起來了，秩序教廷的末日也將到來。”

波迪娜心弦激蕩，毀滅的不是整個秩序教廷，只是兩個樞機主教和他們的忠實走狗而已。到時候她作為新的教會首領上位，將教廷改個名字，女神之下，她就是第一人了。

這並不是什麽創舉，跟忠誠神廷的覆滅與秩序教廷的興起如出一轍，對她的目標來說，這僅僅只是第一步。

“特蕾希婭陛下，我會繼承你的遺志……”

回想當初作為小國公主，備受忠誠神廷欺淩，無數好友和部下慘死，自己卻無法伸張正義。而當神廷覆滅，那些兇手搖身一變就成了秩序教廷的核心要員，波迪娜心中的熱流就如巖漿般翻滾。

是特蕾希婭陛下未盡全功，才與北方三國和忠誠神廷餘孽妥協了。

她不怪特蕾希婭，沒有特蕾希婭將她定為秩序聖女，她也不會有這一天。相反，她會繼續特蕾希婭的事業，把所有還妄圖借教會壟斷神意的勢力一掃而空。

她註定是第二個特蕾希婭，甚至說不定在新的紀元裏，會獲得比特蕾希婭還要偉大的功績和聲望。

波迪娜滿懷憧憬的回到聖階城的居所，也即特蕾希婭還是女王時住過的舊王宮。

剛剛踏進還保持著原有布置的書房，她的身心劇震，一個人已經在那裏等她了。

秩序教廷樞機主教布林托……

“殿下對特蕾希婭陛下還真是懷念啊”，布林托幽幽的說：“我也一樣，我相信這就是我們兩個走到一起的原因之一。”

波迪娜心念急轉，撐起笑容說：“樞機閣下為何而來？難道也跟我想得一樣？”

“神諭我收到了，我已經聯絡了皇帝和首相那邊，路上還跟海瑟薇、辛伯納和佐爾德那些人談過，他們一致同意……”

波迪娜看向沒什麽表情的布林托：“只有讓秩序教廷有所改變，事情才會有所改觀。至於怎麽改變，博杜安是需要清除的那一個，樞機您如果能讓教廷與帝國竭誠合作的話，我會說服他們支持您……”

她用鄭重的口吻強調：“獨自掌控教廷。”

布林托揚起眉頭，呵呵笑道：“還真是跟我想得一樣呢。”

接著臉色一沈：“不過只是最後一句，而且還不是時候。”

話音剛落，幾個灰暗身影從燈影和墻角中躍出。

波迪娜下意識展開防護，對方卻沒有沖上來，有的展開怪異的結界罩住她，有的手持特制魔導槍，射出無聲也無光的槍彈。

結界瞬間粉碎，波迪娜身上爆起連綿彩芒，她低喝一聲，金光滿溢，準備施展神降術。噗噗一陣細碎悶響，無數槍彈穿透了她的身體，好幾發都自額頭穿透到後腦，還有一只眼睛也被射穿了。

她倒撞在墻上，緩緩落地，血水在墻上拉出一抹殷紅塗痕。

“為、為什麽……”

作為傳奇級別的聖女，波迪娜自然沒那麽容易死，她不甘心的低語。

“我不清楚你的真實計劃，但我覺得我們想的差不多。”

布林托說：“至於你為什麽會落到這個下場，是因為你並沒重要到可以跟我做交易的地步，你自己不過是枚有分量的籌碼而已。”

他放緩了語氣：“放心，你的歸宿是為女神而犧牲，這對你來說也是無上的榮耀。”

波迪娜使勁掙紮著想站起來，卻只是讓身上和七竅的血水噴得更急。

一個灰暗身影上前，猛然揮手，魔鋼質地的禁制長釘從下頜刺入，自頭頂穿出。

波迪娜身體一僵，兩眼失焦，意識陷入黑暗。

“老早就想收拾這娘們了，在我面前總是趾高氣揚的，不過也的確有依憑。”

那個聲影咂著嘴，用滿含異常意味的語氣說：“既是聖女，又是公主，雖然不如那幾位美麗，也應該很有滋味，嘖嘖……”

“麥戈爾！”

布林托冷聲道：“不要有什麽褻瀆的想法，這是獻給女神陛下的祭禮！”

麥戈爾聳肩：“開個玩笑而已，我會吩咐部下好好照管到那天的。”

他問布林托：“接下來呢？是不是繼續？那個小皇帝，還有他的保姆，加上首相那些人，全都交給我的話，他們逃不過今夜。”

布林托哼道：“不要威脅我，你知道這麽幹的後果是什麽，接下來你不是該去幹正事了嗎？”

麥戈爾嘁了一聲：“好好，我這就下地獄去。”

等麥戈爾等人帶著波迪娜消失，布林托揮手卷動氣流，地板、墻上和物品上的血水匯聚到空中，變成一團蕩動的血珠。

將血珠用水晶收起，布林托掃視回覆如初的書房，巋然長嘆：“特蕾希婭陛下，你的理想最終讓整個世界重啟，如果你知道這樣的結果，當初還會不會反抗忠誠神廷呢？”

看到書桌上的水晶球，布林托好奇的激活。

光影浮現，傳出鏗鏘有力的女聲，像是在播報什麽宣言，已經到了末尾：“我們的腳步不會停下，所有壓迫和奴役凡人的國度，都將是接下來的戰場！”

“赤聯向全世界宣告，我們的下一步行動堂堂正正，不屑於隱瞞！”

“我們會打下瓦倫丁，解放全費恩！”

布林托苦笑著搖頭：“您仍然會的，事實上您現在還沒有放棄，雖然那意味著距離毀滅也更近了，就讓您在最燦爛的戰火中徹底安息吧……”

他的語氣變得莊重而篤定，宛如神祇之音：“未來屬於我們，屬於永恒秩序。”

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