第四十四回 釜底抽薪（上）
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找到野藤的消息被杜雲錦和蕭少康當天午時就帶回了郡守府，榮景成很是高興，隨即下令派人對此野藤進行大批量的采購。
“主君，您看接下來要怎麽做？”
一身黑衣的男子隱身在不遠處的樹林陰影處，相對於他臉上浮現出的著急，他身側的另外一名男子卻顯得氣定神閑。
“你不是說這藤甲有致命的缺陷嗎？”
“當然！”那男子眼裏燃燒起熊熊自信之光，“要不是聽見他們親口說這藤甲有致命的缺陷，屬下當時就能將那位太子妃和裕王抓回來。”
“既然這般，那就等等再看。”被喚主君的男子屏住呼氣，潛伏在樹蔭裏，靜靜地觀望著前方榮家軍的一舉一動。
杜雲錦和蕭少康找到的這片野藤數量不少，足足用了三日才將它們都采集完，運到郡守府內堆滿整整的一個後院。
“這就是所謂的可以支撐藤甲的野藤嗎？”年輕的將領蹲在野藤的面前，翻來覆去地看著，臉上露出不相信的表情。
杜雲錦識得他，他是那次在正廳中率先她提出換鎧甲的人。她悄悄的朝榮景成望去，雙方就此人暗自交換了一個眼神。
待年輕將領被榮景成的親兵喚進書房時，擡眼便看見正端著茶盞慢慢喝茶的杜雲錦。
“杜先鋒？”他只聽得榮景成的傳喚，卻不曾想到杜雲錦也出現在這裏，且她的旁邊還端端正正地坐著身為監軍的蕭少康。
“孟將軍請坐。”杜雲錦朝他淡淡一笑，讓接引的親兵將門帶上。
“榮帥……”他有些遲疑，也有些不安，身為榮家軍的一員，私下見杜雲錦並無什麽不妥，但見監軍卻是大大的不穩妥，若是日後傳出難免會有他出賣榮帥投靠朝廷的醜聞。他孟沖不是那樣的人，也不想擔那樣莫須有的罪名。
“孟沖！”
孟沖正惴惴不安，卻聽到這道聲音，喜上眉梢。
“榮帥！”他隨即站起身，向從臥室內走出來的榮景成行禮。
“坐吧。”榮景成緩緩地落座，順便朝杜雲錦看去。“孟沖是個實誠的孩子，是我親自招進軍中的，也隨我駐守蘇南立下過不少汗馬功勞！”
杜雲錦聽得他誇獎自家人，朝他微微一笑。“早聽聞榮帥手下有位智勇雙全的年輕將軍，想必就是這位孟沖孟將軍。近幾日看來，孟將軍的確擔待得起榮帥的這些讚賞。”
被榮景成和杜雲錦連著誇獎，孟沖倒是丈二和尚摸不著頭腦，不知道他們葫蘆裏賣的什麽藥。
“阿兄和榮帥賣的好關子，卻是悶了我。”蕭少康嘟嚷起來，卻無人留意到他喚杜雲錦的還是“阿兄”二字。比起長嫂，比起杜先鋒，他實在是喜歡“阿兄”這個更顯親近的稱呼。
聞言，杜雲錦和榮景成均是寵溺的一笑，看向他的目光似還在看未長大的孩童般。
“孟將軍跟隨榮帥多年，必定也是見多識廣，可曾知曉藤甲？”
“當然知道，《蜀志》中曾有描述，藤甲刀槍不入，落水不沈，如若不是火燒，孟獲勢必還敗不了。”孟沖雖出身農家，識字甚少，但跟在榮景成的身邊也開始閱讀各類兵書史記。對於這段描述，因太過慘烈而記得非常清楚。
“說的好！”杜雲錦拍著手，走到他的面前：“藤甲雖有各類好處，但最怕的就是火攻！現在就要你去告訴夷人，藤甲的這個致命缺陷！”
“什麽！”孟沖“騰”地站起身，臉色漲得通紅。“杜先鋒怎可做出這樣賣國求榮的事情！如若夷人知曉藤甲的這個致命缺陷，豈不是讓我軍兵士全都葬身火海，求生不能麽！孟某不才，卻也做不來此等禍國殃民的罪事！”說罷，他忽然直挺挺地朝榮景成跪下，朗聲道：“榮帥，孟沖願領下軍令狀，願意帶領五千兵馬出城迎戰夷人！”
“五千兵馬？”杜雲錦嘲諷地一笑：“夷人兇殘，一上岸便如海水漲潮般，孟將軍準備用這五千兵馬怎麽對付夷人？若是盲沖直撞，豈不是白白犧牲我軍的五千兵士！屆時，孟將軍何顏面對五千兵士遠在家鄉的父母妻兒？”
“我……”被杜雲錦一頓搶白，孟沖的臉色變得慘白。出戰不是，不出戰也不是，那他到底要如何做？
“其實孟將軍也不必苦惱。”待杜雲錦將戲做足了，蕭少康才慢條斯理地出場，他扶起孟沖，語重心長地勸說：“孟將軍願帶五千兵士出戰夷人，這等勇氣這等忠心無人能敵。既然孟將軍願意為國盡忠，不如聽聽我這個退敵的法子。”
孟沖聽到蕭少康有退敵的法子，眼前頓時一亮，安安靜靜地等待著他接下來的話語。
“以告知夷人關於藤甲的致命缺陷，獲取夷人的信任，找到夷人的老窩。”
“這……”孟沖聽到前面一直搖頭，但聽到最後這一句瞬間明白了他們的計劃。古語有雲，射人先射馬，擒賊先擒王，對付夷人當然要搗了他的老巢，讓他們上了岸就下不了水。夷人長居島中，水性甚好，但上了岸卻是敵不過他們的錚錚鐵騎。
“釜底抽薪，殲滅一部分夷人算什麽，他們逃回老巢，過不了多久還是會死灰覆燃，卷土重來，屆時百姓們還是免不了受他們的滋擾。不如一勞永逸，直接端了他們的老巢！”杜雲錦一邊說道，一邊對孟沖點點頭。
“孟沖你是蘇南人，自幼就在水邊長大，水性好且忠心為國，這等重任非你莫屬。”榮景成捋著自己的胡須，對他說道：“但此行十分危險，一旦身份暴露不僅性命不保，還會累及我們此次計劃的失敗，你若不願意，本帥也不會勉強於你。”
“不！”孟沖聞言立刻說道：“身為男兒，理應保家，身為兵士，理應護國。若是貪生怕死不為國效力，那我孟沖生存於世還有什麽理由！”
“說的好！”蕭少康也鮮少地激動，他拍拍孟沖的肩。第一次他能直面感受到軍中男人的熱血赤忱，那是遠比帝都朝堂上的爭鬥更加振奮人心！
孟沖朝氣蓬勃的面容一直停留在杜雲錦的記憶裏，許多年後她總會想起，當初她選擇孟沖去夷人臥底之事究竟是對還是錯？究竟是成就了一位少年將軍還是毀滅了他的前途？
那日的閉門會議僅限於杜雲錦、蕭少康、榮景成以及孟沖四人知曉，而在五日後的軍中例行會議上，孟沖當眾頂撞杜雲錦，被榮景成重罰五十軍棍，仍在郡守府門外示眾。
是夜，忽然下起一場瓢潑大雨，待天明雨停後，府門外不見了孟沖的身影。榮景成以統帥名義昭告全軍以長島郡所有百姓：前騎郎將孟沖生性莽撞，恃才傲物，常以下犯上不遵軍紀，今受罰中不知所蹤，是以逃兵論。即時革職，並逐出軍中，若有人見之來報，賞五百錢，若有人綁之來報，賞一千錢。
孟沖望著手上的布告，臉上笑得陰沈。他被困在鋪著厚實的床上，動彈不得，而他身側的黑衣男子用不太熟練的官話對他說道：“你都看見了，他們不僅打了你，現在還要你的命！”
“哼！”孟沖嗤笑一聲，說：“若不是你們從中插手，將本將軍從郡守府前搬到這裏，本將軍又何以得此下場？”
“你不要不知好歹！你傷成那樣，又被淋雨，要不是我們及時將你送來醫治，你以為你還可以和我說話嗎？”
黑衣人氣憤孟沖的不知好歹，如果不是因為主君還在這裏，他定是一腳就踹上去，哪裏讓孟沖在這裏瞎嚷嚷！
孟沖知道他說的是事實，自己無法反駁，於是將頭偏向另一邊，一副清高的不和他們再接觸。
黑衣人見他這個樣子，恨不得立即將他甩出門外，任由他自生自滅。
“主君，這人完全就是糞坑裏的石頭，我們還是將他交給榮景成，還可以換一千錢。”
這交易做得，孟沖聽著差點憋出一口血。
被喚主君的人朝黑衣人輕輕地擺擺手，黑衣人只看眼前，他卻是不一樣，他看的是未來，因此在他的帶領下，夷人的勢力才會發展地越來越大。
“孟將軍！”他學著中原人的樣子，朝孟沖拱手行禮。“據我所知，孟將軍是蘇南人，從軍一年後被調往榮景成親兵營。孟將軍少年英勇，曾數次救出榮景成，在前年與叛賊潘鈿的戰役中，更是只身背出榮景成，因此被擢升為騎郎將，一路平步青雲。以此看來，孟將軍對榮景成是數次的救命之恩，就算孟將軍偶有頂撞也應被區別對待，而不是被打五十軍棍這樣的重罰。況且孟將軍的頂撞並非全無道理，杜雲錦一個女人憑什麽來軍中指手畫腳，女人家就應該在家裏相夫教子，她們能有什麽見地，她們又有什麽能和像孟將軍這樣馳騁戰場的將軍同坐議事！”
他說完這段長篇大論，故意停頓了下，看著孟沖的反應。背對著他們的孟沖果然有了些動靜，一切如他所料。以孟沖和榮景成的交情，必定不會輕易被動搖，但這樣看似牢固的關系卻因為一個女人的介入而有所動搖。像孟沖這樣有軍功在身的少年將軍豈會容忍被杜雲錦指手畫腳，他們之間出現沖突是遲早之事！他只是有些意外，這沖突來得這麽早，想來那位號稱第一女將的杜雲錦也不過如此。早年他就聽說過，杜雲錦是杜博承極為寵愛的女兒，如今看來，她的那些功績一是被人刻意誇大流傳，二是杜博承為她攬的功勞而已。
“我曾聽聞過不少孟將軍的事跡，也是極為佩服孟將軍這樣的英雄少年。原本昨夜見將軍受傷淋雨，害怕將軍傷勢加重才出於好意將將軍接到此處療傷，本想等將軍傷勢穩定後就送將軍回去，沒想到事情竟然會演變成這樣，倒是我等的過錯。”拉咯一邊留意著孟沖的動靜一邊繼續說著。
孟沖還是沒有轉過身，表示著他仍舊在抵抗著他們。黑衣人站在拉咯的身後，小聲的嘀咕著孟沖的壞話，被拉咯一個眼刀扔過來趕緊捂住嘴。
“事到如今，還是請孟將軍安心休養，等傷養好後再做其他打算吧。”拉咯朝黑衣人示意，兩人一前一後地出了房門。
夷人較早之前也曾與長島郡人通婚，傳到拉咯這一代，從外面上已經很難看出當中的差別。再加上拉咯自幼就熟識漢字，口音也和長島郡人一般無二，自從他掌政後就經常潛入長島郡，倒是從來沒有人發覺過他並非族類。
“主君。”黑衣人跟在拉咯的身後，一出房門就喚住他：“屬下不明白，主君留著這個禍害是為什麽！”他並不清楚為什麽拉咯一定要救下這個孟沖，還要多出忍讓！他只覺得就應該讓孟沖傷重不治而死，讓榮景成自己少一名將領。
“布阪，你還記得那次我們尾隨杜雲錦和蕭少康上山時曾聽見的話嗎？”
拉咯背著手，在院子裏慢慢地度著步。他熟悉中原文化，也明白禦下的道理，有的時候不是僅憑粗暴的手段就能得到人心，他要布阪忠誠，要布阪聽他的命令，就要讓布阪自己想清楚所有的事情，然後忠心地佩服他，為他所用。
拉咯這麽一提及，布阪就仔細地回想起來，不一會兒他便恍然大悟。“主君是要從這個孟沖口中知道藤甲的缺陷秘密？”
“不僅僅是藤甲的缺陷秘密！”拉咯淡然地笑起來：“孟沖是個將才，現在他已被榮景成逐出軍中，中原軍隊已經不會再有人敢要他，所以他未來的命運就掌握在我們的手上。我要讓他成為我的將軍，為我們大夷民族沖鋒陷陣，攻占中原！”
“布阪，他是漢人，他對中原比你我都熟悉。”拉咯轉身握住布阪的雙肩，目光誠懇：“如果有他在的，我們進攻中原的計劃至少可以提前十年！以後我們的父母妻子兒女都會像中原人那樣養尊處優，再也不會害怕海上的風浪是否會將他們的家摧毀，再也不會害怕吃不到新鮮的食物！”
拉咯的字字句句都說到布阪的心坎上，若不是這樣，他們豈會甘願奉他為主，皆因長年漂泊在海上的他們迫切地需要一個安穩的家，一個堅強的國，一大片物產豐盛的國土。
他們在門外竊竊私語，躺在裏屋的孟沖卻是沒有聽見，直至此刻他才稍微安心地閉上眼睛讓自己休息一會兒。從頂撞杜雲錦開始，他們之前商定的計劃就正式開始實施，他需要的是利用手裏掌握的藤甲秘密換取跟夷人一起回駐地的機會。這其中不僅需要有莫大的勇氣，更需要細致的心來步步為營，讓自己能夠順利地完成今次的任務。
與此地的清凈不同，此時的郡守府吵吵嚷嚷，很是熱鬧。跟隨榮景成的年輕將領以孟沖最為出眾，孟沖僅僅因為頂撞了杜雲錦兩句就被罰已然讓大家覺得罰得過重，現在又因他的莫名失蹤就直接判他死刑，讓人不得不懷疑這當中有杜雲錦的狹私報覆！
“榮帥！杜先鋒，我等本就是粗人，許是孟將軍之前有何話說的不對，也並非故意之舉。孟將軍跟隨榮帥征戰多年，大小功績不少，不會莫名始終，這其中必定還有什麽緣由！杜先鋒實在不應該趁孟將軍不在，無法為自己辯解時就逐他出軍！”
“對！”年輕將軍說完，年長的將軍也站出身，說道：“杜先鋒，此事確實不夠妥當！就算要逐孟將軍出軍也應該等他歸來，聽聽他的解釋！”
這兩位話一落地，附和聲就此起彼伏。杜雲錦冷冷地望著廳中紅著脖子跟自己爭論的人，眼角一片淡淡的笑意。如此看來，孟沖在軍中也算是有威望之人，將來能夠代替榮景成，或者說能夠代替她守護杜家軍的人非他莫屬。她的眼光還算不錯，沒有挑錯人。
榮景成沒有發言，他端著自己手裏早已冷卻的茶盞，慢慢地品嘗著。身為杜家軍的傳人，這點小事的處置手段還是應該有的。他離開時，杜雲錦年紀還小，只知道跟卿若風整日在月牙城裏胡鬧。之前關於孟沖臥底的計劃一出，他才真正看清楚杜雲錦的手腕和能力，有謀略有勇氣，現在就等著看是否有擔當了。因此屬下對杜雲錦的為難，他沒打算插手，反正作壁上觀等著看結果便是了。
像是和榮景成的想法一致，又像是有自己的打算，反正蕭少康對於眼前的混亂場面也沒打算插上一腳，他端起茶盞準備飲上一口，但擱到嘴邊時發現竟然是涼的，瞬間就扔回桌上，再順便打了個哈欠，撐著頭百無聊賴地望著眼前的場景。
杜雲錦的目光在廳中掃視一番，爾後清清嗓子，喝聲道：“吵什麽！”
她的聲音並不大，但勝在穿透力特別強，也夾雜著天生的威嚴，讓廳中的眾人一楞，反而忘記了爭吵。
“不管孟沖到底有什麽苦衷，他在受罰中莫名消失是的確存在的事實。我們從軍，不是為自己一個人，不是為榮帥，也不是為杜帥，我們為的是守護天下的百姓！現在夷人兵臨城下，正是需要我們團結一心，奮力抗敵之時，孟沖卻自恃功高，忤逆上司！在座的都是有一定從軍資歷的，應該深知作為一名兵士，我們要做的是服從，哪怕是錯誤的決定，令行禁止。如果連這最基本的規矩都守不住，那麽他也失去了成為一個兵士的資格。將來上戰場，禍害的不僅是自己的性命，也是同袍的性命，還有整座長島郡百姓的性命，整個朝廷的命運。無論孟沖有多少的軍功，都不能和人的性命相提並論，因此我罰他，希望他能重拾初心，能夠自己清醒過來，可沒想到他竟然敢私自逃走！”
“孟將軍傷重，萬不可能是自己逃走的，必定是有什麽苦衷，或許是被人綁架走的！”
先前說話的年輕將士又開始為孟沖辯解起來，杜雲錦記得他，他是孟沖的同鄉孫建功，是孟沖引薦從軍的，與孟沖情同兄弟。
“就算有什麽苦衷，他爬也應該爬回來。”杜雲錦冷冷地看過孫建功一眼，轉身重新坐到位置上，大聲說道：“孟沖私逃已是不爭的事實，傳本先鋒的軍令下去，即日在城中徹查孟沖行蹤！”
“是。”傳令兵得令，飛速地朝門外跑去。
廳中眾人聽到杜雲錦如此嚴厲的措辭，也隨即明白孟沖已是在劫難逃。他們心中雖是不平，但此刻孟沖不出現，任憑何人來辯解都是空虛的。孫建功見其他人都噤聲，也只好默然地退回隊伍中，低垂著頭不再做聲。
“杜先鋒，帝都急件。”
驛卒一路小跑進到廳裏，將信件雙手奉上。
杜雲錦與蕭少康互看一眼，此刻帝都若是沒消息就代表是好消息，而著急件……相反的還有可能成為一個壞的消息。
帝都的博弈，並不比他們這裏與夷人的僵持要輕松，雖說蕭沨已經醒了，但他已經不大管事，朝政之事都是由蕭瑀和蕭玉禮在處置。蕭瑀勢單力薄，遠不敵蕭玉禮的強勢，從他們之間的通信來看，蕭瑀無疑是處於蕭玉禮的控制之下。如果帝都沒有消息傳來，那就說明蕭瑀還好好地活著，畢竟現在的她手裏還有榮景成的二十萬軍隊。只要她振臂一呼，月牙城三十萬杜家軍也會起勢，屆時蕭玉禮的位置怕是也坐不穩。所以出征時，她就篤定蕭玉禮不敢輕易傷害蕭瑀。
此刻帝都有消息傳來，要麽就是蕭瑀在這場博弈中獲勝，要麽就是蕭玉禮得到了他一直想要的。蕭瑀獲勝的幾率十分渺茫，而後一種是杜雲錦不願意看見的。
她拿著信件的手微微顫抖，蕭少康忽然欺身過來，幫她將信件打開。
“他們都等著呢。”
蕭少康壓低聲音提醒著她，她身為先鋒，就算是天大的壞消息也不能動搖軍心。否則他們之前的部署就全部失效，而孟沖也會陷入十分危險的境地之中。
杜雲錦逼自己將目光看向手裏的信件上，上面寥寥數筆，寫的不過是蕭玉禮稱南疆一帶的糧食已征用完，剩下的糧草要從蜀中調運，需要花費時間，要他們盡快與夷人決戰以期為朝廷減輕軍備負擔。
除此之外，倒也沒有別的消息。杜雲錦反反覆覆地看了幾眼，仍舊沒看中其中有什麽暗含的意思。她悄然舒出一口氣，將信件扣在桌上，卻將下面附帶的一卷紙勾落出來。
潔白的宣紙上，簡單幾筆勾勒出斜成的樹枝，上面星星點點，竟是一樹淡粉桃花。
單純的一幅畫，並沒有其他的文字，但她知道，這是出自蕭瑀的手筆。他在悄悄地告訴她，東吾山的桃花又開了，他們之間的盟誓他還記得，他還在等著她的歸去。這是他們兩個人之間才懂的暗語，旁的人誰也不明白。
蕭少康在旁輕聲咳嗽幾聲，將杜雲錦從沈思喚醒過來。她擡頭掃過廳中眾人一眼，轉身對榮景成說道：“慶王發來急信，要我們盡快與夷人一戰，我們要盡快進入戰時狀態，首先徹底整頓軍中紀律，孟沖之事必須早日了斷！”
榮景成漫不經心地應了聲，態度極為敷衍。“傳令下去，立即抽調戍衛營一半人手，對城中進行挨戶搜查孟沖下落。”
廳中眾人均垂首無語，像是一場無言的反抗。杜雲錦起身將散落在地上的桃花圖撿起來揣到自己懷中，對眾人的態度恍若未見般地走出廳門。
外面原本晴朗的天空不知何時被風吹攏一團烏雲，竟隱隱有暴雨的跡象。
“孟將軍，我們必須馬上離開。”拉咯顧不得和孟沖解釋許多，讓布阪帶人將他裝進院中的馬車隔層內。
孟沖略微反抗幾下，聽拉咯這麽說，又見他神色凝重也就放棄了反抗，一聲不吭地藏在馬車的隔層裏。他們的計劃看來進行的十分順利，現在應該是杜雲錦下令挨戶搜查他的去向，逼拉咯帶他回夷人老巢。
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“主君，您看接下來要怎麽做？”
一身黑衣的男子隱身在不遠處的樹林陰影處，相對於他臉上浮現出的著急，他身側的另外一名男子卻顯得氣定神閑。
“你不是說這藤甲有致命的缺陷嗎？”
“當然！”那男子眼裏燃燒起熊熊自信之光，“要不是聽見他們親口說這藤甲有致命的缺陷，屬下當時就能將那位太子妃和裕王抓回來。”
“既然這般，那就等等再看。”被喚主君的男子屏住呼氣，潛伏在樹蔭裏，靜靜地觀望著前方榮家軍的一舉一動。
杜雲錦和蕭少康找到的這片野藤數量不少，足足用了三日才將它們都采集完，運到郡守府內堆滿整整的一個後院。
“這就是所謂的可以支撐藤甲的野藤嗎？”年輕的將領蹲在野藤的面前，翻來覆去地看著，臉上露出不相信的表情。
杜雲錦識得他，他是那次在正廳中率先她提出換鎧甲的人。她悄悄的朝榮景成望去，雙方就此人暗自交換了一個眼神。
待年輕將領被榮景成的親兵喚進書房時，擡眼便看見正端著茶盞慢慢喝茶的杜雲錦。
“杜先鋒？”他只聽得榮景成的傳喚，卻不曾想到杜雲錦也出現在這裏，且她的旁邊還端端正正地坐著身為監軍的蕭少康。
“孟將軍請坐。”杜雲錦朝他淡淡一笑，讓接引的親兵將門帶上。
“榮帥……”他有些遲疑，也有些不安，身為榮家軍的一員，私下見杜雲錦並無什麽不妥，但見監軍卻是大大的不穩妥，若是日後傳出難免會有他出賣榮帥投靠朝廷的醜聞。他孟沖不是那樣的人，也不想擔那樣莫須有的罪名。
“孟沖！”
孟沖正惴惴不安，卻聽到這道聲音，喜上眉梢。
“榮帥！”他隨即站起身，向從臥室內走出來的榮景成行禮。
“坐吧。”榮景成緩緩地落座，順便朝杜雲錦看去。“孟沖是個實誠的孩子，是我親自招進軍中的，也隨我駐守蘇南立下過不少汗馬功勞！”
杜雲錦聽得他誇獎自家人，朝他微微一笑。“早聽聞榮帥手下有位智勇雙全的年輕將軍，想必就是這位孟沖孟將軍。近幾日看來，孟將軍的確擔待得起榮帥的這些讚賞。”
被榮景成和杜雲錦連著誇獎，孟沖倒是丈二和尚摸不著頭腦，不知道他們葫蘆裏賣的什麽藥。
“阿兄和榮帥賣的好關子，卻是悶了我。”蕭少康嘟嚷起來，卻無人留意到他喚杜雲錦的還是“阿兄”二字。比起長嫂，比起杜先鋒，他實在是喜歡“阿兄”這個更顯親近的稱呼。
聞言，杜雲錦和榮景成均是寵溺的一笑，看向他的目光似還在看未長大的孩童般。
“孟將軍跟隨榮帥多年，必定也是見多識廣，可曾知曉藤甲？”
“當然知道，《蜀志》中曾有描述，藤甲刀槍不入，落水不沈，如若不是火燒，孟獲勢必還敗不了。”孟沖雖出身農家，識字甚少，但跟在榮景成的身邊也開始閱讀各類兵書史記。對於這段描述，因太過慘烈而記得非常清楚。
“說的好！”杜雲錦拍著手，走到他的面前：“藤甲雖有各類好處，但最怕的就是火攻！現在就要你去告訴夷人，藤甲的這個致命缺陷！”
“什麽！”孟沖“騰”地站起身，臉色漲得通紅。“杜先鋒怎可做出這樣賣國求榮的事情！如若夷人知曉藤甲的這個致命缺陷，豈不是讓我軍兵士全都葬身火海，求生不能麽！孟某不才，卻也做不來此等禍國殃民的罪事！”說罷，他忽然直挺挺地朝榮景成跪下，朗聲道：“榮帥，孟沖願領下軍令狀，願意帶領五千兵馬出城迎戰夷人！”
“五千兵馬？”杜雲錦嘲諷地一笑：“夷人兇殘，一上岸便如海水漲潮般，孟將軍準備用這五千兵馬怎麽對付夷人？若是盲沖直撞，豈不是白白犧牲我軍的五千兵士！屆時，孟將軍何顏面對五千兵士遠在家鄉的父母妻兒？”
“我……”被杜雲錦一頓搶白，孟沖的臉色變得慘白。出戰不是，不出戰也不是，那他到底要如何做？
“其實孟將軍也不必苦惱。”待杜雲錦將戲做足了，蕭少康才慢條斯理地出場，他扶起孟沖，語重心長地勸說：“孟將軍願帶五千兵士出戰夷人，這等勇氣這等忠心無人能敵。既然孟將軍願意為國盡忠，不如聽聽我這個退敵的法子。”
孟沖聽到蕭少康有退敵的法子，眼前頓時一亮，安安靜靜地等待著他接下來的話語。
“以告知夷人關於藤甲的致命缺陷，獲取夷人的信任，找到夷人的老窩。”
“這……”孟沖聽到前面一直搖頭，但聽到最後這一句瞬間明白了他們的計劃。古語有雲，射人先射馬，擒賊先擒王，對付夷人當然要搗了他的老巢，讓他們上了岸就下不了水。夷人長居島中，水性甚好，但上了岸卻是敵不過他們的錚錚鐵騎。
“釜底抽薪，殲滅一部分夷人算什麽，他們逃回老巢，過不了多久還是會死灰覆燃，卷土重來，屆時百姓們還是免不了受他們的滋擾。不如一勞永逸，直接端了他們的老巢！”杜雲錦一邊說道，一邊對孟沖點點頭。
“孟沖你是蘇南人，自幼就在水邊長大，水性好且忠心為國，這等重任非你莫屬。”榮景成捋著自己的胡須，對他說道：“但此行十分危險，一旦身份暴露不僅性命不保，還會累及我們此次計劃的失敗，你若不願意，本帥也不會勉強於你。”
“不！”孟沖聞言立刻說道：“身為男兒，理應保家，身為兵士，理應護國。若是貪生怕死不為國效力，那我孟沖生存於世還有什麽理由！”
“說的好！”蕭少康也鮮少地激動，他拍拍孟沖的肩。第一次他能直面感受到軍中男人的熱血赤忱，那是遠比帝都朝堂上的爭鬥更加振奮人心！
孟沖朝氣蓬勃的面容一直停留在杜雲錦的記憶裏，許多年後她總會想起，當初她選擇孟沖去夷人臥底之事究竟是對還是錯？究竟是成就了一位少年將軍還是毀滅了他的前途？
那日的閉門會議僅限於杜雲錦、蕭少康、榮景成以及孟沖四人知曉，而在五日後的軍中例行會議上，孟沖當眾頂撞杜雲錦，被榮景成重罰五十軍棍，仍在郡守府門外示眾。
是夜，忽然下起一場瓢潑大雨，待天明雨停後，府門外不見了孟沖的身影。榮景成以統帥名義昭告全軍以長島郡所有百姓：前騎郎將孟沖生性莽撞，恃才傲物，常以下犯上不遵軍紀，今受罰中不知所蹤，是以逃兵論。即時革職，並逐出軍中，若有人見之來報，賞五百錢，若有人綁之來報，賞一千錢。
孟沖望著手上的布告，臉上笑得陰沈。他被困在鋪著厚實的床上，動彈不得，而他身側的黑衣男子用不太熟練的官話對他說道：“你都看見了，他們不僅打了你，現在還要你的命！”
“哼！”孟沖嗤笑一聲，說：“若不是你們從中插手，將本將軍從郡守府前搬到這裏，本將軍又何以得此下場？”
“你不要不知好歹！你傷成那樣，又被淋雨，要不是我們及時將你送來醫治，你以為你還可以和我說話嗎？”
黑衣人氣憤孟沖的不知好歹，如果不是因為主君還在這裏，他定是一腳就踹上去，哪裏讓孟沖在這裏瞎嚷嚷！
孟沖知道他說的是事實，自己無法反駁，於是將頭偏向另一邊，一副清高的不和他們再接觸。
黑衣人見他這個樣子，恨不得立即將他甩出門外，任由他自生自滅。
“主君，這人完全就是糞坑裏的石頭，我們還是將他交給榮景成，還可以換一千錢。”
這交易做得，孟沖聽著差點憋出一口血。
被喚主君的人朝黑衣人輕輕地擺擺手，黑衣人只看眼前，他卻是不一樣，他看的是未來，因此在他的帶領下，夷人的勢力才會發展地越來越大。
“孟將軍！”他學著中原人的樣子，朝孟沖拱手行禮。“據我所知，孟將軍是蘇南人，從軍一年後被調往榮景成親兵營。孟將軍少年英勇，曾數次救出榮景成，在前年與叛賊潘鈿的戰役中，更是只身背出榮景成，因此被擢升為騎郎將，一路平步青雲。以此看來，孟將軍對榮景成是數次的救命之恩，就算孟將軍偶有頂撞也應被區別對待，而不是被打五十軍棍這樣的重罰。況且孟將軍的頂撞並非全無道理，杜雲錦一個女人憑什麽來軍中指手畫腳，女人家就應該在家裏相夫教子，她們能有什麽見地，她們又有什麽能和像孟將軍這樣馳騁戰場的將軍同坐議事！”
他說完這段長篇大論，故意停頓了下，看著孟沖的反應。背對著他們的孟沖果然有了些動靜，一切如他所料。以孟沖和榮景成的交情，必定不會輕易被動搖，但這樣看似牢固的關系卻因為一個女人的介入而有所動搖。像孟沖這樣有軍功在身的少年將軍豈會容忍被杜雲錦指手畫腳，他們之間出現沖突是遲早之事！他只是有些意外，這沖突來得這麽早，想來那位號稱第一女將的杜雲錦也不過如此。早年他就聽說過，杜雲錦是杜博承極為寵愛的女兒，如今看來，她的那些功績一是被人刻意誇大流傳，二是杜博承為她攬的功勞而已。
“我曾聽聞過不少孟將軍的事跡，也是極為佩服孟將軍這樣的英雄少年。原本昨夜見將軍受傷淋雨，害怕將軍傷勢加重才出於好意將將軍接到此處療傷，本想等將軍傷勢穩定後就送將軍回去，沒想到事情竟然會演變成這樣，倒是我等的過錯。”拉咯一邊留意著孟沖的動靜一邊繼續說著。
孟沖還是沒有轉過身，表示著他仍舊在抵抗著他們。黑衣人站在拉咯的身後，小聲的嘀咕著孟沖的壞話，被拉咯一個眼刀扔過來趕緊捂住嘴。
“事到如今，還是請孟將軍安心休養，等傷養好後再做其他打算吧。”拉咯朝黑衣人示意，兩人一前一後地出了房門。
夷人較早之前也曾與長島郡人通婚，傳到拉咯這一代，從外面上已經很難看出當中的差別。再加上拉咯自幼就熟識漢字，口音也和長島郡人一般無二，自從他掌政後就經常潛入長島郡，倒是從來沒有人發覺過他並非族類。
“主君。”黑衣人跟在拉咯的身後，一出房門就喚住他：“屬下不明白，主君留著這個禍害是為什麽！”他並不清楚為什麽拉咯一定要救下這個孟沖，還要多出忍讓！他只覺得就應該讓孟沖傷重不治而死，讓榮景成自己少一名將領。
“布阪，你還記得那次我們尾隨杜雲錦和蕭少康上山時曾聽見的話嗎？”
拉咯背著手，在院子裏慢慢地度著步。他熟悉中原文化，也明白禦下的道理，有的時候不是僅憑粗暴的手段就能得到人心，他要布阪忠誠，要布阪聽他的命令，就要讓布阪自己想清楚所有的事情，然後忠心地佩服他，為他所用。
拉咯這麽一提及，布阪就仔細地回想起來，不一會兒他便恍然大悟。“主君是要從這個孟沖口中知道藤甲的缺陷秘密？”
“不僅僅是藤甲的缺陷秘密！”拉咯淡然地笑起來：“孟沖是個將才，現在他已被榮景成逐出軍中，中原軍隊已經不會再有人敢要他，所以他未來的命運就掌握在我們的手上。我要讓他成為我的將軍，為我們大夷民族沖鋒陷陣，攻占中原！”
“布阪，他是漢人，他對中原比你我都熟悉。”拉咯轉身握住布阪的雙肩，目光誠懇：“如果有他在的，我們進攻中原的計劃至少可以提前十年！以後我們的父母妻子兒女都會像中原人那樣養尊處優，再也不會害怕海上的風浪是否會將他們的家摧毀，再也不會害怕吃不到新鮮的食物！”
拉咯的字字句句都說到布阪的心坎上，若不是這樣，他們豈會甘願奉他為主，皆因長年漂泊在海上的他們迫切地需要一個安穩的家，一個堅強的國，一大片物產豐盛的國土。
他們在門外竊竊私語，躺在裏屋的孟沖卻是沒有聽見，直至此刻他才稍微安心地閉上眼睛讓自己休息一會兒。從頂撞杜雲錦開始，他們之前商定的計劃就正式開始實施，他需要的是利用手裏掌握的藤甲秘密換取跟夷人一起回駐地的機會。這其中不僅需要有莫大的勇氣，更需要細致的心來步步為營，讓自己能夠順利地完成今次的任務。
與此地的清凈不同，此時的郡守府吵吵嚷嚷，很是熱鬧。跟隨榮景成的年輕將領以孟沖最為出眾，孟沖僅僅因為頂撞了杜雲錦兩句就被罰已然讓大家覺得罰得過重，現在又因他的莫名失蹤就直接判他死刑，讓人不得不懷疑這當中有杜雲錦的狹私報覆！
“榮帥！杜先鋒，我等本就是粗人，許是孟將軍之前有何話說的不對，也並非故意之舉。孟將軍跟隨榮帥征戰多年，大小功績不少，不會莫名始終，這其中必定還有什麽緣由！杜先鋒實在不應該趁孟將軍不在，無法為自己辯解時就逐他出軍！”
“對！”年輕將軍說完，年長的將軍也站出身，說道：“杜先鋒，此事確實不夠妥當！就算要逐孟將軍出軍也應該等他歸來，聽聽他的解釋！”
這兩位話一落地，附和聲就此起彼伏。杜雲錦冷冷地望著廳中紅著脖子跟自己爭論的人，眼角一片淡淡的笑意。如此看來，孟沖在軍中也算是有威望之人，將來能夠代替榮景成，或者說能夠代替她守護杜家軍的人非他莫屬。她的眼光還算不錯，沒有挑錯人。
榮景成沒有發言，他端著自己手裏早已冷卻的茶盞，慢慢地品嘗著。身為杜家軍的傳人，這點小事的處置手段還是應該有的。他離開時，杜雲錦年紀還小，只知道跟卿若風整日在月牙城裏胡鬧。之前關於孟沖臥底的計劃一出，他才真正看清楚杜雲錦的手腕和能力，有謀略有勇氣，現在就等著看是否有擔當了。因此屬下對杜雲錦的為難，他沒打算插手，反正作壁上觀等著看結果便是了。
像是和榮景成的想法一致，又像是有自己的打算，反正蕭少康對於眼前的混亂場面也沒打算插上一腳，他端起茶盞準備飲上一口，但擱到嘴邊時發現竟然是涼的，瞬間就扔回桌上，再順便打了個哈欠，撐著頭百無聊賴地望著眼前的場景。
杜雲錦的目光在廳中掃視一番，爾後清清嗓子，喝聲道：“吵什麽！”
她的聲音並不大，但勝在穿透力特別強，也夾雜著天生的威嚴，讓廳中的眾人一楞，反而忘記了爭吵。
“不管孟沖到底有什麽苦衷，他在受罰中莫名消失是的確存在的事實。我們從軍，不是為自己一個人，不是為榮帥，也不是為杜帥，我們為的是守護天下的百姓！現在夷人兵臨城下，正是需要我們團結一心，奮力抗敵之時，孟沖卻自恃功高，忤逆上司！在座的都是有一定從軍資歷的，應該深知作為一名兵士，我們要做的是服從，哪怕是錯誤的決定，令行禁止。如果連這最基本的規矩都守不住，那麽他也失去了成為一個兵士的資格。將來上戰場，禍害的不僅是自己的性命，也是同袍的性命，還有整座長島郡百姓的性命，整個朝廷的命運。無論孟沖有多少的軍功，都不能和人的性命相提並論，因此我罰他，希望他能重拾初心，能夠自己清醒過來，可沒想到他竟然敢私自逃走！”
“孟將軍傷重，萬不可能是自己逃走的，必定是有什麽苦衷，或許是被人綁架走的！”
先前說話的年輕將士又開始為孟沖辯解起來，杜雲錦記得他，他是孟沖的同鄉孫建功，是孟沖引薦從軍的，與孟沖情同兄弟。
“就算有什麽苦衷，他爬也應該爬回來。”杜雲錦冷冷地看過孫建功一眼，轉身重新坐到位置上，大聲說道：“孟沖私逃已是不爭的事實，傳本先鋒的軍令下去，即日在城中徹查孟沖行蹤！”
“是。”傳令兵得令，飛速地朝門外跑去。
廳中眾人聽到杜雲錦如此嚴厲的措辭，也隨即明白孟沖已是在劫難逃。他們心中雖是不平，但此刻孟沖不出現，任憑何人來辯解都是空虛的。孫建功見其他人都噤聲，也只好默然地退回隊伍中，低垂著頭不再做聲。
“杜先鋒，帝都急件。”
驛卒一路小跑進到廳裏，將信件雙手奉上。
杜雲錦與蕭少康互看一眼，此刻帝都若是沒消息就代表是好消息，而著急件……相反的還有可能成為一個壞的消息。
帝都的博弈，並不比他們這裏與夷人的僵持要輕松，雖說蕭沨已經醒了，但他已經不大管事，朝政之事都是由蕭瑀和蕭玉禮在處置。蕭瑀勢單力薄，遠不敵蕭玉禮的強勢，從他們之間的通信來看，蕭瑀無疑是處於蕭玉禮的控制之下。如果帝都沒有消息傳來，那就說明蕭瑀還好好地活著，畢竟現在的她手裏還有榮景成的二十萬軍隊。只要她振臂一呼，月牙城三十萬杜家軍也會起勢，屆時蕭玉禮的位置怕是也坐不穩。所以出征時，她就篤定蕭玉禮不敢輕易傷害蕭瑀。
此刻帝都有消息傳來，要麽就是蕭瑀在這場博弈中獲勝，要麽就是蕭玉禮得到了他一直想要的。蕭瑀獲勝的幾率十分渺茫，而後一種是杜雲錦不願意看見的。
她拿著信件的手微微顫抖，蕭少康忽然欺身過來，幫她將信件打開。
“他們都等著呢。”
蕭少康壓低聲音提醒著她，她身為先鋒，就算是天大的壞消息也不能動搖軍心。否則他們之前的部署就全部失效，而孟沖也會陷入十分危險的境地之中。
杜雲錦逼自己將目光看向手裏的信件上，上面寥寥數筆，寫的不過是蕭玉禮稱南疆一帶的糧食已征用完，剩下的糧草要從蜀中調運，需要花費時間，要他們盡快與夷人決戰以期為朝廷減輕軍備負擔。
除此之外，倒也沒有別的消息。杜雲錦反反覆覆地看了幾眼，仍舊沒看中其中有什麽暗含的意思。她悄然舒出一口氣，將信件扣在桌上，卻將下面附帶的一卷紙勾落出來。
潔白的宣紙上，簡單幾筆勾勒出斜成的樹枝，上面星星點點，竟是一樹淡粉桃花。
單純的一幅畫，並沒有其他的文字，但她知道，這是出自蕭瑀的手筆。他在悄悄地告訴她，東吾山的桃花又開了，他們之間的盟誓他還記得，他還在等著她的歸去。這是他們兩個人之間才懂的暗語，旁的人誰也不明白。
蕭少康在旁輕聲咳嗽幾聲，將杜雲錦從沈思喚醒過來。她擡頭掃過廳中眾人一眼，轉身對榮景成說道：“慶王發來急信，要我們盡快與夷人一戰，我們要盡快進入戰時狀態，首先徹底整頓軍中紀律，孟沖之事必須早日了斷！”
榮景成漫不經心地應了聲，態度極為敷衍。“傳令下去，立即抽調戍衛營一半人手，對城中進行挨戶搜查孟沖下落。”
廳中眾人均垂首無語，像是一場無言的反抗。杜雲錦起身將散落在地上的桃花圖撿起來揣到自己懷中，對眾人的態度恍若未見般地走出廳門。
外面原本晴朗的天空不知何時被風吹攏一團烏雲，竟隱隱有暴雨的跡象。
“孟將軍，我們必須馬上離開。”拉咯顧不得和孟沖解釋許多，讓布阪帶人將他裝進院中的馬車隔層內。
孟沖略微反抗幾下，聽拉咯這麽說，又見他神色凝重也就放棄了反抗，一聲不吭地藏在馬車的隔層裏。他們的計劃看來進行的十分順利，現在應該是杜雲錦下令挨戶搜查他的去向，逼拉咯帶他回夷人老巢。
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