雪茶看出了皇帝的心思,受驚匪淺。

除了逢年大節必要的祭祀之舉,或者避暑、射獵等等，皇帝出宮的次數屈指可數。

每一次出宮的日期都是提前月餘甚至數月定好了的,司禮監也早就事先籌謀預備妥當，從來不曾像是今日這般竟是毫無準備，倉促突兀地便要離宮。

雪茶如何能夠放心,又見皇帝負手往外疾行，他便忙追上去：“皇上！這個萬萬不可啊！”

如今才拿下蔡勉不久,早上又才發生過蔡勉餘黨沖擊鎮撫司的突發之事，皇帝若在此刻離宮，兇險可想而知。

何況雪茶也知道皇帝是為了什麽要出宮,他無非是想找仙草而已，但是這會兒仙草十有八九是離開京城了，猶如魚歸大海。

天下之大,何處找尋？

“皇上！”雪茶想拉住皇帝又不敢,只得緊隨著他，且走且說：“皇上就算要找人,只吩咐秦將軍帶人去追便是了，皇上何必親自出宮？”

趙踞一言不發,擡腿出了殿門,誰知就在此刻,便見殿門右手側來了一行人。

雪茶正忙著勸阻皇帝，一時竟沒有發覺，嘴裏還在焦急地念叨：“皇上,皇上就聽奴婢一句話吧！”

皇帝卻停了步子，轉頭看向旁邊。

雪茶見狀轉頭，突然一驚，原來在旁邊徐步而來的一行人竟是太後，太後身邊兒隨行的卻是顏珮兒。

雪茶見太後來到，無端地寬了寬心。

如今這宮內，也只有太後可以勸阻皇帝了。

果然，皇帝本是要下臺階而去的，見太後來到，只得先行止步，轉身等候。

頃刻間顏太後來到跟前兒，她含笑打量著趙踞，問道：“皇帝急匆匆的，這是要去哪裏呀。”

趙踞回答道：“沒什麽，聽說鎮撫司出了事，朕想親自去看看。”

太後笑的很是慈愛：“我當是為了什麽事兒呢，原來是因為這個，鎮撫司的事，不是如璋在料理嗎，又是宮外的事兒，亂糟糟，危危險險的，皇上就別去了。”

趙踞道：“聽說蔡勉給關押鎮撫司一直都不安分，如璋也很是頭疼，所以朕想著趁機去見他一見。”

太後微微一怔，繼而道：“原來是這樣，雖然如此，可也不著急在今兒就去。明日後日都使得……皇帝跟我進殿，我有一件事要告訴你。”

趙踞見太後有意攔阻，心急如焚。

可如果直說要為了仙草出宮，只怕太後非但不許他走，且更要生出別的意外。

瞬間皇帝按捺心神，陪著顏太後重新返回乾清宮內，落座後問道：“不知太後有何事？”

顏太後掃了一眼周遭：“那鹿仙草已經走了吧？”

趙踞見她主動提起，眉頭一皺。

雪茶忙替皇帝回答：“回太後娘娘，小鹿已經離開了。”

太後點頭道：“嗯，那是個懂事又能幹的人，倒是不能總是把她看成以前的那個人……如今雖然她走了，倒也是她自己意願如此的。皇帝，我來就是為了告訴你這件事。”

趙踞垂了眼皮，不能做聲。

顏太後打量著他：“皇帝不高興了？”

趙踞似笑非笑地說道：“太後已經做主，朕還能如何呢？”

太後微微意外。

旁邊顏珮兒見趙踞臉色不太對，便含笑道：“我也是過來的路上才聽太後說的，其實太後已經挽留過她了，還想要讓她做表哥的後宮，誰知道她竟然意不在此，一直向著太後懇求說要出宮。”

顏太後聽到這裏，才也接口說道：“是啊。我本來以為她會選擇當皇帝的後宮，又擔心她害怕不敢答應，所以才放話告訴她，不管她要什麽，我都會成全她，誰知道她要的竟然正好相反，竟是要出宮呢？說出去的話如潑出去的水，我自然不能改口。皇帝……莫不是責怪我了？”

趙踞雖然知道其中也有些許別情，但太後畢竟是自己的母親，如此特意解釋了一番，自己卻不能真的怪罪。

何況假如追究起來，到底是仙草自己的意願。

畢竟趙踞也深知，想出宮，一直都是她的想法。

怪只怪自己，太小看了她，沒有想的周全。

皇帝本就是個極有大局觀的人，城府深沈，平日裏對別人也極少大喜大怒，此刻略一忖度，便把心中的煩躁跟怒意壓下，只向著太後一笑道：“太後說哪裏話？只是朕想不到，太後還特意為了此事來親自跟朕說。只派個人知會一聲也就罷了，本也不是什麽大事。”

太後見皇帝一副若無其事的表情，總算松了口氣：“我因心想著，這鹿仙草對皇帝來說……畢竟是有些不同的。所以才要特意來跟皇帝說聲才好。”

皇帝雲淡風輕般道：“有勞母後操心了。她再怎麽不同，不過是個能幹些兒的奴婢而已，這宮內宮外要多少沒有？走就走了罷了，沒什麽要緊，太後若是無事，不如且先回延壽宮歇息，朕還是有些不放心鎮撫司那邊兒。”

顏太後見皇帝應對的滴水不漏，也真個兒相信他沒有把此事放在心上，一時欣慰道：“我就知道，皇帝不是那種一葉障目不見泰山、鬼迷心竅的。既然如此，皇帝想去鎮撫司那就去吧，我便不耽擱你的正經事了。”

太後說著起身，顏珮兒探手親自扶著。

太後握住顏珮兒的手，轉身要走的時候，突然又看向皇帝，柔聲道：“是了，之前你怪罪珮兒，如今過去了這許多日子，倒也該放過了，你瞧她最近瘦了多少？畢竟是一家人，皇帝也該疼惜疼惜她才好。”

趙踞看向顏珮兒，卻見她含羞垂頭，臉果然比先前略見了幾分清減。趙踞道：“太後不必擔心，等蔡勉的事情消停了，朕自有打算。”

說了這句，皇帝又特意對顏珮兒道：“你先陪著太後回去吧，好生照顧太後。”語氣裏透出幾分溫和體貼。

顏珮兒擡眸看向皇帝，眼波瀲灩：“表哥出宮，記得多帶些人，也務必要十萬分小心。別讓太後跟我擔心……”

顏太後笑吟吟地看著他兩個人，只覺著郎才女貌，簡直是天作之合。又見兩人之間如此融洽，便也眉開眼笑：“好了，咱們不耽擱他做正事了。走吧。”

當下扶著顏珮兒的手，出宮而去。

****

趙踞送到乾清宮門口，目送太後一行人遠去，回頭對雪茶道：“你不必跟著，等朕回來。”說這句話的時候，已經換了衣服臉色，方才在太後面前的溫和淺笑早就不見了蹤影，就好像從春光和煦轉而秋風蕭瑟。

雪茶見他仍舊要去，無可奈何，卻又無法放心，便哀求說：“皇上，如今高五不在，就讓奴婢跟著皇上吧？”

趙踞回頭，不知為何心念一轉，就沒有做聲。

雪茶即刻知道他是許了，當下急忙跟上。

兩人才下了殿前的漢白玉臺階，正秦統領帶人親自來迎，十幾個侍衛簇擁著皇帝，匆匆地往宮門而去。

皇帝又吩咐秦遠道：“即刻派個人去五城兵馬司，對於出城之人，一概嚴查。”

雖然雪茶說仙草早就出城了，但對皇帝而言，卻仍舊抱著一線希望。

當下有一名侍衛前去傳旨。

皇帝一行人打馬越過長街，直奔東華門。

經過城門之時，雪茶詢問城門守衛：“瞧沒瞧見一個十六七歲的女孩子出城？臉兒圓圓的很耐看，葉黃色的裙子？”

那守衛見他們竟是禁軍打扮，雖不知趙踞的身份，卻也知道必然非官既貴，當下忙道：“從早上到現在，出城的也不知有多少人了，縱然是有這樣的女孩子，我們也未必會留意，只是方才上峰傳了命令，讓我們嚴查出城的人，從那會兒起，倒是沒有一個這樣的人出去過。”

趙踞眉峰一蹙，打馬往外。

那守衛還想詢問他們的身份，秦統領將自己的腰牌舉起來：“讓開。”

眾人見果然是宮內禁衛的牌令，都忙後退跪地。

趙踞一馬當先地出了城，一陣冷風貼地吹來，撩起地上的塵沙。

他從來沒有這樣倉促出城過，擡起衣袖在面上微微一遮，等風沙暫停，才擡眸看向遠處。

秋日的陽光格外的明亮，明亮的有些刺眼。

今日的天氣晴好，出了城門數裏都是平坦大道，一覽無餘，趙踞目光所及，瞧見官道上人來人往，自然有許多行者，他有些焦急地掃量，想找尋那道熟悉的影子，卻一無所獲。

雪茶悄悄道：“皇上，咱們不如……”

話音未落，趙踞馬鞭往後一揮，坐下白馬長嘶一聲，奮起四蹄往前狂奔。

雪茶見皇帝如此不聽人勸，暗暗叫苦，只得忙也跟上。

這一行數十人，從官道上席卷而過，不多時，已經追出了有七八裏地。

路兩側慢慢地有成片的樹林出現，農田裏還有農夫在除草澆田，各自忙碌。

秦統領也有些按捺不住，畢竟皇帝萬金之軀，這一次他奉命護送，本只以為是出宮而已，卻沒想到竟然是出城，且又走了這麽遠。

如果給一些心懷不軌之徒知道，趁機作亂讓皇帝有個閃失的話，那可是萬死也擔不起的。

秦統領心驚肉跳，也打馬上前道：“皇上是要找什麽？不如回去，再多帶些人……”

正在此刻，有一輛馬車從前方得得而來，經過趙踞身旁的時候，車內有個女孩子的聲音道：“你怎麽這麽頑皮……”

趙踞正在迷惘地遠望，突然聽見這句，眼神一變，打馬沖上前去將馬車攔住。

那趕車的人嚇得勒住韁繩，又呵斥道：“幹什麽！”

趙踞不理，催馬來到馬車旁邊，將那車簾子猛地掀起。

裏頭卻坐著兩人，一個半大的女孩子陪著一個小子，像是姐弟兩。

驀地見有人掀起簾子，兩個嚇了一跳，卻又見趙踞生得俊美非凡，目光灼灼的，那女孩子便紅了臉，滿面羞澀地低了頭。

秦統領跟雪茶也趕過來，雪茶揪著心上前一探頭，見不是，心裏悵然嘆了聲。

那馬車夫見這許多人圍過來，知道對方來頭不小，也不敢再叫囂，反而陪笑道：“各位官爺，不知有什麽事？”

秦統領只看趙踞，趙踞卻不言語。

雪茶察言觀色，便一擺手：“沒事，你們走吧。”

那車夫松了口氣，忙又趕著馬車去了。

秦統領心懷忐忑，不敢再問趙踞，就悄悄地問雪茶道：“皇上、是想找什麽？”

雪茶也不便替趙踞多嘴，便只道：“你別問，只顧好生保護著皇上。”

“可是這離京已經不近了，咱們最好還是趕緊回去……”秦統領為難地低聲。

秦統領正要攛掇雪茶再去勸勸皇帝，卻在這時候，又有一夥商販打扮的人從前頭而來，且走且不知說著什麽，因見這裏突然有許多人，且都鎧甲鮮明的，便紛紛謹慎地停了口。

秦統領因見趙踞不言語，就也不做聲。

那夥人只以為是禁軍有事出動，跟自己不相幹的，便也都紛紛松了口氣。

不料其中一個見秦統領似是帶頭的，便大膽地問道：“大人們可是因為前方的命案出城來偵查的？”

秦統領一怔：“命案？什麽命案？”

那人忙陪笑道：“我們才從前面的九裏溝過，看見有一輛車摔在溝谷底下，還死了個女子。”

秦統領只當跟自己無關，正要叫他們走開，誰知前頭趙踞道：“什麽女子？”

那人嚇了一跳，見趙踞雖長相俊美，但不怒自威，威貴天成，不由忙道：“小人等也沒敢仔細上前看，據圍觀的人說，是個年輕的小丫頭子，大概是趕路太著急了，不小心滾落谷溝，可憐啊……摔的頭都破了……”

趙踞沒等他說完，已經打馬迅速地往前飛奔而去。

秦統領又是意外又且著急，忙緊緊跟上，雪茶的心也跟著跳了起來，才要追過去，又回頭問那人：“九裏溝是前面兒？”

那人擡手一指：“直走不多會兒就是了。”

****

雪茶遲了一步，便追不上趙踞等人。

畢竟雪茶的騎術本就不精，路上幾次差點兒從馬背上摔下來，幸而還有兩個侍衛近身跟著照應。

張皇失措地跑了不到三裏，遠遠地就見前方一堆人高高低低地站在那裏，雪茶道：“那裏大概就是了，快快！”

匆匆忙忙地來到了跟前，撥開其他圍觀的百姓跟路人，果然見秦統領一行人竟紛紛地跟著往谷底躍去。

雪茶嚇得魂兒都飛了，定睛看時，又看見趙踞的身影在最前頭，而在何故最底下，果然是有一輛馬車翻在那裏。

原來這河溝竟這樣深，距離這兒足有十數丈，底下有幾個衙門公差打扮的人仿佛在查看情形。

雪茶正驚魂之時，那邊兒本來正匆匆趕過去的皇帝突然一個踉蹌，然後戛然止步。

莫說是雪茶，跟隨著的秦統領也嚇得窒息，生恐皇帝有個閃失，命不顧地撲過去把他扶住：“皇上，您怎麽樣？”

趙踞卻咬牙言語。

雪茶見皇帝總算停下來，才回神似的，也把心一橫，跟著往河谷下面蹭去。

畢竟雪茶從沒有騎馬騎過這麽久，兩只腿都顛簸的要斷了似的，卻因為主子在那裏，也顧不得了。

他揪著袍擺林滾帶爬，下滑之時險象環生，若不是侍衛時不時地扶扯救助，只怕雪茶會一滾到底。

好歹狼狽地趕到了趙踞身旁，雪茶才要叫“皇上”，又見周圍人多眼雜，便改口道：“主子……主子……”

只是還沒有靠前，就給趙踞一把揪住。

雪茶大驚失色，擡頭看時，卻見趙踞面挾寒霜，兩只眼睛卻並沒有看著自己，反而是直直地看著前方。

雪茶也隨著轉頭看去，驀地微震，原來從這個方向看過去，那馬車後果然躺著一具屍身，一時雖看不清臉，但能瞧出是個女子。

雪茶屏息。

突然聽趙踞道：“你下去、下去……”他好像有些上氣不接下氣，頓了頓才道：“去看看，那個死了的，是、是……”

趙踞沒有說完，雪茶卻已經明白了。

他渾身一震，沒來由地有些渾身無力。

“主子……”雪茶虛弱地叫了聲，有些不能挪動，又仿佛想讓皇帝另外派個人過去。

趙踞已經將他松開，冷道：“快去。”

雪茶的心一陣陣地顫抖，他轉頭看著前方那血肉模糊的死人。

雪茶倒不是怕看這幅場景，只是隱隱地竟也有一種不安之感。

眼睛盯著那邊，雪茶的雙腿戰栗著，一邊看，心底一邊浮現早上仙草來跟自己告別時候的情形。

此刻心雖然混亂，但也依稀記得，當時她的確是穿了一件常服，就如同此刻他眼前所見的葉黃色。

“巧合，這一定是個巧合。”雪茶的心底，有個聲音厲聲尖叫，不知是要說服自己，還是要怎麽樣。

那正在查看現場的是京郊九裏鋪子的衙差，見雪茶靠近，便上前問道：“你們是什麽人，幹什麽的？”

雪茶倉促掃他一眼，哪裏顧得上回答他。

秦統領的侍衛呵斥說道：“五城兵馬司的，這裏怎麽了？”

那衙差忙行禮道：“回大人們，像是馬兒受驚不慎翻落，死了個丫頭。”

雪茶聽得明白，但那些聲音很快又在耳畔歸於沈寂，他只顧死死盯著那道影子，身不由己地挪步往前。

終於雪茶看的越發清楚，那是個臉兒略有些豐腴的少女，只是頭發散亂，血漬模糊，看不清容顏。

但是她身上的衣物這般眼熟，甚至連身段兒都……

不、不……

雪茶勉強看了片刻，突然胸口一陣湧動，是驚悸過甚。他再也無法容忍，轉頭俯身嘔吐起來。

身後趙踞眼睜睜地看到這裏，雙眼驀地瞇起，皇帝才欲親自上前，突然秦統領沈聲道：“皇上！”

他一把將皇帝的手臂拉住，挺身擋在皇帝身前，往上看去。

趙踞生生止步，也明白了秦統領為何如此緊張。

原來此刻耳畔傳來了急促的馬蹄聲響，轟然如雷，顯然來者人數眾多。

只是這荒郊野外，不知道來的到底是什麽人，是敵是友。

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