皇帝偶爾也會發些脾氣,但對雪茶而言,卻極少看到皇帝氣成這個模樣，話說的這樣決絕。

他眼睜睜看仙草謝恩退出,又呆呆地轉頭看向皇帝，卻見皇帝的臉色雪白，眼中的怒意仍在湧動,怒氣好像並沒有因為方才痛罵了鹿仙草一場而減退半分。

“皇上……您消消氣兒，”雪茶心驚肉跳,“這鹿仙草又、又做了什麽惹您不高興了？她本是個糊塗東西，皇上您不必跟她一般見識。”

“出去！”皇帝的憤怒好像有蔓延之勢。

雪茶的馬屁拍到了馬腿上，又見皇帝好像要把對鹿仙草的狂怒發洩在自己身上,嚇得忙後退一步：“奴才遵命。”

雪茶倒退數步，顛顛兒地出了禦書房。

擡起衣袖擦了擦額頭上的冷汗，雪茶一轉頭的功夫,卻奇異地發現身邊還有個人,——仙草竟沒有離開，居然還站在門口。

雪茶幾乎又往後驚跳出去：“你……”回頭看一眼裏間,雪茶放低聲音：“你不趕緊滾蛋，還留在這裏幹什麽？”

仙草悄悄地問道：“皇上把公公也攆出來了？”

雪茶不願承認這個殘酷的事實,於是抱怨地呵斥道：“還不是因為你？你這混賬東西,你又對皇上說了什麽,我從來沒看到皇上氣成這模樣，你、你如今還連累了我！”

他抱怨了這句，突然想起上次跟仙草在這裏竊竊私語給皇帝捉了現行的事,心有餘悸，忙拉著仙草往旁邊走開。

兩人離開了禦書房，往前又走了會兒，雪茶說道：“你快說，你到底幹了什麽？”

仙草道：“公公，那是皇上，我能對他幹什麽？”

雪茶瞇起眼睛。

仙草陪笑道：“其實皇上不過還惦記著之前的事兒罷了，大概又因為近來我在羅婕妤身邊兒打眼，皇上就想敲打敲打我。”

雪茶琢磨了會兒，像是這個理：“說來也難怪皇上記恨，以前你做事兒實在太混賬了，連我都恨不得打死你，難為皇上還留著你的小命兒，如今還許你在婕妤娘娘身邊兒伺候，皇上的心胸已經是無邊無際的寬廣了，如今罵你兩句，也是該的，橫豎沒真剝了你的皮，你說呢？”

原來雪茶之前在殿內聽著趙踞喝罵仙草，那一句句，簡直狠辣傷人。

雪茶雖自詡從來跟仙草似是天敵，可是聽皇帝這麽不留情面地辱罵她，心裏卻仍是有些不太是滋味。

如今說完了這些，就打量仙草。

卻見仙草笑道：“公公說的是，我心裏當然也明白。我的命如螻蟻，生生死死還不是皇上一句話的事兒？皇上能留我性命已經是千古明君才能有的心胸，如今想起舊恨痛罵我幾句，我當然是得乖乖受著，莫說是罵我，就算真的讓人打我的廷杖，我也是心甘情願的。”

雪茶不禁笑道：“難怪皇上沒直接砍了你，你的嘴真真的……簡直是吃了什麽仙丹，或者真的是死了一次，被嚇得開了心竅，才這麽會說話了呢？”

仙草道：“都有都有，全托了皇上跟公公您的洪福。”

“我呸，別又來給本公公灌迷魂湯，”雪茶當面啐了她一口，卻因為見她言笑晏晏毫無惱色亦無慚意，顯然並沒有因為皇帝的話而難過，雪茶略微安心，於是又道：“只不過，以後你做事要越發小心些才好，寶琳宮的事你跟皇上說了？”

“說了，皇上也只讓我以後加倍謹慎，卻並沒有格外責怪我。”

“嗯……”雪茶想了想，見左右無人，便小聲說道：“我倒也想開了，那朱充媛的龍嗣，沒就沒罷了，朱充媛那樣驕橫的性子，還不知生出什麽樣兒的龍嗣呢。”

仙草苦笑：“公公，你這是皇帝不急，太監更不急啊。你跟皇上倒是天作之合。”

雪茶才要驕傲，又覺著這話不是很中聽，於是喝道：“好了，別在這裏嚼舌，趕緊走，皇上的話你也記著了啊，以後別跑到這裏來探頭探腦的，……實在有什麽急事，就派個人來告訴我一聲。”

仙草聽到最後一句，眼中又漾出了笑意：“多謝公公。”

雪茶瞥了她一眼，轉身往回走。

***

且說雪茶一路往禦書房而行，邊走邊忖度皇帝的心意。

雪茶心想：“皇上最近有些反常，紫麟宮的人都死的差不多了，按理說不差一個鹿仙草，怎麽偏偏容了她……嘴上說著她下賤，嚷嚷著要她立刻就死，杖斃之類的，叫的震天響，卻始終沒動她一根汗毛……也是怪了。”

他且想且走，心不在焉，經過寶儀門的時候，突然有人叫道：“雪茶公公！”猛地從門內跑了出來。

雪茶嚇得倒退，定睛看時，卻見是個身著浣衣局苦役衣裳的宮女，容顏憔悴，有幾分眼熟。

“你……是誰，幹什麽？”雪茶詫異地問。

那宮女上前跪倒：“雪茶公公不認得我了，我是之前在紫麟宮伺候太妃娘娘的紫芝啊。”

“紫芝？”雪茶楞了楞，瞪大眼睛細看了會兒：“真的是你？！你、你在浣衣局裏了？”

紫芝仰頭看著他，紅著眼滾下淚來：“公公救我，我快要活不下去了，求公公看在昔日我並沒有為難公公的份上，好歹救一救我。”

雪茶還沒反應，就見兩名浣衣局的太監匆匆跑了來，本是滿面氣惱，一眼看到是雪茶才忙都換了一副笑臉，上前行禮。

這會兒紫芝嚇的伸手拉住了雪茶的袖子，雪茶無意中瞥了眼，卻見她手臂上有幾道紅痕，像是給人用鞭子抽出來的一樣。

那兩名太監上前行禮，又道：“公公，這賤婢趁我們不註意就跑了出來，驚擾了公公了。”

紫芝小聲道：“公公救我！”

雪茶道：“你是怎麽去了那裏的？”

紫芝還未回答，其中一人上前：“公公，別叫這賤奴在這裏驚擾了宮內其他的人，我們先帶她回去吧。”

另一個喝道：“你是給罰入浣衣局的罪奴，還敢在這裏胡言亂語，不想活了嗎？”說著便將紫芝押住，拖著就走。

雪茶本要喝止，但想起之前紫麟宮眾人死的死，散的散，活著的宮女太監們的去處各有安排，不是自己能夠隨意更改的，於是便只不言語。

他回到禦書房，聽到裏頭並無動靜，便大膽放輕腳步進內，到了裏間，卻見皇帝正在伏案批折子，雪茶悄悄地在旁邊站定。

半晌，趙踞說道：“你哪裏去了這半天。”

雪茶道：“奴才在外頭站著。”

趙踞瞥向他，雪茶忙跪地道：“奴才不敢隱瞞，奴才是見那鹿仙草惹怒了皇上，所以跟著去罵了她幾句。”

趙踞這才重又看向手上的折子，口中淡淡地說道：“你要是還跟她那麽不清不楚的，以後就別跟在朕身邊了。”

這話透出幾分雪亮刀鋒的寒意，讓雪茶的心跟著一顫。

原先雪茶往回走的時候，本來還想覷空跟皇帝提一提見到紫芝的事情，可聽皇帝口吻冷冷淡淡，就知道不是素日玩笑的那種，於是忙道：“奴才遵旨。”

次日黃昏時候，雪茶陪著趙踞去延壽宮給太後請安，經過寶儀門的時候，卻見一人站在門口正在張望。

雪茶一眼就認出那是紫芝，嚇得忙向她揮手示意她快走開。

不料趙踞著實眼尖，便問道：“那是誰，不會又是……”

雪茶已經明白，忙搶著說道：“不是寶琳宮的，其實說起來，倒的確跟鹿仙草有一點點關系。”

當下雪茶硬著頭皮，把遇見紫芝的事情跟趙踞說了。

原來這紫芝只有來頭的，她還並不是宮內的出身，而是之前跟隨著徐憫進宮的，之前是徐憫貼身的小丫頭，算起來有幾分像是娘家人。

雖然徐太妃跟仙草對趙踞有百般不好，但是紫芝性子溫和待人寬容，有時候甚至會偷著照應趙踞跟雪茶。

因此雪茶對她的印象是極好的。

趙踞聽他說完了，道：“朕記得這個人。原來她還活著。”

雪茶正不知皇帝想怎麽處置，趙踞說道：“既然這樣，就把她從浣衣局調出來，就放在……乾清宮吧。”

雪茶大驚：“皇上？您這是說真的？”

趙踞眉頭一蹙：“怎麽？”

雪茶道：“紫芝雖然不錯，但畢竟是紫麟宮的罪奴……突然放在乾清宮是不是有些太……”

“就放在那裏，”趙踞不由分說的，“誰若不許，跟朕說就是了。”

****

眼見到了皇帝跟蔡丞相約定的這日，蔡勉早早地命刑部押解了徐慈，驗明正身，只等金鑾殿上皇帝旨意下，便押到菜市口當眾處決。

仙草一夜未眠，早上起來後兩只眼圈都是黑的。

羅紅藥知道她的心思，便只吩咐讓她留在宮內，自己帶了寧兒去延壽宮請安。

仙草如何能夠安定，不知不覺走出寶琳宮，來到文華殿後面，往前方金鑾殿的方向張望。

只是畢竟沒有順風耳千裏眼，自然看不出什麽，正怏怏地轉身，回頭之時，卻見身後站著個身著紫衣的宮女，臉上半驚半喜的神情看著她。

“小鹿！”那宮女眼圈發紅，失聲叫道。

仙草楞了楞，慢慢地眸子睜大。

那宮女見她未動，便往前走了幾步：“你怎麽了，像是不認得我了一樣？”

“紫芝……”仙草喃喃一聲，仿佛反應過來一樣，飛快跑到對方身邊：“你、還活著？”她握住紫芝的肩，雙眼在瞬間有淚光閃爍。

紫芝一楞，無奈地苦笑：“是啊，我先前也以為自己將要死了……”

仙草卻已經張開雙臂將她抱住：“太好了，你沒有死！”又忙放開她，仔細打量著她：“你瘦了很多。”

四目相對，紫芝道：“瘦些不打緊，橫豎還有這條命在。”她頓了頓，繼續說道：“我在浣衣局的時候，起初聽人說你在冷宮，後來又說你到了羅婕妤娘娘的身邊，很受重用，我還不大肯信，如今看來，你好像比先前跟著太妃的時候還胖了些，可見你過的不錯。”

仙草微震：“你原先在浣衣局？”

“是啊，”紫芝黯然道：“娘娘被賜死那夜，我因為娘娘許我出宮回家探親，竟然不在，後來回宮的時候一切都已經天翻地覆了，朱太妃身邊的嬤嬤們見到我，便把我打發到了浣衣局裏。我前兒拼命跑出來遇到了雪茶公公，想必是他在皇上面前給我求了情。”

仙草定了定神，啞聲道：“我竟不知道，你怎麽……之前沒找過我？”

紫芝笑道：“我知道你是泥菩薩過江自身難保的，哪裏還敢找你，且你那個性子我難道不清楚？你若知道我在浣衣局裏，一定如無頭蒼蠅般四處亂撞，指不定又鬧出什麽事來，豈不是更為難？幸而雪茶公公心腸很好，總算救了我一命。”

兩人面面相覷，猶如隔世。

仙草握住她的手：“你現在在哪裏？”

“皇上開恩讓我留在了乾清宮。”

仙草意外：“你在乾清宮當差？”

紫芝道：“可知起初我也不相信呢，我本來想著能離開浣衣局已經是開了天恩了，只想著離開那裏，好歹能跟你再見上一面兒就最好了。”

仙草想起先前趙踞對自己龍顏大怒的樣子，沒想到居然留紫芝在乾清宮，但皇帝的性子喜怒莫測，倒是不能掉以輕心。

正要叮囑紫芝兩句，紫芝卻說道：“對了，你可聽說了？今日要在菜市口處決府內的大公子。”

仙草一震：“你也知道了？”

“我當然知道，”紫芝長嘆了聲，“浣衣局裏雖苦累的很，但嚼舌的更多，你在那裏的時候還小，估計還不清楚。”

仙草不語。

“那些人說的話很不中聽，可我知道大爺不是那種逆亂之人，”紫芝又說道：“皇上大概也正為這件事忙碌，昨晚上一夜沒回乾清宮呢。我昨晚上也一夜沒睡，想著徐家只剩下大爺這一條血脈了，如果咱們娘娘還在，指不定多傷心呢，不對……假如娘娘在的話，她一定會想方設法營救大爺的。”

仙草道：“是啊。”

紫芝盯著她問道：“你不在寶琳宮卻在這裏，難道也是為了徐大爺的事？”

仙草正要回答，突然間遠遠地瞧見在午門的方向，有數道人影匆匆地進宮而來，向著金鑾殿而去。

仙草在此等了半天，盼的就是這一幕的出現，如今見了，精神微微一震。

紫芝本正仔細打量她，見她變了臉色，就也轉頭看去，遠遠看了會兒，說道：“咦，那個人竟好像是蘇少傅？”

“是他。”仙草盯著那幾道身影，“旁邊那位是小國舅。”

“他們這會子進宮是做什麽？”

“他們多半是……”仙草即將脫口而出，總算及時剎住，道：“我猜應該是跟咱們大爺有關。”

紫芝看出她欲言又止之意，卻並沒有再說別的，只道：“你果然也是為了咱們大爺才來這裏打探的？唉，只恨我沒有娘娘那麽足智多謀，昨兒聽雪茶公公把我安置在乾清宮，心裏還惦記著若是見到皇上後，就給咱們大爺求個情……”

仙草心頭震動，忙道：“你千萬別這樣。”

紫芝怔問：“怎麽了？好歹也是徐家的舊主。”

仙草說道：“你的心意雖然是好的，可是皇上未必會容許別人在這種朝堂大事上置喙，且……”

“且怎麽樣？”

“皇上應該是有安排了。”

“安排？”紫芝詫異地問。

仙草知道自己不能跟她多說，但畢竟是昔日的心腹宮女，又聽她竟想為徐慈求情，便說道：“聽雪茶公公說起，已經連日裏不見小國舅跟蘇少傅了，國舅爺跟蘇少傅都是皇上親信的人，沒有要緊的事情絕不會多日不進宮的。他們應該就是秘密地給皇上派去做這件事的，如今正好趕在今天一並出現，事情多半已經有了轉機了。”

仙草原本心急如焚，正是那天在禦書房內看到那“人頭”，耳聞目睹皇帝應酬蔡勉，又知道蘇子瞻跟顏如璋十多天不曾進宮露面，她就猜想皇帝一定是在“明修棧道暗度陳倉”。

表面用拖字訣穩住蔡丞相，暗地裏讓顏如璋跟蘇子瞻去處理贛城的事情，只要查明了來龍去脈收集了人證物證，才能在徐慈的事情上跟蔡勉放手一博。

紫芝睜大雙眼：“你是說，大爺有救了？”

仙草謹慎地回答：“娘娘昔日總告訴我們說，當今的皇上是個極聰明的性子，之前雪茶公公又說皇上要保大爺，所以我想皇上一定能夠想出法子來。”

“原來是這樣，”紫芝嘆息道：“阿彌陀佛，但願如同你說的一樣。”

紫芝雖然念了佛，可心中卻是半信半疑的。

誰知今日散朝之後，消息也飛快傳開，朝堂之上，蘇少傅跟小顏國舅將從江南道贛城查證的種種呈上，包括安撫使如何勾結地方侵吞朝廷賑災的糧餉，以及牽扯到了京城內官員名單，滿朝文武聽著，目瞪口呆。

趙踞命人將參與其中的官員當場帶出，摘去官帽脫去官袍奪下笏板。

蘇子瞻又將當初贛城百姓走投無路的慘狀一一說出，又將當時參與圍城的數名流民“匪首”帶到。

眾人跪地敘說當時情形，跪地淚流不止，又說道：“若非當時徐主簿開城開倉，我等數千人這會兒早成了城外枯骨，雖然之後已經逃走，但聽說主簿給朝廷捉拿要淩遲處死，我等著實不忍心好人受這種冤屈折磨，寧肯隨著國舅跟蘇大人進京請罪，請皇上開恩，殺了我們就是了，不要責罰徐主簿。”

滿朝寂然無聲，蔡勉皺著眉頭，才要開口，此刻蘇子瞻道：“贛城知縣明明知道城外的情形，他本來可以用撫恤的法子，兵不血刃地平息事端，可偏偏他竟要借助知州的兵馬，將流民盡數斬殺，其心可誅，為父母官者不能有父母之仁，與賊徒何異！臣鬥膽，覺著這件事中，最該殺的是贛城知縣等眾貪墨官吏，而絕非徐主簿跟被逼反的百姓！”

蔡勉忍不住道：“蘇少傅！留神你的言行！”

“丞相，”發聲的是趙踞，“君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇，朕覺著，父母官跟百姓之間，也可如此形容，所以蘇少傅所說，並無不當之處。”

“皇上！”蔡勉眉頭深鎖。

趙踞對上他不悅的眼神，溫聲道：“朕尊丞相為太師，恭謹仔細，不肯半點失禮，所以丞相對待朕，從來也忠心耿耿，直言不諱，這才是君臣相處之道，從上到下，可推及父母官同百姓之間，江南道之事起因在貪墨祿蠹，若無他們不仁，豈有百姓造亂。所以朕也覺著少傅所說不錯，的確有人該殺，卻不是無辜受苦的百姓，跟開城放糧的徐慈，而是那些罪魁禍首。”

皇帝說到這裏，環視群臣：“當然，朕身為天子，也有不察之罪，何況此事是朕登基後發生的，興許也是朕失德於天，從即日起半月，朕會布衣素服，每日午時去太廟跪拜一個時辰，以求列祖列宗、皇天後土寬恕見佑。”

群臣聽罷，紛紛躬身：“皇上聖明。”

因此，雖然有蔡丞相的反對，但經過據理力爭，到底免了徐慈的死罪，只判他發配滄州，而其他涉案官員，蘇子瞻跟顏如璋呈上的便有十五人名單，暫時將人羈押，抄檢府邸。待刑部跟吏部再度核查無誤，盡數斬首示眾。

這日皇帝退朝後，起初還只淡淡的神色，等回到禦書房，趙踞看著一桌的書冊折子，唇角的笑意再也忍不住。

雪茶全程跟在身旁，當然是從頭看到尾了，如今雖然猜到了皇帝之前派了小國舅跟蘇少傅，但皇帝居然連自己都瞞的死死的，真真是……

如今又瞧見皇帝總算面露笑意，雪茶鬥膽問道：“皇上，您是怎麽派了國舅爺跟少傅出京辦差的？既然國舅爺不在京內，您之前怎麽還叫奴婢送信到顏府呢？”

趙踞先前也自懸心，今日在金鑾殿上一錘定音，才覺踏實：“朕的一舉一動，丞相當然清楚，所以朕是‘實則虛之，虛則實之，兵者，詭道也’。”

雪茶似懂非懂，忙道：“奴婢雖然不太明白皇上的神機妙算，卻也覺著皇上厲害極了。”

趙踞力壓蔡勉，救下徐慈，事情做得漂亮，也有幾分自得，聽了雪茶的馬屁頗有幾分受用。

但是此刻，他忽然想起了一個人。

這會兒本該把她叫來，看看她心服口服的樣子，但是之前自己斬釘截鐵地讓人滾蛋，話說的太決斷，沒有個自打嘴巴的道理。

趙踞皺皺眉，突然轉身問：“朱充媛從寶琳宮搬走了？”

雪茶道：“奴才聽說朱太妃說是那地方晦氣，妨礙了龍嗣，正張羅著要搬呢，只不過因為要休養兩日，所以暫時還住在那裏。”

趙踞頷首：“畢竟她傷了身子，朕也該去看看。起駕。”

雪茶歪頭看著皇帝，總覺著哪裏有點不對。

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