“向晚意不適，驅車登古原，夕陽無限好，只是近黃昏。好詩！好詩！”說話之人語聲清朗明亮，口中所吟的卻是唐朝詩人李商隱的“登樂游原”，那人一臉胡子的相貌甚為威武，眺望著遠方那如蛋黃一般的夕陽，搖頭晃腦的甚是陶醉，而其身處之地，卻是鄭州穎昌府的城外，只見雖已是黃昏之時，但城門之外卻尚有數十人在等著入城，城門之前設了一度關卡，官兵正把守著檢查往來之人的身份，顯得守衛格外的森嚴，而那一片美麗的夕陽之景已慢慢的隨著時間逝去，官兵亦在城門之前點起燈來，即使如此，還是照樣的仔細核對每一個入城之人的身份，那吟詩之人等得有點不耐，口中嘀咕，低聲說道：“幹嗎這麽麻煩的呀？走失了甚麽重犯了嗎？”

排在那人面前的人倏地回過頭來，只見他一臉銀發皺紋，低聲道：“不要亂說了。”那人正自納悶久了，難得有人向他說話，不禁一喜，亦低聲地道：“老爺子知道個中玄機嗎？”那老人點了點頭，卻不作聲，手指卻指了指城門之內，那人會意過來，知道他要進城後再說，便不作聲，由於官兵檢查得甚為仔細，即使二人的位置已是頗接近城門，也要等了足足半個時辰，才進得了城來。

那人再也按耐不住，向那老人問道：“老爺子知道究竟發生了什麽事嗎？我走遍江湖這麽多年，也鮮有看見官兵如此著緊去檢察進城之人。”那老人眼睛一反，啐道：“你這小子還枉稱行走江湖多年？適才多口若給官兵聽見，把你抓了去迫問重犯下落便慘了！”那人雙眉一揚，急道：“真的是走失了重犯？是怎麽樣的重犯了？”那老人卻不理他，徑自自顧自地說道：“老人家不中用了，站了這麽久，現在又累又餓……”也不待他說完，那人已搶著地說：“老爺子怎不早說？我便知道此穎昌府中有一酒樓，樓中廚子的廚藝，堪稱鄭州第一！便由我作個東道，請老爺子到那裏喝酒吃菜，稍作休息如何？”

那老人家微一點頭，笑道：“難得你如此善待老人家，老頭子也不跟你客氣，這便走吧！”那人大喜，領著那老人在街上緩步而行，沿途間二人互作介紹，那人姓水名天星，此次行經鄭州乃因離家外出多年，思鄉情切之下，欲返河南探望分隔已久的大哥，而那老人家姓海，卻沒有透露自己的名字，教水天星只管叫他卓老頭便成，兩人一個姓水，一個姓海，均感到有點緣份，顯得格外投緣，兩人說話之間，不覺已走到了一所酒樓的跟前，只見店面之上燈火通明，而店內鬧烘烘一片的顯得正有不少客人。

水天星呼了一口氣，喜道：“終於到了！”卓老頭擡頭望了那酒樓一眼，約有五六層數之高，氣派頗為不凡，但從外觀看來，卻顯得有點殘舊，古舊的木制牌扁之上刻著“碧春樓”三個大字，他微感失望，說道：“就是這裏？”水天星笑道：“正是這裏！卓老伯你莫要看這裏略為古舊，內裏的廚子手藝卻好得很呀，我五年前曾來過一次，保證你不會失望！來吧！”說罷已拉著卓老頭的手，走進了酒樓之內。

酒樓之內便十分熱鬧，很多桌子都坐滿了人，眾人都開懷地大吃大喝，當中傳菜捧酒的人更是忙得不可開交，卓老頭眉頭一皺，心想這種地方那會有好吃的東西，正欲推說沒有座位便欲離開，忽然間一個作店小二打扮的年青人走了過來，一把抓著了水天星雙手，叫道：“水大哥！怎麽這麽久才來呀？”水天星見到此人也是十分歡喜，卻沒有忘了招呼卓老頭，說道：“咱哥兒倆先莫忙著聚舊！快給你大哥我找兩個位置，再弄三四道最好吃的菜來給我好好招呼這位老伯！”那店小二一拍心口，道：“交給我小春吧！”說罷竟在附近的一張桌上，把當中的二人叫了起來，抹好了桌，便著水海二人坐下，水天星略感不好意思，低聲問道：“不要緊吧？”小春待那二人走遠後，便道：“不用怕！那二人經常來這裏喝閑酒，欠下了不少酒錢，只是林老為人寬厚，便一直也沒有追究，今天酒樓便來了很多客人，當中有些是本地的常客，有些是遠行的客人，但亦有一行人是運鏢的鏢師們，若不是拉起這兩個人，我也很難找到空位子給你。”

水天星聽得林老之名，忽地一把捉著小春的手，正色道：“林老身子還好吧？”小春搔了搔頭，答道：“林老的年紀也這麽大了，這些年來行動也越見遲緩，但精神還是好得很。”水天星面上稍現放心之色，說道：“除了小菜之外，也給我打些酒來。”轉身向卓老頭說道：“卓老伯是否好酒？”卓老頭搖頭道：“我不太喝酒，水兄弟請自便。”小春聽罷，說道：“那十斤夠了吧？”水天星點了點頭，答道：“差不多了，今天還要招呼卓老伯，不可喝得太多。”

聽著二人的說話，卓老頭便目瞪口呆的說不出話來，十斤酒的份量，便足夠給四五人喝，但現在看來此十斤便只供水天星一人享用，且從其口風看來，卻只是“不可喝得太多”，而在他驚魂未定之時，水天星已一把坐了下來，對著他微微笑道：“老爺子，也是時候說說究竟走失了甚麽重犯，以致那些官兵們如此大費周章的了？”

卓老頭略一定神，望了望四周的人，只見他們全都正當酒酣耳熱之際，便連同桌而坐的另外一人，他喝至醉昏昏的伏在桌上呼呼大睡，算來該沒有人留意到他們，壓低了聲音說道：“水兄弟是從南方來的嗎？”水天星一怔，點頭說道：“老爺子怎麽知曉？”卓老頭說道：“這就是了，我看你好像對中原河北一帶的時勢不太了解，要不然怎也會猜到少許苗頭，不會像你如今什麽也不知道。”

水天星說道：“我久居南方，於中原的時勢確是不甚了了，只知道前晉帝石敬瑭在位七年後猝死，由其侄石重貴即位，是為出帝，晉出帝登基後，極力意圖擺脫與契丹的藩臣地位，於此數年來多次與契丹軍隊開戰，且每戰皆捷，但早前卻收到了一些消息，有傳晉朝大將杜重威率兵降敵，不知是否真有其事？”

卓老頭點了點頭，續道：“晉出帝石重貴神勇無匹，屢破契丹鐵騎於戚城、馬家口及澶州等地，而鄴都及榆林店一戰，其智謀勇武之名更是向徹天下，可惜並無知人之明，被杜重威出賣後圍城於開封，最後在無計可施之下，唯有棄城投降以保城內百姓的性命。”水

天星一呆，渾沒想到晉朝已然覆亡，而契丹大軍已入主中原，忽然想起一事，說道：“但剛才沿途進城，卻沒見過半個契丹人的影子？”卓老頭面現不屑之色，說道：“此地乃河東節道使劉知遠的領地，他與契丹之主耶律德光關系甚佳，契丹滅晉後劉知遠曾上表契丹以奉賀，耶律德光亦賜詔稱他為“知遠兒”，真是好不羞恥！”水天星聽罷一片沈默，他長期於南方生活，聽慣了從北方遷徙到來的人，均說北方時勢甚是不穩，而最可怕的還是那些外族之人，長期於邊境之處殺人放火，奸淫擄掠，不意是這些蠻子竟已攻入中原，原本興高采烈的心情已不覆再，隨手拿起了店子二送過來的酒酲，便舉頭仰天貫進口內，只見他倒酒如喝清水一般，轉眼間便已把整酲盡乾，“砰”的一聲把酒酲重重的放回桌上，大聲道：“那些守城的官兵，不去打契丹蠻子，卻在城門前盡搜些什麽了？”

他這一聲便甚是向亮，即使酒樓內的人有多吵也好，坐在附近數張桌子上的人便都聽得清清夢楚，全部都向他這桌望了過來，卓老頭一驚，向眾人賠笑道：“沒有什麽，我這老弟喝大了舌頭亂說話，不用理他！”轉頭向水天星低聲喝道：“你若再這樣我便不再說了！”

水天星氣鼓鼓的，但礙於卓老頭的面，亦只好不再說話，卓老頭為了分散他的註意力，說道：“你現在可猜到了他些官兵在找什麽了沒有？”水天星腦中一轉，答道：“劉知遠莫不是在找晉朝逃走了遺孤以向契丹之主獻媚？”卓老頭面現讚賞之色，舉起了姆指道：“老弟腦筋不錯，但只猜對了一半！”水天星再想了想，搖頭答道：“我真的猜不到了，請老伯示下。”

卓老頭微一揚手，示意他附過耳來，水天星把耳靠了過去，卓老頭把聲音壓得很低，說道：“他們在找的是投降後失縱了的出帝石重貴！”

水天星全身一震，震聲道：“什麽？”出帝石重貴其勇武的事跡及抵抗外族之高尚情操向為水天星所敬重，作風與當年其叔父石敬瑭，對契丹附首稱臣，甘願自貶身份稱為“兒皇帝”的出賣民族自尊以求個人富貴完全不同，想不到的是他竟沒有隨晉而亡，卓老頭像是看穿了他的心思，坐直身子後正色道：“千軍萬馬要攻破堅城甚易，但要活捉真正的武林高手卻難！”

水天星定下神來，默默地點了點頭，卓老頭續道：“我看老弟你雖然也是慣常四處走動之人，但步履散漫，動作間無甚活力，量來也沒有練過武藝，現時北方時勢未定，局勢甚亂，除契丹軍橫行外，山野間的盜賊亦甚多，老頭我奉勸一句，老弟若沒有甚麽要緊之事，在探親後盡快回南方居住吧！”

此時二人的菜肴已到，小春與水天星久未相見，故替他點了一桌子的小菜以聚故友，更親自過來坐下相陪，水天星笑道：“你這小子不用幹活嗎？”小春面上一板，叫屈道：“這麽久沒見水大哥，你一來便冤枉了小春，我可是先問過端木叔叔才過來坐的，端木叔叔一聽到是你來了，高興得不得了，差不多要把所有菜式都煮出來給你吃一樣，這滿桌的菜其實都只是一半左右。”

水天星離鄉已久，今天乍逢好友，又承蒙對方於百忙中還熱切招待，心下感動，但心想不可冷落了卓老頭，轉頭向他說道：“卓老伯，乘熱吃吧！”卻見小春把一酲酒放了在同桌那醉漢的面前，他眼見有酒，也不理是從何處得來，舉頭便把酒乾盡，跟著又重新伏在桌上睡了起來，水天星低聲問道：“此人是誰？又是來飲閑酒的？”小春亦壓低了聲音，笑道：“這位大叔來了這裏己有數天，天天都是這般喝至爛醉如泥，酒醒之後首要的事，就是再重新要酒，我有空時曾陪他坐坐，他邊飲邊些江湖上的故事我聽，倒也蠻有趣的。”

大廳中眾人越喝越多，把場中的氣氛推至最高點，當中不泛草莽之士，江湖中人，慢慢的便談起了許多武林佚事，但江湖之事，有許多都以訛傳訛，說到後來都變得十分怪誕難信，漸漸地都靜了下來，只聽一人便忽然大聲地道：“適才這位兄弟便說得對，劉知遠那家夥便不是好東西！手上坐擁十萬兵馬，卻沒有用來對抗契丹狗種，相反盡向他們獻媚進貢，真是不知羞恥！”中土百姓於晉主石敬瑭統治之時，除了到對外族稱臣感到羞恥，喪失了民族自尊之外，還因石敬瑭要討好契丹，每年均要向契丹輸送大批銀、絹，此舉大大地加重了百姓的負擔，故大多對外族都抱有憎惡對抗之心，故此言一出，廳上眾人都是高聲附和，有人更走了過來，跟水天星敬酒，水天星酒量甚佳，都是來者不拒，忽然間又有一人說道：“當今之世，到底還有哪一位英雄豪傑，可以把中原此戰亂頻繁，朝代瞬間換轉，百姓民不遼生的局面扭轉過來，驅除外族，把番邦狗種全數趕回關外？”

其中一人忽掩面痛哭，嚎道：“出帝石重貴勇猛無匹，曾數度大敗契丹狗種！惜用錯了杜重威！以致英年早逝！可恨呀！”眾人都轟然齊聲稱是，同時不停地咒罵杜重威，直把他的祖宗十八代也搬了出來罵個痛快，石重貴的事跡於這數年間確是傳遍了整個神州，其勇於對抗外族的表現，即使在南方諸國中都被人大為稱許，水天星眼見群情洶湧，低聲對卓老頭道：“石重貴如此深得民心，若真的逃脫了的話，絕對有東山再起之能，怪不得劉知遠及耶律德光都那麽心急欲把他除之而後快。”

卓老頭瞪了瞪眼，卻道：“有那麽簡單嗎？一個人即使再蓋世神勇，一旦經受如此挫敗，豈是說說便能再起？再者，若你是劉知遠，會放棄這麽一個稱帝的機會？”水天星一震，但心中便知道劉知遠現時所用的方法，便跟當年石敬瑭沒有兩樣，其稱帝之心已是路人皆見，此時另有一人卻道：“俺是做買賣生意的，常會在南北各地往來走動，數年前曾到過雲南貴州一帶，遇過一個氣度不凡的人，其樣貌平庸，看上去便如一個普通文弱書生，俺當時有一批貨給當地的山賊劫去，正在路上不知如是好之時，恰巧碰上此人，也不知他用上了什麽方法，竟只身的到山寨處去，不出半個時辰，便連輕傷也沒有的把我的貨要了回來，還為他沒有好好管理自己的地方而向我連聲致歉，我再三追問下，終於知道了他的名字，想不到此人便是霸絕天南多年，手握數萬子弟兵的“混天碎玉手”張震霆！”

眾人聽了後無不一凜，想不到有著“混天碎玉手”外號的張震霆，真正外貌便如書生一般，張震霆的名字便跟石重貴一樣的向遍天下，其領地為雲貴一帶，除了坐擁天南之地所帶來易守難攻的好處外，他本身亦有驚人的藝業，於十數年來未嘗敗績，近年已甚少出手，他的武功便被江湖中人傳得更為出神入化，有人說過曾見他徒手打碎一間石屋，亦有人說見過他與人交手，把對手打至筋骨粉碎，變成了一團血肉般的東西，但其真正戰績，卻是帶領其子弟兵，數度把欲入侵雲貴的唐主李升趕出境外，及後李升之子李繼位，乘閩國內亂，出兵占領了汀、漳、建、泉諸州，但亦沒有再圖染指雲貴天南之地，據說便是為了張震霆之故。

就在此時，一把聲音向起說道：“我亦曾到過雲貴一帶，當地的民生確是弄得不錯，百姓生活得安落自在，於此亂世中甚是難得，張震霆確是一號人物，但他長年只懂得據守天南，絲毫不思進取之策，若論當世豪傑，又哪及得上登基數年來便攻陷八個州郡，成為三十五州之主的唐主李？”

此人聲音豪壯明亮，卓老頭及水天星都不禁望向了他，只見他一身勁裝，同桌之上都坐著身形壯健，筋骨突出，一望而知都是會武之人，在桌子之旁放了一個大箱子，想來便是先前小春曾提及的押鏢那一行人，那做生意的一聽此人之言，頓時為之語塞，蓋因唐主李於這數年內不停征討鄰近諸地，已成南方大國，其年紀只是三十出頭，正值如日方中之齡，再加上晉朝剛滅，下一位有能平天下者，除劉知遠外，便要數到他了。當場便有些趨炎附勢之徒拍案叫好，忽然間，一把冷冷的聲音向起：“一將功成萬骨枯，李戰功顯赫，當中卻不知犧牲了多少大好男兒，無辜百姓，張震霆雖只守寸金之地，但百姓生活安定，當中的高下之分，卻不足為外人道也。”雖則在此喧鬧之地，但此人的聲音清脆玲瓏，令眾人都聽得清清夢楚。

那鏢師聽著，已知說話之人有著不錯的內功根基，放眼望去，只見一個打扮得文雅俊秀的青年，獨自一人坐著一憑欄之桌，桌上放了兩碟清菜炒小菜，一小瓶酒，正在自斟自飲，即使在說話後很多人望著了他，他面上還是不動聲色的毫不在乎，那鏢師冷笑道：“無知婦孺，竟也在此妄言妄語，唐主功高蓋世，行軍打仗，豈能不廢一兵一卒？但成大事者不區小節，若天下人都如張震霆般窩縮在家，又巖能成就一代霸業？”他是老江湖，一望而知那青年乃女兒之身，現在只是女扮男裝方便在外走動，而當時婦人的地位甚低，故那鏢師一開口已點破其身份，那少女一聽此言大怒，便欲發作，卻忽聽小春的聲音向起，說道：“呵欠，說來說去都是李張震霆，莫不天下英豪，便只剩下此二人？”說罷向那少女打了一個眼色，他眼見雙方越說越劍拔弩張，再講下去恐怕要動起手來，那少女孤身一人必然吃虧，故忽地插言打岔，以緩雙方情緒，那鏢師亦不願在眾人面前欺侮一個弱質女流，哈哈一笑，不再說話。

那少女向小春微一點頭示謝，卻站起身來，朗聲說道：“女人不是人嗎？在座所有人都是有娘親的，沒女人有你們嗎？”那鏢師一聽之下大怒，卻駁不倒她的說話，水天星卻覺得她的說話頗為有理，小春卻眼見那鏢師啞口無言，忍不住哈哈大笑起來，只聽得那少女續道：“當世英豪，非是一定要功績顯赫，也不是一定要能雄霸一方，殺人無數，只要在雲貴一帶住過的，便一定會知道除了張震霆外，尚有一人，雖無半分領地，亦沒一兵一卒，但解救貧苦百姓向來不遺餘力的英雄豪傑－－“黃泉冥龍古厲生”！”

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