蔡堂燕報名的考試在十一月初, 現已九月中旬，時間爭分奪秒。常鳴不在家, 她連周末也索性不回去了，獨自在圖書館度日。

她知道自己明年是要走的人, 也就不去刻意與誰建立社交關系。大概這種無欲無求的狀態讓她看上去像個平和的正常人，反倒不知不覺和同寢女生們形成普通同學關系，表面沒那麽排斥她了。

十一假期常鳴剛過去小半月, 時間短暫時沒回來的想法，蔡堂燕正好可以有完整假期背單詞，除了發呆的時候, 其餘時間倒也沒有太想他。

語言這東西少用一天便退化一截, 時隔兩年撿起她著實游刃有餘不起來。

蔡堂燕會趁胡嫂去常鳴家做清潔的時候回去，兩個人一起吃頓飯。

“小蔡, 怎麽吃那麽少，不合胃口嗎？”胡嫂完成自己那份時候發現。

胡嫂如今也算知根知底的熟人，蔡堂燕也不打算含糊隱瞞，苦惱地說：“不是, 菜挺好吃的，是我自己的原因……我下周要考試了, 緊張……我臨考前一緊張就時不時拉肚子……胃口也不好……”

“哦, 這樣啊……”胡嫂回想什麽似的，“那睡覺呢？晚上在宿舍會不會睡不好，可能上鋪翻身晃到啊，或者有人打呼嚕？”

蔡堂燕搖頭, “是我自己的原因。”

“要不考前你回這裏睡吧，我給你點香薰，有助於睡眠的。”胡嫂說，“這邊環境靜一些，應該能好一些。”

蔡堂燕思考片刻，覺得可行，但還有猶疑，“會不會太麻煩你了？”

胡嫂擺手，“我一個人上哪兒不是住，這邊還樂得清凈點呢。”

她點下頭。

胡嫂又想起什麽似的，“要不，喊常先生回來陪陪你？”

連忙搖頭，“不要麻煩他，他有空就會主動回來，我怕耽擱他的生意。”

蔡堂燕已結了最後一堂課，白天上完學校的課便乘車來這邊，邊聽聽力邊走完從小區大門到常鳴家這段長路。

胡嫂的精心照料的確起了效果，她次日醒來精神好了許多。

胡嫂也開心地說：“以前小二哥讀書的時候也常這樣，我也是這麽照顧他的……呵呵，我是說‘常先生’，在他家的時候我都是這麽叫他的。”

“小二哥……”蔡堂燕兀自喃喃，好像嘴裏突然被塞進一顆糖，甜得笑了。

十月底的南方只是稍有涼意，屋外空曠透氣，蔡堂燕仍舊愛在客廳的門廊裏躺著看書，只是不再睡地板，轉移到旁邊寬敞的貴妃榻上。

這日下午沒課，她中午便回來了，吃過午飯在貴妃榻上看了會作文，書本擱肚子上回想時，迷迷糊糊睡著了。

可能過了沒多久，蔡堂燕感覺手中一空，書被取走，她如夢中抽筋似的一下子醒來，發現身旁多擠了一個人。

“常先生……”

常鳴躺在她身邊，緊貼著她，蔡堂燕的胳膊大腿都是他從衣服透來的體溫。

“你什麽時候回來的？”她支起上半身吃驚地問。

常鳴沒有回答，也沒有望向她，而是就這那本書她先前翻開的那頁，逐行念了起來。

這種親切也疏離的相處方式久違了，她差不多是從他的朗讀裏掉進感情泥淖，而上一次他們冷戰，常鳴也是以這樣的方式與她保持溝通。而此刻這樣的方式無疑是積極的。

其實即便他沈默不語，此時此刻他主動來找她，他的一切過錯都能被原諒。

蔡堂燕覆又躺下，安安靜靜聽他念完早已滾瓜爛熟記於心的一段。

最後一個單詞落下，常鳴轉過頭，他們的面龐近得呼吸交錯，親密得如同第一次擁抱彼此。

“難怪你之前喜歡躺這裏看書，確實比在屋裏舒服。”常鳴說，“胡嫂說你睡眠不好，回來之後有好點嗎？”

蔡堂燕其實很想聽他親口確認是因為她回來的，但怕被認為不解風情，硬生生憋回肚子裏。

“看到你好多了。”

她不會說綿綿情話，平常又極為內斂，只是一不小心吐露心中所想，這份自然的情意坦誠又熱烈，聽在常鳴耳裏不啻於直接告白。

“考試而已，從小考到大，怕什麽呢。”

蔡堂燕說：“我想一次性考好，能6.5以上最好……可是有點天方夜譚吧，才準備了兩個多月……”

常鳴把書放回她肚子上，蔡堂燕順手扶住了。

“還沒開始，不要給自己做這麽消極的假想。想想考完怎麽放松一下吧。”

她老實地說：“太遠了不好想。”又問他，“我以為你周末才回來，是這邊公司有事嗎？”

常鳴順勢承認，“還好。”

“什麽時候過去？”

“不急。”

常鳴這一“不急”就當真閑到蔡堂燕考試那天，這將近一周的時間裏，她回去幾乎都能見著他。晚上在書房各忙各的，到點他抱著她一塊休息，如同陪讀的家長。

有時蔡堂燕考慮過，常鳴於她更似父親一樣的呵護，當他是年幼父愛缺失的補足。她自覺是戀人間不太正常的心理。可也是這種混雜了依賴、寄托與信仰的覆雜感情，即使在她以後廣闊豐富的眼界裏遇上再優秀合拍的異性，常鳴於她也是無可取代的存在。

考試當天常鳴休了一天假陪她，即便高考時她家人也沒有這麽大的動靜，蔡堂燕不覺緊張起來。常鳴在她背後輕拍一下示意她進考場，她如同心臟要跳穿紙一樣薄的胸腔。

中午考完聽力閱讀寫作出來人倒還反應正常，沒多說什麽，由常鳴帶著去吃飯和稍作休息。下午口語完畢，整個人要哭出來一般。

“我可能要二戰了……”

“心理作用。”

“不是的，我每次考完感覺一向很靈，我知道自己的水平。”

常鳴楞了一下，安慰她：“沒事，大不了提前過去讀語言。”

蔡堂燕搖頭，又耷拉著腦袋嗡嗡，“不行，我覺得他不會給我那麽多錢，過去學語言花費太大了。”

“……先等成績出來吧。”

常鳴耽擱了一周，當晚便打算乘夜班回去，蔡堂燕這邊狀態也沒什麽好慶祝的，兩人又是匆匆作別。

這已十一月，正月是一月底，常鳴打算到那時候再回來，到時那邊的工作穩定了，他也不需要再常駐。

蔡堂燕等了小半月，成績出來，總分6分，果然口語拖了後腿，只有5.5，想要申請好點的學校，這下二戰是逃不掉的了。

她把分數告訴了常鳴，雖然早已有心理建設，情緒到底難免失落。尤其想到兩個多月的辛苦與學費，仿佛一塊打水漂了。

常鳴自然是安慰她沒事，蔡堂燕容易短暫的陷入自我否定的死循環，連鎖反應地想到差勁的自己又與常鳴落下一大節，在電話那端沈默起來。

常鳴試探地說：“要不還是去讀語言？有環境進步更快。”

蔡堂燕搬出網上看來的論調，“別人說能不去上語言班就不要去，無論是費用還是學習壓力都不是在國內能想象的，舉目無親又是非母語環境。”

可能在想對策，常鳴安靜起來。

怕自己的自卑情緒肆虐開來，蔡堂燕及時止損，反過來安慰他說：“還是二戰吧，你看我丟了兩年，撿起來兩個月，這個分數其實還行的吧。”她呵呵笑了兩聲，但聽起來有點傻，於是馬上剎車，“再覆習兩個月應該能再上去一些、吧，報年後最近那一次，我覺得……應該可以的……常先生，你還在聽嗎？”

常鳴那邊權衡再三後，同意了她的決定。

蔡堂燕不得不重新報一個雅思班，比先頭更賣命學起來。她自認不是機靈的人，與比人比賽，只能以勤補拙。

在先前那個班認識的幾個人已經見不著了，比她高分的開開心心遞交成績，比她低分又資金充足的已打算過去讀語言，周圍又是不熟悉的面孔，唯一不變的是上課地點。

一晚上完課，坐旁邊的女生和她一塊下來，被問及住哪裏、怎麽回去，蔡堂燕答了個大方向，說公交車，然後禮節性地反問她。

“我朋友送我一下，可惜咱們兩個方向，不然可以捎上你。”說話間他們出到路邊，女生示意一輛暗紅色的小車，“喏，我走咯。”

蔡堂燕看她上車之後，也轉身往公車站走。

女生上了副駕後，車窗忽然降下，司機顧不上和她說話，沖外面喊了兩聲：“弟妹——！哎——”

聲音隔了一個副駕座，被削弱了許多，走著的那位全然不知在叫她，自顧自走著。

女生訝然，“你認識她啊？”

“快幫我叫住她！”

雖然一臉懵然，女生還是往窗外叫了一聲：“蔡堂燕——”

那個背影如願回頭了，小車也趕緊向前滑了一段，與她平行。

司機從車裏出來，一手搭在車門上，又叫一聲“弟妹”。

蔡堂燕走近盯著這張並不陌生的圓臉，慢慢將之於常鳴的某個朋友聯系上，但不記得具體名字了。

“你好，好久不見。”她拘謹地打招呼。

“好久不見。”謝雨柏這邊隨意多了，笑著說，“鳴子沒讓人來接你啊？”

“我搭公車，挺方便的。”

“你要去哪裏，來來來，上來我送你一趟。”他腦袋不住示意車裏。

“不用了吧，我住常鳴那邊，好像不順路。”

謝雨柏忙搖頭，“沒事沒事，不趕時間，我送完你再送她回去。”

車裏女生也大方說：“你也上來吧，一塊走要不了多久。”

蔡堂燕不好再扭捏，過去拉開後門坐進去。

謝雨柏也回到車裏，邊向副駕座的女生陪笑邊系安全帶，“我兄弟的女朋友，他長期在外地，好不容易碰上了，我順道送一下哈。”

女生嗨了一聲，“早知道你們認識，下課就一塊走了，白白浪費了一個月。”回頭沖少言的蔡堂燕挑了一下下巴，“他這人靠不靠譜的？等下別把我們兩個拉去賣了。”

“還可以的。”

蔡堂燕老實的回答引得女生爽朗的哈哈大笑。

“是去鳴子家那邊吧？”謝雨柏又確認一遍，得到肯定回覆後啟動車子，笑得含蓄一點，“話說回來你們怎麽會認識？”一個是博學多才準備出國深造的外企白領，一個……不提也罷的小姑娘，兩個年紀雖差不了幾歲，前者也特意穿得很活潑減齡，但舉手投足之前差距便出來了。

副駕座上的人說：“一起上雅思課的同學啊。”

“弟妹也要出國？”謝雨柏驚訝地問，一下子想不起她的姓氏。前段時間雖然常鳴來找他介紹中介，但也只是以為他隨口一提。

“嗯，是在準備……”

“那不錯啊，準備幾時出去？”

蔡堂燕虧在實心眼，又礙於他是常鳴哥們的身份，只好坦白：“明年七月這樣吧……順利的話……”

謝雨柏在匯入停車車流時空出一只手若有所思摸摸下巴，“那也快了啊，就小半年的事了，我也沒聽鳴子提過。準備去哪裏啊？”

蔡堂燕幹巴巴說：“澳洲那邊。”

“這樣啊，以為你也去美國。”

蔡堂燕第一反應是旁邊的女生，但她說了去英國，又想到常鳴，但他的口語帶點英式的，應該也不是。也不好意思深究，於是作罷。

好在謝雨柏也沒等她回覆，感嘆地說：“出去好啊，趁年輕時應該出去看看，不然都不知道外面的世界多精彩。”

旁邊人插話道：“謝公子當年應該是出去浪的吧——”

謝雨柏唉喲幾聲，委屈道：“我可是正兒八經去求學，不然回來你能正眼看我嗎，是吧，肯定嫌我是個沒文化的土鱉——”

“我現在正眼看你了嗎？”

“……”

兩人關系耐人尋味，蔡堂燕裝看夜景地望向窗外，然而兩人鬥嘴的聲音斷斷續續，她仿佛上了賊船，備受折磨。

把人送到地方後，謝雨柏心裏也不平靜。有個巨大的疑問盤桓在他心頭：誰要把這個身無分文的小麻雀捧上枝頭變鳳凰？她親爹看來不可能啊，自己都捉襟見肘，何況還要送唐昭穎出國。難道是他那癡情的好兄弟？可能性最大。但也不至於啊，明明他的兩百萬還沒還上，不像是有餘力做慈善的人。回頭他得找老王打聽打聽。這常鳴不在就是不好，鐵三角只剩下兩根平行線，趣味也少了許多。

聖誕那晚沒課，對於蔡堂燕這樣備考二戰的人毫無節日氛圍，圖書館人稍微少了一些。對她而言唯一有變化的只有天氣，變冷了。走回宿舍的路上哈出一口氣，瞬時化成淡淡白霧。大概明年這個時候，她會在夏天裏過聖誕節吧。

常鳴的元旦迎來一位不速之客，那人吵醒了他的懶覺，微微張開雙臂，圓臉露出滑稽笑容，仿佛在說“驚不驚喜”。

然而常鳴反應平淡，把他讓進屋裏，“怎麽跑這邊來了，不是忙著泡妞嗎，怎麽，失敗了？”

謝雨柏邊脫外套邊說：“不帶你這麽哪壺不開提哪壺的。”常鳴租住的臨時小家裏，桌上堆滿了公司的資料，謝雨柏略瞄一眼，發現逐個字能看懂，要連起來就迷糊了，“我跟你說，我最近還真碰上一妞，人高氣質佳，關鍵是性格還爽快，一點也不扭捏，可把我迷得……可人家男朋友在國外，這不學雅思想出去跟夫君團圓呢。”

有個詞讓常鳴咯噔一下，想起了蔡堂燕。也不知道謝雨柏是開車還是飛機來的，早知道讓他把她一塊帶過來。

“可把我給吊著——”謝雨柏癟了癟嘴，“那滋味太酸爽了。”

常鳴冷笑了一聲。

“然後我去接她的時候你猜我碰見了誰？”

常鳴故意不答，泡上熱咖啡問他喝不喝。

“我說鳴子，你還真來真的啊。”

“喝不喝？”

謝雨柏做了個推卻的手勢，“你真要把她送出國呢。”

常鳴自己抿了一口，可把他給燙得五官擠到一塊。

“你別裝聾作啞，我打聽了一下，你跟唐老什麽時候開始走得那麽近呢，你的錢都投他們父女倆身上了吧！”

也怪這回看上的這位又撓心又難追了，謝雨柏才那麽有那麽多空閑四處八卦。

“對了——”常鳴壓根沒聽到似的，自顧自淩空朝他點了點，“你來得正好，剛好可以還你。”

常鳴進到唯一的一間臥室裏，從保險櫃取出一張銀行-卡遞給他，“還你的，我還把銀行利息給算上了，地道吧。年底了是要把債給還還通的。”

謝雨柏兩面看著自己幾個月前給他的銀行-卡，他相信常鳴的確是一分不少還上了，不然他也不會半年都窩在這個鳥不屎的地方拼命掙錢。

但常鳴一句也沒聽進他的話，實在叫他憤然，卡一把塞進口袋，吼道：“常鳴，你就只說吧，你是不是接了封澤的爛攤子？”

前不久聽到這名字還是在律師告知他案件進展的時候，封澤已死，但還有他的同黨蔡江豪，這部分他百口莫辯，勝訴估計難度不大。

常鳴仍是輕飄飄的口氣，“阿柏，知道太多小心晚上會睡不著。”

謝雨柏旁敲側擊也逼不出個所以然，但常鳴越是躲閃，越說明裏面情況不正常，急不可耐叫道：“鳴子！我說你為了一個女人到這個地步，你值得嗎！連自己的老本都要搭進去了。”

常鳴轉身要進屋換衣服，說：“你以前來過這裏嗎，要不我帶你到附近轉轉，雖然比不上咱們家那邊，但好歹也是個省會。”

謝雨柏一把掰過他的肩頭，常鳴踉蹌之下險些摔倒，還好謝雨柏又穩住他。

“你不說是吧，你不說我自己去問她，她哪天幾點在哪上課我記得一清二楚！”

威脅奏效，常鳴喝止他：“你別多管閑事！”

猜到答案的謝雨柏卻一點也開心不起來，“你他媽瘋了吧！為了一個女人至於嗎！”

常鳴頭疼地坐回沙發上，“總之你別多嘴！”

“你信不信，出去不夠一年——最多就三個月陣痛期——她肯定找個身強體壯的黃毛，分鐘把你給甩了！你圖什麽呢？漂亮女人哪沒有，青春的小姑娘更是一抓一大把，你還偏偏要把一個也不知道是不是灰姑娘的捧成仙！”

“你給我閉嘴！你什麽也不懂！”被踩痛腳的常鳴叫道，“就算她不出國，她在大學裏也能找個比我年輕、比我有活力、比我健康的同齡人，我比這些年輕男人多出來的，無非就是幾年後他們就能追上的經濟條件和社會經驗，我現在能給她的也是這些東西。如果我倆繼續這麽耗著，就算我能等，等她念完大學，再工作幾年穩定下來，到時候她同齡人追上來了，她眼界大了，你覺得她還會願意跟我結婚嗎？不可能。她只會怪我拖著她，到時候我們最後一點好感都會被磨滅。”

謝雨柏呆滯又震驚的眼神也阻止不了他的控訴般的吐露。

“那我還不如用我現有的換她一個更好的未來，哪怕以後不能在一起……”常鳴自己也神色稍滯，“她想起我這個人的時候總不會是厭煩的。——你他媽別用這種眼神看著我，當你一心一意喜歡一個人的時候，你也會像我這樣。想把好的都掏給她，一輩子就那麽一次了，操，我不是聖父，也不想做！我當然還是希望她學成歸來找我——想到她跟別的男人在一塊我也恨不得把兩個都撕了——到時候你們一個兩個都該閉嘴說她跟我不配。媽的，不說了，心煩——”

常鳴撿起桌上的煙盒，咬出一根點上。眉宇間的悲傷剛觸動謝雨柏的惻隱之心，正想懺悔安慰幾句，常鳴忽然擡頭，神色嚴峻，“阿柏，我警告你啊，你一個字也別給我說，她年後還要考一次雅思，考不好我揍死你——”

話到這個地步，謝雨柏也不自討沒趣，氣人哄人都是他的專長，圓臉一笑，煩惱盡消。

“行，她要考試、我不說，成人之美，讓你當默默無聞的幕後君子。”

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