光陰似箭，這一連又是十數日。農老四的奏章早就遞了上去，卻遲遲未得到趙構的回覆。這一日早上，他剛剛用過早餐，心裏突然又惦記起此事。心想：想來這次趙構必是真心著惱了，要不然也不可能連個回覆也不給。雖然這件事主動權還掌握在農老四的手裏，但他也是真心著了急。金人今日占幾座城池明日有占幾座城池，大宋有再多的領土也不夠他們這般蠶食下去。

農老四正是一頭愁緒，身後傳來一人問候，卻是個十六七歲的少年，那少年長的是眉清目秀儀表不俗。只聽那少年說道“父親大人早安”。聲音是鏗鏘有力。

農老四轉過身來，看到農博善颯爽的身姿，不禁思緒鬥轉，想起當年在萬聖莊第一次見到他還只不過是個孩童，想不到霎時間也長大成人。農老四雖然這麽多年來很少與他單獨相處，但是對他的管教卻從來沒有放松，即使是在當年北上抗金的時候也是經常托人書信或者口頭上的叮囑，他就怕孩子染上他年輕時候的惡習。看到他現今無論是為人處世，還是處理事情都是相當得力心裏甚是歡心，雖說他現在身上還有許多不足的地方，但他相信假以時日他必定會成為一個不錯的接班人。農老四拍了拍他的肩頭，說道“今日是要去哪裏”。

農博善回道“今日要和吳管家去趟龍南縣，說是那邊近日出了好幾次命案。他要我去幫著他處理下”。說完見農老四一臉疑惑，又解釋道“張知縣本來是要請錢知府的，但是他這幾日碰巧去了吉州一時回不來，這差事才落到了吳管家身上”。

農老四這才點了點頭，說道“吳管家精明強幹，身上許多東西值得你學習，跟著他歷練歷練也好。不過這讀書習武也不能拉下，最近福壽二人說你拳腳功夫大有長進，他們兩都是一代宗師，你拜他們為師那是你的福分，的虛心接受教誨才是”。農博善自然應承，農老四在叮囑他幾句便讓他出門去了。

農博善出門約半盞茶的功夫，只聽得內堂一人急急忙忙地‘博善，博善’地叫喚，農老四連忙起身，只見農夫人在嚇人的攙扶下，走了出來，一手持著拐兒另一手裏捏這個黃紙疊成三角狀平安符。農老四自然知道他是為農博善準備的，趕緊找來下人說道“趕緊追上少爺，把這東西交給他一定要囑咐他，這是老夫人給他準備的務必叫他貼身帶好”。說完，從農夫人手裏拿過護身符轉交到了下人手裏。農戶的下人們都是從江州跟來的原本人馬，自然曉得農夫人篤信佛法。對這等聖物哪裏還敢怠慢，只見他從農老四手裏接過護身符，小心翼翼地放到懷裏，能後應聲而去。

農夫人聽農老四安排人將護身符送了過去，這才安下心來。在堂上緩緩地坐了下來，說道“這段時間他老是在外奔波，我心裏總是不放心。昨兒個見他剛回來有聽他說要去龍南，所以晚上向觀音菩薩為他求得。本來打算今兒一早他來跟我請安的時候，給他帶上。哪曾想到，只顧著嘮叨卻把這正是給忘了”說完連連搖頭又連連嘆息，說道“老了，真是老了。這麽重要的事情都記不住了”。

這幾年農老四明顯感覺到農夫人老了許多，看著他滿頭的白發滿臉的皺紋，心裏十分難受，雖說是人活一世草木一秋，總有個生老病死，但是看到自己的至親一天天老去直至離自己而去心裏總有不忍。見他滿是自責，說道“嫂娘你莫要擔心，他只是先你一步出去的。讓去追的人現在八成已經將東西送他手上了”。

農夫人這才緩緩地點了點頭，嘴裏默默念道“那就好那就好”。這時候早有下人送上茶水，農老四給她端了一碗甜茶。農夫人小口抿了一口，又像是記起什麽事情，又對農老四說道“老四，有個事情我想跟你說下”說完稍作停頓，有小抿了一口甜茶，這才將茶碗蓋上推到桌上，說道“博善也年紀不小了，你這個做父親的是不是考慮給他成親了”。

農老四開始見農夫人說話說說停停，還以為他有什麽重大的事情要跟自己說。後來又見她嘴角發出一絲喜色，又推測應當是件喜事。只聽得農老四呵呵笑了一聲，說道“這事啊，應該應該。蘭蘭過門的時候，我也就他這個年紀”說到自己結婚的事情，那結婚當天的場景自然又浮現在腦海裏。現在想起來，不禁有點好笑。說道“只是我當年是有婚約，他又不曾與誰家姑娘定過親。我這個做爹的臉皮兒薄，沒臉去討要別人家的姑娘。這樣，我晚上給他幾個娘派個任務，讓他們去張羅張羅”。

農夫人呵呵笑道“你以為就我這個做大媽的急啊，我是被那更急的人當槍使了哩”說完又道“你那幾個老婆，都急著做奶奶哩。他們不好意思給你說，所以讓我來。其實他們早就盯上人家姑娘了”。農老四到時有些驚訝，但聽說他們已經將事情準備停當，心裏到也跟著歡喜，說道“怪不得人家都說，世上盡是糊塗的爹爹精明的娘。我原先還不知道是啥意思，原來指的就是這事啊。就是不知道誰家的女兒，讓他們這般齊刷刷地看上”。

農夫人說道“他們雖然不是指腹為婚，卻也是青梅竹馬兩小無猜”。農夫人邊說，邊將兩手各伸出一只手指在面前比成一對。

農老四聽到這裏，心裏已經隱約猜到是誰了，只聽他說道“您說的是杏兒”。農夫人連連點頭。農老四心裏卻泛起了難，心想：他們兩人雖說都不是農家血親，但卻有著母舅和外甥的關系，這差著輩分，若是結親豈不是讓外人笑話。說道“不行不行，您又不是不知道秋兒將杏兒看著命一般，他必定不肯。我看還是另尋其他姑娘吧”。

農夫人啐道“你少來拐彎抹角的說話，你以為我不知，你就是覺得他兩輩分不對。你也不想想，你和你幾個媳婦，那個不是叔叔和侄女的關系。你這人就是瞎講究，俗話說得好肥水還不流外人田哩，要是真把這事給攪黃了，到時被人惦記去了。你哭的地方都沒有”。杏兒是農老四從小看著長大的，不僅長得楚楚動人而且聰明伶俐，他自然也是十分喜歡。只是心裏始終覺得怪怪的。農夫人見他許久不說話，又說道“其實這事啊，最開始也是秋兒他主動提出來的。我心裏也琢磨了幾天，覺得這事最好不過了。你想想，無論是我們這家業，還是你這爵位，如不是找個知根知底的人，心裏還真是不太放心”。

農老四雖然心裏還是有些抵觸。但聽農夫人說的也很有道理，心裏這才勉強過了這關，只見他點了點頭，說道“好吧既然你們都認為可以，那就按照這樣做吧。免得又讓秋兒這妮子說我官大爵大不認他這些窮親戚。這倒好了，叔叔和侄女到成親家了”說完呵呵笑了起來。

農夫人也點了點頭，滿臉歡喜說道“你同意就好，你不點頭誰也不敢把這事張揚”說完，便又站起身來，說道“我這就去把這事跟他們說說，也讓大夥抓緊準備。這是天大的喜事，得讓大夥跟著一起歡歡喜喜”。農老四看他那焦急的模樣，也不好阻攔，只得隨她去了。

沒兩天這事已經是大街小巷無人不知。轉眼又過了兩月有餘，到了選好了良辰吉時，那自然是大操大辦。前來恭賀之人熙熙攘攘。這一日農老四也是當真歡喜，和眾人喝的稀裏糊塗，早早便去睡了。這剛到雞鳴十分，外面還是漆黑一片，農老四突然渾身一哆嗦，能後猛地坐了起來。睡在身旁的方渺也跟著被他驚醒，聽他氣喘籲籲，又見他滿頭大汗臉色發青，倒是嚇了一跳，他從來沒有見過農老四這麽慌張的神色，忙問道“四哥，你是咋了”。說完，便貼手到他額頭擦拭臉上的汗水，這一摸只覺得嘩嘩的汗珠兒淌進手心，人倒像是剛從水裏面出來一般。

方渺見他一副驚悚的樣子，也不答話，越發著急。過了好一陣，農老四才緩緩回過神來，說道“沒事，沒事，我只是做了個噩夢而已”。

方渺顯得甚是吃驚，心想：他刀山火海裏也不知道趟了多少回，什麽噩夢能夠把他下稱這個樣子？這個問話剛到嘴邊，卻聽得農老四自行說道“這個夢太瘆人了，我竟然夢到我雙手雙腳都已經殘廢，淪落為在街上行乞的乞丐”。說完，煞有其事地看了看自己的雙手。確認自己的雙手雙腳仍是完好無損這才稍稍安定心來。

方渺見他雖然仍然處在驚悚之中，但知道他只是被噩夢驚嚇這才放下心來。心想：依據你的性格，你是寧願死也不願過那種日子。說道“你這是胡說八道什麽？你堂堂一個王爺，怎地會有哪一步。再說了這兒子大喜的勁頭還未過，你就在這瞎胡想，也不嫌晦氣”。說完，又在安慰幾句，二人便又睡下了。這一日直到午後農老四才起身，眾人還道他是昨日喝的太過盡興以至於才起的這般遲。農老四自然是對早上夢裏的事情只字未提。

又過了幾日，農老四夢裏的情節他也漸漸淡忘，可巧的是他一直惦記的趙構的回覆也終於到了他的手裏。趙構自然是同意了他的請求，雖說是姍姍來遲，但他心裏還是異常歡喜。眾人也聽說朝廷又來了新的旨意，也紛紛過來看個究竟。眾人看到聖旨上一大段廢話，歸結起來就一個意思就是將農老四的蜀王爵位改為楚王，大夥卻是一臉的不以為意。餘龍門將握在手裏的聖旨一把丟在桌上，見農老四一臉喜色，心裏大為納悶，說道“我說王爺殿下，他趙構只是將你從西邊換到東邊又不是將你從下邊換到上邊，你高興個什麽勁啊”。餘龍門再說到這個上下的時候，分別用手指指了指地下和天上。

農老四自然知曉他是什麽意思，他也不生氣，見餘龍門一臉的不屑，說道“你懂什麽？這自古以來‘楚王’的爵號都是自封的，像楚武王熊繹、楚霸王項羽、楚王陳勝。我給趙構上奏章讓他改封我楚王就是給他個臺階下，他心裏也明白他不封我我也要自立，所以他借坡下驢。這說明什麽，說明他心裏是怕我們的”。

餘龍門聽完農老四的話，不禁覺得好笑，只見他冷哼一聲說道“我說是四叔啊，人家怕你又咋地？人家還不是高高在上天子你還不仰人鼻息的臣。你這個臣也就罷了，也算是封妻蔭子了。我就想問您一句，我們這些個平頭百姓折騰一輩子啥時候也能光個宗耀個祖哩”。

農老四喝道“你這廝咋又扯到這個話題”說完重重在桌子上拍了一記，大聲說道“我還是那句話，這個鳥位置誰惦記誰來，我要是心痛一下，我就不是人”。

農老四這話一出，現場的氣氛一下子尷尬起來，眾人也是濫充好人你一言我一句的相勸起來。餘龍門一把甩開眾人，說道“你不稀罕，你以為我們就把他當個寶呢？我還告訴你，我們就替你不值，替天下老百姓不值。他趙構是個什麽東西，軟弱無能貪生怕死，親爹老子給人捉去了，連屁度不敢放一個，到了生死關頭他還會觀天下百姓的死活。這樣的人你還要把他供著，你這是圖啥”說完又冷哼一聲說道“知道的人說你農老四忠君愛國，不知道的人還說你農老四也只不過是個趨炎附勢的軟蛋”。

農老四心裏明白，在場眾人大多和餘龍門一樣的心思。雖然心裏十分氣惱，但也不想在和他爭辯。陸柏見在場的氣憤緊張的很，這才呵呵笑道“大夥可能不知道，這讓農將軍向趙構改封楚王的意思其實是我出的主意”。陸柏這話一出，在場之人無不驚愕，尤其是餘龍門，心想：平常就你在我們耳邊嘮叨趙構的這不是那不是，要我們積極勸誡四叔做皇帝，在他面前你卻又勸他繼續做那鳥巢子的王爺。你這葫蘆裏買的到底是啥藥？

眾人的對他的意見，那自然是清楚明白的，只聽他又是呵呵笑道“大夥心裏也莫要埋怨我，其聽我細細說來”說完只見他站起身來，踱了兩步接著說道“不管怎麽說，我們和趙構都是漢人。歸根到底金人是我們共同的敵人，現在金人比我們中的任何一家都要強大，我們如果在這個時候還不團結起來，那就容易讓金人將我們逐個擊敗。現在我們要做的就是先將金人趕出中原大地，收回故土。能後在與趙構分庭抗禮逐鹿天下”。眾人皆覺得陸柏說的很有道理，紛紛點頭表示認同，只聽他又說道“其實我們放棄蜀王的爵位還有一個意思就是告訴趙構，農老四不會做樂不思蜀的劉禪，你趙構也不能做劉阿鬥”。眾人自然又是紛紛點頭表示認同。

餘龍門思索片刻，說道“咱今天既然把話說開了，我們就說個清楚明白。大丈夫為國為民肝腦塗地在所不惜，如果趙構當真一心對抗金人，我也同意繼續效忠趙宋。可要是他趙構仍是向金人炮眼嫵媚，將我們漢人的山河白白送給金人的話，那我就想問下四叔，你打算如何行事”。

農老四心裏明白，餘龍門今天這一軍將的自己已經沒有了退路。他知道這次已不像是端午節宴會那次，憑自己三言兩語就能將眾人含糊過去。若是這次再不給大夥一個表態勢必造成不可意料的結果。只見他臉上擠出一絲艱難的微笑，說道“大頭魚啊，大頭魚。這番話可不像是你腦子裏面想的事情，看來是大夥早就下好了套，今日就等我往裏面鉆啊”說完，呵呵笑道“好，若是他趙構當真幹出這番茍且之事。那我農老四也擔起這番天降大任，不過我醜話說在前頭，我農老四只為國只為民，若是誰要是借著我的名聲一心想要升官發財，那我也不會對他客氣”。農老四說到這個‘不客氣’三字的時候瞪了餘龍門已眼，其實他心裏也明白餘龍門對這個封王拜相也就是嘴上說說，他內心未必當真太把他當回事。畢竟餘龍門他今天做了回出頭鳥，搞得農老四心裏很不舒服。所以說農老四說的這番威脅人的話也不過是一番氣話，餘龍門和他大小一起長大，自然明白他的心思。見他等著自己，他卻視若無睹，眼睛這裏瞧瞧那裏看看，完全不往心裏去。

就在這時，卻有人飛奔來報。說是完顏宗弼率十萬大軍直奔杭州，朝廷已下令各路諸侯上京勤王。眾人聽完，無不愕然，只聽農老四問道“此消息可曾核實”。來人說道“我們的人也發來消息，此消息千真萬確”。眾人又是一番商討，最後還是一致認為出兵抗金。

不出三日大軍已集結完備，糧草裝備一應齊全，只待吉時已到，立刻開拔北上。就在這時，卻見一人慌張進來，說道“老爺，吳管家傳來消息，說是安遠三百山出現許贛巨人，已有數千百姓命喪起手”。

農老四卻是大為驚奇，一臉的驚愕。陸柏卻像是有所知曉，只聽他念了遍‘贛巨人’，然後說道“三海經有載：南方有贛巨人，人面長臂，黑身有毛，反踵。身高數丈，雌者能做汁，灑中人即病。它在那裏出現帶來就是瘟疫就是災禍，必須把它消滅要不然，恐怕整個贛南也無人可活”。

眾人聽陸柏說得這麽嚴重，個個嚇了一跳。面面相覷卻說不出話來。農老四心想：這些東西不除，也不知道要死多少人。轉念又想到，事情怎地會有這般湊巧，我們剛剛要去抵抗金人，現在又來這麽個禍事。在農老四的心裏這兩件事情都非同小可，如果真要分清個輕重那他覺得消滅贛巨人似乎更加是迫在眉睫，畢竟抵抗金人除卻他農老四，還有千百個王老四張老四，可是在這贛南深山，只有他能做的聊這些事情。已是說道“給我留下兩千兵馬，大牛二牛，還有福壽二人，陸先生了解贛巨人情況也留下來。張進留守贛州，換三兔隨軍北上”。說完稍作停頓又接著說道“我們會爭取以最快的速度解決贛巨人，能後與你們回合”。眾人聽農老四安排停當皆是領命而去。

且不說大軍如何北上抗敵，單看農老四等人只用了一天時間便趕到了安遠三百山附近。吳良早就將一切準備停當，農老四堅持要去查看那些被贛巨人所殺的百姓屍首。吳良只得帶農老四的人過去。農老四看到停屍房裏五具死狀各異屍首，只聽得吳良一臉無可奈何說道“死的人太多了，我們不可能全都帶回來，只帶了幾具死狀比較有代表性的回來”。說完，指著其中一具沒有腦袋屍首說道“那些野人兇狠殘暴，這具就是被他們一下子就給摘了腦袋”接著又指著一具斷為兩截的屍首說道“這具是被他們活活撕開的，當時五章六腑流的滿地都是”吳良又將其他幾句屍體說了一遍。

農老四發現其中一具和其他幾具都不太一樣，其他或多或少身上都有肢體殘缺，而唯獨這具卻是完好無損，只不過看上去想是曬幹了的蘿蔔，幹癟癟的。仔細一番看，返現他後背有一個拇指粗細的口子，說道“他好像是被什麽東西吸幹了身上的血液”。

吳良點了點頭說道“我也是這樣猜測的。我們是在一處陰暗的洞裏發現他的，與他一起的還有好幾句屍首，都是跟他一般死狀。但是讓我們奇怪的是，這個野人雖然吃肉但他們貌似不會吸血，我懷疑這是野人以外的東西弄得”。

聽完吳良的話農老四越發覺得這些事情的詭異，說道“附近還有多少百姓沒有遷出來”。

吳良說道“方圓百裏的百姓全都遷走了，現今只剩下臺兒谷八百多村民未出來”。

農老四問道“為何他們不走”。

吳良說道“胎兒谷周遭全是高山，進出只有一條山路。加上哪裏的村民特別固執，我們規勸了多次。他們仗著地勢險要，更本不把那些野人放在眼裏”。

農老四心想：現在周圍的人都遷走了只剩下這麽一處人居住，贛巨人無處覓食那他們可就危險了。說道“不行，必須全部遷走”本想叫吳良再派人前去勸說，心想必定也無濟於事，已是又說道“我親自去跑一趟”。

吳良聽農老四要親自前去，實在很不願意，一則有點小題大做，二是擔心他的安危，但見他如此堅持，也只好召集人手帶他過去。

浩浩蕩蕩兩千多人的隊伍不到一個時辰便到了胎兒谷附近，農老四擔心這麽龐大的隊伍會引起臺兒谷村民的疑心，產生不必要的麻煩，已是讓他在遠處安營紮寨，自己帶著吳良大牛二牛和福壽二人及陸柏一行五人來到臺兒谷。

農老四四下望去，果真是一處好地方，四下筆挺的高山圍繞，自由出入口一處五六丈高的寨門。當真是一夫當關萬夫莫開。

看門的人認得吳良，見他過來也不猜忌，邊防他們進去了。臺兒谷的人隨處偏僻之處，但農老四的名聲他們還是聽過的，聽說農老四來了，谷裏的族長都出來迎接，將農老四等人請到自己家裏，好酒好菜招呼自然不用多說。

農老四說明來意，族長卻很不以為然，說道“農王爺您的好意我們心領了，也感謝您多次派人來勸說我們。可是我們真的不會離開臺兒谷半步，一則這是我們世世代代生活的地方。再者說我們有天然的屏障，就算那些個野人趕來，我們也定叫他有去無回”。族長說的是異常堅定，他話音剛落只聽得在場的臺兒谷其他眾人也跟著符合。

農老四心裏盤算，自己一時半會恐怕是勸不動他們的了。心想：那野人如此兇猛異常，我倒是想見識見識它到底是什麽個東西。現在周遭人死的死走的走，只剩下這裏還有人氣，如果他們當真是嗜血成性，必定會聞著人味到這裏來。以其我四下亂竄尋找他們的下落，倒不如在這裏守株待兔。只見他呵呵笑道“老英雄果然是膽色過人，農某佩服佩服。看著山清水秀的地方，農某想在此多討嘮幾日，不置可否”。

族長聽了農老四的稱讚謙虛地擺了擺手，但從他得意的臉上可以看得出，農老四對他的讚佩還是相當受用，只聽他笑呵呵說道“當然可以，王爺您要在我們這小住那是我們的福分。要說英雄，您農王爺才真是當之無愧的大英雄。我們山野村夫，當不得當不得”。說完又接著說道“不瞞您說，我們不走還有個重要的原因，那就是我們有一樣專門克制這些野人的武器”。

他這些話到令農老四等人大為驚訝，農老四忙問他是什麽武器。只見他一臉得意說道“我們這個村子在這裏已經有一千多年了。在五百多年前，這些個野人也曾出現過，後來就造了這些個武器將那些野人全部殺死，這才保住了我們整個村人的性命。這些個武器我們一直保留了下來，就怕後世子孫用得著”。說完只見他站起身來，說道“這些個神器體積太大，屋裏擱不下，我們的移步到屋外頭才能欣賞得了”。說完便邀請農老四等人一同起身。農老四等人自然應承跟著去了。

眾人到外面一看，這才明白原來族長說的祖傳利器卻是一只巨大的弓弩。只見那弓弩足有三丈多長橫放在一輛大車上，弓弩的玄足有人的手腕粗細。還有那五六丈長人胳膊粗細的利箭。族長見農老四一臉吃驚，自然明白農老四他們的心思，已是叫人張弓搭箭。好家夥，這一只弓弩漲了起來可也不容易，足足八個健壯小夥子才把這弓給拉開，箭給搭好。

族長看著祖傳的寶貝還應用自如，不禁滿身歡喜，說道“要是這一箭射了出去，數百丈以外的任何東西都將被他摧毀”說完臉上突然又流露出一絲惋惜，說道“我們祖上原本造了九只一模一樣的弓弩，可惜的是年久失修，現在只剩下三只還能使用”。

這弓弩的威力農老四不用試也知道他有多大，可心裏卻仍是顧忌重重，心想：這弓弩威力巨大，可是張弓搭箭也不是容易的事情。要是對付一只兩只野人還好，要是是十只八只，甚至是幾十只，就憑這張弓搭箭的速度是遠遠不行。心裏暗自盤算自己還得另作打算。但是為了不打擊臺兒谷人的積極性，他還是沒有把自己的所思所想說出來。嘴裏反而對他們不斷讚美，臺兒谷人一聽，個個越發歡喜。

月色剛剛出現，農老四正在屋裏和陸柏等人商議如何應對野人。就在這時候，突然一陣‘嗡嗡’的響聲。那聲音任誰都熟悉不過，只是讓他們納悶的是為何這聲音會這般響亮。

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