若不是馬超提前說出蒯良會私下請自己入荊州一事，劉備這個時候定然會被蒯良的妙計調動情緒。不得不說，蒯良這看起來很拙劣的挑撥，卻一下點到了劉備的野望，也給了劉備一個很合理的內在驅動。

但可惜，陰謀沒有披上完美的外衣，只在當事人眼中暴露出可憐的事實後。劉備自然不會有半分意動，甚至他臉上的那抹笑容都沒有半分消減——當然，此刻劉備心中對馬超那見微而知著的謹慎推測手段所產生的跌宕哀嘆，便不是蒯良可以看透的了。

劉備這副寵辱不驚的反應略微讓蒯良有些反應不及。他開口之前思慮地很周詳，入荊州平叛這個理由雖冠冕堂皇，但與蔡瑁爭鋒這個實質恐怕更符合人性，同時也會讓劉備敏銳地嗅到荊州那一絲不同尋常的意味。可這樣幾句高明的語言試探卻沒有半分結果，使得蒯良接下來幾乎無話可說。

內室裏的氣氛就這樣尷尬下來，由剛開始張飛的怒喝一下轉化成這種詭異的沈寂，不過只一句話的時間。而這樣的結果，還是正座上那個劉備完全主導的，這樣的結果，令蒯良心中的焦慮越來越發酵，他開始有些坐立不安，打算開始調整一下自己的策略。

而就在這個時候，劉備看時機似乎已經成熟，揮手令一直如一頭兇猛雄獅散發威壓的張飛退下，用一種很平穩卻為難的語調說道：“備與劉使君皆漢室宗親，又得使君百般照應扶持。今荊州之下叛匪作亂，備自責無旁貸，然汝南一郡物產貧瘠、兵少將寡，備雖有報效劉使君之意，奈何心有餘而力不足……”

蒯良的眉頭微微豎起，他看著劉備仍舊那副波瀾不驚的神情，感覺自己似乎已經被劉備看透。但理智同時告訴他這太不可能，由此，他不得不繼續試探一下：“若如此，主公也只能令蔡將軍前去平叛了……”

“既如此，備在此便恭祝蔡將軍旗開得勝，平定荊州！”劉備微笑著拱手，眼睛裏閃爍著一種“有恃無恐”的意味。

這個時候，蒯良心中才無奈哀嘆了一口氣。他明白劉備確實知道了一些他不可能知道的一些事兒，這讓自己在這場勾心鬥角上失去了先機：“蔡將軍最近一些時日，對荊州兵權防務尤為上心，而唯一可以牽制蔡瑁的主公……”頓了一頓，蒯良還是將實情道出：“主公或可能也被人下了毒手，病入膏肓。良此番前來，便是依主公之命，請皇叔引兵入荊州穩定局勢。”

說著，蒯良從懷中掏出了劉表寫給劉備的親筆信。看著蒯良那慎重的神情，劉備雙手打開來，上面細細密密的寫滿字跡，當先寫著九個大字：“荊州危矣，唯賢弟可救！”字跡模模糊糊，歪歪扭扭，渾不似劉表平日的嚴謹端方，字裏行間夾雜著斑斑點點的暗色，那分明是咳濺上的血漬。

這樣一封書信拿出，劉備說不動容是不可能的。他萬萬沒有想到，劉表的病情和荊州的形勢已經嚴酷至此。當下，他恭敬將那書信放在案桌前，深深一拜。隨後轉頭道：“雲長，汝南郡下，還有多少可戰之士？！”

關羽神色變都未變，直接開口便道：“騎兵兩千、步兵整合之後還有六千，合步騎八千人。”

這個數字一報出來，蒯良的心登時就涼了：身為一郡郡守，帳下有多少能戰之士，劉備不可能心中沒數。自然，他也可能就是想此時確認一下，但蒯良卻早已知道，汝南城中的戰力，是關羽口中的一倍有餘……

然而，蒯良能反駁關羽這位主管汝南軍事大將的話語？他唯一的底牌都沒有在劉備這裏起作用，只能不甘心承認，他實在太低估這個劉備了：“劉皇叔，八千步騎入荊州無異於杯水車薪……若皇叔確實力有不逮，荊州還有一些兵糧錢財，可暗中贈與皇叔招募兵員。”這個時候，蒯良已經認輸了，主動將自己的底線倒了出來。

“這如何使得？……”話雖如此，但劉備臉上沒有半分拒絕的樣子。

“蔡瑁手中有精兵六萬在手，皇叔此去荊州，兵力絕不能低於兩萬。”頓了一頓，蒯良權衡之後，繼續道：“良暗中能向汝南輸送六千貫大錢，如此這般，皇叔至少可再招募一萬五千餘人……”

漢代一個士兵一年的花費約八千錢，六千貫大錢足可招募一萬五千人半年之用。蒯良乃真正士族大閥之人，輕易不言商賈之事，此番一開口，便是毫無保留。然而，劉備在聽到這個數目後，只是眼色微微眨了眨，並沒有半分感激涕零的樣子。

蒯良當下又意識到自己失算了，他看著劉備微笑不語的樣子，怎麽也想不到劉備竟然有那麽大的胃口，不由隱隱有些動怒：“皇叔，如此錢財，已是主公力所能及。若不是荊州危急，斷然不會這般懇求皇叔！”

劉備仍是穩坐釣魚臺，似乎吃準了蒯良。

而蒯良這個時候也突然想到，自己的底牌完全被揭開，他卻仍舊不知劉備的底牌到底是什麽。心中不由開始發慌，忍不住提高了聲調又道：“皇叔！此乃荊州生死存亡之秋也，此番入荊州勝負未知，主公與我不可能就此孤註一擲！”

這番話，幾乎已經是最後通牒了，但同時蒯良也洩露出他們還欲存留實力轉寰的意味。而談判到了這個地步，也是圖窮匕見之時。可奇怪的是，劉備仍舊正襟危坐、笑而不語。

這種無禮且毫無誠意的姿態，頓時讓蒯良怫然作色。他鐵青著一張臉憤然起身，連道別之語都不曾，便欲轉身而去。可就在他剛走到門口之時，一個熟悉又陌生的聲音突然出現，令他果決羞憤的腳步再也邁不下去。

“若是此番皇叔出動的兩萬兵士，其中五千皆為騎兵，又統一裝備馬家制式兵甲，不知子柔認為那蔡瑁會作何感想？如此這般，不知值不值得子柔考慮將所有籌碼都壓在皇叔身上？……”

蒯良猛然回頭，臉色愕然至極。他怎麽也想不到，雍王馬超竟然會出現在這裏。尤其看到劉備對馬超那番恭敬的樣子之後，他立時明白了，原來劉備的底牌，竟然如此這般讓自己無可抵擋。

馬家之威，在這個世界已經有了絕對的震懾力。不要說區區蔡瑁，就是曹操、孫策這等實權諸侯，在做任何事兒之前都不可能不率先考慮馬家的態度。而劉備有了馬超撐腰，入駐荊州之後，蔡瑁但凡有腦子，投鼠忌器下便絕對不會輕舉妄動。

而且，蒯良還絕不會認為馬超有覬覦荊州之心，馬家的疆域已足夠令馬超這些年老實一陣子——事實上，若馬超不說最後一句，蒯良的確會擔心馬超年輕氣盛、得蜀望隴。可現在，他卻有八成肯定，馬超是為了荊州的這筆財富而來。

馬家一旦出面威懾，倒還真是一個兩全其美的結局。蒯良腦中百轉千回，將這一切利益得失權衡一遍之後。臉上的嚴雪就如遇到春陽一般迅速消融，轉而換上一副溫煦：“皇叔真是演得好一場大戲，幕後有雍王襄助，我等豈能不傾力支持？！”

馬超和劉備兩人聞言，彼此對視一眼，會心一笑。但很快，彼此回過頭時，兩人的眼中都又閃出一種只有他們自己才會懂的幽光。

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