本朝與瓦剌等部相持，以易州節制紫荊諸關重鎮, 除此之外, 易州還以產佳墨聞名於世。

帝王此番派遣太子去了一趟易州監軍，名義上他是歷練, 實則是對太子諸多方面的肯定。掌握了易州軍政，太子的地位與此前會有很大的變化。

這一點，皇帝心裏很清楚, 幾位皇子依然, 尤其是大皇子和三皇子等人。

但表面上，幾位皇子對待太子的回歸自是十分熱情。

承清宮內擺了酒饋，是皇帝特意為迎接太子而設立的。

先皇後是帝王這輩子最寵愛的女人，因著她死的早，就成了帝王心目中永不雕零的解語花兒。想當初寧妃寵冠一時, 也是因為這容貌上了有幾分像先皇後。

可惜同人不同命, 當初查出寧妃及其母族有謀反之意，闔族都被清殺了, 就連六皇子也沒能幸免。

可見，就算旁人與先皇後長的再怎麽相似, 因為無人能及她在帝王心目中的地位。

帝王愛屋及烏, 對太子可謂寵信有佳。

今日除卻幾位皇子之外, 定北侯府的幾位公子, 與顧家的世子爺也在場。

但見太子入宮後, 卻是消瘦了一圈，眉峰也淩厲了。

“兒臣給父皇請安。”太子風塵仆仆, 但這並不影響他華貴的氣度。

時隔兩月，帝王再見到愛子，自是龍顏大悅，當即吩咐開席，“今日算是家宴，你們都是年輕人，皆不必多禮。”帝王說了幾句，稍待片刻便離席了。

太子去了一趟易州，這番回京，其實大可不必操辦宴席，帝王此舉無疑又是向所有人宣告了太子的地位。

太子朱明安素來隨性，待人也是極其溫和，是個不可多得的俊才，若說皇帝的幾個兒子當中，誰最心善，那無疑是太子了。

但慈不掌兵，善不為君，太子做了那個漫長的夢境之後，他終於明白了這個道理。

少年們紛紛舉杯，俱是面帶笑意，只是有幾人是真心的？

太子這時突如其來的問了一句，“趙世子，聽聞侯爺新娶了侯夫人？本太子遠在易州，還不曾登門道喜，改日再去貴府小坐。”

在場的少年們時常聚在一塊，或是聽曲，或是打馬球，蹴鞠什麽的。太子還從未這般稱呼過趙夔。

趙夔表面隨性，實則是個心眼最多的人，他倒也沒有表現出異樣出來，笑道：“太子能來，侯府自是歡迎。”

在座的都是人精，自然都察覺到了太子的不同之處。

趙夔與趙翼面面相覷，唯有趙慎一直垂眸不動，除卻漫不經心的品茗吃菜之外，他就像是一個局外人，對太子的變化視而不見。

“我還聽聞侯夫人曾是肖大人的弟媳？還帶了一兒一女入侯府？”太子的話有些刁鉆。

要知道，王氏嫁給了趙淩的確是高攀了，何況她還帶著兩個孩子！

說者未必無心，聽者自然是有意了。

趙夔和趙翼以為太子是瞧不起這樁婚事，趙夔身為兄長，為新母親辯解道：“母親賢良淑德，繼弟繼妹也甚是乖巧，屆時太子登門侯府便可知道了。”

這時，輪到朱明辰不安了。

定北侯府是朱明辰的母族，太子此番針對定北侯府，不亞於是在詆毀他！

太子這時卻朗聲笑了起來，“也好，馬上就是端午才藝比拼，屆時京城高門中的姑娘公子們多半都是會參加，我倒要看看貴府的五姑娘是不是如世子爺所說的那樣......乖巧。”

趙夔只是提及了趙寧的乖巧，他沒有提及趙寧的半分才藝。

退一步說，太子怎會知道小五？！

小五也才十一二歲，此前都是住在通州，她與太子不可能有交集!

同席的朱明辰也覺得詫異，太子不關註權臣貴女，怎就獨獨對一個侯府繼女格外在意？

是太子有意為之？還是故弄玄虛？

這場宮宴一結束，趙家三位公子一回府，就直接去了梅園。

趙寧正在曬著準備制作花茶的花瓣，見三位兄長步履帶風，皆是神色凝重，不由得定住了。

若非發生了什麽事，繼兄們不會踏足她的小院。

趙寧讓春竹和夏雪沏了花茶過來，得知侯府的公子姑娘都自己‘謀生’，她也想著找機會幹點什麽。

“大哥，二哥，四哥，你們怎的來了？”趙寧眨了眨眼，神情無知的問道。

所謂女大十八變，像趙寧這個年紀的姑娘家，每隔幾日不見，又是另一幅模樣了。

趙夔，趙翼，趙慎三兄弟圍坐在院中的石桌旁，趙寧則俏麗麗的站在一側，她今日穿著白地撒朱紅小碎花長身褙子，露在外面的玉白色中衣衣領將她細長的脖頸遮蓋的嚴嚴實實，但即便如此，卻更顯秀麗翹.挺，墨發許是太過絲滑，以至於鏤空蘭花珠釵已經有些歪斜了，倒顯出了隨意之美。

少女芬芳，即開又未開的花骨朵，嫩生生的能掐出水來。

趙翼可能有些強迫癥狀，楞是起身給趙寧扶正了發髻上了花珠釵，覆而又坐下。

待花茶被端了上來，趙寧也沒等到三位兄長開口說話。

她又問道：“大哥二哥，四哥，你們找我有事？”

小姑娘還太小，她怕是都沒見過太子，一看就是膽小的，三位兄長不忍心問出口了，想來肯定是太子無事尋事，他們家的小五如此乖巧，不招搖不惹事，怎會讓太子給記住了呢！

一定是太子故弄玄虛!

趙夔品了一口花茶，嘗到了香入肺腑的滋味，道：“無事，哥哥們就是來看看你。”

趙翼和趙慎齊齊看向趙夔，這話太違心，但大哥已經這麽說了，他二人也不再多話。

只是，趙慎的眉目之間卻隱現一抹冷色。與趙寧對視時，楞是讓她嚇了一跳。

趙寧：“......”天地良心，她真的什麽也沒幹啊。

“仲夏端午。端者，初也。”

每月有三個五日，頭一個五日就是“端五”。

本朝端午有兩大盛事，京城貴女與世家子弟皆有活動，且由朝廷禮部著手操辦，規模盛大。

奪魁者，便會成為京中男女愛慕的對象了。

女子多半都是比拼才藝，琴棋書畫，諸如此類，魁首素來都是名門小姐的囊中之物。

至於公子們的活動，以馬球蹴鞠為主，每年禮部所設的彩頭皆不同，但大多數貴公子們都不會放過這個表現本事的機會，像國子監的學子，以及齊雲社的人也會參加。

這一日，趙淩又讓人將趙夔，趙翼，和趙慎叫了過來談話。

王氏有孕之後，趙淩恨不能將她放在掌心呵護著，自從聽聞今年的彩頭是高麗進貢的夜明珠一枚，趙淩便心癢癢。

他總覺得對王氏如何的好都不夠，又聽聞那夜明珠舉世罕見，於是乎就有了幾日的這番話。

趙淩道：“陛下已著禮部開始操辦今年的端午大賽，今年與往常一樣，還是分三場，馬球，蹴鞠，箭術，最後得分最高者能獲夜明珠一枚，你們三個應該已經聽說了吧？”

三兄弟齊齊點頭，趙淩素來不關心這些事，今年格外反常。

趙淩說話從不喜歡繞來繞去，直接下了命令，“你們母親懷胎辛勞，眼下正是你們表孝心的時候，這一次若是夜明珠拿不回來，你們三個就搬到軍營去住！”眼下之意，沒有夜明珠，他們也甭回來。

趙夔，趙翼，趙慎，“……是！”隱隱中透著‘失寵’之感。

以往趙家從未爭過這些東西，趙家又是武將之家，今年既然有了目標，那必定勢在必得。

是以，三兄弟從上房離開之後，就去了趙夔所居的杏園商議對策，馬球與蹴鞠，乃至箭術，其實都是有技巧可尋的。

尤其是馬球與蹴鞠，並非他三人使出全力就能獲勝的，還得靠著團隊。

趙夔提議，“伯府的世子爺已回京，不如將他也拉過來。”

承恩伯府也是武將之家，伯爺膝下只有一子，便是顧家的世子爺，顧程。伯爺任龍門關總兵一職，此前顧程去了龍門關正是為了幫襯其父。

趙翼點頭表示讚同，“快入夏了，軍營的日子不好過，大哥，老四，此番大賽萬不可掉以輕心。”

是啊，為了孝敬母親，他們也算是勞心勞力了。

王氏並不知道幾個繼子被趙淩逼著去報名參加端午才藝大賽了。

她這才剛做好幾人的中衣，又給趙淑婉和趙寧做了小裳，一天到晚也沒個閑日，不過人倒是越活越年輕了，到了這個月份，還不顯懷，奇怪的是她的身子沒有任何孕期反應，除卻斷了癸水之外，無嘔吐胸悶之象。

趙淩一過來就奪了她手中的針線，“你就顧著他們幾個，我的中衣什麽時候做好？”細一想，趙淩覺得不對，又道：“這些都由下人來做，你現在是有身子的人，莫要受苦了。”

王氏從頭到尾連個說話的機會也無。

她又不像其他貴婦平日裏就喜歡賞花聽戲，打馬吊什麽的更是沒有什麽興致了。

“侯爺，聽說您今日又見了趙夔他們？母親昨個兒跟我說起了老大的婚事，上回也見過蕭家姑娘了，倒是個秀氣的孩子，您看要不，這婚事早些定下來，老大年紀也不小了。”王氏道。

趙淩覺得奇怪，妻子不應該先問問他這幾日在軍營辛不辛苦？累不累？

妻子哪裏都好，就是男女之事上有點生疏懵懂。

趙淩在她身側坐下，摸了摸她的小腹，蹙眉道：“怎麽還沒動靜”此前，他一直鎮守邊陲，根本不知道這婦人家有孕應該是怎樣的。

王氏也不知道拿他如何是好，又問：“那侯爺若是沒有異議，我便跟母親把這事定下來了，老大這歲數，哪能一直單著呢。”

王氏都看不下去，趙淩這些年的父親是怎麽當的。

趙淩竟道：“老大不是還未弱冠麽？芷婼，你不知道，咱們趙家的子嗣成婚，一定不能馬虎了，不過你跟母親看中的人，想來也是適合的，你們看著辦吧。”

王氏輕應了一聲。

趙淩這時提及了趙寧和趙淑婉，“每年端午大賽，我府上的兒女就無一人拔尖的，今年讓老三和小五也稍稍用心，我平日不在府上，你這幾天辛苦一些，多盯著她二人。”

這一點，就算趙淩不說，王氏也是知道的。

“嗯，侯爺放心，妾身也盼著他們幾人給侯府爭光呢。”王氏有點壓力，生怕自己這個主母當不好，對兒女們太過嚴厲又心疼，但又怕過多溺愛了，導致今後孩子們無能。

這大戶人家的正室也是不好當的，好在婆母和丈夫都疼惜她。

除了良哥兒之外，趙家的幾位公子和姑娘都很忙碌。

這事真的是難倒趙寧了，她沒什麽才藝可以展示，趙淑婉也學藝不精，唯一擅長的就是撫琴，可她這琴聲，就連趙寧都聽出了瑕疵。

兩人雙雙陷入郁結。

“小五，你看這可如何是好？我這次要是登臺丟臉了，顧暮姚和溫玉幾人肯定會笑話我的！”其實，趙淑婉最害怕的莫過於被朱明辰小看了。

要知道顧暮姚和溫玉，一是承恩伯府的嫡女，另一個是當今次輔的嫡孫女，這二人才貌雙全，驚才絕艷，是京城家喻戶曉的兩位佳人，被稱為京城雙花。

趙淑婉一直很嫉妒她二人。

奈何家勢相當，人家又的確生的好看，又琴棋書畫樣樣精通，趙淑婉想反駁都不行。

“你說，憑什麽她二人是京城齊名的第一美人，我難道差了麽？”趙淑婉將趙寧當作小跟班，一股腦的抱怨道。

趙寧還能說什麽呢？

她沒有爭強好勝的心，上輩子反抗也都是被逼無奈，這相貌都是天生的，誰也改變不了。

“三姐姐，咱們還是先想想怎麽度過這個難關吧。”趙寧也擔心登臺丟臉，她自己倒是不怕沒面子，反正她就是個小人物，也無人認識她，可要是丟了定北侯府的顏面，那就是她的罪過了。

趙淑婉覺得趙寧言之有理，“可這麽短的時日內，我如何能取勝？！”她已經開始暴躁了。

趙寧卻陷入了沈思，半晌才道：“三姐姐，既然你我技不如人，那不如揚長避短如何？”

“什麽意思？”趙淑婉也想揚長避短，可關鍵是她壓根沒有長處！

趙寧接著道：“既然是才藝比拼，朝廷又沒有指明是什麽才藝，我聽說三姐姐會舞劍，那你為何不表演劍術？”一言至此，趙寧將趙淑婉誇成了一朵花，“那些貴女雖然樣樣精通，但咱們侯府是世代武將之家，輪舞劍的功夫，哪個姑娘能跟三姐姐比呢？”

一語驚醒夢中人。

趙淑婉宛若如魚得水，看著趙寧的眼神都亮了，“是啊，我怎就沒想到呢！小五，你不虧是我趙家人！那你呢？我看你什麽也不會，你屆時該如何是好”

這家夥說話太直接了！

趙寧的確文武皆不擅，她想了想，眼下只有一個法子，但現在恐怕不能說出來，不然趙淑婉肯定會炸毛。

“我，我再尋思尋思。”

轉眼到了端午這一日，禮部將賽場設在了城東，當日一早，各家各府的公子小姐們陸陸續續來了賽場。

放眼望去，皆是鱗次櫛比的華蓋馬車，熱鬧非凡。

這時，趙寧無意中往高臺上一看，就瞧見了一人。

趙寧上次在勾欄見過太子一次，但也只是幾眼而過，今日她看見太子坐在高高的觀賽臺上，一身玄色錦衣，玉冠束發，還是當年那個風度卓然的太子，只是……又好像哪裏不太一樣了。

趙寧發現太子也朝著她看了過去，她以為自己花眼了，可過了幾息，太子的視線依舊與她交織，趙寧當即低下頭來，跟著趙淑婉去找自己的位子。

這疑神疑鬼的毛病不知道什麽時候能好？！

作者有話要說：

太子：小魚還沒長大，還是先養著吧，太小了釣不上來。

繼兄們：呵呵（叉腰冷笑）

繼兄微信群：

趙夔：（冷表情）自從家裏有了老二，我就不再是父親的掌心寶，後來又有了老三，老四，老五......老七.....

趙翼：（攤手）

趙慎：（一臉淡漠）

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