翊勳終於沒能親自參加自己的齋僧大會，臨行前他也只是在厚厚的功德簿上寫下“鑲黃旗滿洲善信勳”幾個字而已，一行人踏著微晞的晨光向杭州城而去。車馬臨近餘姚時已經日薄西山，翊勳不願進城攪擾地方，就命蕭遠山就近尋找客店暫歇。行不到半裏，還真遇到一處村店，只是上房有兩間已經住了客人。蕭遠山執意要店家將上房騰出來，那店家自然不肯，兩個人僵持著險些吵起來。翊勳在門口聽了一會兒，挑簾進了屋。

“店家，那後院的偏房可夠我們住的麽？”

“爺，您和侄兒少爺怎麽能住偏房呢！我都說了多給店錢、包賠騰房客人們的損失，可是這掌櫃的就是不肯通融……”

“先來後到嘛，怎麽非得讓人家給咱們騰地方！快些招呼大家都安歇下來才是要緊的，出門在外就不要講究那麽些個沒用的了！”

“還是這位老爺說話在理！小店後院東西廂房總有6間呢，足夠列位住的！”掌櫃的說著就要往後院領路。

“你等等，不是說還有兩間上房麽？我們也都要了！”

“好，好！上房跟您們挨著住的也是個讀書人，不會打擾到客人您的……”

面對兩間上房，蕭遠山倒是躊躇起來，若是讓翊勳和德杞住了，戍衛的事情必然難以周全，可是又不方便給德杞安排到廂房去。糾結了半晌，他在上房的外間裏加了張板床，任憑翊勳如何說都不肯離開。

梆打定更，翊勳洗漱罷便準備休息，卻聽見隔壁房裏傳來絲絲琴聲，起初還時斷時續，後來便如高山流水般纏綿不絕了。蕭遠山皺了皺眉頭，嘟囔著：“不是說是個讀書人麽，怎麽這個時候還彈琴，這還讓人怎麽休息！”

“你上哪兒去？”翊勳看出他很不滿意的樣子，問道。

“我去讓他停下，這豈不是耽誤您休息麽！”

“你又不懂了，難得我能聽聽這物外之音，你不要去攪擾了人家的清凈！”翊勳說著竟做出一副很滿意的樣子，閉目細聽起來。琴聲足持續了有一盞茶的功夫，翊勳見節奏緩了下來，起身披衣出門，向隔壁房間走去。蕭遠山自然不敢怠慢，緊緊跟在後面。

翊勳在階下等到琴聲終了，高聲向屋內說：“如今能彈奏《廣陵散》全譜的人，著實不多了！”

“能聽出這是完整一曲《廣陵散》的人，也著實不多啊！”隨著話音，從隔壁房間走出一位衣著簡單的中年人來。

翊勳看時，卻見來人中等身材，五官端正，只唇上蓄著須，一身水灰色的長衫，並沒有束帶，腳下蹬著靸鞋。那人顯然也將翊勳打量了一番，雙手當胸拱手作揖道：“在下夜裏操琴，攪擾先生清肅了。”

“哪裏哪裏！”翊勳還禮道：“是我偷聽在先，又冒昧至此叨擾了先生的雅興才對！見諒見諒……”

“豈敢豈敢，本來也是多年未曾撫琴了，方才枯坐見房裏居然有架古琴，一時興起才亂彈一二的，見笑於方家了！外面風涼，先生請移步室內敘談。”說罷回身做了個請的手勢，將翊勳和蕭遠山請到了屋裏。

翊勳示意蕭遠山去備茶，笑著問道：“敢問先生臺甫貴庚？”

“泉州許恭，您叫我明則就好，虛年三十有七了。敢問先生如何稱呼？”

“在下表字正廷，京師人。”翊勳說著，讓茶道：“深夜叨擾，讓家人備了茶來，我可就反客為主了，明則兄勿怪啊！”

“正廷兄言重了！您既然能聽得出來這是全譜的《廣陵散》，相比也是通達樂理之人，不知先生哪裏高就？”

“不過是天地間的一個過客，不談也罷！恕我說句冒犯的話，先生的琴聲裏，何故多了三分蕭瑟呢？”

許明則低下頭遲疑了片刻，笑著說：“也不敢瞞您了，許某實在是個落魄之人，剛剛被上峰彈劾去職，眼下……眼下是正要南去歸家的……”

“哦？不知所因何故啊？”

“先生與我雖是素昧平生，可壓算得上是個知音，今兒說與你也無傷大雅……我本是在浙江布政使司衙門任職的，是個分管戶部錢糧財稅事宜的主事，只因接連四次遞了與主官意見不符的條陳，便被巡撫大人奪了職去……”

“好個威風霸道的巡撫大人啊！”翊勳一手端著茶盞一手用杯蓋撥弄著茶葉：“兄臺沒有把意見具本上奏麽？”

“先生言笑了，許某自殿試後實補這個六品主事，還沒有權力越級上奏啊！”

“是我唐突了……不知能請兄臺將所主張之事略說一二？”

“也罷，就算是一吐煩憂吧！我所陳之事其實只有兩樁，其一乃停都察院值省事；其二，稅以殖利計。”

“停都察院值省？”翊勳有些不相信自己的耳朵。“稅收以獲利為準在下是理解的，可據我所知，省道都察院下放值省乃是朝廷為了清肅吏治而行的善政，兄臺為何首要反對呢？”

“我不否認朝廷此舉在天澤初年確實利大於弊，彼時南北頻頻有貪佞之官被黜，誠天下黎庶之福。可是……可是十餘年來，地方上有多少人面對這道禦史衙門開始畏手畏腳無心政務了呢？”

“怎麽說？”

“正廷兄是商人？”

“略有薄產。”

“您在外奔波時就沒有覺得衙門裏正唱著一片和事訣？辰正時分方才開門，可巳時三刻不到便就歇了。一張尋常的票引，往常州府的錢糧師爺便可以放印準行的，可現在都要主管錢糧的布政使勘核了才能批過，三日準能了解的事情，現在一拖就是十天半月也聽不到回音。最可笑的是，本來差役外出公務都可以按照遠近給貼補個二錢三錢的食宿銀，可自從都察院議定‘火耗銀不由州府以下衙門支度、公帑均需審核而後奏銷’後，此項支出全部取消，差役們只能每日按官設驛站裏程行路，若甲乙兩處間隔15裏、乙丙之間間隔30裏，為了不誤宿頭便寧可一日只行15裏而止。以兄臺之見，這難道不是在削足適履嗎？”

這些話翊勳聽著似乎並不陌生，官場“無為”之風漸興的事情五阿哥德樾在南京的時候是曾經提過的，可是在他的眼裏，這種風氣是萬萬難與整肅吏治聯系在一起的。

“正廷兄，您是北方人，不知道對江南宗社的事情熟不熟悉。我們江南鄉裏均有宗祠，親戚間自然也彼此往來不斷，有時雖非同姓，但因地望相接也都多少有些個親眷的關系，特別是我們這些讀書的人，更喜歡得遇年節的時候聚在一起觥籌相向、文墨相交。可如今呢？但凡官紳吃酒費銀過五兩的，或是同席之內坐有上下職官乃至行商之人的，一律要接受省道都察院的核查盤問，弄得好不難堪吶……”

“竟有……如此之事？”

許明則苦笑著搖搖頭：“自古學而優則仕，孟子更是直言‘勞心者治人，勞力者治於人’，可如今朝廷對官吏的這個治法已然近乎侮辱，官吏沒了體面，朝廷的體面到底是要還是不要呢？”

“職司所設意在便於其行，拘泥於刻板教條自然不是朝廷的初衷所在了……”翊勳的面容變得嚴肅起來，而他身上特有的那種威嚴也漸漸濃郁起來。“明則兄所言種種，是個例還是通病呢？”

“哦，我並沒有去過很多地方，我的條陳也主要是針對閩浙官場實際而發，矯枉過正……可能是有的，但如不加以制約，都察院怕早晚也會成為法外之地！”

翊勳點點頭，但很快又陷入了沈思之中。

“誒呀，都怪我一提起公事來就壞了雅興啊！也難怪布政使大人罵我不識時務……”許明則賠笑著，向裏間屋說道：“以良，快去把我趕印出來的琴譜拿來！”

一個年紀不過十三四歲的書童應聲捧著一函書從裏間屋出來，恭恭敬敬的放在桌子上。許明則向著翊勳拱手讓道：“這是許某不才，花了幾年心思整理的古琴譜，正廷賢弟既然是雅好音律之人，還望手下以期垂賜！”

翊勳起身道謝，又說了幾句話便要告辭。許明則送他到門口時翊勳說：“明則兄留步，弟還有一事相請，不知是否唐突……”

“兄臺請講。”

“您的條陳……方不方便我帶回去細細拜讀一二？”

“嗨，我當什麽呢！已經是被黜了的東西，正廷兄真的想看？”

“實不相瞞，我與左都禦史楊四維楊大人是老相識，我覺得他並不是一個剛愎自用之人，如果果然是政令有了偏頗，也想提醒他一二……順帶看看不知道能不能……”

“正廷兄不必多言了，若您真能有門路將我的意見呈遞上峰，無論成與不成我心足矣！明日一早您啟程前，我定將條陳內容奉上。至於其他的事情……許某不曾妄想過，也不願去想了。好在家中在南洋也有生意，我可能自此就投身商海咯！”

“好！我過了年還要南下，保不齊到了泉州還得叨擾兄臺呀！”

“恭候大駕！”

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