江蘇巡撫成弼的官聲，翊勳在京裏的時候也是曾經廣有耳聞的。他以庶吉士的出身補授同知，又累任知府、道臺、布政使等職，二十餘年宦海游歷，最是個一路順風順水的人。他有著一份近乎完美的履歷，每次吏部考績均為優異一等，又長期任職於貧、難、偏、少之地，堪稱任勞任怨。可翊勳卻總覺得他並不是一個表裏如一的人，只是又不能一眼看出問題出在哪裏，因此每次見他都是有一句沒一句的寒暄而已。

一轉眼，翊勳在嵐舍已經住了一月有餘。伊蘭雖然恩喜歡這裏清新寧靜的氛圍，但又十分擔心江南入冬後陰冷潮濕的氣候會對翊勳的身體不利，便張羅著再往南避一避寒氣。

“你也太仔細了些！”翊勳見伊蘭要走，笑著說：“我看敏格兒很喜歡夫子廟的小吃，多住幾天何妨呢？我不至於就這樣弱不禁風的……”

“你總是這樣放縱她！我只是想著，盡人皆說雲南的氣候好，四季如春，不如我們在那裏過冬？”

“雲南吶……遠了點兒吧？”翊勳合上手裏的書，看看伊蘭：“你是認真的麽？”

“我又不知道你有什麽樣的打算，不過是隨口說說。”

“我給皇上去了信，請他在江南貢院開一次恩科的……不好就這麽急著走吧……”

“恩科？難道你打算在江寧過年？”

翊勳知道，自己如果堅持的話伊蘭是會讓步的，可這樣確實於情於理都有些說不過去，只好換了口氣說：“你別急嘛，再容我幾天，容我幾天想想下一站咱去哪兒……”見伊蘭仍不說話，翊勳好像突然想起了些什麽：“不如這樣吧，明天你帶著敏格兒去杭州走走，上有天堂下有蘇杭嘛，揚州和蘇州不是都去了麽？再去西湖瞧瞧！雪筠不是正在杭州麽……”

“你終於想起她來了？”伊蘭好像如釋重負一般：“我本來想跟你一起去杭州找雪筠呢，你倒好，雖然想起來自己的妹妹在杭州了，卻又將自己留在江寧。”

“你們先去，等我把恩科主考的事情定下來就去找你們還不行麽？”翊勳哄著自己的愛人，好像知錯的孩子一樣，眼神裏充滿了期待。

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就在伊蘭起身赴杭州的第二天，嵐舍來了一位稀客—翻江燕子程茂生。翊勳聽是程茂生來拜，親自迎到了前廳。見過禮，翊勳拉起程茂生的手，笑著說：“上次安慶一別，算來一十三個年頭了……”

“請王爺恕罪，小人曾貿然遠隨過王爺幾次，但因未奉鈞旨，未敢貿然請安……”

翊勳知道這是程茂生行走江湖多年的習慣，一來不肯與權貴過從甚密，二來又不能割舍下當年自己在七裏湖就其家人的恩典。翊勳寬慰的拍了拍程茂生的肩膀，將他讓進正堂：“你的心思我是明白的，你這次在信上說的事情……確實麽？”

“回王爺，小人曾親眼見她潛入裕親王府，巴將軍還曾經追了她一程……”程茂生見翊勳出了神，支吾著問：“小人有一言……不知當講不當講……”

翊勳回過神來，依舊和善的說：“哦，你說吧。”

“小人查這刺客的底細前後已有三年多的光景，看情形……似乎並非是宦海上的仇家……”

翊勳嘆了口氣：“說起來，已經是二十多年前的事兒了……說是公事也行，說是私仇也行……總是我欠了人家太多……只是我一直以來就以為她已經死了，沒想到……活著也好，活著我就還有機會補償她……”他看看默而不言的程茂生，又問：“她現在就在江寧麽？”

程茂生點點頭：“您一出京她就知道了，據小人所知，她應該是在泇口鎮跟上您的。”

“泇口鎮上，我身邊並沒有幾個侍衛，她怎麽沒有動手呢……”

“這總怪事兒說來也不是第一次了，去年春天在裕親王府，她在您的書房外伏了半宿，也遲遲沒有下手。所以，小人以為……”

翊勳笑著擺擺手：“所以，我已經將福晉打發去杭州了，還是心平氣和的請人家來談談吧……”

“小人遵命！”

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這日掌燈時分，蕭遠山送來了京裏的邸報，翊勳的眉頭皺的更深了。蕭遠山小心翼翼的問：“主子，您這是……”

“六哥病了……內務府的差事交給大阿哥德枋打理……”

“那，哪位皇子來江南主持恩科大典呢？”

“五阿哥……”翊勳說著將邸報扔在茶幾上，自言自語道：“沒想到，這個時候主動請纓來江南的居然是他……”

“主子，江南有什麽不好的麽？”蕭遠山一邊為翊勳奉茶，一邊問。

“哦？你倒是說說，江南怎麽個好法兒啊？”翊勳聽他這樣問，反倒笑了，他接過蕭遠山遞來的茶，笑著問。

“這裏天兒又不冷，南北的客商也多，就是各種洋物件兒也比京裏的多！”

“嗯，你這個說法倒是不錯的，畢竟朝廷的遠舶司衙門主要都還是在這邊……”

“可是主子，為什麽一樣的洋貨，這裏要比京裏貴很多呢？”

“嗯？”翊勳好像沒聽明白蕭遠山的話，問道。

“奴才也不很明白，只知道一樣的一塊呢料子，江寧市面上要比京城貴二錢銀子。”

“同樣質地的羊毛呢麽？”

“是啊，厚度、尺幅都一樣的……按說不應該啊，都說貨以稀為貴，這江南洋貨這樣多，卻反倒是貴了……後來聽說，這裏的洋貨都烙著內府的字號，貴氣！”

翊勳聽了貴氣兩個字，差點兒將一口茶水噴出來，他咳了幾聲，將茶碗重重的墩在茶幾上：“與民爭利，豈是天子門風！”

蕭遠山沒想到他回是這樣的反應，一時間束手無策的立在那裏，進也不是退也不是。正尷尬處，卻聽屋脊之上有人笑道：“你倒是不肯與民爭利，怎奈卻做不得天子！”翊勳起身到院裏查看時，卻見一高一矮兩個人影從房上閃身而下，借著皎潔的月光，翊勳認出其中高個子正是程茂生。

翊勳又轉向程茂生身邊的那個人，她雖也是一身夜行打扮，但卻依舊看得出來是位女子。翊勳踉蹌的向前走了兩步，有些茫然的問：“二十多年了……你還活著？”

“你認識的那個人已經死了，活著的不過是一個覆仇的鬼魂罷了！”

“不對，我曾經去弄龍寨找過你，遍地焦土、一片荼毒……寨子裏的人說你已經……邸報上也說你們一家俱已自盡……”

“我確實已經自懸於梁上，不料卻被自小相愛的阿郎就下……”香蘿說著摘下了自己的面紗：“可我還有什麽顏面做他的妻子呢！”

“是我對不起你，彼時年少，又不知異域習俗……”

“你去弄龍寨，僅僅是為了說聲對不起麽？”

“這……哎，事情已經過去那麽久了，何苦再說。”翊勳略沈吟了片刻，好像忽然想起什麽，說：“你看我竟然忘了禮數，怎麽還在院子裏站著說話，都請進客堂敘話吧！”

“君家客堂，豈是我這樣邊鄙村人能進的？還是外面好，上有蒼天諸神，下有黃土九泉，說話可以對著心！”

翊勳苦笑著點點頭，示意下人搬了桌椅在院子裏。蕭遠山卻擔心外面風涼，一邊命人攏了炭盆送來，一邊取了件玄狐端罩替翊勳披上。翊勳穿戴妥當，又示意大家一同坐下：“想不到，這麽多年了，你的秉性還沒有變吶！”

“變了，不然怕是早就一劍刺死你了……”

“香蘿，你幾次錯失覆仇的良機，又是為什麽呢？”

香蘿仔細打量著眼前這個自己曾經一見傾心又恨之入骨的男人，這還是她二十多年來第一次這樣近距離的看他。在這張臉上依稀仍可見到當年那俊秀清朗的面容，只是再沒了當年那意氣風發生龍活虎的精氣神，印象裏那紅潤的面色和厚實的胸膛如今已經遍尋不得。香蘿無力的合上雙眼，似乎在掩飾著什麽。

是啊，為什麽自己幾次在天賜的覆仇良機面前都沒能勸說自己拔劍斬仇人呢？她已經記不清問過自己多少次這個問題了。當年自己在鬼門關前被親愛之人救回，但面對家人的殘骸和村寨的火光哭喊之聲，面對自己的舊愛和傾心所托的皇子，她能做的便只有遠遁他鄉，修習武藝以報家仇私憤。一十三載的深山苦修讓她的劍法出神入化，可當她辭別師父下山覆仇的時候，卻發現山外的世界已經變成了另一番光景。

程茂生並不知道，香蘿的第一次刺殺計劃遠在天澤七年就已經實施了，不過當她準備出關的時候，正遇上押送藥材的車隊，她不相信這些藥是免費供應給甘肅義藥局的，便索性一路跟著車隊到了甘肅。當她聽說翊勳覆出從掌大權的時候，再次升起了殺機，可偏偏他又一直在軍機處忙於軍務，一時間找不到合適的時機。僅僅在天澤十二年一年裏，她便曾幾次下定決心要做以了斷，但每次深夜潛入王府，卻都會見到他通宵達旦的處理政務，難道真的要殺掉這個盡心竭力的朝廷柱石麽？她並不是一個需要心懷天下的人，可她確實記得之前五族十八寨間月月沖突的日子，也知道現在南越泰康物阜民豐的現狀，她確實聽到了皇爺這個名號在市井坊間神明一般的口碑，現在又親眼見到他絲毫不稱懈怠的殫精竭慮著。更可怕的是，每次看著他一個人在燈下的奮筆疾書，自己的心裏升起的竟然是一種不易覺察的愛憐。

再往後，她的行動似乎被人盯住了，每次當她試圖靠近翊勳的時候，程茂生的身影便不期而遇，他曾以自身的經歷勸說自己放棄對仇恨，可是又該如何放下腦海中那揮之不去的親人的遺體呢？直到翊勳的病日漸深沈，直到她發現翊勳在書房的暗格裏居然為自己設了靈牌……“阿爸啊，女兒對不起您和死去的族人！”

翊勳見香蘿陷入了深深的沈思，也不好多說什麽，只是輕輕伸出雙手烤著火，卻無意中看到程茂生疑惑的眼神。翊勳嘆了口氣：“冤有頭、債有主，你在暗中保護我也不是一天兩天的了，有權利知道事情的原委。天拓二十五年我第一次隨軍出征，在南越安多城外……”

“夠了！我不是來聽你沒完沒了的托詞的！”香蘿忽然打斷了翊勳的話。

“我從沒覺得你家人和族人的死與我無關！只是我……”翊勳說著起身離坐，背對著眾人慢慢踱了幾步。

“我本以為像你這樣的混蛋會長命百歲的……”看著翊勳單薄的背影，香蘿的口氣終於軟了下來。

翊勳聽他罵自己是混蛋，不禁哈哈大笑起來：“對不起，讓你失望了……”

“王爺！”程茂生好像被什麽戳到了心口上，他平覆了一下心情，才又開口說：“王爺，您口中的這位香蘿，我們在江湖上尊稱為南姑，也是仗劍江湖的俠者。如今四境升平，宦海清肅，您就不能……不能疼惜一下自己的身體麽？”

“我當年在上書房和延熹殿，跟著先生們學了很多東西，可惜啊，偏偏是愛惜自己這件事沒有學的……”

“也未盡然吧？我看寧親王不就很會疼惜自己的麽？”

翊勳聽香蘿提到寧親王，不由得將目光又停到了香蘿的身上。“想不到，朝堂上的事情，你身在江湖也並不陌生嘛！”

“江湖裏的風波，哪一樁不是朝堂上攪起來的？”

“我一直在努力不讓朝堂湧起風浪……”翊勳累了，他微笑著對香蘿說：“能不能回屋裏去說話？我現在的身子，確實有些擔不住這初冬的寒氣了……”

“我只有一個問題，你給我個答覆，我就走。”香蘿似乎沒有任何讓步的意思，她臉上的線條在月光下依舊那樣清晰柔美。

“什麽問題？”

“當年你返回弄龍寨，僅僅是為了說聲對不起麽？”

“我……曾經想過要汗阿瑪同意我娶你過門……”

“現在看來，當初與你錯過竟像是一件幸事了……多花點兒時間在妻兒身上吧，他們都是真心愛你的人！”香蘿說著，轉身便要離去。

“香蘿！對不起……”

兩行熱淚從眼中湧出，香蘿自己已經分辨不出這是釋然後歡樂的淚水，還是二十三年來郁結的痛苦之淚了，她飛身上房，三縱兩躍便不見了蹤跡。翊勳望著她遠去的背影，仰天長嘆道：“我翊勳一生自信事無不可對人言，可這虧欠了人家半生的情分……讓我如何說！”

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