報喜的官差就兩個，穿著百姓眼中氣派的衣裳，各騎了一匹高大的駿馬，也非常體面了，但是更讓劉青他們回不過神的是官差身後的一大群百姓，幾乎是蜂擁而至，險些把小小的院子都淹沒了。

這些人雖然和劉青他們素不相識，但是也不見外，一個個湧進來都笑盈盈的祝賀劉舉人大喜，笑得真心實意的樣子，劉青他們也很快去掉了拘謹，招呼眾人。

這麽多人，自然不能全都迎進屋，只把官差和帶路的士兵請進了屋子裏面，劉延寧在院子裏朝眾人道了謝，才進屋作陪。

官差吃過茶，得了李氏準備的辛苦費，又叮囑了劉延寧幾句，叫他記得趕緊收拾東西，明日去省府赴知府大人主持的鹿鳴宴，說完正事，官差身上還有任務，便也沒有過多逗留，起身離開了。

見著官差走了，看熱鬧的眾人也滿足了，抓了把新科舉人家的瓜子兒，三三兩兩討論著新舉人年輕有為，一表人才，也各自回家了。

金氏也有眼色，雖然還想多在劉家沾點喜氣，但她家住得近，往後什麽時候來都成，方才官老爺的話她也聽著了，延寧還得收拾東西去拜見知府大人，那可是頭等大事，她不便在這兒過多逗留，免得耽擱人家說正事。

思及此，金氏也依依不舍的起身告辭了，只是借著恭喜劉延寧，抓著要送她出院子的劉延寧，好好的親近了一回，金氏心滿意足的回家等兒子了，心想一定要把這喜氣傳給兒子。

見金氏走了，李氏才拉著劉延寧，有些擔憂的問道：“那個官老爺說的鹿鳴宴，是何時舉行？你叔他們不在，這會兒天色也晚了，送信叫他們趕車過來，少不得也要明兒中午才到城裏，趕得上送你去省府嗎？”

劉延寧還沒有作聲，坐在旁邊的江景行起身道：“伯母不必擔心，我回去叫官家安排車，明日早些出發送延寧去省府，下午便能到，定不會耽擱延寧赴宴的。”

李氏想到剛剛送他們過來的馬車，江先生家的馬養的好，趕路要比牛車快上許多，只是李氏還有些遲疑，“這會不會太麻煩了，延寧去了省府少不得待幾日，萬一耽誤你們自個兒用車可怎麽辦？”

“伯母盡管放寬心吧，家中還有幾匹馬，並不礙事。”江景行說著，又笑道，“三叔這會兒想來還在書院，這個好消息，恐怕最好是延寧親自去和三叔說。”

江景行的意思是，消息傳來，劉延寧還沒有去拜見師傅，出發之前肯定要親自見一見師傅，到時候怎麽過去省府，定有他師傅安排。

“江先生先前不在家？”李氏一聽見江景行把江先生搬出來，也不再多話了，自己一個婦道人家，公爹和小叔子們都不在，現在能夠做主的，自然是待延寧如子的江先生。

師長如父，這話並不是嘴上說說而已。李氏開始催著兒子去拜見師傅，“趁著這會兒天還沒黑，快去拜見江先生吧，你去省府赴宴，江先生想必要叮囑你一些事。娘在家幫你把行李收拾好。”

意氣風發的劉延寧還沒來得及細細品味考上舉人的心情，就被眼下這麽多事給難住了，跟他娘也顧不上客氣，點頭應道。

江景行和曹聲揚也知道這會兒時間趕，也不再逗留，都站起了身準備告辭，只江景行還看向劉青：“青青去不去？”

劉青還沒回答，劉延寧便下意識的道：“現在天色晚了，青青還是咱家陪娘吧。”

李氏楞了一下，本來想點頭的，見兒子拒絕了江公子的好意，她也就不再多說，劉青在她娘旁邊乖巧的應道：“我就不過去了，明兒再去，江大哥你們先回吧。”

“也好。”江景行只是隨口一問，見好友這麽大的好消息都沒讓他亂了套，依然這般盯著自己，心下也是好笑，似笑非笑的看了他一眼，率先踏腳出門了。

送他們來的車夫有眼色，在院子裏聽見說話聲，就把馬車牽過來了，幾人一出了院子，便上了車，劉青和李氏站在院門口相送，直到馬車消失在巷子裏，劉青轉身對她娘道：“哥哥估計要在師傅那兒待好一會兒，我們先把門關上吧。”

李氏點頭，只是手上一頓，想起什麽，趕緊探出頭去，著急道：“忘記和你哥說了，還沒托人送信回去呢，這麽大的事，你爺奶他們想必也等的上火。”

劉青想了想，很讚同的道：“也是，爺奶他們遲遲等不到消息，恐怕也會忍不住進城的。”

“到他們進城，你哥還在省府，這不是白跑一趟？”李氏更著急了，門也不關，反而重新打開，“不行，我去一趟隔壁你金奶奶家，拖你金爺爺幫忙找人送個信回去。”

劉青跟在後邊：“娘，我陪你一起去。”

李氏和劉青在找金氏幫忙，劉延寧幾人也回了江府，他們剛到，管家便上前通報：“劉公子，三爺在書房等您。”

江景行拍了拍劉延寧，笑道：“三叔應該有事要叮囑你，先過去吧。”

劉延寧心裏還有些疑惑，想不通他師傅有什麽話，一定要避開兩個好友，單獨同他說。不過聽見江景行的提醒，他也收起了心神，快步向書房走去。

江遠辰在書房看書，面色平靜，弟子考上舉人，並且還是解元的好成績，對他來說仿佛稀松平常，見劉延寧敲門進來，也只是擡頭，淡淡的道：“坐吧。”

劉延寧倒是習慣了他師傅的高深莫測，拱手行了禮，便落座了。

“今兒報喜的人了？解元，名次還不錯。”

劉延寧今天聽多了恭喜，少年得志，多少有些意氣風發，這會兒聽著他師傅不鹹不淡的語氣，不知為何平白生出一絲羞愧，起身道：“徒兒能有此成績，都是仰仗於師傅日夜指點。”

自從師傅從京城回來，這大半年劉延寧便嫌少去書院，只身上有舉人功名的先生授課，江遠辰才會叫他去聽一聽，平日裏都是跟在江遠辰身邊，受他指點。

因此，劉延寧這番話也不算是恭維。

“你若是塊朽木，那為師再用心指教也徒勞無功。”

拜師這麽久，一向被嚴厲教導的劉延寧，難得從師傅嘴裏聽到對自己的肯定和誇獎，劉延寧內心難免有些激動，真誠的道：“倘若不是師傅的教導，徒兒不可能考得這般順利。”

“難為你還有這自知之明。”江遠辰放下了手中的書，站起身問，“你可知鄉試人才濟濟，不乏從小便飽讀詩書的才子，可為何主考官單單點你為解元？”

劉延寧不曾料想自己這個解元，得的竟然還有內情，內心沈了下來，拱手道：“徒兒愚鈍，請師傅賜教。”

“你

第一回參加科舉，便一路順暢，竟摘得小三元的桂冠，料想是有些科舉運的。雖然相比那些名聲在外的才子，你的根基尚淺，但科舉也要一些運道，歷來多少滿腹經綸的文人墨客，偏偏就是名落孫山。你如今尚且年輕，只要有運道，肯下功夫念書，再過數年未必沒有所成。若能再出一場佳話，這個解元給了你便值得。”

劉延寧這才明白了他師傅的意思，心裏不知該高興還是難過，高興他這個舉人的確名副其實，他師傅也肯定的，難過的是得了這個解元的頭銜，並不是因為他文采好秒殺所有考生，而是主考官看好他的前程，特意嘉獎於他。

江遠辰說著，轉身看向劉延寧，道：“為師說這番話，並非潑你冷水。你年紀尚輕，經歷尚短，便得此才名，此番赴鹿鳴宴，想必是眾星捧月，風流得意。但你要知曉，整個洪州府，你尚且不敢稱第一人，往後進京考會試，更是人才濟濟，要想有所成，務必忌驕忌躁，腳踏實地。”

劉延寧當然知道，向來是錦上添花多，當頭棒喝少，他師傅難得淳淳教誨，若非看重，又何必如此，劉延寧深深福身下去：“徒兒謹記師傅教誨。”

江遠辰伸手服了劉延寧一把，“你我師徒之間，不必如此。”

劉延寧順從的直起身，江遠辰又道：“為師剛才所說，只是其一，其二是關於你入京備考會試一事。”

“請師傅賜教。”劉延寧肅容道。

“為師問你，明年開春的會試，你可有必中的把握，獲進士出身？”

劉延寧沒想到他師傅這麽問，楞了一下，誠實的回答：“弟子不敢倨傲，並無把握。”劉延寧心裏苦笑，他雖然初出茅廬，卻不也不至於不知天高地厚，進士出身，全天下讀書人的目標，別說他沒有必中的把握，若是能得個同進士出身，都該感謝祖宗保佑了。

“絲毫把握都沒有？”

劉延寧搖頭：“沒有，弟子連同進士出身都未有把握。”

“同進士。”江遠辰搖了搖頭。

劉延寧便問道：“師傅的意思，是沒有必中的把握之前，先不必上京趕考嗎？”

江遠辰也不愛賣關子，見弟子直接問，也直接回道：“為師雖然有些打算，卻還是要問過你的意思。”

說著，江遠辰重新坐回了椅子裏，淡淡的道：“同進士出身，到底差了一層，寧願晚個幾年，成了進士，前程便能定下。再來你現在年輕，弱冠還差幾年，便是僥幸中了，這幅年歲又如何服眾，如何得以歷練？”

“《左傳》有言，一鼓作氣，再而衰，三而竭。你若能一次皆中，便再好不過。奈何科舉沒有僥幸，準備不當，名落孫山便是註定，若是連累你往後的發揮，便得不償失了。”

對於師傅這番話，劉延寧聽得很認真，內心也不是不讚同，他這個年紀，就算僥幸中了進士，又有哪個上官放心交代他辦事？

“當然了，這只是為師之見，你若執意想進京，為師也不阻攔，京中自有人幫你打點好一切……”

劉延寧聽到這裏，頓時一驚，脫口而出：“師傅的意思是，來年不準備回京？”

江遠辰點頭，對弟子的洞察力還是有些滿意的。

“為何？”

“現在也不是不能告知於你。”江遠辰緩緩道，“你只知為師從京中來，卻不知為師出自安寧侯府，上有兩個兄長頂門立戶，只管吃喝玩樂。為師有一長姐，承蒙聖恩入選進宮，為皇上開枝散葉，被世人尊為‘江淑妃’。如今娘娘膝下五皇子年歲已長，為師年前回京，得知皇上和太後娘娘為五皇子選了承恩公的千金為正妃，只等擇日完婚。五皇子這門婚事已是顯赫，又有傳聞皇上有意加封娘娘為貴妃，侯府歷來低調，在六皇子成婚之前，京城是最好先別回了。”

劉延寧先前對師傅的家世便有些猜測，如今他師傅這番話，不過是證實了劉延寧的推測。然而劉延寧在聽見五皇子和承恩公千金的時候，還是忍不住吸了口氣，承恩公，能得這個爵位的，歷來只有太後的母家和皇後的母家，五皇子的正妃是承恩公千金，算年歲應該只有皇後母族對得上，因為皇後娘娘的父親逝世後，爵位是由娘娘的兄長繼承。

未來的五皇子妃，也就是皇後娘娘的親侄女。這樁婚事，是不是說明皇後和五皇子結盟了？

皇後娘娘雖然膝下沒有子嗣，但她到底是國母，受世人供奉，文武百官尊敬，她看好的皇子，即便不能與嫡出相提並論，但至少也比其他皇子的地位要隱隱高一些。

明明說的是五皇子的婚事，師傅偏又要提到六皇子，可見五皇子多了這麽一個助力，六皇子一系也是不消停的。

也就是說，這兩年京城不安穩，師傅也不得不避開風頭。

怪不得師傅他們從京中回來，好友就開始打理著族中庶務，恐怕這幾年，景行也無法下場考科舉了。

景行尚且如此，他作為師傅的弟子，又豈能置身事外？劉延寧心中已有答案，起身道：“弟子全聽師傅安排。”

江遠辰點頭：“此番從省府回來，拜過家中長輩和祖宗，便不必理這些俗事，只管安心念書，再過四年，你也才二十二，正好下場。”

“是。”

江遠辰瞧了瞧天色，道：“行了，吃過晚飯回去吧，你家中想必也有話叮囑。明兒我讓人送你去洪州府，以往都是你家中長輩護送，這一次消息匆忙，他們恐怕沒這麽快，叫景行和聲揚一道去，他們也該見識見識了。”

“是。”劉延寧這回應的聲音亮了一些，以往每次趕考，都是爺爺和叔父們陪送，他們忙前忙後的伺候自己，劉延寧心中多少有些負罪感，師傅府中的下人到底不一樣，再有好友同行，路上也多了些樂趣，劉延寧心中也多了些輕松。

惦記著家中母親和妹妹，劉延寧在江府吃過飯，便匆匆回去了，其實若不是師傅親自開口，他都不打算在這邊吃飯。

回到家中，劉青和李氏已經幫劉延寧把行李收拾好了，首先就是文房四寶，他愛看的書，然後才是衣裳，快入秋了，這天氣也不知道哪天就轉涼，李氏給劉延寧縫了兩套新的秋裳，都給劉延寧裝上了，這個季節的衣裳也帶了兩套，包袱裝的鼓鼓的，等劉延寧一回家，李氏又把手頭僅有的幾十兩銀子都交給了兒子：“張家良善，得知你要考鄉試，早早送了這半年賺的錢過來。你爺奶惦記著你，獨獨留了五十倆在娘這兒，你都拿著備用。”

劉延寧見狀嚇了一跳，實在沒辦法接受他娘財大氣粗的模樣，連連搖頭：“娘，不必這個，我手頭還有些銀子，上回二叔三叔回去，在省府沒花完的十幾倆，全都給了我。”

“那點銀子哪裏夠？此次去省府不同尋常，那麽多舉人老爺，大家都要花錢，咱們家現在手頭松，你也別委屈了自己。”李氏不由分說把銀子塞到兒子手裏，“再說這回是江先生安排的人送你，車馬都要安頓，總不能叫江先生出了力，又要出銀子貼補你。”

劉延寧還是不肯要：“兒子身上有幾十兩，夠用的，娘留著家裏用吧。”

“家裏有錢。”李氏指了指劉青，“你妹妹去年得了一個銀元寶，這回分錢又得了兩個銀元寶，你爺奶全讓你妹妹自個兒收著了。守著個金娃娃，你還擔心家裏沒有錢花？”

劉青聞言，自然是笑瞇瞇的點頭，幫她娘一起勸大哥了。

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