緊趕慢趕，一行人終於在第二日的落日之前進了城。

落水村離城裏太遠，他們現在回去的話，至少要走到半夜，雖然夏天的夜裏，趕路也不怕著涼，但是烏漆抹黑的，劉大爺他們也怕路上不安全，便決定在城裏歇一晚，明兒再趕回老家。

快到城門口的時候，劉大爺還邀請了方父：“現在天也快黑了，你們趕回去恐怕也要到很晚，不然隨我們去城裏歇一晚，明兒再出發？我們在城裏典的屋子雖然小，但這天氣也暖和了，擠一擠打個地鋪，還是能住下的。”

方父聞言笑道：“大叔客氣了，我們家離得近，走快點也就個把時辰能到家了，不會要很晚的。況且離家好幾個月了，就孩子他娘一個人在家，也不知道她怎麽樣了。”

人家既然惦記著家裏，劉大爺自然不會勉強，如此便分別了，方父趕著車，順著城口斜出去的道而行，劉家一行則進了城。

還沒到家呢，遠遠的就在巷子口瞧見了蔣氏，劉青和劉延寧陸續從板車上跳下來，朝著激動的蔣氏走過去。

“回來了，可算是回來了！”蔣氏拉著劉延寧的手，激動的都有些顫抖，她孫子院試都是頭一名，府試想必更沒問題，要是過了府試，那可就是秀才了啊，他們省吃儉用，供他讀這麽多年的書，不就是為了這一天嗎？

蔣氏激動的就會翻來覆去說這一句話了。

劉延寧反握住蔣氏的手，在她手背上拍了拍，溫聲笑道：“奶怎麽過來了？”

他們出發的時候，蔣氏並沒有來城裏的。

劉延寧的問題分散了些蔣氏的註意力，她不再像一開始那麽激動，定了定神便回道：“你娘一個人在城裏，我也不放心，上個月家裏的活忙得差不多，我索性也進城裏來了。”

李氏來城裏也有大半年了，現在進了城不像在鄉下，不用幹活，吃的也好，李氏幾乎閉門不出，膚色一下子就捂百回來了。她年輕的時候就長得秀氣，現在身段依然苗條，皮膚一百，自然就顯得年輕漂亮了。

這寡婦門前是非多，就算李氏不招惹別人，也難保沒有那色膽包天的，真要是鬧出點什麽來，讓別人怎麽瞧他們家延寧？

蔣氏心裏頭可不放心，要是因為她的疏忽，讓自家引以為傲的大孫子日後被人指指點點，擡不起頭來，她得要後悔死了。因此忙完地裏的莊稼，她都顧不上賣茶葉蛋的事了，匆匆忙忙進了城來，有她守著，斷沒人見著家裏沒有男人在，就敢見色起意。

其實蔣氏也是可以讓李氏關上門回老家的，但是頭兩個月她怕城裏沒人，錯過了打聽消息，這一個月又擔心劉延寧他們回城裏沒地兒住，所以只能在城裏守著了。

劉延寧轉念一想，大約也明白了蔣氏的心思，只是沒有說出口，反而笑問道：“現在奶和爺都不在家了，茶葉蛋誰去賣？”

“有你四叔四嬸兩口子去，倒也放心。”

劉青也湊到旁邊來，笑問道：“奶怎麽知道我們今兒回來，剛好就在外邊候著呢？”

“我又不會掐指一算，哪裏知道你們幾時回來？”蔣氏笑道，“不過是每日都這個時候在外邊，可算被我等著了。”

說罷，蔣氏又道，“行了，趕了幾日路，想必也累了，快回去吃些東西，早點休息罷。”

一行人又熱熱鬧鬧的回了院子。

其實這兒的房子又沒什麽隔音效果，外邊稍有風吹草動，裏頭就能聽得見，先前他們在巷子裏的動靜，李氏自然也聽見了，她沒有第一時間出去迎接，而是忍著激動，趕緊回竈房多炒兩個菜。

李氏同蔣氏是一樣的心情，他們好不容易趕了兩天的路才到家，得趕緊吃點好的，再回屋去休息休息。

因為天氣熱了，又不知道劉青他們什麽時候回來，李氏便只是準備好了吃食，並沒有炒熟，怕他們回來東西要壞了，浪費糧食。

現在匆匆忙忙開始準備這麽多人的飯菜，自然一下子準備不上來，蔣氏趕緊端了她們中午沒吃完，本來留著晚上對付對付的剩飯過來，給劉青他們先墊墊肚子，自己也鉆進了竈房，婆媳倆合力準備晚飯。

劉青他們也確實累著了，這會兒也沒客氣，一邊分著些剩飯，就著剩菜墊些肚子，一邊等上菜。

蔣氏和李氏手腳都麻利，兩刻鐘後，便全部弄好了，這麽晚了煮米飯確實太耽誤事，她們便只蒸了幾個紅薯和土豆端過來，就算是主食了。

不過這頭蔣氏和李氏剛忙完準備上桌，院外又響起了敲門聲，蔣氏反應最快，在圍兜上擦了擦手，就往門口走去：“我去瞧瞧，也不知這天黑了，是誰來咱們家。”

開了門，瞧見站在門口的是江景行旁邊的江川，蔣氏臉上的表情立刻變成了驚喜，打了招呼後，連忙回頭喊劉延寧：“延寧，江公子家的人來了，恐怕是知道你們回來了，過來看你呢。”

劉青有些奇怪：“咱們才回來多久，江大哥就知道了？”

劉延寧拍了拍劉青的頭，笑著沒說話，起身迎出去了。

劉青心裏好奇，也跟在他身後出去。

劉大爺和劉二叔也不由放了筷子，站起身瞧著外邊。

院門口，蔣氏和江川正僵持著，江川手上托著好些東西，蔣氏卻不敢貿然收下，一個要送，一個客氣的拒絕，自是僵持不下。

見劉延寧過來，蔣氏和江川皆是松了口氣，蔣氏先開口道：“延寧，你看看這江公子也太客氣了，咱們無緣無故的，哪能收這麽多東西？”

江川也忙道：“劉公子，我們家少爺說了，這是慶祝您奪得院試案首的賀禮，希望您不要嫌棄。”

別人不知道，江川卻記著三爺同自家公子說的話，這劉公子連考兩試都是案首，已經讓三爺十分欣賞了，要是府試也考得好，想必三爺二話不說，就要收下這個弟子了。

他們三爺才情出眾，在京城那麽多人想請他收徒，三爺都不為所動，這劉公子要是成了三爺的弟子，那就是頭一位了。以他們三爺這麽高的眼光，說不定也是惟一一位呢。

再說，一日為師終生為父，反過來，師傅對弟子也是如子如侄，他們三爺同故去的三夫人鶼鰈情深，三夫人故去前只給三爺留一個嫡女，三爺這麽多年了也不肯再續弦，膝下沒有嫡子，雖有兩個庶子，可他們侯府嫡庶分明，老夫人這麽疼三爺，對兩位庶少爺卻也不太上心，就瞧得出端倪了。

三爺就更不上心了，對庶少爺還不如對他們家少爺好呢。

這劉公子要是成了三爺的弟子，再受三爺重視的話，他們這些當下人的，少不得也要把劉公子當半個主子敬著。

現在雖然事情還沒有定論，但是能同劉公子結個善緣，也是好的。

江川的心理，劉延寧他們也摸不透，倒是察覺到他態度似乎比以往還熱絡些。

劉延寧抿了抿唇，已經知道江景行的性格，既然叫人把東西送過來了，便不會想要他退回去，客氣了幾聲便把東西收下了。

江川又笑道：“劉公子，我家少爺讓我問您，這幾日可有空？幾個月不見，少爺和曹少爺也想與劉公子一聚。”

劉延寧眼底多了些笑意，卻搖頭道：“恐怕這幾日不行，已經同家人商量了明日一早回老家，家中為了送我去考試，已經耽誤了許多農活，委實不能再耽擱下去了。”

“我們家少爺說了，劉公子要是急著回老家的話，就先預訂下您回來的日子再聚了。”

劉延寧便拱手道：“行，等一回江州，定當過去登門拜謝。”

如此客氣一番，才送走了江川，關上門，蔣氏還在感嘆：“江公子真真是善解人意啊。”

劉青在旁邊點頭，心說人家何止是善解人意，還能掐指一算呢，他們剛回來，那兒就得到消息了，派人過來道喜了，也不知道是太過關註，還是同她哥心有靈犀。

想到這裏，劉青忍不住笑了起來。

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第二日一早，一家人又是大包小包的上路了，蔣氏和李氏坐在板車上，摸著劉青從省府買回來的料子，翻來覆去的看，又拿到劉青身前比劃了一下，才笑瞇瞇的道：“這料子買得好，顏色也漂亮，正適合你穿，叫你娘這幾日手腳快些，先縫一身衣裳出來，到時候你就可以穿新衣裳了。”

蔣氏最後一句話倒不是病句，她的原話應該是“到你哥辦酒席的時候”，劉延寧現在還不到二十歲，辦酒席自然不可能是成親，剩下值得辦酒席的喜事，就只有考中功名了。

不過雖然她心裏覺得孫子已經是板上釘釘的秀才了，可到底還沒有放榜，蔣氏也不好把話說得太滿，才有意把幾個字隱了去。

不過車上的幾人，對蔣氏話中的意思，都是心知肚明的。

劉大爺便也笑道：“可不是嗎，到時候青青也穿得漂漂亮亮的，像你哥一樣，給咱們家長臉！”

劉青聞言便攬了她娘的手，笑瞇瞇的道：“娘，聽見爺奶說的嗎？你可要努力喲。”

“小丫頭，還使喚起你娘來了。”李氏戳了戳劉青的額頭，臉上的笑容也是藏不住，“這是你爺奶疼你，換了別家，想穿新衣裳，至少得自個兒去做。”

一家人都心情輕松，就這麽一路有說有笑的回了落水村。

今兒正好是松林鎮趕集的日子，村裏也很多人去鎮上趕集了，有些去的晚的，回家也晚，因此一過了松林鎮，劉青他們還碰到了好幾個往落水村方向趕的村民。

村民們都很熱情，知道劉家東西多，板車上都堆滿了，再帶不了他們，還是叫住了劉青他們，樂呵呵的問著劉延寧是不是考完了，考上了秀才沒。

蔣氏都統一回覆：“還沒放榜了，聽說至少要到下個月罷。”

村民們便樂呵呵的道：“不怕，咱們延寧學問好，這回肯定也能考個頭一名，叫那啥……案首，對，咱們延寧這回也得是案首！”

蔣氏便唾了對方一口：“你當科舉是你家開的呢，說案首就案首？那麽多讀書人，年紀比我們家延寧都大呢，書讀得也多，我們家延寧可不敢說這大話！”

雖是這麽說，蔣氏臉上的笑容根本收不住。

村民們也不介意，樂呵呵的擺著手，跟在他們的板車後邊，一邊說話一邊走路。

劉青看他們氣不喘的跟在後邊，還能同劉大爺和蔣氏聊得火熱，其實是目瞪口呆的，果然是天天幹活的人，身體真好啊，走這麽長的路，還走這麽快，也不覺得累麽？

陸陸續續又遇到好些村民，於是他們等他們回到村裏的時候，幾乎是被後邊一群人擁簇著的。

這還不算完，落水村這麽大，上百戶人家，又一個瞧見劉青他們回來來，在村口吼一嗓子，等劉青他們走近了的時候，便好多村民給湧了進出來。

簡直是夾道歡迎的節奏。

一向不愛湊熱鬧的村長媳婦都來了，自從劉家帶著整個村一起賣茶葉蛋，劉家和村長家在村裏的威望也更甚了，村長媳婦一來，好些婦人也自動讓了位，村長媳婦順利擠到最前面，笑瞇瞇的道：“延寧啊，可算是回來了，你叔可是日夜念叨著呢，說等你回來，一定要放個大鞭炮迎接，這不剛聽到消息，就跑回家抱鞭炮去了嗎。”

劉青更加目瞪口呆了，她知道這兒有好事就要放鞭炮的習俗，可也是他們劉家的事罷，怎麽村長迫不及待把事攬了去？要知道這兒買鞭炮可不便宜，而且村長媳婦說的是大鞭炮，價格比一般的鞭炮還貴些呢！

有村人聽到村長媳婦的話，便七嘴八舌的附和著，說他們見了村長上次趕集抱回來的鞭炮，可大了，村長這回真真是大出血了。

蔣氏便擺手道：“使不得，我們家也買了鞭炮，哪能讓村長這麽頗費。”

村長媳婦笑瞇瞇的道：“不破費不破費，我們家男人說了，延寧這回要是考中了，那就是咱們村第一位秀才，是整個村子的喜事啊！這鞭炮合該他來放！”

其他村民們又是熱鬧的符合，還有人笑道：“延寧啊，這回要是考中了，叔伯們給你湊錢擺流水宴，托你們家的福，咱們村現在的日子，過得可比周圍的村子都好，不差這幾個錢！”

眾人正熱切的討論著，村長搬了鞭炮過來，把眾人往裏頭趕了趕，村長把鞭炮圍著村口擺了一圈，村長媳婦立刻遞上火折子，沒一會兒，熱鬧的鞭炮聲伴隨著濃煙響起，劉二叔也重新趕起了牛車，在上百個村民的擁簇下回了自家院子。

下了車，劉延寧他們還要幫著卸東西，又要招呼村民，忙得不亦樂乎，劉青抱著行李跟她娘先回了屋，關了門便笑道：“娘，哥哥現在這樣子，大家夥都把他當功臣了啊。”

“可不是功臣嗎？咱們整個松林鎮，都多少年沒出過秀才了，何況你哥哥還是縣試和院試的案首，這要是成了秀才，裏正他們在縣老爺跟前也得臉，你村長叔跟著受褒獎。”好幾個月沒回來，屋子都落灰了，李氏一邊擦東西，一邊解釋道，“你村長叔那個人，縱然有些個小毛病，可也是真心實意為咱們村好的，比隔壁村子的村長好太多了，他要是能受到上頭的重視，也能為咱們村多做點事，所以你嬸子才說，你哥哥要是中了秀才，就是咱們整個村的喜事。”

劉青聽得一半清楚一半糊塗，便忍不住追問：“娘，村長叔可就是個村長，是咱們村自個兒選出來的，不像裏正他們一樣能在縣老爺跟前露臉，村長叔能給咱們村謀些什麽好處？”

“傻丫頭。”李氏回身瞥了劉青一眼，笑道，“你村長叔不用在縣老爺跟前露臉，只要得了裏正的重視，往後有徭役什麽的，能給咱們村少安排些人，或是找些輕便的活，那就是好事了。”

“噢。”劉青點頭，一臉的原來如此，忽然想到什麽，眼睛一亮，“對了娘，上回四嬸的爹去咱們家，我好像聽他說咱們鎮的裏正，明年就要退下來了，村長叔是不是想……”

話還沒說完，李氏已經拍了拍她的頭，無奈的道：“你個小姑娘家，腦袋瓜子這麽靈做啥？這是你自個兒知道就好，可別往外說。”

“我知道。”劉青笑瞇瞇的點頭，心裏想她一直以為這兒的人很淳樸，除了關起門來幹自己的活，都不會想別的呢，看來還是有潛規則的嘛。

村長也是活泛的人。

劉青不由想到她的手工皂，現在她哥考完了，甭管中不中，總算是告一段落，家裏勢必要考慮起手工皂的問題了。劉青覺得他們家不能開鋪子，這事最好就找一個靠譜的合作夥伴，對方出面負責銷售和經營門面，他們家負責生產，若能成立個工廠，那就再好不過了。

倘若專業做這個，後山那些野山茶樹就不夠用了，勢必要擴大茶油產量，最好的就是包山種樹，整個落水村的村民都是勞動力，還不用去外邊招工。一個村子裏的人，大家知根知底，村民也大多淳樸，雇他們幫忙，至少比去外邊招人安全得多。

現在瞧著村長也是個能幹事的，到時候真要走這一步，想必他也會大力配合他們家，又何能省好多事。

想到這裏，劉青心情越發不錯了。

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等到省裏放榜的日子，說長也長，說短也短，劉家眾人都等過，本來是有經驗，但架不住村民們的關心，幾乎每天都有一波人來問候，大家緊張的氛圍，也漸漸傳染到了劉家。

連本來對她孫子信心滿滿的蔣氏，也在日覆一日的沒有動靜中，漸漸變得忐忑和緊張起來。

劉青見自家的人也躁動起來，便掰著手指給他們算，“先前的縣試和院試，都是第二個月的上旬放榜的，聽省府的人說，那是因為後邊還要考試，所以縣試和院試都會加急閱卷，早早的放榜。府試就不一樣了，府試閱卷後，還要學政大人親自檢查過，才能放榜呢。”

“這放榜了，送信也要好長功夫啊，先安排人送要些時日罷？省府到咱們江州就要兩日，縣老爺得了消息，再得安排人來咱們家報信，也要一兩日，要我說，不到月底至少也要到中旬才有信來，這才初幾啊，還沒這麽快呢！”

劉青說得信誓旦旦，劉延寧也表示了讚同，劉家人眾人被安撫了下來，勉強安心了幾日，過了初十，又開始躁動起來了。

這回劉青沒勸住他們，是江景行一行人的到來，轉移了劉家人乃至整個村的註意力，大家都忙著瞧稀罕人物，一時間沒功夫瞎緊張了。

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