因為半道上遇到江景行和曹聲揚二人，停下來寒暄了一陣，難免耽擱了劉青好劉延寧的回程，等他們兄妹倆到家的時候，李氏已經拎著包袱，站在院門口翹首以盼了。

見了兄妹倆過來，李氏才松了口氣，也沒功夫問他們怎麽回得這麽遲，遠遠擺了擺手示意，忙出了門，轉身把院門拴好上了鎖。

這功夫，劉延寧和劉青已經走到李氏跟前了，劉延寧伸手接過李氏身上的包袱，一面道：“娘，回來的路上碰到了景行和聲揚，同他們說了會兒話，耽擱了些功夫。”

“無妨。”李氏給屋門上了鎖，鑰匙小心收進懷中，轉身便道，“你拿著手上的東西就是了，這包袱不重，我來拎著。”

他們今兒回去，明天就過來，在家裏住一晚上，劉家東西齊全，也不用他們帶什麽行李，李氏輕裝上陣，包袱裏也就裝了幾雙給劉大爺兩口子和幾個侄子做的鞋，她帶著女兒來縣裏照顧兒子，在公婆妯娌眼裏已經是享福了，當然事實也的確如此，她在城裏，除了給兒女做飯洗衣裳，也沒別的事可幹，閑著也是閑著，倒不如給公婆做幾雙鞋聊表心意，也好叫他們知道，自己在城裏不是吃白飯不幹活。

“兩個包袱加一塊也不重，娘就給兒子一個敬孝心的機會罷。”劉延寧笑著，不由分說的接過了李氏肩上的包袱。

李氏想想也是，東西加起來不重，不至於累著兒子，便放手了，一邊領著兒女們往城門口的方向走，一邊道：“對了延寧，你們先前出去的急，我也不知道你要帶什麽書回去，就拿了你昨兒剛看過的，直接放在桌上的那本。”

劉延寧點頭道：“帶一本就夠了，回去後還要考校考校小五他們，指不定還沒有看書的功夫。”

“也不在乎這兩日，你整日泡在書院，借著清名歇一歇也是好的。”因為兒子自己上進，李氏不用嚴母狀時刻盯著他念書，反倒時不時要勸兒子歇一歇。

說到這裏，李氏才想起她兒子剛回來時說的話，忙擡頭問：“對了，你方才說在路上碰到了江公子和曹公子？他們沒回鄉祭祖？”

劉延寧點頭道：“他們說路途奔波，這一回便不回去了。本來景行說明兒咱們回城裏，晚上要請我去居雲樓吃飯，我想著太過頗費，便擅自做主請了他們來咱們家用晚飯……”

劉延寧的話還沒說完，李氏已經是滿面笑容，止不住的點頭道：“你做得對，又不是外人，去那居雲樓作甚？鋪張浪費，倒不如來咱們家吃，多買幾個好菜，你妹妹最喜歡琢磨這個了。”

說著，李氏又盤算著：“那明兒咱們要早點回來了，太晚了就怕街上都沒什麽菜了。”

劉青便在一旁建議道：“娘，咱們都回家了，還來城裏買什麽菜啊，倒不如叫奶謀些咱們這兒的特產，野味野菜什麽的，說不準江大哥他們更喜歡呢。”

李氏連連點頭，拉著劉青的手笑道：“還是我們青青反應快，咱們這開春了，漫山遍野都是吃的，嫩竹筍蕨菜和菌菇野菜都有，咱們土生土長的人或許吃膩了，不過江公子他們可能吃得少，正新鮮著呢。”

劉青深以為然的點頭，其實是自己想吃了，又道：“還可以請二叔他們截幾根竹筒，咱們帶回來做竹筒飯吃。”

“行行，都依你。”

母女倆商量著明日招待客人要用的菜，說得熱火朝天，手牽著手，一時間把劉延寧落到後頭了。

劉延寧也不介意，悠悠然跟在她們身後。

這事商量完，劉青才擡頭瞧了一眼，眼見著離出城還要好大一段路，便湊到她娘耳旁，神秘兮兮的問：“娘就不關心我和哥哥去街上買了什麽嗎？”

李氏回頭，又掃了一眼她兒子拎著的東西，了然的道：“除了你前兒同我商量的，給你爺奶買的東西，便是些點心小食了，不然還能有什麽？”

劉青伸出食指搖了搖，但就是賣關子的不說。

“你們買了什麽？”李氏見從她女兒這裏得不到答案，便轉頭看向她兒子。

劉延寧笑道：“娘可別看我，我答應了青青由她負責開口的。”

李氏便嗔了他們一眼，“你們長大了，有秘密都瞞著娘了？到底是什麽弄得這麽神神秘秘的……”

話還沒說完，劉青已經從她荷包中，取出一對造型簡單的耳環，小小的銀白色，在陽光下閃爍著光輝，劉青笑瞇瞇的拉住了李氏，道：“娘別動，我幫你戴上，這可是哥哥上次抄書得的錢，全花在你們身上了，哥哥說了，現在只買得起包銀的，但等他以後有能耐，給娘買純金的戴。”

李氏毫無防備，身子僵硬的由著劉青動作，等一對耳環戴好，她的眼眶已經紅了，不由自主的摸著耳朵，低聲道：“娘都一把年紀了，還戴這個作甚？倒不如給你妹妹多買幾對頭花……”

因為劉青說這耳環是劉延寧的買的，李氏也知道他們兄妹出去，要花錢的地方，她兒子肯定不會讓妹妹花大頭，因此這話李氏也直接對劉延寧說。

劉延寧還沒回話，劉青已經在旁邊笑道：“娘，我可不喜歡那些頭花，都不好看，我在等哥哥以後給我買玉戴呢。”

“你個小丫頭，還知道挑貴的。”李氏嗔了劉青一眼。

劉延寧也在旁邊笑道：“看來青青眼光不錯，娘戴這耳環，瞧著氣色都年輕不少。”

劉青便自豪的道：“哥哥也不瞧瞧，我挑東西，哪回出過錯？”

兄妹倆插科打諢，就是不想再聽她先前那番話，李氏心裏也有數，她兒女孝順，有什麽好的都想著她這個娘，希望她活得像其他女人一樣，不要這麽唯唯諾諾，自卑自怨。

她的兒女，從來就沒把有她這個寡婦娘當晦氣。

李氏心頭的欣慰，其實要比酸楚多一些，因此她雖然也心疼兒子這錢花在自己身上浪費了，但也偷偷欣喜著，哪個女人不愛俏？她婆婆那年紀，還會因為被人誇一句年輕而沾沾自喜好久，她為了亡夫守寡，整日穿得灰撲撲的，也不敢戴花，更沒有半點首飾，平日裏也暗暗羨慕著可以打扮的妯娌們。

如今兒女挑了對漂亮的銀耳環給她，李氏心裏頭當真是喜滋滋的。自從劉青給她戴上耳環開始，李氏沒走幾步路，就要摸一摸耳環，生怕不小心掉了的樣子。

劉青和劉延寧看在眼裏，嘴上沒說，心裏卻都默默的下了決心。

李氏忍不住又摸了摸耳環，才想起什麽，轉頭問道：“青青，可有記得給你奶買東西？”

“買了，也是對耳環，不過比娘的更大，看起來更沈。”劉青連說帶比劃，她算是懂點中老年婦女的心思，這個年紀的婦人，已經不單單是追求時尚美，首飾要看起來貴重高端，越方便她們在外面裝逼，收獲三姑六婆的羨慕嫉妒，才越是好的。

劉青選的這對耳環說是包銀的，但是這年頭有銀耳環戴就不錯了，更何況只劉家自己人知道，想必也沒人去外邊宣揚，鄰裏鄉親的，自然也瞧不出這是純銀還是包銀。

所以劉青挑了對看起來很沈很重的耳環，更適合蔣氏拿去裝逼。

李氏聞言，也放心的點頭：“那就好。”

一家三口總算走到了城門口，排隊交了錢出城，這會兒還是上午，進城的多，出城的少，他們很快就出去了，劉家人還沒來，三人挑了個顯眼的位置站著，李氏開始取耳環了。

劉青還有些奇怪：“娘，怎麽不繼續戴著？”她娘剛剛的表現，應該是很喜歡這對耳環的樣子。

李氏便笑著拍拍劉青的手，解釋道：“你奶還沒戴上呢，我怎麽好先戴？”

主要是這耳環是她兒子一起買的，她要是提前戴著，倒讓人覺得她兒子早早給她買了，踩在婆婆上頭了。

劉青噢了一聲，沒再說話了，她娘這麽多年謹小慎微慣了，一時半會還改不過來，而且她想了想，劉家也不是那麽和諧，至少上回決定她們母女來縣裏的時候，二嬸王氏就一臉的怒意，可見十分不忿，眼下他們回去，王氏還指不定怎麽找茬呢，還是小心為上。

這種婆媳關系，劉延寧作為晚輩，兩個都是他該孝順的人，就更不好發表意見了。

一家人在城外等了約莫兩刻鐘，劉二叔才趕了牛車姍姍來遲，瞧見他們站姿外頭等，劉二叔遠遠的便招呼道：“怎麽不在屋裏，跑到這兒來等了？”

先讓劉青和劉延寧朝他們二叔打了招呼，李氏才笑道：“在家裏頭等浪費功夫不說，二叔進城出城又要交費，沒得浪費錢。”

“這進出城才幾個錢，大嫂也太精打細算了。”劉二叔下了牛車，一邊把牛車掉了個頭，一邊道，“外頭還冷，可別把延寧和青青凍壞了。”

劉青便笑嘻嘻的接話道：“二叔，我不怕冷，衣裳穿得足呢，再說今兒太陽也大。”

“我們青青底子好啊。”劉二叔固定了牛車，才回頭好好打量了侄子侄女，點頭道，“看來大嫂來城裏還是有必要的，延寧比以前臉色紅潤了不少，之前大花她娘回家說起延寧書院的事，爹娘還生怕這樣下去，把延寧好好的身子又熬壞了，現在可算是放心了。”

有些話劉延寧和李氏都不好開口，劉青仗著年紀小，便幫她娘邀功道：“二叔你不知道，我娘頓頓要給哥哥熬雞湯，加了那什麽山參野參的，每天晚上還要給哥哥熬銀耳吃，都不給我吃呢，照我說，哥哥這麽補下去，遲早變成大胖子。”

劉二叔先還連連點頭，聽到最後一句便忍俊不禁，拍了拍劉青的頭：“真要胖了才好，那叫福氣，一般人家都養不出這福氣。”

被調侃的劉延寧也忍不住笑了，瞧著劉青道：“青青也想跟著一起補成大胖子不成？”

劉青一臉避之不及的搖頭擺手，“我就不要了，這福氣還是留給哥哥罷。”

瞧著他們兄妹倆說鬧，劉二叔臉上的笑容也更甚了，轉頭看了李氏一眼，笑道：“大嫂辛苦了，不但把延寧養得好，青青也是養得又白又嫩，個頭竟比去年還高了些。”

劉二叔說著，還伸手比劃了一下，證明劉青長高了有一兩寸。

劉青便笑道：“那我是不是比大姐還高了？”

“你去年就比你姐高了。”

劉青便得意的笑：“那以後我跟大姐出門玩，不認識的人還要以為我是姐姐了。”說完，劉青又湊到劉二叔跟前，問道：“二叔天沒亮就趕路了罷，是不是還沒吃飯？”

“確實沒來得及吃飯，我帶了幹糧，在這吃兩口咱們就上路。”劉二叔說著，要去掏包袱。

劉青忙道：“二叔，幹糧又不好吃，還噎嗓子，我們出城的時候，順便買了些點心，不然你嘗嘗我們買的糕點罷？”

劉延寧已經去找包糕點的油紙包了，直接解開了遞過來，劉二叔都沒來得及拒絕，只好接收了侄子侄女的好意，一邊吃一邊搖頭道：“回家就回家，又不是外人，買這些東西作甚？”

到底是侄子侄女買給家裏那群猴兒們吃的，劉二叔也舍不得吃太多，扒拉兩塊，就墊了下肚子，便收手了，解下隨身戴的葫蘆，灌了幾大口水喝，便招呼劉青他們上車，準備上路了。

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