“伯母。”江景行好似沒瞧見李氏的慌忙，微微笑道，“方才在路上瞧見青青一個人，想起延寧說伯母和青青剛搬來沒幾日，怕青青出事，晚輩才送了一程，現在人送到了，晚輩也該告辭了。”

“那真是太麻煩您了。”李氏正受寵若驚著，也沒來得及想她女兒本來是跟金氏一起出去的，怎麽回來就變成一個人了。

李氏搓著手，很有些緊張又期待的看著江景行：“江公子不進來喝杯水嗎？延寧也快回來吃飯了……”

“改日罷。”江景行笑道，“聲揚如今正病著，晚輩還要回去看他。”

雖然江景行一直面帶笑容，十分隨和的樣子，李氏卻無端有些拘謹，萬不敢仗著對方喊自己一聲“伯母”，就強行把他留下來做客。

聽得他這麽說，李氏有些許失望，但很快又恢覆了笑容，熱情的招呼道：“也行，改日您和曹公子一塊來，伯母給你們做好吃的。”

江景行點頭笑了笑，算是應承，便側頭看了身後的人一眼，“江河。”

不消江景行吩咐，江河便拎著雞上前，李氏被動的接過，熱情的送了兩人出去，一直看著他們消失在巷子裏，李氏才回了院子，關上門，轉頭看向劉青，狐疑的問：“青青，你是怎麽在路上碰到江公子的？你金奶奶呢？”

“金奶奶去當鋪找高爺爺了，我想早點回來燉雞，不然哥哥中午回來就吃不上了，就沒跟金奶奶去當鋪，一個人先回來了，哪知道走到一半，這只雞掙脫了麻繩，正好就飛到江大哥的馬車上。江大哥見我一個人，就叫人幫我綁好了雞，又送我回來。”

“江大哥？”

“噢，是江公子。”劉青改了口，解釋道，“江公子說他同哥哥是好友，我是哥哥的妹妹，也喊他哥哥就行了。我剛剛喊順口了，就沒改過來。”

“沒事，江公子讓你喊他大哥，你就喊罷。”李氏摸著劉青的頭，心裏頭十分欣慰，又問，“是你認出的江公子，還是江公子認出的你？”

劉青老實回答：“是他先見到我的。”

李氏眼底的笑意更濃了，喃喃道，“就上回見過一次，難為江公子還記得你。”

劉青不小心擡頭，看到她娘這幅表情，心裏頓時就一跳，怕她娘生出些不該有的心思，忙道：“哥哥不是說江公子過目不忘嗎？年前才見過一回，他現在還記得我也正常。”

“你不懂。”李氏笑道，“就算他記得你，也沒必要親自送你回來，叫人幫你把雞綁好，已經很客氣了。就算要送你，他不是還有隨從嗎，隨便叫個人送你不行？”

“就算是這樣，他也是看在哥哥的面子上，跟我又沒關系。”

“我能不知道嗎？”李氏這才明白劉青的意思，頓時好氣又好笑，伸手戳了戳劉青的額頭，笑罵道，“也不知道你小腦瓜子裏裝著什麽，當你娘是那種不知分寸、沒有自知之明的人嗎？”

劉青見她娘不是她想的那樣，也放下心來，抱了她娘的手笑道：“我這不是怕您關心則亂嘛。”

“就是再關心則亂，也不至於亂了分寸，江公子這樣的人才，能瞧得上你哥哥，與你哥哥這般交好，已經是咱們家的福分了，我哪敢再奢求別的？”李氏說著，嘆了口氣，又拍了拍劉青的肩，道，“娘不過是見他為人謙和，又似是把你當妹妹照顧，才想著最好再親近些，江公子這樣的身份，真要看你是他妹妹了，往後少不得照拂一二。”

劉青呵呵笑了，對她娘的算盤不予評論，心裏卻在想，她娘考慮得夠長遠的啊，人家從京城來的，什麽時候回去都不一定呢，哪有這閑情逸致，連朋友的妹妹都要管？

不過腹誹非腹誹，劉青也知道她娘原本不是不知天高地厚的人，能有這念頭，委實是出於對她這個女兒的關愛之心，劉青縱然覺得不靠譜，也不好在這上頭潑冷水，索性扯開了話題，忙對李氏道：“娘，這雞得趕緊處理了啊，哥哥回來還要喝雞湯呢。”

“你說的是，我都險些忘了。”李氏回過神來，便吩咐道，“青青，你去竈房燒火，先把飯給蒸了，我來處理這雞。”

“好。”劉青應了，卻沒有走，而是站在原地看著她娘手中，仍在掙紮的母雞，有些期待又有些躊躇，問道，“娘不要我幫忙一起殺雞嗎？”

劉青穿越到這兒大半年，劉家還真沒殺過雞，就算是野雞，也是從鎮上買回來的時候，就已經死了的，因此劉青對殺雞的印象，還停留在上輩子，她媽拿著菜刀不敢下手，一陣雞飛狗跳之後，還要她爸來才搞定。

她這兒的娘看起來比她媽還要柔弱些啊，真的能搞定這只自由奔放的母雞嗎？

“我一個人就夠了，你去幫我把刀和盆子拿過來便是。”李氏說著，已經擺好架勢，蹲在地上，一手固定著母雞，順帶還揪著它的脖子，另一只手飛快的在脖子上拔毛。

劉青看她胸有成竹的樣子，稍稍放下了心，依言去竈房找工具，等劉青出來的時候，母雞的脖子上，已經光禿禿了一塊。

這只母雞十分桀驁不馴，被人這麽揉搓當然不甘心了，扯著嗓子叫喚，滿院子都是它淒厲的聲音，四肢還四處撲棱著，想要掙脫李氏禁錮。

李氏外表看起來很有些孱弱，可幹慣了農活的婦人，還真沒有表象那麽弱，李氏手勁不小，至少劉青兩只手都抓不住的母雞，她一只手就能將母雞牢牢禁錮著，甭管怎麽折騰，都逃不開她的手掌心。

見劉青過來，李氏接過菜刀，又示意她把木盆放到自己腳邊，動作非常迅猛的在母雞脖子上抹一刀，伴隨著母雞慘烈的叫聲，李氏已經掰著它的脖子對準木盆，鮮血如開了閘的水龍頭，源源不斷的流下來。

劉青雖然喜歡吃，但是看這場景未免覺得殘忍，也不提幫忙了，飛快的扔下一句“我回竈房蒸飯了”，就頭也不回的跑了，背影看著還有些慌亂。

李氏擡頭看了眼劉青離去的方向，無奈的笑道：“跑什麽跑，你以後不也得學著殺雞？”

劉青當作沒聽見她娘的話，縮在竈房裏燒火煮飯，完了又把今兒要吃的菜拿出來，該洗的洗了，該切的在砧板上放好，就是不肯出去。

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母女倆分工合作，午飯很快就做好了，趕在劉延寧回來的時候，燉得香軟酥爛的雞湯，也剛好出鍋了，李氏叫劉青收拾碗筷去桌上擺好，一邊又道：“湯你就別碰了，太燙，待會兒我來端。”

劉青笑嘻嘻的點頭，道：“娘，吃完飯把豬油熬了唄，我怕它壞掉。”

“你是怕它跑掉罷？”李氏回頭嗔了劉青一眼，“放心，你的豬油誰也動不了。”

劉青聽到她娘這麽保證，還真放心了，剛端了碗筷出去，就聽見敲門聲，自然知道是她哥回來了，劉青連忙過去開了門。

劉延寧一邊進來，一邊笑道：“青青，今兒又做了什麽好吃的，這麽香？”

“今天買了只雞，給哥哥燉了野參雞湯。”

雖然李氏是打算這雞湯只給兒子喝的，但是在劉延寧的堅持下，母女倆也不得不各盛了一碗，不過李氏盛的時候特意換了小碗，沒喝兩口又假借自己喝不慣這味道，非要把剩下的雞湯倒給了劉青喝。

李氏倒不是真不喜歡喝這雞湯，好東西誰不喜歡？那野山參雖然不是成色多好的山參，但放在他們這兒也是稀罕東西，花錢買是舍不得買的，她這把年紀了，喝這個豈不是糟蹋了好東西？

倒不如她少喝些，多留給兒女補身子，兒子馬上要考科舉了，女兒去年那場大病，她還沒忘了，若能趁這陣子，把他們兄妹的身子調理好，也不枉費她來城裏一遭了。

用過午飯，李氏沒急著收拾東西，先同劉延寧說了今兒的事。

“延寧，你妹妹今兒去街上買東西，正好碰到江公子，江公子把她送回來……”

劉延寧抿唇，一下子就聽出了關鍵，反問道：“妹妹怎麽一個人出去？”

“也不是一個人，她是跟你金奶奶去的，只是買完東西，你金奶奶還有些事，你妹妹急著回來，不想等，就一個人回了，剛好在路上遇到江公子，才把她送了回來。”李氏三言兩語，將事情的來龍去脈解釋清楚了，又道，“我是想留江公子進來坐會兒，吃個午飯的，只是江公子說要回去看望生病的曹公子，而且當時你又不在家，只我和你妹妹，也確實不好留客，便作罷了。”

“不過我琢磨著，改日有空，你還是請江公子過來吃個飯，也算道謝，今兒他本不用親自送你妹妹回的，想也是看在你的面子上。”李氏想了想，又加了一句，“不過我也同江公子說了，改日請他和曹公子一塊來。”

聞言，劉延寧忙點頭道，“娘說得是，景行幫了咱們的忙，是該謝一謝，等過幾日聲揚病好了，我就去請他們過來一聚。”

劉延寧也不傻，江景行和曹聲揚身份不一般，連知縣家都巴結著，他雖然不至於抱著那些功利心思，但是多兩個家世不凡的朋友，往後遇到什麽事，至少也有個後路。

再說現在不是他上趕著，是對方先釋放出了善意，且不提江景行的身份，對方的才學和品性，都讓他嘆服，很想與之較好，如今自然不會為了證明自己品行高潔，就對對方的示好置之不理。

都說禮尚往來，朋友間也要你來我往，關系才能越來越親近。

見劉延寧這般說了，李氏也放心下來，點頭笑了。

因著娘家父親是秀才出身，李氏多少也知道些這裏頭的門道。書讀得好固然重要，待人接物也同樣重要。要不同樣是秀才出身，有些秀才廣交朋友，能說會道，還能在知縣老爺跟前謀個差事，身份地位都與旁人有些不同，有些秀才就只能開個私塾，教幾個學生，雖然也不愁吃喝，但日子過得清貧，與前者毫無可比性。

這還只是秀才。要是考中了進士，入朝當了官，這些門道只會更多。為人處事不夠圓滑的，就算做了官也不好，官途能不能走長不說，就怕不知變通，得罪了權貴，反而是一場禍事。

李氏知道自己的兒子，還不至於沒眼色到得罪了人，但為人父母的，誰不希望兒女的前程再好一些？如今見著她兒子為人正直又不失圓滑，李氏心頭也越發欣慰。

不過江景行和曹聲揚還沒來劉青家做客，劉青家先迎來一波客人。

就是方永順的娘和妹妹，她們母女是來書院看兒子的，因為同在永寧鎮上，劉家大姑小姑聽到她們要來，便托她們給劉青家帶了好些吃食，方家母女不好提著大包小包去書院，就先來了劉青家。

劉青家的位置，也是劉家大姑同方家母女細細說了的。

李氏和劉青萬沒想到家裏會來客人，開了門還楞了一下，方家妹子已經熱情的拉了劉青的手：“青青，我說過要來城裏看你們的，你瞧見我是不是很驚喜？”

“是很驚喜呢，你跟伯母來之前也不打個招呼。”劉青忙應付了妹子，又同方永順母親陳氏打了招呼，才給一頭霧水的李氏介紹道，“娘，這是哥哥的同窗好友，方大哥他娘和妹妹，也住在永寧鎮，去大姑和小姑家拜年的時候，哥哥還帶我去了方大哥家。”

“原來是嫂子和侄女兒啊。”李氏反應過來，連忙熱情的迎了方家母女進屋，“我聽青青和她哥說過嫂子家，一直沒機會見，現在可算碰面了。”

陳氏也很熱情，幾乎是同李氏一見如故，把劉家姑姑托她帶的東西卸下來以後，也沒按原計劃立刻離開，反倒坐下來同李氏聊天。

李氏聽說她們要去書院找方永順，便笑道：“這個時辰，他們還在上學了，你們現在去，豈不是耽誤了侄子的學業？要我說，就再等一個時辰，我們家延寧午時都要回來用飯，到時候叫他帶侄子一塊兒過來，一邊吃飯，一邊說話，豈不正好？”

陳氏還有些客氣，怕麻煩了李氏，正要推辭，最後還是被李氏熱情的說服了，實際上她們今兒進城的遲，本來也要過了午時才回去，現在留在劉青家吃午飯，倒也沒耽誤事。

不過陳氏還有些東西要去街上買，方妹子拉著劉青聊天，正聽說她隔三差五要去街上買菜，便纏著她娘道：“娘，你就在這兒陪李嬸聊天兒罷，我跟青青去街上幫你買東西，青青去街上都去習慣了。”

陳氏瞪了她一眼，罵道：“你個丫頭，自己想去玩就算了，還想拉著青青。”

李氏便在旁邊笑道，“嫂子倒是錯怪小柳了，我平日不愛出門，這些家用，都是青青自己去買的。”

見李氏都這麽說了，陳氏倒也不再反對，剛點了頭同意，方柳就急吼吼從她手裏拿了錢，挎著劉青的手臂出去了，一邊走還一邊算：“到吃午飯，還有一個時辰，咱們買了東西，還能逛一逛再回去。”

劉青也點頭，心裏想她每次出來買東西，她娘都翹首以盼，生怕她出事，她也就不敢在路上耽擱，每每買完東西便匆匆回去了，這回領著陪方柳逛街的任務，自然也要好好瞧一瞧。

兩人一拍即合，興致勃勃去逛街了。

作者有話要說： 猜猜我今天會有幾更？

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