初四這日，劉青起來，路過堂屋的時候，就看到桌子上擺滿了各種點心小食，比前兩日只是象征性的擺了些花生飴糖，要豐盛得多了。

劉青還詫異了一下。

正好蔣氏在竈前的屋檐下，拿著竹竿要把上頭的臘野味取下來，瞧見劉青站在門口發呆，不由笑了，催促道：“青青，你還楞在屋門口做什麽，不過來洗漱？這都快中午了，待會兒你姑母和姑父過來，你要蓬頭垢面的見親戚？”

劉青這才想起來，原來是劉姑姑他們要回來了，難怪蔣氏準備的那麽豐盛，前兩日都舍不得拿出來的豬肉絲，今兒都早早的擺桌上去了。

這麽想著，劉青連忙收起心頭的了然，應了一聲：“奶，我這就去洗漱。”

劉姑姑他們是中午到的——說是中午，但劉青估摸著恐怕到了未時，只是沒等到人來，劉大爺和蔣氏便不肯開飯，好在點心小食多，蔣氏還破天荒的煮了一大盆茶葉蛋，吃一個茶葉蛋都能撐好一陣子了，等劉姑姑他們到家的過程，也就不算難熬。

兩位劉姑姑的婆家都有牛車，因為姐妹倆嫁同一個鎮上，都離娘家距離太遠，平日裏在婆家就她們倆互相幫襯，感情比旁的兄妹還好些，每回過年回娘家，兩姐妹都是湊一輛車過來，有時是大姑家的牛車，有時是小姑家的牛車。

這回便輪到小姑家趕車。

其實永寧鎮離落水村這麽遠，據說光走一趟就要大半日，劉家姑姑能趕在這個點到，恐怕在淩晨五六點就動身了，畢竟回娘家拜年，能趕過來吃午飯是最好的。

落水村這一日都很熱鬧，有陸陸續續回娘家拜年的出嫁女，也有準備出門走親戚的人家，按照習俗都會放鞭炮，此起彼伏的鞭炮聲，便在整個落水村回響。

不過劉家姑姑過來的半個時辰前，村裏已經慢慢安靜下來了，各家各戶都開始用午飯了，想來劉家姑姑是回娘家大軍的最後一撥了，劉家人都已習慣，遠遠的聽見村口傳來牛車走過的聲音，蔣氏便松了口氣，眉開眼笑的道，“他們回來了。”

圍在火爐旁烤火的眾人，聽到這話便迫不及待的起身了，一堆人往院門口走，劉家姑姑也早早牽著孩子下車，腳步匆匆的往這邊趕來，還沒走近，便一臉激動的朝眾人打招呼：“爹娘，我們回來了。”

“回來就好。”劉大爺看了看兩個女兒，見她們氣色都不錯，便放了心，笑道，“你們兄弟從早上就開始念叨了，要不是實在離得遠，他們都想趕了車去路上接。”

劉大姑細心些，剛走近的時候正好瞥見院子裏放著的板車，聽到這話便問：“家裏買牛了？”

蔣氏點頭，摟著劉小姑最小的兒子舍不得松手，小家夥剛剛滿三歲，一團玉雪可愛，是這些孩子中最小的，因此雖然是外孫，蔣氏仍是疼極了他。

聽到劉大姑的話，嘴上抱怨道：“可不是，花了好些銀子呢，你爹和你兄弟都當寶貝似的瞧著。”蔣氏看似抱怨，臉上的笑容可沒有半點不高興的樣子。

家裏買了牛，雖然是花錢，但也有大用處，如今村裏頭哪家不羨慕他們日子越過越紅火？

劉大姑笑了笑，還想說什麽，剛巧大姑父和小姑父一起趕了車到跟前，車上幾個大一些的孩子，這才跳下了板車，手上都拎了些包裹，一一沖大家打招呼，劉大爺應了一聲，便道：“這一路上顛簸，瞧孩子們都累了，待會兒吃了午飯，叫他們去屋裏歇一會兒，年前你們娘收拾了兩間屋子出來，被子都剛鋪的。”

蔣氏也反應過來，連忙道：“瞧我都忘了，先別杵在門口了，進屋吃飯罷，菜都在鍋裏熱著，我叫你們嫂子去端，你們先去屋裏坐著。”

一群人便又進屋了，劉二叔落後一步了，把準備好的鞭炮拿出來放，熟練的點燃，剛回頭，就瞧見身後站了一排的熊孩子，正眼巴巴的看著他。

劉二叔好氣又好笑，但還是板著臉道：“鞭炮沒放完，不許過去撿，炸爛了手可沒人管你們。”

熊孩子們也不失望，昨天中午，被劉二叔從外家接回來的小七，正仰著頭，眨巴著眼睛看著他爹，乖乖的道：“爹，我們等鞭炮放完了再去撿！”

這個時代的孩子沒那麽多玩具，正月裏放一掛鞭炮，偶爾有幾個沒燒到的，都會被眼尖的孩子們扒拉出來，便成了最受歡迎的玩具。

只是這些熊孩子有時候膽大包天，沒大人盯著，鞭炮還沒放完他們就跑到跟前去了，很是危險，因此經常要被大人教育。

雖然小家夥保證的聲音很真誠，其他熊孩子們忙不疊的點頭，劉二叔也不肯信他們的話，站在外邊看著鞭炮徹底放完了，才回得屋。

其他人已經陸續落座了，大姑父問起劉家賣茶葉蛋的事：“我們鎮上也都聽說了，說是岳父家在好幾個鎮賣雞蛋，生意很不錯的樣子。”

蔣氏便好奇的問：“他們也知道咱們家？”

大姑父笑道：“他們倒不知道，只是說松林鎮下邊的一個村，供了孫子在青山書院的那一家，我一琢磨，整個松林鎮，除了鎮上幾戶人家，底下的村子裏，就只有咱們家延寧在青山書院了，這才猜測是岳父家。”

劉青聽得眼神閃了閃，看來她還是大意了，這個時代交通不發達，也沒什麽通訊，可是人們口口相傳，八卦傳播得也快，連永寧鎮的人都聽說了這事，恐怕江州城也有流言了罷？

好在家裏已經想到了應對的辦法，等過了元宵開張賣茶葉蛋，就不是他們劉家的生意，即便上頭派了官差過來查，也沒什麽把柄，真要怕惹事，給官差孝敬點銀錢，多半就解決了。

劉大爺臉色也沈了一下，很快又恢覆了笑容，想來也意識到了這一點，便點頭笑道：“原來是這樣。其實也就小打小鬧，換點錢貼補家用，你們也知道，延寧今年就要下場考試了，需得準備好些東西，家裏壓力也大。不過快到開春了，地裏也要忙起來，還要去鎮上賣茶葉蛋的話，咱們家人手就不夠了，因此我們商量了一下，幹脆請村裏人都來幫忙，他們自家養的雞蛋也不好賣，還不如都收集起來給咱們家，賺的錢一起分，往後地裏的活，也能請他們幫襯著。”

大姑父提起這事的本意，也是為了提醒劉大爺。大侄子今年就要參加科舉了，他家離縣裏近，鎮上也有在青山書院念書的，都說他大侄子學問好，最得書院的先生喜歡，是此次科舉裏最有希望考取功名的，到時候大侄子成了秀才，甚至是舉人老爺，他當姑父的也跟著面上有光不是？

因此大姑父對劉延寧很是關心，自然不希望在這個關鍵時刻掉鏈子。

此時見岳父家已經有了對策，大姑父才放下心來，笑了笑表示他放心了。

小姑一邊哄著情緒不太好的小兒子，一邊好奇的問：“爹，娘，你們是怎麽想起賣這種雞蛋的？聽說好幾文錢一個，就沒人跟著學嗎？”

蔣氏笑道：“這問題你們要去問青青，也不知道這丫頭怎麽琢磨出來的。別看她年紀小，比起吃的，咱們家還真沒人比得上她。”

“也不是沒人學樣過。正好延寧有兩個同窗，就是從京裏來的，聽說京裏的大戶人家，都愛吃這個，他們管這個叫茶葉蛋。就有人聽了這名字，在家用茶葉煮雞蛋，可咱們家除了茶葉，還加了好些香料調料，有些他們見都沒見過的，哪裏能做得出這個味道來？因此大半年了，也就咱們一家在賣茶葉蛋，他們都學不來。”

小姑問這個，純屬是好奇，並未有打聽秘方的意思，因此聽到這話，她便把註意力轉到劉青身上去了，擡頭看向劉青，笑道：“我先前下車時，第一眼就瞧見青青了，穿著粉色的花襖子，一張小臉又白又嫩，比我在城裏瞧見的姑娘還出挑些。我還在想，咱們家什麽時候有這麽標致的姑娘，長得跟花兒似的？沒想到原來是青青！真是女大十八變，小姑都險些認不出來。”

“你這張嘴，還是這麽油滑。”蔣氏面上閃過一絲自得，笑罵道，“青青跟延寧長得那麽像，要是認不出來，你這個小姑就白當的了！”

劉青實在是憋不出臉紅羞澀的樣子，又見小姑說話爽利，便笑道：“村裏還有人說我長得像兩位姑姑了，小姑這不是把自個兒也誇進去了嗎。”

聽到這話，小姑還真仔細的看了幾眼劉青，煞有其事的點頭道：“還真有點像，青青的嘴和下巴長得像我。”

“誇完青青又來誇你自己了？不害臊。”

“青青如今長開了，確實越看越標致。”劉大姑也十分認同的點頭，只是想到一家子光誇劉青去了，未免冷落了旁邊的大侄女，忙補了一句，“雅琴也是，姐妹倆都長成了漂亮的大姑娘，大嫂和二嫂有福了。”

剛巧李氏和王氏端了菜進來，王氏沒聽到先前的對話，只聽到這裏，心裏十分舒坦，不免對這個大姑子很是滿意。

劉大姑補這句話，倒不是為了王氏，她是見大侄女也這般大了，姑娘家都不服輸，她們只誇二侄女，難免叫大侄女心裏失落，再說她兄弟還坐在這裏，就算看在兄弟的面子上，對侄女們的態度，也不能厚此薄彼了。

不過劉大姑不比小姑，她在娘家時是長女，嫁去婆家又是長媳，自小穩重慣了，如今她婆婆也不愛管事，大多是她裏裏外外一把抓。劉大姑行事滴水不漏，既然誇了劉雅琴，也不介意再賣王氏一個好，才有李氏和王氏進來時，聽見的那句話。

劉家姑姑嫁得遠，一年到頭也就回來這麽一次，在娘家住個一兩天，又得回婆家，相處的機會實在太少，而她們還是姑娘家的時候，他們大哥還沒去世，李氏作為長媳，性子不得公婆的喜歡，但是對劉家姑姑來說，有個知書達理的長嫂，既長面子又省心，比那些掐尖要強的嫂子好太多。

由此種種，劉家兩個姑姑，都同李氏相處得最久，心裏也都更喜歡這個嫂子，又看在劉延寧的份上，她們心裏也更願意親近李氏的。

但這些心思不能說出來就是了。

“對了，都忘了跟你們說。”蔣氏想到什麽，對女兒和女婿們道，“等過完元宵，我們打算在城裏典間屋子，讓老大家的和青青過去照顧延寧。都說考科舉很辛苦，好些身子骨弱的都扛不住，叫老大家的跟過去，也好趁這幾個月幫延寧調理好身子。”

“岳母說得很是。”大姑父看著十分上心的樣子，忙問，“這屋子可典好了？若是沒有，明兒回去的時候，我們也要經過城裏，順便去一趟青山書院，幫岳父岳母瞧瞧附近可有合適的屋子。”

“這倒不用了。”蔣氏眉開眼笑的道，“老四媳婦她爹的朋友，就在那附近典了屋子，這幾日也在幫咱們家找合適的，說是有了消息，就托人帶信過來，讓我們自己進城去瞧。”

大姑父搖頭，頗有些失望的道：“岳母這就見外了，我們鎮上也有人在青山書院附近典屋子，您只要說一聲，這事我就能幫您搞定了。”

“就是啊。”小姑父也附和道，“岳父岳母只要打聲招呼，叫我們去做便是，何苦再麻煩外人？”

“我們也是到過年才決定的，前兒老四家的回娘家，跟她爹提了一句，她爹就熱心的要幫忙張羅，也不好拒絕不是？”劉大爺笑道，“再說老四媳婦的娘家離得近，有消息隨時能送過來，你們那兒離得遠，要耽誤好些功夫，還更費事。”

菜已經上齊了，安氏在劉四叔旁邊坐下，聞言也笑道：“大姐夫和二姐夫說這話才是見外了，都是自家人，我爹托人幫忙，跟你們托人幫忙，不是一樣？再說往後大嫂和青青去了城裏，咱們離得遠，大姐夫和二姐夫家去城裏的腳程，卻不到一個時辰，到時候還得你們幫忙照看大嫂和青青呢！”

“四弟妹說得是。”劉大姑十分讚同的道，“我婆婆她們，隔三差五的會帶些自家吃不完的菜去城裏賣，街外邊擺攤賣些小玩意兒、青菜雞蛋，和繡品的，幾乎都是我們鎮上的人，大嫂要是有什麽事，只管叫他們帶口信給我，就像四弟妹說的，我們去城裏都不要一個時辰，方便得很。”

小姑也道：“若是大姐家裏忙，脫不開身，還有我呢，我在家可都是閑著的。”

大姑父是生怕自己在岳父家如今需要他的時候，他卻幫不上什麽忙，往後大侄子考取了功名，再遇到什麽事，他可是想幫都沒這個能耐了。一時間冥思苦想，終於想起他還有個遠房姑母就住在城裏，頓時眼睛一亮，笑道：“我有個姑母也在城裏，過幾日正要去她家拜年，到時候托姑母幫忙照看一二。”

女兒女婿如此上心，爭著搶著要幫忙，劉大爺和蔣氏也不客氣，心裏其實也是受用的，點點頭，把這些話都記下了，才開了飯。

劉家姑姑一來，劉家也陸陸續續迎來了更多拜年的親戚，幾個兒媳婦家的兄弟，還有蔣氏娘家的親戚，很是熱鬧了好幾日。

到初五，劉家姑姑才回婆家，劉二叔幾兄弟也趕著牛車跟在後邊，自家妹子越是嫁的遠，他們做兄弟的越要去妹夫家走動，免得離得遠了，親家欺負她們沒兄弟幫襯。

以前去劉家姑姑那兒拜年的時候，因為牛車不夠大，就只有大人去，現在劉家自個兒趕一輛車，各房便多帶了一個孩子，多是帶著小的，小六小七他們長這麽大，還真沒去過姑姑家。

大房就只有劉延寧一個男孩，自然是由他去。只是小姑很喜歡劉青，非要他們兄妹倆一起去住幾日。

蔣氏和劉大爺想著孩子都愛湊熱鬧，家裏其他孩子都有外家去，就劉延寧和劉青沒親戚可走，也是可憐見的，便破例讓劉青也跟著去了。

她的這一雙孫女出挑，讓他們去，也叫親家瞧瞧他們家孩子有多優秀——蔣氏如是想。

於是劉青很榮幸的去走了一回親戚。

其實劉青並不像蔣氏和劉大爺他們想的那麽可憐，小時候走親戚已經走膩了，到她上大學的時候起，對這種活動已經是避之不及。只是長輩一片心意，她想著這兒的風俗大概跟上輩子不同，這才跟著去湊了一回熱鬧。

確實不一樣，到了永寧鎮，一行人得到了大姑小姑婆家十分熱情的迎接，沒有人一成不變的盤問劉青成績問題，三姑六婆一見到劉青，就圍上來可著勁的誇。

作為惟一一個跟著過來拜年的女孩，劉青臉皮挺厚，都被誇得招架不住了，三姑六婆太能說，到最後她根本沒詞應對，只能尷尬的“嗯嗯啊啊”，好像被誇的人跟她沒關系一樣。

還是親哥看不下去，以去同窗家坐一坐為由，暫時帶劉青解脫了。

永寧鎮上有好幾個都是劉延寧的同窗，但他只帶劉青去了其中一家，他那位同窗叫方永順，看起來同劉延寧關系很不錯，對方瞧見他們兄妹過來，不用劉延寧介紹，便笑道：“延寧兄，這位就是舍妹罷？”

知道親哥有妹妹，想來這位同窗平時同親哥很是親近，劉青這麽想，並沒有作聲，看著兩位讀書人一絲不茍的見了禮，然後被對方的父母非常熱情的迎進了門。

方永順家裏也有個妹妹，比劉青大一歲的樣子，不像她哥哥那般嚴謹到近乎古板，小姑娘得了父母的叮囑，便拉了劉青去她屋子說話，很有些自來熟的性子，似乎還對劉青一見如故，劉青在永寧鎮住的這兩日，小姑娘還經常去找她說話。

其實劉青也很好奇，她明明沒做什麽，小姑娘是個話嘮，幾乎不用她開口，對方嘰裏呱啦就能說一天，她無非在小姑娘說話時，禮貌性的表現出感興趣的樣子。

莫非這就被對方看上眼了？

緣分來得還真是莫名其妙。

劉青在大姑家和小姑家各住了一日，第三日跟著大部隊回程的時候，新交的小夥伴還依依不舍的來送行了，並表示以後會常去城裏看她的。

對方如此熱情，劉青被動的表示了歡迎，一回頭，就看到親哥和二叔他們一臉欣慰的表情，二叔笑道：“誰說我們青青性子孤僻了，這不是也有聊得上來的小姑娘嗎？”

劉青不愛跟村裏的同齡人來往，每次她們的邀約她都拒絕，久而久之，便有人覺得劉青太過老成。也不是所有人都喜歡這麽成熟懂事的孩子，也有在背後唱衰的，劉家人聽在耳裏，也勸過劉青學學她大姐，多出去跟同齡人玩，不用整日待在家裏幹活。但劉青對她們的活動和話題，實在提不起興趣，劉家人也不能逼她。

但劉家人還是在意那些人說的話。

劉延寧也點頭，欣慰又放心的道：“永順與我同窗多年，性子最端方不過，他妹妹想來也同一般，與她多來往也好。”劉延寧心裏還有些自豪，看來他妹妹不是性子孤僻，而是對朋友有要求，不是什麽人都看得上。永順兄的妹妹一看就很純粹，心思都寫在臉上，同她哥哥一樣，的確值得相交。

劉四叔好奇的問：“延寧，你這位同窗，今年也下場考科舉嗎？他學問如何？”

“永順兄功底紮實，十分受先生所喜歡。”

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