桓夙一句“明白”, 卻讓餘人俱是滿頭霧水, 只聽見桓夙果決地扔了鐵鏈道：“將南山駐守的人, 給孤叫過來。”

不一會兒, 桓夙的眼前, 在南閣樓的焦灰之中，密密匝匝地跪了百餘人, 這只是操戈巡夜的人，大約傍晚時分會有一次換班，如果對方有心從此處溜入宮闈，必定會挑選這個時間。

三五下一盤問, 果然便有人招了，“啟稟大王, 南山有些邪祟！”

不少人“親眼見過”這個邪祟, 不由跟著附和點頭，桓夙目光微涼，手指微蜷，撣落一截淡淡的灰跡, “什麽邪祟？”

楚國信奉巫神, 不過桓夙卻一概不信。

那人又道：“幾乎每月總有一兩日, 傍晚時分, 有鬼影橫穿松林，起初有一個兄弟仗著功夫好人膽大，追著那影子去了，豈知後來人回來便得了癔癥, 癡癡傻傻的再也說不清楚話，屬下等人畏懼那影子，只見王宮之中沒有什麽異樣，也不敢小事化大驚擾了大王……”

果不其然是群庸才。

桓夙斂了斂嘴唇，想到了昔時在南閣樓中被嚇得同樣得了瘋病的一名宮女，眼下看來絕非偶然，是有人刻意為之。

那人借著所謂“鬼影”，引開守山衛兵的註意。玄鐵鏈雖然堅固，但它的長度不足以讓有輕功的人從崖壁上跳到南閣樓，所以那人來時，一定是將自身攜帶的鐵鏈穿在玄鐵鏈下，加長了鐵鏈，才能進入閣樓。

放火之後，那個人匆忙轉移，無法將鐵鏈帶走，便以利器從玄鐵鏈下斬斷。

所以，孟宓是被他們帶走的……

桓夙心裏忽然冒出一股強烈的預感，她沒有死，一定沒有。

可這些只是猜測，沒有證據。也許那個人借由南閣樓入楚宮是別有所圖，也許她只是為了利用孟宓辦什麽事，所以故意贈她那些書，而那場火是他目的達成後用來殺人滅口的……

不，桓夙將心裏的另一個想法飛快地摒棄了。

南山守備的士兵被桓夙的人全盤徹查了一遍，都沒有得到蛛絲馬跡，後來被撤換了一撥人馬駐守，楚宮安靜了幾日。

“大王，秦國有封密函呈來。”

桓夙有些晃神，想到了孟宓的笑靨，她憨態可掬的笑容，甜蜜地抱他吻他時的宛如星光一般的雙眼，聽到小包子的話，才恍然想起自己一桌的公文，便自案前抽出了一張明黃的信箋。

桓夙一貫喜歡聽人念，看了眼便扔給了小包子。

心領神會的小包子珍而重之地捧著信箋念：“晉人今毀我盟約，奪我瑕城，是可忍也，孰不可忍也……”

晉侯曾與秦國訂下盟約，將瑕城讓與秦國，但不料秦國自瑕城發掘了一座富藏銅礦的礦山，晉人惱恨之下毀約，舉兵犯境，守備不敵，被晉人攫去了瑕城。

秦王不忿，在鹹陽宮設下三王宴，請楚侯齊侯赴約，共商禦晉大計。

小包子念完密函，已是汗如雨下，抹了一腦門的水，顫巍巍道：“大王，仔細有詐。”

桓夙譏笑：“秦國的三王宴，孤都不敢去，何敢言禦晉？”

見小包子嚇得面色如土，忍不住又罵：“蠢。秦王豎了晉這個強敵，怎敢謀刺與我？”秦王要的是連橫而鬥晉君罷了。

小包子驚恐地縮著肩膀，“大王要去麽？”

去往秦國，定會讓令尹蔔諍鉆了空子，王城無人，還不知道他會做出什麽大逆不道之事。這是桓夙眼下頭等應該考慮之事。

桓夙的眸泛起一縷異樣的紅光，“孤等這一刻已經很久了。”

小包子聽不懂什麽等了很久，他只知道，自打南閣樓起火，孟小姐被燒成了灰，大王他那顆心，也被燒成了灰，冷得像一座浸泡在海水之中已逾千年的玉雕，即便是小包子，說話也要比以前更慎重了。

不出一日，楚公子戚被接入了王宮，單薄瘦小的孩子，臉色蠟黃，顯然自幼便過得不好，正在長身體的他，全然沒有同齡孩子的機警與活潑，穿著件色澤沈重的藏藍曲裾，腰上綁著一塊質地樸拙的圓玉，耷拉著頭。

經人帶入漱玉殿，見了桓夙便安靜地下跪，“侄兒桓戚拜見九叔。”

桓夙知道他父親有心結，公子戚跟在他身邊長大，難免不會對自己心有怨懟，桓夙從容地擱下筆，對階下的孩子擡袖道：“起身。”

公子戚安安靜靜的一雙琥珀般的眼睛，珠圓玉潤，生得天然憨實，看起來便呆呆的惹人憐愛，桓夙忽然想起記憶裏的孟宓，初入宮闈，她也是傻傻的，對他又敬又怕，可整座楚宮，除了太後，卻是她第一個喚他“夙兒”，他愛她軟軟糯糯的聲音，可她……

他暗自搖頭，對公子戚道：“走近來，讓孤看看。”

公子戚便安安靜靜地卷著衣袖走近桓夙身邊，雙眸如珠，桓夙看他一眼，便知道，這個孩子老實敦厚，沒有野心，也缺少魄力。

但轉念又想到，他六七歲的時候，比起公子戚更是不如，如今既然他能做楚侯，只要加以引導，將來的公子戚比他更出色。

“你願意跟著孤麽？”

小小少年跪在他的案前，頭壓得還沒有他的桌高，口中卻鏗然有聲：“願意。”

來時，他的父親語重心長，他一定要承君王侯之位，一定。

這般的堅持，桓夙已經可以看到將來，他身上會有自己的影子。

……

鹹陽城中的商旅比楚國絲毫不遜，繁華雄偉，這裏的宮殿高樓，氣勢巍巍，比楚國的典雅大氣多了雄渾與厚重，每一道城墻都是厚重的壘土，固若金湯的嚴防。

轉眼，孟宓在花玉樓住了一個月，上陽君藺華並未禁她的足，但孟宓要出門，卻仍要問過他的屬下張偃，有人跟隨。孟宓許久都找不到脫身的機會，後來念頭淡薄了一些，她跟在花玉樓中的幾位舞女學習舞蹈、音律，已經一個月。

俗話說狡兔三窟，藺華策劃已久，當然不止三窟，鹹陽城中便不止三座，花玉樓算是其中之一。

“甘姊姊，說句實話，聽口音，你可一點不像秦人。”

孟宓在花玉樓花名甘棠，她自己也覺得這樣容易立足些，並自己在《詩經》之中挑了一句“蔽芾甘棠，勿翦勿伐， 召伯所茇”，取了其中的甘棠。

孟宓把點心塞到小少年的手裏，笑瞇瞇道：“我可沒說過我是秦人。”

少年名作枳，原本便是奴籍，是花玉樓中的媽媽買來打雜的，比孟宓還要小兩歲，在花玉樓幹了半年了，飯量極大，常常吃不飽，只有孟宓覺得吃不飽飯是人生天大的難處，所以總把客人挑剩的東西拿來給他吃。

枳報恩心切，迫切地問孟宓的身世，孟宓含混不說，枳嘴裏叼著一只曬幹的鹹魚，鄭重其事地問道：“姊姊，我亦不是秦人，也許，我們是老鄉呢？”

孟宓不作一回事，信口問道：“你是哪兒的？”

枳答道：“楚國人。”

聽到熟悉親切的故土，孟宓手中的絹扇砸落在地，她“呀”了一聲，躲身的這方燭臺，隔了海棠紅的紗簾，隱約聽見門外人聲鼎沸，似乎有秦國的高官來了。

孟宓急忙拉著少年往後院子裏跑。

這高官孟宓認識，他好男風，尤其喜愛俊俏瘦弱的少年，像枳這般的，被他抓到定然成了盤中之肉。

枳嘴裏塞著一塊魚幹，手裏攥著一塊烤肉，匆匆地咽下去了，直到了院中，孟宓才喘著氣拉他停下來，枳懵懂地笑笑，“姊姊拉我作甚麽！”

又不離題，非要問：“你還沒說，你到底是哪國人呢。”

孟宓想起千萬裏之遙的家鄉，一陣神往和感傷之意漫過胸口，淒惻起來，“我原本是，郢都人。”

“原來如此。”枳點點頭，“我母親也是郢都人。”

“啊？”沒想到真是個老鄉，孟宓吃驚地看著他。

枳用藍布袍子揩幹了手指，狡黠地笑道：“我母親說了，我原本該是南方人，可惜生得不合時宜，流落到了秦國，所以給我取名為枳。南則為橘，北為枳，她說我的命，苦著呢。”

但這個少年卻這般的樂觀，好像什麽事都不能摧毀他臉上的笑容。孟宓忍不住心疼他，“你父親呢？”

“我父親，早不知道娶了多少房妾侍了，哪裏管得著我，我母親帶著我上門認父，結果被那人打出來了。”

枳絲毫沒有因為提及過往而傷懷，孟宓嘆了一聲，卻不知該說什麽，他好像天性達觀，什麽事都能坦然爛漫地接受，不需要任何同情安慰。

“姊姊，不然我隨你，姓甘罷。”

甘枳，甘枳，在北方也能甜起來。孟宓忍不住捂唇失笑，“小子真是莽撞。”姓氏這種東西哪是能隨便改的？

豈知枳對這事上了心，逢人便說自己是孟宓的弟弟，姓甘名枳，至此之後，無人不知甘棠多了一個弟弟。

孟宓自己被捏在上陽君手中，小命都不敢說是自己的，枳明明知道，卻往她身邊湊，認了這個義親，日後他也落入藺華的掌中了，可如何是好？

但短暫的一段時間內，孟宓相信她自己想多了，藺華對忽然冒出來的一個奴隸並不上心。不過枳也是個神通廣大的人物，三教九流的朋友不少，他日日惦記著自己的故國，在外邊多半問的是楚國的風土人情。

依照枳自己所說，若是當今的楚君是一代明君，不像秦王這麽重徭役刑法，他就算拼著斷胳膊少腿兒，也要回家鄉去。

很顯然，現在的楚侯讓他並不那麽滿意。

“姊姊，你每日打開窗，朝著東南面要望幾乎半個時辰，那裏有你的親人麽？”枳坐在天井剝豆子，一面剝一面吃，仰頭望著開窗的孟宓，朗朗笑著問道。

孟宓低下頭，睨了他一眼，“我沒有親人。”

不知道是不是生氣了，枳趕緊往下盛豆子的簸箕，拿消息哄她：“姊姊，我聽說秦王發了帖子，請齊侯和楚侯來鹹陽參加三王宴呢。”

桓夙要來了？

自離開郢都到出楚國，這段時間裏，孟宓想的都是不要再見他，可是到了異國他鄉，在人生地不熟的鹹陽，在車馬轔轔震耳欲聾的鬧市，她聽到故人的消息，才知道，自己原來是想的。孟宓把淚水逼了回去，關上了窗。

枳以為孟宓對這個興致不濃，繼續碰了簸箕剝青豆吃，秦國多風沙，氣候幹旱，入了冬冷得教人直打顫，枳凍得嘴唇幹裂了，忙不疊起身包住了圓領的巾子，將脖子捂得嚴實了，正要端著簸箕往回走。

卻見孟宓已經裝束齊整地飄然下樓來了，“枳，你方才，說什麽三王宴？”

“就是秦王擺的宴席，請楚侯齊侯來商量連橫之策。我也聽不懂什麽連橫締交，但市井裏的人是這麽說的。”枳搔搔後腦勺，“姊姊，天氣冷，你回屋裏烤火去吧，若是叫那位公子曉得你吹了風受了寒，少不得下面的人又要皮開肉綻了。”

這是不日前的事，因為孟宓愛吃烤鴨，上回花玉樓的廚子將食材沒清弄幹凈，孟宓吃壞了肚子，後來那夥夫便被重重責打了幾十鞭子，被扔到外頭自食其力去了。自此以後，花玉樓裏愈發人人自危，不敢得罪孟宓。

枳說的是事實，但孟宓聽著便覺得不大舒服，默了半晌，便聽枳又倉倉皇皇地說道：“姊姊你別多心，我絕對沒有取笑嘲諷你的意思——”

孟宓自然深信他不是那樣的人，但她擔心的卻不是這個，“楚侯真會來麽？”

“會吧，我聽說已經動身了，嘖嘖，這位楚侯的排場可大著，依我看來，也不是什麽明主。”所以枳才沒有想著現在便回故國，還不住地嘖嘖嘆道，“只是我又挺為他可惜的，堂堂一國之君，要什麽樣的女人得不到，偏生年紀這麽淺，便娶了一個死人王後……”

作者有話要說： 肥章掉落~弟弟出場啦~

夙兒很快就會在秦國露面~

PS：男女主的分離從來不會超過兩萬字的作者君，你們愛不？

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