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婢的父親曾交代，一定讓奴婢盡心服侍大王。”
桓夙忽地起身，動作太大一時竟撞翻了這個美人，酒水潑灑了滿地，他只有響起這個女人的父親，才能克制著不會一腳踹開她，冷笑：“孤對年長自己的女人沒有興致。”
美人含情凝睇，袖口掩面，抖落一層晶瑩的淚水，“奴婢絕無妄想。”
桓夙冷哼，負著手邁出漱玉殿。
直至出了門，才知駱搖光所言非虛，天寒地凍，他身不由己地打了個哆嗦，小泉子忙不疊捧著一件錦衣狐裘跟來，替他盡心穿上，桓夙攏好披風，手藏在袖中，忽然想到了什麽，擡目望向那遠隔了一裏之地，近乎建在山上的南閣樓。
綿密的雪裏，整座樓晶瑩無暇，檐角渡煙，將一天飛塵盡數探手入懷。
不知怎麽，他覺得南閣樓的雪格外盛，格外冷。
“給孟宓的狐裘大氅，棉被香爐，都送到了麽？”
身後的內侍佝僂著腰，眼珠幽幽轉過，“不曾送到。”
“什麽？”桓夙一驚，手指瞬間張開。
小泉子為難地擡起眼眸，不看覷楚侯一眼，艱難道：“回稟大王，該送給孟小姐的東西，一應被太後扣下了，便是每日的膳食，也由太後宮中人每日派送，宮人們礙於太後與大王母子關系，未免生嫌隙，故不敢言。但天實在太冷，奴不忍孟小姐女兒之身，卻要忍受這般苦楚罪難。”
他這一番話楚侯並沒有聽完，便已直接下階趕往霞倚宮，他身後未帶一人。
小泉子甚至來不及為大王遞上一柄紙傘。
雪落，滿殿落梅積壓，淒艷迷離地自腳下沿著雪水化開，太後在紗帳軟臥，等候許久似的，但她等候的人卻許久不至。
衛夷手執銀針，緩慢地落下，太後柳眉輕顰，忍痛，咬緊了唇。
她到底是個女人，應付不來朝中諸般施壓，桓夙已年滿十七，再過不到一年，便是徹底還政於他的時候。可是——
她的目光觸及紗簾外恭謹跪立、溫潤如玉的衛夷，眼波動搖了一分貪婪。
此時，殿外終於響起了桓夙的聲音，“煩請母後，給孤一個解釋。”
☆、14.抱離
生硬的口吻，桓夙一貫是個聽話的好孩子，雖不是她所生，但在她面前還算恪守子禮，不曾僭越，但自孟宓入宮，他卻三番兩次失儀失態。
太後不曾在桓夙這裏，聽他自稱一聲“孤”。
簾中的太後撥開紗綃，露出雪膚花貌，黛眉上蹙，“夙兒，你來母後這兒興師問罪？”
她鳳目一沈。殿中人察言觀色，登時跪了滿地。
連從針囊之中取針的衛夷，也伏低了身，跪在太後腳下。
身後跟來的近侍已被太後的甲衛擋在殿外，桓夙孤身一人，上前一步，“孤聽了幾句嚼舌根子的話，說太後克扣了孟宓的例俸，孤來求證。”
“既是嚼舌根子的話，夙兒不必在意。”太後的手指微動，紗簾晃出一道婆娑纖瘦的人影。
桓夙緊鎖修眉，漸漸長開的五官，愈發如沈水深靜，他對擡手執禮，朗朗道：“孟宓畢竟是孤楚宮轎輦擡入雲棲宮的伴讀，她雖得罪過母後，但幽居至今，已算懲處，母後何必與她為難。”
“難道她被軟禁一事，是因為得罪了母後？”太後因為桓夙區區幾句話又沈凝了臉色。
明知失言，戳了太後的軟肋，桓夙就是一口氣咽不下。這半年來，他苛求年少的自己，勵精圖治，可是大權落在太後手中，他只能暫時藏器於身，待時而動，強迫自己不想孟宓。
一個要成為王後的女人，為自己受些委屈是應該的。可今日知道她過得這般清苦，於楚宮任人欺淩，孤立無援，他剎那又忘了給自己的訓誡。
沖動至此，只怕對孟宓更是招禍。
他忍了忍氣澤，要退下，“兒臣失言。”
太後卻喚住他，“可哀家聽說，駱先生的女兒在你宮中，很得夙兒的寵愛。怎麽時至如今，還沒忘記孟宓？”
桓夙背著身，清冷如月光的身姿，被燭光拋下一段俊美無儔的修影。
“沒忘。”
忘了，孟宓也許便再也不存於世間了。
“小包子。”廊下積雪厚實，砌下落梅微亂如碎雪，拂過滿肩，又剎那盈滿。
小包子佝僂著腰跟上前，替大王撐開一柄竹骨傘，桓夙的目光落到南閣樓上。不公平，那座高閣離霞倚宮分明近些，原來是他鞭長莫及，桓夙的嗓音被寒風抖開，“孤去見一見她。”
小包子悚然一驚。
“大大……大王，萬萬不可……”難道要前功盡棄嗎？
如今太後對孟宓沒動殺機，是因為桓夙暫時沒有真因為孟宓與她反目，還不曾逾矩，可這規矩和楚國，畢竟都是太後的，大王要是忤逆太後，不說別的，當先死的人便是孟宓。
“怎麽這麽啰嗦。”桓夙少年心性未泯，皺起眉，一腳踹得小包子骨碌碌滾落在地。
南閣樓幾乎無人把守，孟宓趴在地面，裹著一床夏日用來遮陰的被子，僵直的身體聚不住一絲暖意，窗扉被鐵鎖扣著，透骨的寒風猛烈拍打著，一架燭臺被刮到，刷地整樓陷入了漆黑。
她縮成毛絨絨的一團，齒關直打顫。
黑暗裏傳來急促的腳步聲，不知道從哪邊跑來的，只知道一只腳踢在自己肚子上，然後那人便栽倒了。
一個人的重量壓下來，孟宓被砸得咳嗽不止，“是……是誰？”
已經半年沒見過人的孟宓，難得見到一個活人，忍不住用手去摸，黑夜裏傳來卻傳來男人粗重的喘息，很快便聽到了桓夙的冷哼，“不躺在床上，趴在地上做什麽！”
被他兇了，孟宓沒想到竟是桓夙，微微吃驚，她咬住了下唇，哆嗦著說道：“風侵雨淋，墻滲了雨水進來，床已經濕了大半，不能睡了。”
生嫩清脆的少女童音，已經變得柔弱無力。桓夙忍不住要摸她的臉，可是——
“小包子！”
門被推開，洩出一天如梨花般的飛雪，也露出微白的天光，小包子手裏抱著狐裘和軟氈匆匆過來，孟宓才終於看見了一絲光。
映著光，才是眼前的桓夙。
上回見，還是春天。他，更冷更俊美了，削尖的下頜白皙如圭璧，泠泠岑寂的眼深不可測，漆黑得讓人畏懼。
她哆嗦了一下要往後靠。
見他一面，如臨深淵。孟宓用了半年的時間，好像學乖了不少。
但桓夙卻是眼色一痛。他那麽嫌棄的胖妞，在終於清減了，瘦了之後，他卻沒有絲愉悅。反而，有一股苦水從不知何處冒出來。
她的臉色白得近乎透明，唇也凍得烏紫，畏懼而警惕地蜷縮成一團。那床寒酸的錦被還裹在她身上，孟宓忍不住打了個噴嚏。
桓夙沈聲道：“東西拿來。”
小包子飛快地呈上狐裘。
桓夙傾身上前，手搭住孟宓的被子，她下意識縮起來，想反抗而不敢，轉眼便被他抽走了被子，最後遮擋物也沒有了，孟宓扯出最後一絲殘餘的力氣，哆嗦著唇瓣手忙腳亂地伸手去擋。
身後的小包子不禁倒抽了一口涼氣，如此冰雪天氣，孟宓竟然只穿了夏季的薄綃，裹著一層幾乎毫無防寒作用的被子，清瘦的面容，木箸一般的胳膊和腿……
比起出來時的玉雪可愛，何止變了千分萬分。
桓夙不給她吹風的時間，寬大的狐裘瞬間罩在她的身上，孟宓驚嚇之下，快要失去知覺的時候，仍然感覺到身體一輕，竟被他橫著抱了起來，毫無遲疑地往外走。
“大王。”孟宓不敢隨意走出這裏，小聲地喚他。
桓夙冷臉，“不想死就給孤閉嘴。”
孟宓瞬時緘口。
有楚侯護著，她暢行無阻地出了南閣樓，困了她半年的地方，她遠遠地回頭望，只見灰白的樓闕，矗成冰雕玉琢的奇景。
忽地聽到桓夙的冷哼：“你還留戀那裏？”手指卻微微收緊，居然輕了這麽多。
孟宓如今的身體羸弱不勝，又幾日不曾溫飽，被桓夙這麽抱著顛著，很快便陷入了昏睡。
意識彌留之際，仿佛聽到桓夙罵人的聲音。
他還是一點都沒變。只有她，更膽小了，她再也不敢輕易跟他說一句話了。
孟宓醒來時分，皎皎的月光清冷如霜，積雪未消，伶仃的冰棱墜於樹梢，她身上換了一件厚實的冬裝，楚國雖地處南面，但入冬之冷，絲毫不遜於北方。
她才恢覆了一點意識，手邊便有人送來溫熱的水帶。
好長的一段日子，都沒有人圍在身邊了，沒有人監視，沒有人看望，除了間隔不斷的琴聲時時地與她心音相和，告訴她有人與她同在。除了孤寂，恐懼，卻很自由。
“孟小姐。”
聽到有人喚她，孟宓緩慢地張開了眼簾，侍女溫言道：“奴婢煮了參湯，請孟小姐起身用些。”
別人怎麽說她便怎麽做，孟宓點頭，由著她宮人將她攙扶起。她偷瞄了一眼，陌生而熟悉的陳設，應是雲棲宮的偏殿，昔日她住的地方。
這一眼之後再沒有別的，孟宓謹慎地捧著參湯用了一口，熱霧熏了她一臉，久違的滋味，她卻似乎不敢多嘗，低頭又放回一旁的秋海棠色髹漆小幾，忐忑地問了一聲，“可以了麽？”
侍女臉色為難，不知該如何回應。
孟宓聽到外邊有女子鶯語般的嗓音，“孟宓在裏邊？”
“是。”
孟宓微微凝神，只見一個楚式宮裝的美人緩步而入，下擺處淡雅梅花紋鮮亮瑰麗，發髻雅秀，嬌容綺貌，比一般宮中美人猶勝三分，妖而不艷，婉而不俗。她張了張口，有過一時沖動想問這女人是誰。
可不必問了。很久很久以前她就明白，桓夙會另結新歡，很快的。比她能想象的，能承受的，要快得多。
☆、15.假面
“孟宓。”駱搖光看出了她的怯懦和畏避，盈盈似笑地飄然而來。
孟宓又扭過了一旁，並不言語。
原來楚侯看中的人，竟是一個別扭的小妞。駱搖光覺得有趣極了，比她阿爹軼聞雜記還要有趣，她踩著滿殿碎星般的燭光走來，腰間系著杏黃蘇穗，錦衣華服，如海浪般紛繁堆疊。
這樣的天人之女。
桓夙的宮裏不乏美人，但這個女人，也實在美得太不規矩了些。難怪她和眾位宮人不同。
駱搖光饒有興致地問道：“你識得我麽？”
並不認識，但孟宓的記性不大好，從前一貫是記吃不記打，也不曉得何處得罪過這個妖艷美人，見她衣飾華麗，以為是宮中的貴人，登即訥訥連聲道：“不識，請、請娘娘明示。”
“她不是娘娘。”
這個冷沈威嚴的聲音，是桓夙的。當即，殿內跪了滿地風姿楚楚的美人，孟宓微楞，只見殿門處，桓夙裹了一襲月色，緇色深袍，君子比德如玉，佩不曾離身，腰間的冷玉映著無暇的銀月光，杳杳寒澤如冰。芷蘭芳香鉆入簾中，孟宓微微低下了頭。
見她畏畏縮縮驚恐萬狀，桓夙原本沈凝的臉色更冷。
“大王，”駱搖光轉眼變了臉孔，如泣如訴地要撲倒在桓夙的腳下，“大王啊，奴婢絕不敢妄求大王垂憐啊……”
桓夙被抱住的腿僵了僵，一擡眼，只見孟宓微愕，又不敢聲張，臉色古怪地看著他們。桓夙登覺吃了悶虧，恨恨地甩開駱搖光，“走開。都下去。”
原來如此姿色的美人，也換不來他的榮寵啊。
孟宓更驚恐了，偏殿人散如流水，他一步步走近，她抱著棉被直往後縮，弱弱小小地蜷成一堆，桓夙音色驟冷，“給孤滾過來。”
半年已過，他已十七，再過三日，是孟宓的十五生辰。依照楚律，女子年滿十五，父母當為其擇婿訂婚。若十七不嫁，還有罪罰，必須上交錢糧絲帛，時間拖得越久，所繳納的稅收更厚。
戰亂時代，多事之秋，此舉不過是為了鼓勵適齡女子早婚，為楚國多誕男丁，忠勇守國，修兵戈，儲錢糧，備不時之患。
若孟宓沒有入宮，三日之後，孟家二老決心為孟宓定下的女婿，絕不是他。
他用了很久才明白自己的卑鄙，欺負她，不過是幌子，他只是一想到這個笨丫頭要在一個他目不能及的地方，與一個他素昧平生的男子琴瑟和鳴，他心裏犯堵。不論怎樣，先截了人，讓她一生離不開他的掌控。
卑鄙又如何？不折手段又如何？
桓夙心想。他的眼眸蘊著深沈的光，手指抓住了孟宓扣在掌下的被子，孟宓激靈地往後躲，驚慌失措地滿床爬，宛如一只他在林場以箭鏃瞄準的梅花鹿。
“孟宓。”
她不敢答應，手腳僵在床榻邊，戰栗著撞翻了參湯碗，外邊的人要闖進來，被桓夙沈聲喝退，她已經要掉下榻了，桓夙眼疾手快地沖上前，將孟宓連人帶被裹入懷底，她楞楞的目光不知道落在哪裏，仿佛想到了什麽，瞬間四肢僵直，宛如木胎泥塑，呆滯地哆嗦著唇。
桓夙搖了搖她，“給孤說話。”
“我……”孟宓極緩慢極緩慢地轉過頭，然後又低下來，語氣微弱，“奴婢，不敢。”
桓夙要被她氣瘋了，她幾時這麽乖還自稱“奴婢”，“不許說這兩個字！”
孟宓怔住，她想了想，剛才說了四個字，卻不曉得他不讓說的是那兩個。
桓夙從錦被下把手探入，握住她的手腕，已經聚起了溫熱，他側過臉，“還冷不冷？”
他們挨得很近，桓夙一側臉，幾乎便與她吻住唇，少女如花苞般粉嫩嬌軟的唇瓣，殘餘的參湯泛著光澤，他明明吃什麽都食之無味，卻忽然很想嘗一嘗她嘴裏的參湯，是不是別是一般味道。
這念頭一起，他卻又唾棄自己連這點小事都不能忍，何談大謀，恨鐵不成鋼地撒開手，孟宓應聲倒在榻上，她清瘦了很多，除了臉頰上的兩坨肉，整張臉再無絲毫贅餘，尖尖的下頜，光潔鮮嫩。她的眸子盛著水，脆弱而無助地看著他。
桓夙心裏頭的惡念以瘟疫的態勢蔓延下來。
他克制著自己暫時不能動手揉搓她的臉，孟宓又諾諾地開口了，“大王，這次定然沖撞了太後了，太後與大王，畢竟是母子一心的，奴、奴婢不敢成了離間之人。”
他眉心一凝，忽然想起來，南閣樓藏書之豐，在楚宮是數一數二的，她被幽禁了半年，自然都在讀那些無聊的書，心裏摸清了些楚國的底細。心中又生憐意，徹底不忍欺負她了。
“你想回南閣樓繼續待著，便再忤逆孤一句。”
他以為孟宓這軟骨頭性子，必定會把自己縮起來，大氣不敢出，但他這次卻料錯了，孟宓沈了沈氣息，抱成一團，低聲道：“我想回那兒待著的。”
她把頭埋入腿間，他看不到她的神色，但為她第一次頂撞自己而訝然，跟著意味到怒火，長姿而起，“什麽意思，待在孤身邊，還不如凍死荒樓？”
“你想讓孤成全你？”
孟宓不說話。
殿外忽然傳來冗雜的人聲，他抱孟宓出門的事，定然驚動了整宮，何事都瞞不過太後，她自然也收到了消息，這時派人守在殿外，小包子試探著傳喚了一聲，桓夙擰緊眉宇，蹲下來扣住了孟宓的下頜。
她目光躲閃，被他用力搖回來，冷目威脅：“你是孤的人，孤不說讓你死，你便不許死，孤不讓你去的地方，你哪裏都不許去。”
在他的緊逼之下，孟宓卻忽地笑了。
他一怔，眼光更沈，洶湧的如一派暮色。掌下的臉蛋緩慢地綻放，天真而清澈的笑容竟讓他的心被扯出一道漏風的裂縫，她笑著說，“不是你讓我待在南閣樓，終身圈禁的麽？大王，言則必有信。大車無輗，小車無軏，其何以行之，一國之君輕諾寡信，又何以為君。”
桓夙驚愕地看著她。
孟宓變了很多。她瘦了，美了，可讓他感覺到不同的，不是這些，而是現在，她跟他說這些的話的時候，眼光還是澄澈如雲的，不沾世俗的，可是，那些晦澀和軟弱在笑臉下灰飛煙滅。
她裝得太好了。
一個人在無聲無息地被關了那麽久，怎麽可能還是一個不谙世事的孩子？她的警惕和戒備比以往重了十倍，她的見識和勇氣比以往漲了十倍。
桓夙晦澀地撤去鉗制，咬牙冷笑，“好鋒利的牙齒。”
真正惹惱他的，不是她的改變，而是她寧願一生面對那些古書經卷，殘羹冷炙，也不願留在這春光融融的雲棲宮。
孟宓抓著棉被急促地喘息，她揣測不透桓夙的心意。她方才對他的頂撞，已經冒犯了他的底線，而她也不過就會這三板斧而已。幽居的這半年多，她讀遍異國奇志，慢慢對自己多了計較和思量。
她想過自己的一生，但是沒有一條，是如他所願，成為他的附庸，他要她怎樣，她便怎樣。
她本能地抗拒成為他掌心裏的木偶娃娃。被怎麽安頓都好，她唯獨不願這樣。
昨日她幾乎要凍死在閣樓裏的時候，她想，若是桓夙來了，也不過就是讓她出去，從一個沒有人的自由荒涼之所，走入一個需要事事察言觀色、對人言聽計從的大屋子，在金碧輝煌之間，人心湮滅。其實，與凍死也差不多。
“大王！”小包子堵不住人了，跪爬一般地跑進來。
桓夙正和孟宓對峙，盡管這個女人並不如自己想的變得多有硬骨頭，但他心裏知道，這一次已經沒那麽容易妥協，他想不留情面地懲治她，想狠狠地罰他，欺負她，折了她好不容易長出來的硬氣和反骨，摧毀她的勇氣。
貪戀如邪念。
他聽到小包子撲通跪地的聲音，下一瞬轉身揚長而去。
“太後說了什麽？”
“並未有言，但她派了狄將軍親自來拿人。孟宓若離南閣樓，等同逃匿罪犯。”小包子強迫自己記憶這段話，一個字一個字地往外蹦。
桓夙的腳步猛然收住，苦楝樹的濃葉婆娑地蕩過綠光，他拂袖轉身，“太後要讓孟宓死。”
他這次帶孟宓出來，是授人以柄了。
難怪孟宓要回去。她必是看透，即便他有心，在眼下的情勢之下，他根本保不住她，唯獨回去南閣樓，太後才有可能平息怒火，他才有可能周旋。
她一出一回，太後疑心也能消減大半，以為他縱是再戀著孟宓，也終究忌憚太後不敢硬碰。
她只要還是那個卑躬屈膝，對太後和他都俯首系頸、聽從發落的孟宓，沒有任何反心和離間之意，對太後的秘密守口如瓶，她就是安全的，可以在南閣樓安逸地待下去。而他，也許便會因為她的不識擡舉徹底放棄讓她回來。
真好啊，她就永遠守著她破敗的一座樓，和那些書，就夠了。
她那麽不想和他在一處，他真要讓那個女人如願嗎？
☆、16.心性
巍峨的石階，銅柱林立之後，一身黑色玄甲、俯首恭敬地抱劍而立的狄秋來，微微張開了雙目，他聽到了桓夙的腳步聲，盔甲滴著水，他擡起頭，只見俊容冷徹的楚侯逼到了他的眼前。
“狄將軍是太後的心腹之臣，也是楚國的肱骨棟梁。”
“大王謬讚。”桓夙眼底的冷漠讓他心驚，他同太後一樣沒想到，這位年輕的楚侯會真對孟宓用心。
他還記得，當年桓夙即位時，高坐龍案，冕旒下一張稚嫩青澀的面孔，沈如深水，當時朝中一個大夫，說了兩句忤逆太後的話，只說牝雞司晨，無權幹涉楚國國政，太後垂簾而聽，並未做出處置，而楚侯已拍案而起。
少年的清音響徹朝堂的每一個角落。
“孤年幼失祜，幸有母後教導，才有今日成為楚國之君，孤資歷淺薄，母後暫攝國政有何不妥？爾敢對太後出言不敬，重則五十刑棍，逐出朝野！”
至此以後，無人不敬太後。
狄秋來以為他們母子相伴六載，必定情誼深厚，只是王位是最易生嫌隙隔膜的地方，這些年來，太後攬政，越俎代庖而不自知，雖沒有出過內亂，但楚國畢竟是桓夙的楚國，她扣著大權遲遲不還，難免讓桓夙心中不忿。
何況如今他們之間更是橫著一個孟宓，一個要殺，一個要留，齟齬甚大，他身為楚國之臣，本該忠心桓夙，但礙於太後鳳威，竟一時難以拿捏。
“大王，微臣能護孟小姐周全，但請大王忍耐。魯有孔子，曾說，小不忍則亂大謀。大王為今之計，須得徐徐圖之。”
桓夙不可置否，一雙冰涼漆黑的眼漫過淡淡的殺意。
孟宓走出雲棲宮，小包子領著她往紫藤花苑裏走，冬日的檐下滴水成冰，孟宓穿著白鳥錦枝的深赭色狐裘大氅，哆嗦著籠著衣袖，輕聲問道：“大王找我有事嗎？”
“奴婢不知。”小包子是桓夙的心腹，但這事他是真不知。侯爺近年來愈發心思難測，他笑的時候，可能讓人遞過刀子，他怒的時候，又能頃刻給人封官加爵。小包子安分守己，也不敢自作聰明妄自揣測桓夙的心意。
太後的軟輦搖搖地走過一段積雪的路，侍女殷勤地掃開腳邊的雪，太後微微側目，視線捕捉到孟宓清麗的背影，一時竟沒認出那是誰，“那是夙兒宮裏的搖光麽？”
答話的是跟在步輦身旁的墨蘭，“搖光小姐奴婢見過的，容色殊艷，有絕代傾國之姿，不至於平凡至此。”
女人大多不喜聽別人對另一個女人的恭維，太後自負美貌，但昔年楚王不懂珍惜，白放了百日嬌花在宮中，任其朱顏雕敝玉容寂寞，若非衛夷……太後忽然聲音一冷，“傾國姿色，若無大王垂憐，擺在宮裏也不過是個礙事的物件。”
墨蘭不敢再答話了。
太後想到不久前母子對立的場景，深深凝了眉頭。
桓夙要的人，從沒有得不到的，他畢竟是一個十七歲的少年，若是逼緊了，只怕也絕不能善了。兩全之法，便是將孟宓控於鼓掌，只要秘密不洩露出去，她不會損傷分毫。
而桓夙已以楚王的身份承諾，絕對不因為此事動搖了太後的地位。
她的手指撫過柳眉，沈重地溢出一絲嘆息。
撥開層疊繁覆的花枝，孟宓踩著一腳雪走入一方秘境，這裏與外邊的時令都不同，碧色如幕，花影招搖而婆娑，香霧空蒙而氤氳，簇著花海碧林裏的涼亭一抹，她遲疑著由小包子引上石階。
四面環堵，鋪陳於腳邊的花宛如碎浪海星。
孟宓走入亭中，這裏擺著一張猩紅色的小桌，珍饈佳肴，美酒陳釀，香味醉人。孟宓和桓夙在一起十日，她把喜歡吃的都掛在嘴邊，楚侯每聽到她提起美食，便嫌惡地只想餓她一日三頓，但她不知道，原來他都記得。
小包子都吃驚了，“孟小姐，大王……”要請你用膳？除了必要的祭祀和酒宴，他從來不與人共飲同食的！
這一點孟宓也知道，她錯愕地等著，又不敢上前先落座。
這大半年來的吃食都是太後所供，一個月才能吃到一次肉，兩個月才能有一盅酒，她已經忘了，這琳瑯滿目的珍饈擺在案桌上是怎樣一種豐盛美滿，引人垂涎。曾有很長的一段時間，她見到膳食便覺得厭惡，甚至嘔吐，直到不久前才治愈。
孟宓對著這一桌的君山銀針，祁陽筆魚，野蕈湯，紅油煎鵝……熟悉的情愫纏綿上來，她舔了舔舌頭。
這個小動作落在桓夙眼底，便成了一聲早知如此的冷笑。
孟宓還是個傻姑娘，站在那兒，見了楚侯，也不曉得如何行禮，小包子已經屁顛地跑下了臺階恭迎楚侯大駕，但桓夙看得心煩，將他踹到一旁，皺了眉頭走上來，”楞著做甚麽，孤不是給你看的。坐。”
孟宓怔怔地，等他坐下來了，她才跪坐在他對面。
小包子上來要斟酒，被他遣退了，孟宓不敢盯著一桌美味，怕忍不住先動筷誤了禮數，又惹他不快，低聲道：“大王這是做什麽？”
“孤只是突然想起，你來楚宮這麽久，卻沒讓你吃過一頓飽飯，你心裏定然記恨著，也覺得楚宮膳房無人，孤為禦廚覺得委屈，替他們正名罷了。”桓夙說謊的時候臉不紅心不跳，狀似從容不驚，但只有他不知道，他的拇指會按著某樣東西，譬如現在，他的指腹落在一只銀箸上暗暗施力。
孟宓傻傻地裝成什麽都沒發現，“哦”了一聲，有幾分懼意。
桓夙忽然心情不好，把銀箸扔給她，“你自己動筷罷。”
他不用膳？楚侯坐在對面，他不吃，誰敢吃啊，孟宓欲哭無淚，可是怎麽辦，他下的命令也是不得違抗的，孟宓拿筷子在桌面戳了一下，他不為所動地冷眼看著，她哆嗦著手夾起一塊鵝肉。
想到她昨日的沖撞和質問，那時候不是勇氣可嘉麽，他緊攢墨眉。
孟宓用左手托住右手手腕，掩去袖口的顫抖，緩慢地將鵝肉送入唇中，偷瞄了他一眼，桓夙正要移過目光，她又飛快地低頭，將肉咽下去了。
“不好吃？”孟宓擠眉弄眼的神色，像吞了一只蒼蠅，他不快地沈聲道。
是太久沒吃過美味，孟宓一時間難以相信，醬汁淋漓地灑在味蕾，包裹著每一寸感知，是這種幸福的滋味，她想盡情地歡饗，但又不敢。
“好、好吃的。”
桓夙“哦”了一聲，神色冷淡，“不是要回南閣樓麽，吃完就走。以後你的起居都歸孤管了，不會再有人苛待你，但是——”他掩唇咳嗽，漆黑的眸掠過一抹不自然，“瘦了挺好，這種東西，吃一次就夠了，孤不會給你更多的。”
“哦。”孟宓有些失望。
“以後，別再對孤用‘奴婢’二字，孤不喜歡。”
“哦。”孟宓已經忍不住又夾了一塊鮮美松嫩的魚肉。
“孤找人連夜將閣樓重新修葺了一番，不會再漏雨了。”
“哦。”
“孤已說通了太後，各讓一步，不必擔憂你的小命了。”
“好。”
……
他每說一句，孟宓都只回一個字，這樣的怠慢，要是別人他早就冒火了，可是偏偏覺得她安靜地吃東西時，挺好，挺美，白皙如瓷的肌膚，流光照雪一般剔透，眼眸清澈地冒著軟光。
七歲那年，母妃彌留之際，對他說的最後一句話，“母親最怕，你無牽無掛，要早早地隨我下到黃泉，夙兒，你一定要找到、找到你想要，想守護的東西。”
他找到了啊。
桓夙俊冷如淬寒冰的眸，柔和地瞇了起來。
說實在的，這頓飯孟宓吃得很感動，她雖然有口無心地回應了桓夙那些話，但胸口卻有淡淡的暖意，她知道桓夙握著她的生殺大權，她日夜畏懼，怕觸怒了他，怕冒犯了他，但她現在突然覺得，他不會輕易地要她性命。
竟然鬼使神差地生出了一絲荒謬的安全感。
回到熟悉的南閣樓，果然被修葺整頓一新。她坐在案邊，推算了一下日子，大約還有一個月，才是入新年的日子，楚宮裏會忙起來，以往十幾年，在年節那一日她都會站在鄢郢的城郊，看到楚宮飄出來的煙火，繁盛如霞。
第一次，她能和那簇煙火，隔得這麽近，再進一步，便觸手可及。
孟宓把手邊珍藏的竹簡一卷卷地翻開，看清上面清晰的篆文，忽然瞠目——
誰把她的策論換成了《女戒》？
忽地心口惴惴，她翻出底下壓著的幾冊竹簡，《女訓》、《婦人訓》、《夫綱》、《賢妻手劄》……
“……”除了那個人，誰來這裏有機會換走她的策論和史書？
桓夙命人將那些發黴的書摞在漱玉殿邊角，修長的手指挑出一卷，扯開捆綁的細繩，對著這篇沈博絕麗、字字珠璣的文章冷臉哼笑：“敢教她頂撞孤，好大的膽。”
☆、17.收買
黎明以後，派去守在南閣樓前的甲衛回來了兩人，小包子與他們接洽，臉色誠惶誠恐地跑進來，聽到楚侯正審問著一卷竹簡，驚得掉頭要跑。
“滾進來。”桓夙的竹簡拍在髹漆幾上，暈暗的燈火裏，楚侯陰沈著一張臉，燭光裏分外英俊灼目，小包子訕訕地夾尾貓腰而近。
“她的《女訓》讀得如何了？”桓夙想到那個笨妞捧著書讀，乖巧安分的樣子，心頭忽地生出了一股淡淡的愉悅。
小包子正要說這事，心提到了嗓子眼兒，摸了摸腦門上的冷汗，訥訥道：“那、那些書，眼下都成了孟小姐的……”
桓夙冷峻的眉峰一利，“成了什麽？”
“成了……炭火。”
冬天冰寒，昨夜又下了一場雪，眼下這些珍稀的竹簡古書在火缽裏吐出了腥亮的火舌。
“啪——”桓夙將竹簡砸在了墻上，沈怒地按桌。孟宓軟得像只包子，沒想到她竟然愈發張牙舞爪地頂撞他了。
桓夙陰冷的眸瞟過竹簡上的字跡，漆黑如墨斫白玉的眼又是深深一沈，她一個手無縛雞力的弱女，凈讀的是丈夫該讀的文章，反了反了……
這怎麽可以。
“大、大王？”小包子還在等著楚侯的特赦，緊張得舌抵住了後槽牙。
桓夙冷笑，“她不是愛燒
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桓夙忽地起身，動作太大一時竟撞翻了這個美人，酒水潑灑了滿地，他只有響起這個女人的父親，才能克制著不會一腳踹開她，冷笑：“孤對年長自己的女人沒有興致。”
美人含情凝睇，袖口掩面，抖落一層晶瑩的淚水，“奴婢絕無妄想。”
桓夙冷哼，負著手邁出漱玉殿。
直至出了門，才知駱搖光所言非虛，天寒地凍，他身不由己地打了個哆嗦，小泉子忙不疊捧著一件錦衣狐裘跟來，替他盡心穿上，桓夙攏好披風，手藏在袖中，忽然想到了什麽，擡目望向那遠隔了一裏之地，近乎建在山上的南閣樓。
綿密的雪裏，整座樓晶瑩無暇，檐角渡煙，將一天飛塵盡數探手入懷。
不知怎麽，他覺得南閣樓的雪格外盛，格外冷。
“給孟宓的狐裘大氅，棉被香爐，都送到了麽？”
身後的內侍佝僂著腰，眼珠幽幽轉過，“不曾送到。”
“什麽？”桓夙一驚，手指瞬間張開。
小泉子為難地擡起眼眸，不看覷楚侯一眼，艱難道：“回稟大王，該送給孟小姐的東西，一應被太後扣下了，便是每日的膳食，也由太後宮中人每日派送，宮人們礙於太後與大王母子關系，未免生嫌隙，故不敢言。但天實在太冷，奴不忍孟小姐女兒之身，卻要忍受這般苦楚罪難。”
他這一番話楚侯並沒有聽完，便已直接下階趕往霞倚宮，他身後未帶一人。
小泉子甚至來不及為大王遞上一柄紙傘。
雪落，滿殿落梅積壓，淒艷迷離地自腳下沿著雪水化開，太後在紗帳軟臥，等候許久似的，但她等候的人卻許久不至。
衛夷手執銀針，緩慢地落下，太後柳眉輕顰，忍痛，咬緊了唇。
她到底是個女人，應付不來朝中諸般施壓，桓夙已年滿十七，再過不到一年，便是徹底還政於他的時候。可是——
她的目光觸及紗簾外恭謹跪立、溫潤如玉的衛夷，眼波動搖了一分貪婪。
此時，殿外終於響起了桓夙的聲音，“煩請母後，給孤一個解釋。”
☆、14.抱離
生硬的口吻，桓夙一貫是個聽話的好孩子，雖不是她所生，但在她面前還算恪守子禮，不曾僭越，但自孟宓入宮，他卻三番兩次失儀失態。
太後不曾在桓夙這裏，聽他自稱一聲“孤”。
簾中的太後撥開紗綃，露出雪膚花貌，黛眉上蹙，“夙兒，你來母後這兒興師問罪？”
她鳳目一沈。殿中人察言觀色，登時跪了滿地。
連從針囊之中取針的衛夷，也伏低了身，跪在太後腳下。
身後跟來的近侍已被太後的甲衛擋在殿外，桓夙孤身一人，上前一步，“孤聽了幾句嚼舌根子的話，說太後克扣了孟宓的例俸，孤來求證。”
“既是嚼舌根子的話，夙兒不必在意。”太後的手指微動，紗簾晃出一道婆娑纖瘦的人影。
桓夙緊鎖修眉，漸漸長開的五官，愈發如沈水深靜，他對擡手執禮，朗朗道：“孟宓畢竟是孤楚宮轎輦擡入雲棲宮的伴讀，她雖得罪過母後，但幽居至今，已算懲處，母後何必與她為難。”
“難道她被軟禁一事，是因為得罪了母後？”太後因為桓夙區區幾句話又沈凝了臉色。
明知失言，戳了太後的軟肋，桓夙就是一口氣咽不下。這半年來，他苛求年少的自己，勵精圖治，可是大權落在太後手中，他只能暫時藏器於身，待時而動，強迫自己不想孟宓。
一個要成為王後的女人，為自己受些委屈是應該的。可今日知道她過得這般清苦，於楚宮任人欺淩，孤立無援，他剎那又忘了給自己的訓誡。
沖動至此，只怕對孟宓更是招禍。
他忍了忍氣澤，要退下，“兒臣失言。”
太後卻喚住他，“可哀家聽說，駱先生的女兒在你宮中，很得夙兒的寵愛。怎麽時至如今，還沒忘記孟宓？”
桓夙背著身，清冷如月光的身姿，被燭光拋下一段俊美無儔的修影。
“沒忘。”
忘了，孟宓也許便再也不存於世間了。
“小包子。”廊下積雪厚實，砌下落梅微亂如碎雪，拂過滿肩，又剎那盈滿。
小包子佝僂著腰跟上前，替大王撐開一柄竹骨傘，桓夙的目光落到南閣樓上。不公平，那座高閣離霞倚宮分明近些，原來是他鞭長莫及，桓夙的嗓音被寒風抖開，“孤去見一見她。”
小包子悚然一驚。
“大大……大王，萬萬不可……”難道要前功盡棄嗎？
如今太後對孟宓沒動殺機，是因為桓夙暫時沒有真因為孟宓與她反目，還不曾逾矩，可這規矩和楚國，畢竟都是太後的，大王要是忤逆太後，不說別的，當先死的人便是孟宓。
“怎麽這麽啰嗦。”桓夙少年心性未泯，皺起眉，一腳踹得小包子骨碌碌滾落在地。
南閣樓幾乎無人把守，孟宓趴在地面，裹著一床夏日用來遮陰的被子，僵直的身體聚不住一絲暖意，窗扉被鐵鎖扣著，透骨的寒風猛烈拍打著，一架燭臺被刮到，刷地整樓陷入了漆黑。
她縮成毛絨絨的一團，齒關直打顫。
黑暗裏傳來急促的腳步聲，不知道從哪邊跑來的，只知道一只腳踢在自己肚子上，然後那人便栽倒了。
一個人的重量壓下來，孟宓被砸得咳嗽不止，“是……是誰？”
已經半年沒見過人的孟宓，難得見到一個活人，忍不住用手去摸，黑夜裏傳來卻傳來男人粗重的喘息，很快便聽到了桓夙的冷哼，“不躺在床上，趴在地上做什麽！”
被他兇了，孟宓沒想到竟是桓夙，微微吃驚，她咬住了下唇，哆嗦著說道：“風侵雨淋，墻滲了雨水進來，床已經濕了大半，不能睡了。”
生嫩清脆的少女童音，已經變得柔弱無力。桓夙忍不住要摸她的臉，可是——
“小包子！”
門被推開，洩出一天如梨花般的飛雪，也露出微白的天光，小包子手裏抱著狐裘和軟氈匆匆過來，孟宓才終於看見了一絲光。
映著光，才是眼前的桓夙。
上回見，還是春天。他，更冷更俊美了，削尖的下頜白皙如圭璧，泠泠岑寂的眼深不可測，漆黑得讓人畏懼。
她哆嗦了一下要往後靠。
見他一面，如臨深淵。孟宓用了半年的時間，好像學乖了不少。
但桓夙卻是眼色一痛。他那麽嫌棄的胖妞，在終於清減了，瘦了之後，他卻沒有絲愉悅。反而，有一股苦水從不知何處冒出來。
她的臉色白得近乎透明，唇也凍得烏紫，畏懼而警惕地蜷縮成一團。那床寒酸的錦被還裹在她身上，孟宓忍不住打了個噴嚏。
桓夙沈聲道：“東西拿來。”
小包子飛快地呈上狐裘。
桓夙傾身上前，手搭住孟宓的被子，她下意識縮起來，想反抗而不敢，轉眼便被他抽走了被子，最後遮擋物也沒有了，孟宓扯出最後一絲殘餘的力氣，哆嗦著唇瓣手忙腳亂地伸手去擋。
身後的小包子不禁倒抽了一口涼氣，如此冰雪天氣，孟宓竟然只穿了夏季的薄綃，裹著一層幾乎毫無防寒作用的被子，清瘦的面容，木箸一般的胳膊和腿……
比起出來時的玉雪可愛，何止變了千分萬分。
桓夙不給她吹風的時間，寬大的狐裘瞬間罩在她的身上，孟宓驚嚇之下，快要失去知覺的時候，仍然感覺到身體一輕，竟被他橫著抱了起來，毫無遲疑地往外走。
“大王。”孟宓不敢隨意走出這裏，小聲地喚他。
桓夙冷臉，“不想死就給孤閉嘴。”
孟宓瞬時緘口。
有楚侯護著，她暢行無阻地出了南閣樓，困了她半年的地方，她遠遠地回頭望，只見灰白的樓闕，矗成冰雕玉琢的奇景。
忽地聽到桓夙的冷哼：“你還留戀那裏？”手指卻微微收緊，居然輕了這麽多。
孟宓如今的身體羸弱不勝，又幾日不曾溫飽，被桓夙這麽抱著顛著，很快便陷入了昏睡。
意識彌留之際，仿佛聽到桓夙罵人的聲音。
他還是一點都沒變。只有她，更膽小了，她再也不敢輕易跟他說一句話了。
孟宓醒來時分，皎皎的月光清冷如霜，積雪未消，伶仃的冰棱墜於樹梢，她身上換了一件厚實的冬裝，楚國雖地處南面，但入冬之冷，絲毫不遜於北方。
她才恢覆了一點意識，手邊便有人送來溫熱的水帶。
好長的一段日子，都沒有人圍在身邊了，沒有人監視，沒有人看望，除了間隔不斷的琴聲時時地與她心音相和，告訴她有人與她同在。除了孤寂，恐懼，卻很自由。
“孟小姐。”
聽到有人喚她，孟宓緩慢地張開了眼簾，侍女溫言道：“奴婢煮了參湯，請孟小姐起身用些。”
別人怎麽說她便怎麽做，孟宓點頭，由著她宮人將她攙扶起。她偷瞄了一眼，陌生而熟悉的陳設，應是雲棲宮的偏殿，昔日她住的地方。
這一眼之後再沒有別的，孟宓謹慎地捧著參湯用了一口，熱霧熏了她一臉，久違的滋味，她卻似乎不敢多嘗，低頭又放回一旁的秋海棠色髹漆小幾，忐忑地問了一聲，“可以了麽？”
侍女臉色為難，不知該如何回應。
孟宓聽到外邊有女子鶯語般的嗓音，“孟宓在裏邊？”
“是。”
孟宓微微凝神，只見一個楚式宮裝的美人緩步而入，下擺處淡雅梅花紋鮮亮瑰麗，發髻雅秀，嬌容綺貌，比一般宮中美人猶勝三分，妖而不艷，婉而不俗。她張了張口，有過一時沖動想問這女人是誰。
可不必問了。很久很久以前她就明白，桓夙會另結新歡，很快的。比她能想象的，能承受的，要快得多。
☆、15.假面
“孟宓。”駱搖光看出了她的怯懦和畏避，盈盈似笑地飄然而來。
孟宓又扭過了一旁，並不言語。
原來楚侯看中的人，竟是一個別扭的小妞。駱搖光覺得有趣極了，比她阿爹軼聞雜記還要有趣，她踩著滿殿碎星般的燭光走來，腰間系著杏黃蘇穗，錦衣華服，如海浪般紛繁堆疊。
這樣的天人之女。
桓夙的宮裏不乏美人，但這個女人，也實在美得太不規矩了些。難怪她和眾位宮人不同。
駱搖光饒有興致地問道：“你識得我麽？”
並不認識，但孟宓的記性不大好，從前一貫是記吃不記打，也不曉得何處得罪過這個妖艷美人，見她衣飾華麗，以為是宮中的貴人，登即訥訥連聲道：“不識，請、請娘娘明示。”
“她不是娘娘。”
這個冷沈威嚴的聲音，是桓夙的。當即，殿內跪了滿地風姿楚楚的美人，孟宓微楞，只見殿門處，桓夙裹了一襲月色，緇色深袍，君子比德如玉，佩不曾離身，腰間的冷玉映著無暇的銀月光，杳杳寒澤如冰。芷蘭芳香鉆入簾中，孟宓微微低下了頭。
見她畏畏縮縮驚恐萬狀，桓夙原本沈凝的臉色更冷。
“大王，”駱搖光轉眼變了臉孔，如泣如訴地要撲倒在桓夙的腳下，“大王啊，奴婢絕不敢妄求大王垂憐啊……”
桓夙被抱住的腿僵了僵，一擡眼，只見孟宓微愕，又不敢聲張，臉色古怪地看著他們。桓夙登覺吃了悶虧，恨恨地甩開駱搖光，“走開。都下去。”
原來如此姿色的美人，也換不來他的榮寵啊。
孟宓更驚恐了，偏殿人散如流水，他一步步走近，她抱著棉被直往後縮，弱弱小小地蜷成一堆，桓夙音色驟冷，“給孤滾過來。”
半年已過，他已十七，再過三日，是孟宓的十五生辰。依照楚律，女子年滿十五，父母當為其擇婿訂婚。若十七不嫁，還有罪罰，必須上交錢糧絲帛，時間拖得越久，所繳納的稅收更厚。
戰亂時代，多事之秋，此舉不過是為了鼓勵適齡女子早婚，為楚國多誕男丁，忠勇守國，修兵戈，儲錢糧，備不時之患。
若孟宓沒有入宮，三日之後，孟家二老決心為孟宓定下的女婿，絕不是他。
他用了很久才明白自己的卑鄙，欺負她，不過是幌子，他只是一想到這個笨丫頭要在一個他目不能及的地方，與一個他素昧平生的男子琴瑟和鳴，他心裏犯堵。不論怎樣，先截了人，讓她一生離不開他的掌控。
卑鄙又如何？不折手段又如何？
桓夙心想。他的眼眸蘊著深沈的光，手指抓住了孟宓扣在掌下的被子，孟宓激靈地往後躲，驚慌失措地滿床爬，宛如一只他在林場以箭鏃瞄準的梅花鹿。
“孟宓。”
她不敢答應，手腳僵在床榻邊，戰栗著撞翻了參湯碗，外邊的人要闖進來，被桓夙沈聲喝退，她已經要掉下榻了，桓夙眼疾手快地沖上前，將孟宓連人帶被裹入懷底，她楞楞的目光不知道落在哪裏，仿佛想到了什麽，瞬間四肢僵直，宛如木胎泥塑，呆滯地哆嗦著唇。
桓夙搖了搖她，“給孤說話。”
“我……”孟宓極緩慢極緩慢地轉過頭，然後又低下來，語氣微弱，“奴婢，不敢。”
桓夙要被她氣瘋了，她幾時這麽乖還自稱“奴婢”，“不許說這兩個字！”
孟宓怔住，她想了想，剛才說了四個字，卻不曉得他不讓說的是那兩個。
桓夙從錦被下把手探入，握住她的手腕，已經聚起了溫熱，他側過臉，“還冷不冷？”
他們挨得很近，桓夙一側臉，幾乎便與她吻住唇，少女如花苞般粉嫩嬌軟的唇瓣，殘餘的參湯泛著光澤，他明明吃什麽都食之無味，卻忽然很想嘗一嘗她嘴裏的參湯，是不是別是一般味道。
這念頭一起，他卻又唾棄自己連這點小事都不能忍，何談大謀，恨鐵不成鋼地撒開手，孟宓應聲倒在榻上，她清瘦了很多，除了臉頰上的兩坨肉，整張臉再無絲毫贅餘，尖尖的下頜，光潔鮮嫩。她的眸子盛著水，脆弱而無助地看著他。
桓夙心裏頭的惡念以瘟疫的態勢蔓延下來。
他克制著自己暫時不能動手揉搓她的臉，孟宓又諾諾地開口了，“大王，這次定然沖撞了太後了，太後與大王，畢竟是母子一心的，奴、奴婢不敢成了離間之人。”
他眉心一凝，忽然想起來，南閣樓藏書之豐，在楚宮是數一數二的，她被幽禁了半年，自然都在讀那些無聊的書，心裏摸清了些楚國的底細。心中又生憐意，徹底不忍欺負她了。
“你想回南閣樓繼續待著，便再忤逆孤一句。”
他以為孟宓這軟骨頭性子，必定會把自己縮起來，大氣不敢出，但他這次卻料錯了，孟宓沈了沈氣息，抱成一團，低聲道：“我想回那兒待著的。”
她把頭埋入腿間，他看不到她的神色，但為她第一次頂撞自己而訝然，跟著意味到怒火，長姿而起，“什麽意思，待在孤身邊，還不如凍死荒樓？”
“你想讓孤成全你？”
孟宓不說話。
殿外忽然傳來冗雜的人聲，他抱孟宓出門的事，定然驚動了整宮，何事都瞞不過太後，她自然也收到了消息，這時派人守在殿外，小包子試探著傳喚了一聲，桓夙擰緊眉宇，蹲下來扣住了孟宓的下頜。
她目光躲閃，被他用力搖回來，冷目威脅：“你是孤的人，孤不說讓你死，你便不許死，孤不讓你去的地方，你哪裏都不許去。”
在他的緊逼之下，孟宓卻忽地笑了。
他一怔，眼光更沈，洶湧的如一派暮色。掌下的臉蛋緩慢地綻放，天真而清澈的笑容竟讓他的心被扯出一道漏風的裂縫，她笑著說，“不是你讓我待在南閣樓，終身圈禁的麽？大王，言則必有信。大車無輗，小車無軏，其何以行之，一國之君輕諾寡信，又何以為君。”
桓夙驚愕地看著她。
孟宓變了很多。她瘦了，美了，可讓他感覺到不同的，不是這些，而是現在，她跟他說這些的話的時候，眼光還是澄澈如雲的，不沾世俗的，可是，那些晦澀和軟弱在笑臉下灰飛煙滅。
她裝得太好了。
一個人在無聲無息地被關了那麽久，怎麽可能還是一個不谙世事的孩子？她的警惕和戒備比以往重了十倍，她的見識和勇氣比以往漲了十倍。
桓夙晦澀地撤去鉗制，咬牙冷笑，“好鋒利的牙齒。”
真正惹惱他的，不是她的改變，而是她寧願一生面對那些古書經卷，殘羹冷炙，也不願留在這春光融融的雲棲宮。
孟宓抓著棉被急促地喘息，她揣測不透桓夙的心意。她方才對他的頂撞，已經冒犯了他的底線，而她也不過就會這三板斧而已。幽居的這半年多，她讀遍異國奇志，慢慢對自己多了計較和思量。
她想過自己的一生，但是沒有一條，是如他所願，成為他的附庸，他要她怎樣，她便怎樣。
她本能地抗拒成為他掌心裏的木偶娃娃。被怎麽安頓都好，她唯獨不願這樣。
昨日她幾乎要凍死在閣樓裏的時候，她想，若是桓夙來了，也不過就是讓她出去，從一個沒有人的自由荒涼之所，走入一個需要事事察言觀色、對人言聽計從的大屋子，在金碧輝煌之間，人心湮滅。其實，與凍死也差不多。
“大王！”小包子堵不住人了，跪爬一般地跑進來。
桓夙正和孟宓對峙，盡管這個女人並不如自己想的變得多有硬骨頭，但他心裏知道，這一次已經沒那麽容易妥協，他想不留情面地懲治她，想狠狠地罰他，欺負她，折了她好不容易長出來的硬氣和反骨，摧毀她的勇氣。
貪戀如邪念。
他聽到小包子撲通跪地的聲音，下一瞬轉身揚長而去。
“太後說了什麽？”
“並未有言，但她派了狄將軍親自來拿人。孟宓若離南閣樓，等同逃匿罪犯。”小包子強迫自己記憶這段話，一個字一個字地往外蹦。
桓夙的腳步猛然收住，苦楝樹的濃葉婆娑地蕩過綠光，他拂袖轉身，“太後要讓孟宓死。”
他這次帶孟宓出來，是授人以柄了。
難怪孟宓要回去。她必是看透，即便他有心，在眼下的情勢之下，他根本保不住她，唯獨回去南閣樓，太後才有可能平息怒火，他才有可能周旋。
她一出一回，太後疑心也能消減大半，以為他縱是再戀著孟宓，也終究忌憚太後不敢硬碰。
她只要還是那個卑躬屈膝，對太後和他都俯首系頸、聽從發落的孟宓，沒有任何反心和離間之意，對太後的秘密守口如瓶，她就是安全的，可以在南閣樓安逸地待下去。而他，也許便會因為她的不識擡舉徹底放棄讓她回來。
真好啊，她就永遠守著她破敗的一座樓，和那些書，就夠了。
她那麽不想和他在一處，他真要讓那個女人如願嗎？
☆、16.心性
巍峨的石階，銅柱林立之後，一身黑色玄甲、俯首恭敬地抱劍而立的狄秋來，微微張開了雙目，他聽到了桓夙的腳步聲，盔甲滴著水，他擡起頭，只見俊容冷徹的楚侯逼到了他的眼前。
“狄將軍是太後的心腹之臣，也是楚國的肱骨棟梁。”
“大王謬讚。”桓夙眼底的冷漠讓他心驚，他同太後一樣沒想到，這位年輕的楚侯會真對孟宓用心。
他還記得，當年桓夙即位時，高坐龍案，冕旒下一張稚嫩青澀的面孔，沈如深水，當時朝中一個大夫，說了兩句忤逆太後的話，只說牝雞司晨，無權幹涉楚國國政，太後垂簾而聽，並未做出處置，而楚侯已拍案而起。
少年的清音響徹朝堂的每一個角落。
“孤年幼失祜，幸有母後教導，才有今日成為楚國之君，孤資歷淺薄，母後暫攝國政有何不妥？爾敢對太後出言不敬，重則五十刑棍，逐出朝野！”
至此以後，無人不敬太後。
狄秋來以為他們母子相伴六載，必定情誼深厚，只是王位是最易生嫌隙隔膜的地方，這些年來，太後攬政，越俎代庖而不自知，雖沒有出過內亂，但楚國畢竟是桓夙的楚國，她扣著大權遲遲不還，難免讓桓夙心中不忿。
何況如今他們之間更是橫著一個孟宓，一個要殺，一個要留，齟齬甚大，他身為楚國之臣，本該忠心桓夙，但礙於太後鳳威，竟一時難以拿捏。
“大王，微臣能護孟小姐周全，但請大王忍耐。魯有孔子，曾說，小不忍則亂大謀。大王為今之計，須得徐徐圖之。”
桓夙不可置否，一雙冰涼漆黑的眼漫過淡淡的殺意。
孟宓走出雲棲宮，小包子領著她往紫藤花苑裏走，冬日的檐下滴水成冰，孟宓穿著白鳥錦枝的深赭色狐裘大氅，哆嗦著籠著衣袖，輕聲問道：“大王找我有事嗎？”
“奴婢不知。”小包子是桓夙的心腹，但這事他是真不知。侯爺近年來愈發心思難測，他笑的時候，可能讓人遞過刀子，他怒的時候，又能頃刻給人封官加爵。小包子安分守己，也不敢自作聰明妄自揣測桓夙的心意。
太後的軟輦搖搖地走過一段積雪的路，侍女殷勤地掃開腳邊的雪，太後微微側目，視線捕捉到孟宓清麗的背影，一時竟沒認出那是誰，“那是夙兒宮裏的搖光麽？”
答話的是跟在步輦身旁的墨蘭，“搖光小姐奴婢見過的，容色殊艷，有絕代傾國之姿，不至於平凡至此。”
女人大多不喜聽別人對另一個女人的恭維，太後自負美貌，但昔年楚王不懂珍惜，白放了百日嬌花在宮中，任其朱顏雕敝玉容寂寞，若非衛夷……太後忽然聲音一冷，“傾國姿色，若無大王垂憐，擺在宮裏也不過是個礙事的物件。”
墨蘭不敢再答話了。
太後想到不久前母子對立的場景，深深凝了眉頭。
桓夙要的人，從沒有得不到的，他畢竟是一個十七歲的少年，若是逼緊了，只怕也絕不能善了。兩全之法，便是將孟宓控於鼓掌，只要秘密不洩露出去，她不會損傷分毫。
而桓夙已以楚王的身份承諾，絕對不因為此事動搖了太後的地位。
她的手指撫過柳眉，沈重地溢出一絲嘆息。
撥開層疊繁覆的花枝，孟宓踩著一腳雪走入一方秘境，這裏與外邊的時令都不同，碧色如幕，花影招搖而婆娑，香霧空蒙而氤氳，簇著花海碧林裏的涼亭一抹，她遲疑著由小包子引上石階。
四面環堵，鋪陳於腳邊的花宛如碎浪海星。
孟宓走入亭中，這裏擺著一張猩紅色的小桌，珍饈佳肴，美酒陳釀，香味醉人。孟宓和桓夙在一起十日，她把喜歡吃的都掛在嘴邊，楚侯每聽到她提起美食，便嫌惡地只想餓她一日三頓，但她不知道，原來他都記得。
小包子都吃驚了，“孟小姐，大王……”要請你用膳？除了必要的祭祀和酒宴，他從來不與人共飲同食的！
這一點孟宓也知道，她錯愕地等著，又不敢上前先落座。
這大半年來的吃食都是太後所供，一個月才能吃到一次肉，兩個月才能有一盅酒，她已經忘了，這琳瑯滿目的珍饈擺在案桌上是怎樣一種豐盛美滿，引人垂涎。曾有很長的一段時間，她見到膳食便覺得厭惡，甚至嘔吐，直到不久前才治愈。
孟宓對著這一桌的君山銀針，祁陽筆魚，野蕈湯，紅油煎鵝……熟悉的情愫纏綿上來，她舔了舔舌頭。
這個小動作落在桓夙眼底，便成了一聲早知如此的冷笑。
孟宓還是個傻姑娘，站在那兒，見了楚侯，也不曉得如何行禮，小包子已經屁顛地跑下了臺階恭迎楚侯大駕，但桓夙看得心煩，將他踹到一旁，皺了眉頭走上來，”楞著做甚麽，孤不是給你看的。坐。”
孟宓怔怔地，等他坐下來了，她才跪坐在他對面。
小包子上來要斟酒，被他遣退了，孟宓不敢盯著一桌美味，怕忍不住先動筷誤了禮數，又惹他不快，低聲道：“大王這是做什麽？”
“孤只是突然想起，你來楚宮這麽久，卻沒讓你吃過一頓飽飯，你心裏定然記恨著，也覺得楚宮膳房無人，孤為禦廚覺得委屈，替他們正名罷了。”桓夙說謊的時候臉不紅心不跳，狀似從容不驚，但只有他不知道，他的拇指會按著某樣東西，譬如現在，他的指腹落在一只銀箸上暗暗施力。
孟宓傻傻地裝成什麽都沒發現，“哦”了一聲，有幾分懼意。
桓夙忽然心情不好，把銀箸扔給她，“你自己動筷罷。”
他不用膳？楚侯坐在對面，他不吃，誰敢吃啊，孟宓欲哭無淚，可是怎麽辦，他下的命令也是不得違抗的，孟宓拿筷子在桌面戳了一下，他不為所動地冷眼看著，她哆嗦著手夾起一塊鵝肉。
想到她昨日的沖撞和質問，那時候不是勇氣可嘉麽，他緊攢墨眉。
孟宓用左手托住右手手腕，掩去袖口的顫抖，緩慢地將鵝肉送入唇中，偷瞄了他一眼，桓夙正要移過目光，她又飛快地低頭，將肉咽下去了。
“不好吃？”孟宓擠眉弄眼的神色，像吞了一只蒼蠅，他不快地沈聲道。
是太久沒吃過美味，孟宓一時間難以相信，醬汁淋漓地灑在味蕾，包裹著每一寸感知，是這種幸福的滋味，她想盡情地歡饗，但又不敢。
“好、好吃的。”
桓夙“哦”了一聲，神色冷淡，“不是要回南閣樓麽，吃完就走。以後你的起居都歸孤管了，不會再有人苛待你，但是——”他掩唇咳嗽，漆黑的眸掠過一抹不自然，“瘦了挺好，這種東西，吃一次就夠了，孤不會給你更多的。”
“哦。”孟宓有些失望。
“以後，別再對孤用‘奴婢’二字，孤不喜歡。”
“哦。”孟宓已經忍不住又夾了一塊鮮美松嫩的魚肉。
“孤找人連夜將閣樓重新修葺了一番，不會再漏雨了。”
“哦。”
“孤已說通了太後，各讓一步，不必擔憂你的小命了。”
“好。”
……
他每說一句，孟宓都只回一個字，這樣的怠慢，要是別人他早就冒火了，可是偏偏覺得她安靜地吃東西時，挺好，挺美，白皙如瓷的肌膚，流光照雪一般剔透，眼眸清澈地冒著軟光。
七歲那年，母妃彌留之際，對他說的最後一句話，“母親最怕，你無牽無掛，要早早地隨我下到黃泉，夙兒，你一定要找到、找到你想要，想守護的東西。”
他找到了啊。
桓夙俊冷如淬寒冰的眸，柔和地瞇了起來。
說實在的，這頓飯孟宓吃得很感動，她雖然有口無心地回應了桓夙那些話，但胸口卻有淡淡的暖意，她知道桓夙握著她的生殺大權，她日夜畏懼，怕觸怒了他，怕冒犯了他，但她現在突然覺得，他不會輕易地要她性命。
竟然鬼使神差地生出了一絲荒謬的安全感。
回到熟悉的南閣樓，果然被修葺整頓一新。她坐在案邊，推算了一下日子，大約還有一個月，才是入新年的日子，楚宮裏會忙起來，以往十幾年，在年節那一日她都會站在鄢郢的城郊，看到楚宮飄出來的煙火，繁盛如霞。
第一次，她能和那簇煙火，隔得這麽近，再進一步，便觸手可及。
孟宓把手邊珍藏的竹簡一卷卷地翻開，看清上面清晰的篆文，忽然瞠目——
誰把她的策論換成了《女戒》？
忽地心口惴惴，她翻出底下壓著的幾冊竹簡，《女訓》、《婦人訓》、《夫綱》、《賢妻手劄》……
“……”除了那個人，誰來這裏有機會換走她的策論和史書？
桓夙命人將那些發黴的書摞在漱玉殿邊角，修長的手指挑出一卷，扯開捆綁的細繩，對著這篇沈博絕麗、字字珠璣的文章冷臉哼笑：“敢教她頂撞孤，好大的膽。”
☆、17.收買
黎明以後，派去守在南閣樓前的甲衛回來了兩人，小包子與他們接洽，臉色誠惶誠恐地跑進來，聽到楚侯正審問著一卷竹簡，驚得掉頭要跑。
“滾進來。”桓夙的竹簡拍在髹漆幾上，暈暗的燈火裏，楚侯陰沈著一張臉，燭光裏分外英俊灼目，小包子訕訕地夾尾貓腰而近。
“她的《女訓》讀得如何了？”桓夙想到那個笨妞捧著書讀，乖巧安分的樣子，心頭忽地生出了一股淡淡的愉悅。
小包子正要說這事，心提到了嗓子眼兒，摸了摸腦門上的冷汗，訥訥道：“那、那些書，眼下都成了孟小姐的……”
桓夙冷峻的眉峰一利，“成了什麽？”
“成了……炭火。”
冬天冰寒，昨夜又下了一場雪，眼下這些珍稀的竹簡古書在火缽裏吐出了腥亮的火舌。
“啪——”桓夙將竹簡砸在了墻上，沈怒地按桌。孟宓軟得像只包子，沒想到她竟然愈發張牙舞爪地頂撞他了。
桓夙陰冷的眸瞟過竹簡上的字跡，漆黑如墨斫白玉的眼又是深深一沈，她一個手無縛雞力的弱女，凈讀的是丈夫該讀的文章，反了反了……
這怎麽可以。
“大、大王？”小包子還在等著楚侯的特赦，緊張得舌抵住了後槽牙。
桓夙冷笑，“她不是愛燒
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