石城大捷的消息傳到後方, 舉國歡慶，恰逢礿祭將近，宮中張皇後奉命辦宴會。張皇後出身於平城世家張氏，是張子初的堂姐。

夏朝的女子地位頗高, 雖然還沒有男女徹底平等, 都是, 朝中有些清閑得體的官職會給國子監的一些極為出色的女學生，譬如禮部關於各種宴會裝扮的官職曾經也是屬於男人的, 現在已經全部交由給女子認命。

這大概也是因為女人在舉辦宴會方面總比男人更有心得，更周到細致, 所以在初試見到成效以後, 夏朝的開國皇帝就在禮部的職位上認命了很多女官員，並且把禮部的一部分權利交給了他的皇後。

夏朝接下去的幾任皇帝沿襲了這項政令，歷代皇後可以掌握的權利也因為一位又一位傑出女性的出現而多起來，地位也變得更加崇高起來, 而不僅僅是因為她是皇帝的妻子。

但是很顯然在夏朝，雖然朝廷下達的政令經常是偏向於寒門的，自從科舉制度被發明之後, 各階級的差距也不再是一道無法橫跨的溝壑。

但是, 這種自上而下的政令無疑是有缺陷的。它永遠也不可能使得各階級的差距消失, 而且迄今為止, 沒有任何一個驚天地泣鬼神的人才出現來提出這種方法。所以，朝廷能做的也只是把這種差距囊括在百姓可以接受的範圍之內。

各階級的差距仍然存在，更何況女性在兩個階層之間受到的教育更是天差地別, 這是夏朝如今社會的局限性造成的。

皇宮賜宴專用的花朝殿內，諸位朝臣在內侍宮女們的的引領下，以男官和女官、文官和武官的區別分別入座。

待群臣坐定之後，景帝與張皇後也相攜而來，兩人並排坐在上首的左右位。

地位特殊，有特別封號的西岐國和悅公主——雲貴妃，北夷國昌平公主——冷貴妃分別坐在上首帝後的兩側。

眾人桌上根據喜好，擺著不同類型的酒，至於景帝不擅長飲酒，所以桌上擺著的則是果汁。

酒過三巡，冷寒紗從位子上站起來，拿著酒壺，笑容滿面的走到景帝跟前，向景帝勸了一杯桂花酒。

雖然夏朝和北夷已經打響了戰役，這次的宴會就是為了慶祝石城大捷，但是，最後的勝負未分，景帝還不好直接在群臣面前駁了她的面子。

在內侍驗過毒之後，景帝端起冷寒紗遞過的這杯酒輕抿了幾口。

冷寒紗見狀，用帕子按住眼角，一臉傷心委屈的向景帝撒嬌道，“陛下，可是臣妾桌上的酒不和您的心意，臣妾既然是您的後妃，便是您的人了。今日，臣妾是真心為陛下的勝利而感到高興，您怎麽只喝了一點兒，請陛下務必賞臉再喝一杯。”

冷寒紗嘟起嘴，柔聲說道，“陛下要是覺得臣妾的桂花酒太甜膩了，便是喝皇後娘娘那裏的梅花酒也可以的。”

冷寒紗把話說到這個份上，即使景帝再不擅長喝酒，也不得不硬著頭皮，又喝了一杯張皇後給她倒的更清淡些的梅花酒。

外宮那裏舉辦著熱鬧的宴會，內宮也在來儀殿的偏殿舉辦了一個給低位妃嬪的小宴。

便是宮女和內侍，張皇後也撥了經費置辦了幾桌酒席，等他們過了自己當值的時候，也可以吃吃喝喝。

所以，熱鬧的地方很是熱鬧，其餘的地方卻是空蕩蕩的，一片寂靜。

因此，誰也沒有註意到一個人影從福寧宮的角門那裏偷偷出去了。

月色朦朧，這個人影身形敏捷，而且很熟悉宮中布防，一個閃身進了一間宮殿。

兩杯酒都沒喝滿，但是對於酒量是一杯即倒的景帝卻是夠多了。

景帝喝得整個人醉醺醺的，一看天色也漸晚，就讓人扶著去休息了，張皇後則是代景帝繼續留下主持宴會。

景帝被內侍摻著，緩步走回內宮。

身後是燈火通明的宴會，前方是寂靜一片的內宮。

景帝喝得醉醺醺的，一回到寢宮就躺倒在了床上，睡得不省人事，屋內只留了一個忠心的老內侍守夜，暗處當然還留有貼身保護景帝的暗衛。

但是，誰也不認為在陛下的寢宮裏面會發生什麽問題。

便是有刺客也是從宮門外頭一路浴血殺進來，宮門外的禁衛軍可不是吃素的。

一陣喧嘩響動，伴隨著尖叫，內宮的喧嘩都驚動到了正在宴會的群臣。

一個內侍慌慌張張的跑過來，向張皇後稟告，“娘娘，大事不好，刺客進了陛下寢宮。”

“嘩啦”，有人驚得連杯子都摔了。

好在這個傳信兒的內侍在大家心臟驟停之前，補了一句，“禁衛軍在寢宮外已經成功誅殺刺客。”

張皇後身形晃動了一下，勉力克制自己的情緒，喝問道，“禁衛軍統領何在？”

禁衛軍統領本來是保證這場宴會安全的，他也沒想到有刺客竟能在他不知情的情況下，突破重重防守。想到這裏他冷汗直流，幸而刺客被成功誅殺。

他正欲跪下請罪，卻被張皇後怒斥，“什麽時候了，快隨本宮去覲見陛下。”

張皇後顧不得儀表，提起厚重的宮裝裙子就飛快的奔向內宮。

這種時候，眾位朝臣也不顧內外之別了，這是關乎君上安危的大事，紛紛跟在張皇後的身後一同趕往景帝的寢宮。

在寢宮外面的臺階上有一具被萬箭穿心的刺客屍體，但是，眾人的消息卻是有些延後，誰也不知道寢宮內居然進了一個刺客。

寢殿裏面一具被殺死的、面目全非的刺客屍體橫陳在那裏，推開大門想要覲見景帝的張皇後面見此景，幾欲昏厥。

三個專門保護景帝的暗衛的屍體倒在一邊，看得出他們經歷過一場激烈的搏鬥。

眾人的心咯噔一下，禁衛軍統領沖在了最前面，進入了裏面的宮殿。

外室與內室之間的地方，負責守夜的老內侍重傷昏迷在地上，但是，誰都沒空關心他。

張皇後不顧裏面可能有殘存的刺客，第一個跑進了內室，在內屋看見了也倒在地上的景帝，這個一向堅強的女人“啊”的失聲叫了出來。

群臣進來後，看見景帝人事不知的倒在地上，心都提了起來。

幸而，張皇後顫抖著的手探過他的鼻息，喜極而泣，景帝還有呼吸。

匆忙趕來的太醫院院正經過診斷，發現景帝只是被打暈，一時昏迷了過去，一會兒就會醒來，這讓眾人松了一口氣，提起的心也能放了下來。

這場慶祝宴會到最後草草收場，幸而景帝無事，否則就直接變成哀悼宴了。

但是，或許是受到驚嚇的緣故，景帝在這之後大病了一場，一直纏綿病榻，朝政也不太管了。

石城大捷的消息仍舊使夏朝的百姓們心中受到了鼓舞，但是，通過邸報傳達的消息——景帝抱恙，三日不朝。令這種興奮中，隱隱透著不安。

夏朝皇宮，來儀宮內。

一身鳳袍的當朝皇後端坐在上首的鳳座之上，神情冷淡威嚴，“諸位後妃，想必爾等也已經知道了陛下身體有恙之事。然否？”

張皇後的目光在諸位妃嬪的身上掃視了一番，除去依舊面不改色的端木月和冷寒紗，被點名的地位妃嬪全都被張皇後的威嚴所攝，紛紛低下頭去，不敢直視鳳顏。

“嗯，不管諸位之前知道否，現在本宮已經通知各位了。還望諸位妃嬪安分守己的待在各自的宮殿內，不要惹事。”張皇後的話語陡然變得一利，“若是有誰敢擅自拿後宮瑣事煩擾陛下，休怪本宮不顧與諸位一起共事多年的情誼。”

眾位妃嬪站起來恭恭敬敬的束手而立，低眉順眼的統一答道，“謹諾。”

端木月和冷寒紗也一起站了起來，向張皇後行了一個禮節。

雖然張皇後對於冷寒紗竟然沒有搞事情感到驚奇，不過，她並沒有察覺什麽不對勁，只是覺得松了一口氣。畢竟，最近發生的事情實在是太多了，張皇後有些心力交瘁。

夜色朦朧，清遠城南巷的一間房間內，只點著一根蠟燭，暗黃色的光暈染在屋內。

一個身影眼看周圍沒人，飛快的閃進了這間屋子，看見背對著他的身影，小心翼翼的喊了一聲，“大人？”

那人回過頭來，面容平凡卻隱隱有著不凡的氣度，“怎麽？你那裏有什麽消息了？”

“啟稟大人，小人在湖海城的地牢內見到了真正的鶴大人。”

那人皺起眉頭，“湖海城，不應該呀。”

暗探抱拳答道，“啟稟大人，千真萬確。地牢裏的鶴大人與現在的這位鶴大人臉長得一樣，而且還被看管他的蛇妖打得遍體鱗傷。”

張子初彎曲食指輕輕敲擊桌面，心頭暗自思索，鶴知章與他是一起參加科舉的同年，雖然後來被調去了南方的平城做知縣，但是，同年之間總有私人的書信往來，這些都是日後的關系網。

所以，張子初才能在這位“鶴知章”一出現的時候，就覺得不對勁。

算算時間，半路上的時候，這位“鶴知章”就已經和昔日的知交好友斷掉了所有的書信往來。

更何況，這位“鶴知章”想要表現成一位“愛國”的熱血青年派的官員，演的也太假了些。

不是外界傳聞正直愛國的官員就非得這樣憤青的，要真是他這樣表現的，那他這幾年的官員考績不可能一直是優上，而是應該直接被吏部主事官員批為“此子莽撞，不堪大用”。

張子初派出的暗探在那條路周圍一路搜尋，沒想到人已經被俘虜到了北夷的占領區，根本不在夏朝勢力範圍。

張子初面色凜然，看來九河一路的官員是該擼一擼了，即使沒有和北夷相勾結，這般無能，簡直讓夏朝境內的消息源源不斷的傳進北夷。

那天宇文闕帶領的守城火炮一出防備嚴密的燕京附屬城縣就遭到了伏兵的攻擊。簡直是豈有此理！這可是夏朝境內，一夥帶著圓月彎刀和見血□□的北夷刺客竟然搞了次埋伏襲擊。

如果不是那只隊伍人人配備了燧發槍，後果真是不堪設想。

但是，燧發槍的秘密還是被洩露出去了，連帶著兵器司的秘密也保不住，陛下只好提前將它亮出來。

雖然百姓知道兵器司這樣厲害，受到了激勵，對這場戰爭充滿了信心，但是，朝中本來就知道兵器司存在的那幾位閣老面色是一個比一個差。

他知道燕京那裏一定有一個武功非常高強的北夷人存在，所以每次才能神不知鬼不覺的躲過他的數次追蹤。

這次又是如此，他在知道景帝大病之後，疑心是北夷人下的手，明察暗訪終於查出來幾個官員和北夷有來往。

把證據交給禦史臺的宋大人之後，禦史臺立刻彈劾，張閣老馬上給出調兵文書，禁衛軍隨後就去抄家。一環扣一環，絕不可能中途給這些叛徒有反應的機會。

但是，這次去抄家的時候，竟然沒有抄出證據，為此，搞得燕京城內官員們人心惶惶，景帝撐著病體開了朝會，怒斥此事荒唐，連張閣老都被景帝當場罵了幾句。

張子初很頭疼，這些叛徒的名單不可能弄錯，那麽就是走漏了風聲。

但是，內奸，到底誰才是內奸！

這次行動的秘密不應該被洩露，預先知道這場行動具體內容和時間的除了他自己就只有子桓、叔父和陛下。就連宋大人也是當天早晨知道的，根本沒有時間去通風報信。

難道說，不，子桓不可能背叛。作為情報網的另一個奠基者，林子桓的重要性可想而知。如果他真的投敵，那麽自己的情報網早就被摧毀了，而且北夷方面的人是不可能不將這件事情聲張出來的。

這件事情有蹊蹺，子桓那裏沒有出差錯，那麽到底是哪裏出了問題呢？唉，陛下自從上次被北夷的下毒成功之後，就一直身體不好，對朝政也沒以前那麽關心了。

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