話說白中玉重慶府就任，如何處理日常政務，不加多講。而銀蟾，想到了當年所結交的朋友——青城山太平（瑞聖花）仙子。盡管重慶府城距離青城山尚有不短的距離，但畢竟較以前便宜了她許多。她免不了得空即前往會面，相互交流道法。

卻言重慶府內有一長壽縣，長壽縣有桃花溪。於溪畔，有一座清水觀。觀主稱作瓊巖真人。前文對他略有提及。這真人乃自封的偽真人，創立了萬法教。變著法的蠱惑民眾紛紛加入，發展教勢。便似白中玉在化州任知州時所遇到的龍化道、玄狐會。但萬法教而今的勢力更大，遠遠超過上述兩個會道門。在整個重慶府（轄三州一十五縣。三州——合州，轄銅梁、定遠二縣；忠州，轄酆都、墊江二縣；涪州，轄武隆、彭水二縣。另九縣，分別為巴、江津、永川、榮昌、大足、綦江、南川、長壽、黔江。其中，巴縣乃府城在治。後於成化年間，重慶府又增璧山、安居二縣，轄治之縣的總數變成了十七），乃至本省四川、乃至外省一些地方，許多地方設立有其分教壇，教徒無計其數，難以統計。便在白中玉到任重慶府前夕，瓊巖真人將經過大加擴建的清水觀，更名為萬法宮。

由於萬法教的逐步壯大，加之教主瓊巖真人並上層成員、骨幹具有相當之高的道法，所以該教的徒眾、弟子們變得飛揚跋扈，無法無天。本分百姓多受之侵淩，官府也為之斜眼而看，無限鄙夷。前任知府麻寶明並治下州、縣，好些官吏，或自願、或被迫、或為了討取某些好處（譬如求長命延壽丹）、或基於害怕，也加入到了萬法教。時不時要到萬法宮，拜會瓊巖真人，亦以弟子謙稱。聆聽所謂的教誨，接受某些吩咐。官員尚且如此，又況乎於普通民眾？又豈不更加驕縱了萬法教的弟子們，恣肆作威作福？總之，重慶府乃為萬法教橫行的重災區，到處烏煙瘴氣。

萬法教實實在在乃為社會不穩定的因素，甚至於將來可能危害到朝廷。別再變成第二個白蓮教，經年對抗朝廷，至今猶烈烈轟轟。萬法教的存在，其實早已經為明廷所註意並加重視，定義為邪教。人都拜你、信你、奉你，誰還再心系朝廷？一旦萬法教勢力變得超強大，或有可能顛覆大明江山社稷，至少混亂西南各省。這可是有前車之鑒的。大明朝怎麽來？太祖朱元璋還不是於一定程度上借助於明教勢力而逐步獲取與擁有了天下嗎？所以，萬法教這顆毒瘤，需要拔除。只是朝廷始終沒下決心、花力氣於這上面，對之進行清肅。從而也令萬法教勢力得有充足的時間進一步坐大、坐強，更加難以平制。而現在升任重慶府知府的白中玉，便擔負有徹底翦滅萬法教、還得一方風清氣正的使命，且勢在必行。此乃得朝廷授意。但此項任務艱巨，也是大大難題。在白中玉上任之前，那些投身於萬法教，在一定程度上支持於萬法教發展、助長其囂張氣焰的重慶府及所轄州、縣各級官吏，只要為朝廷秘獲證據的，一概免職。當然，當中即包括那個麻寶明知府。一方面，也算是對萬法教的警告。

朝廷要對萬法教動手，教尊瓊巖真人嗅到了這不祥的味道。但，並不以為然。隨著勢力的壯大，以及歷來官府並普通民眾對於萬法教屈忍的態度，從而嬌慣起來、養成了他極是高傲的緣故。假若朝廷有一天真那麽做了，自己輒即號召全教弟子群起，大亂西南，乃至整個大明疆土。彼也真叫一個有膽。而萬法教對於白中玉而言，大了說若乎於一座大山聳立，小而講是一塊難啃的骨頭。想要清除它，談何容易。弄不好，可能會搭送上他自己的性命。然任務再艱巨，自己也得承擔，全心力為之。而萬法教也非坐以待斃，而是采取先發制人的措施。其準備對白中玉這位朝廷的急先鋒行施一個警告，也可以算是下馬威，淺而言試探尤可，方式曰“殺雞儆猴”。不只針對於白中玉一人，更是沖全體民眾。瓊巖真人授意設立於府城的分壇（負責府城及其所駐地巴縣的教務）——尋龍觀的觀主雲長道長負責與制造此事。

這一日，白中玉突然接到稟報。萬法教正在府城西關召開徒眾大會，公開處決犯下過失的弟子。白中玉勃然大怒。處決罪犯，乃官府的事情，民間教門怎可無視法律而擅自殺人？此還了得？他教人備轎，親自前往會場，阻止萬法教的行為。任捕頭道：“大人不必勞身，卑職帶班人，前往解救難者便是。”白中玉點頭。

但是，時間算不得長，出去的公差們回來了，且顯得很狼狽。而任捕頭，則為人擡著，尚處昏迷。白中玉大驚，詢問這是怎麽回事。同去的蔡平答，萬法教的徒眾們真真蠻野難馴。他們倚仗人多勢眾，全不害怕官威。任捕頭高聲叱之，卻不防飛來一塊破磚頭，正梟在腦部，登時翻跌，不省人事。教徒們接下撲擁官差，官差難加當禦，只有回退。

白中玉聞此，怒氣沖天，“這些不法之徒，邪教人員，氣焰何以如此囂張？他們想要造反這是。”再令順轎，親自去會一會那群張狂而難羈的萬法教徒眾。下面舊有官吏，自是清楚萬法教的力量之大與平素的霸道，規勸白中玉且忍怒氣，謹慎為上，三思而後行。萬不可同萬法教正面沖突，水火相拼。前任知府麻寶明的前任魏鎮魏大人，曾經想要整治萬法教來這，但方法過於強硬，從而引發了官府同萬法教的對抗。萬法教集合府治各地弟子，大肆鬧事，混亂多日。最後，為了平息事態，避免動蕩的進一步擴展，連朝廷都對萬法教作了讓步，免去了魏鎮的官職。

下面勸告白中玉，以此為鑒，免得步魏鎮後塵。即便朝廷授命，即便你手上有尚方寶劍，對萬法教開刀，也當小心。現時朝廷拿你當槍使，而一旦你不中用，所作達不到預期，同時還把事情鬧大了，鬧到不可收拾的地步；為了平息一切，則反會拿你為替罪羊，開脫於它自己。總之一樣，萬法教惹不起，最好別惹。睜一眼、閉一眼，少操心勞神，只做自己的官。然白中玉不領善意，厲色言辭：“難倒為了自己省心，為了自己的烏沙帽戴著穩當，便眼瞧著那班邪教奸徒目空一切，藐視國法，欺弄官威？放任自流，長此下去，但仍不加治，情況會變得更加嚴重與糟糕。也勢必更加助長了他們的囂張氣焰，助長了長期以來的歪風邪氣。民對官失去信任，轉而效仿奸徒肆意妄為，違法亂紀，不受約束。如是，地方還能再還安寧嗎？國還是國嗎？本官主張已定，絕不為邪教、為奸徒所嚇倒。”毅然決然，執意而往萬法教的會場。那班官吏你看看我，我瞅瞅你，相互搖了搖頭。手頭有事的留下辦公，有空閑者則只能提心吊膽、戰戰兢兢跟隨這位膽志頗高的新任知府大人，前往解救待殺之人。

來在會場，見這裏人山人海，自是萬法教的信徒。臨時用木頭、木板搭建起一個高臺，於上靠前，跪著一條漢子。這漢子蓬頭垢面，衣衫零碎。身上血跡斑斑，像似承過刑罰。白中玉教公差分開人群，來在臺前，喝本間負責管事之人來見。一名道士近前，自稱乃是尋龍觀的觀主雲長道長。這雲長道長生得是：

面皮色霜白，眉毛似鴉羽；

瞳眸光含賊，露人藏心機。

見了白中玉這一府父母官，毫無卑態，倒見盛傲之氣。他問道：“知府大人何來？”白中玉怒問：“因何不訴諸律法，不通過官府，而擅自殺人？誰給你們的權力？”雲長道長神情自若，言道：“弟子犯有過失，重可處死，此乃本教教規，延續已久。便似民間，婦人不貞，族人可沈之入塘一樣。官家也是有所允許的。”白中玉“哼”了一聲，道：“真真強詞奪理。本府不論以前，但從今始，決不容許再有此類事情發生。且來問你，那人犯了哪般過錯，致此（剝命）懲罰？”雲長道長答：“這廝故意縱火，燒壞了本觀大殿。”白中玉又問：“事發何時？其又為何放火？”雲長道長答：“前天夜裏之燒，基於報覆而施。”白中玉不解，“報覆？怎麽講？”雲長道長道：“這廝原為乞丐，餓暈於我觀門之前。是貧道心慈念善，收留了他，使在本觀做一些雜務。但，條件是需要加入我萬法教。可誰會想到，這廝手腳不幹凈，偷盜大殿功德箱內的錢財。事露被捉，貧道盛怒之下，對他施以杖刑並驅逐出觀。哪知，這廝懷恨在心，前天夜裏潛入觀中，火燒正殿。好在發現及時，救火及時，方才沒有造成過大的損失。而這廝亦被執當場，其也供認不諱。雖之前為貧道限令離觀，但畢竟猶是本教弟子。犯下如此不可饒恕的罪行，故而依照教規，對之處以亂杖掊殺之極刑。”白中玉又問：“你言擒捉縱火人於當場，可有火鐮、火石、火草等物證？”雲長道長道：“沒有這些。殿內長燃火燭，放火何還用得著火鐮、火石等物？”

白中玉聽了雲長道人之言，未加表態，而是轉問受刑者：“這罪人，事情果真如此嗎？如非這樣，乃屬為人誣陷，本府替你做主。”受刑者擡頭瞧了一眼白中玉，猛然眼中迸出神采，帶出一種希望。他伏地叩頭連連，口稱：“白大人救命，白大人救命，草民冤枉呀！”“啊，”白中玉一驚，認出這廝。

原來，在前些時，白中玉下去考察民情，遇到一名叫花子餓倒路邊。白中玉命人以粥漿餵之，救得他一命。問來，卻是因災逃難的流民。其名賀七，原籍貴州。白中玉念之可憐，又叫人給了賀七一點錢，可度些許日子。當下，乞者滿處，流民無計，（大明疆土之上很多地方情形類同於此）白中玉也只能做到這樣。他不可能一一予以妥善安置，如何又如何。可誰會想到，今日重逢賀七，這花子卻淪為了萬法教的罪人。但聞之口呼“冤枉”，白中玉感覺其中有大事，遂加細問詳究。

賀七堅稱，自己未曾火燒尋龍觀大殿，也沒有加入過萬法教。昨天上午，他溜達到尋龍觀，信而隨著人流入於其中。東張西望之間，撞來多名道士，把他拳打腳踢一頓，而後押著見了觀主。觀主問他，來尋龍觀，可是尋機偷盜？賀七連稱不敢，自己一貫手腳老實，即便要餓暈、餓死亦從不做賊。觀主怒道，敢不講實話？即吩咐人施以鞭刑。一頓皮鞭撻過，賀七已是皮開肉綻，鮮血淋淋。挺受不住，只能違心道言自己的確欲加偷盜。觀主隨後喝之招認，可是於前夜潛入觀內，蓄意火燒正殿。自己沒做過，招什麽呢？也沒有一個由頭呀？況且這放火的罪過，可是超過盜竊。一旦承認，不是鬧著玩的，懲罰加重。然而，賀七剛說出“沒有”二字來，即再次遭致毒打。最後，賀七實在承刑不過，只好委屈認罪，便也落得要被處死的結局。

其實，那夜尋龍觀火情真有，但屬於意外失火，乃為大鼠碰翻燭臺而引起、所導致。賀七不過是觀上隨機捉得一個倒楣鬼。雲長道長借之搞事。而從白中玉得著信兒，再到他親自來在現場，之間挺長時間。若說處決於人，早辦完了。遲遲沒有動手，雲長道長便是等著白中玉來。另者，到府衙報告此情的人，也是雲長道長特意安排。

賀七言畢，再度懇求白中玉救命，為自己平冤。白中玉道：“假如你之說屬於事實，本府自然會還你清白。爾昨日到尋龍觀，可是首次嗎？”賀七回答：“確為第一回走到。”白中玉又問：“那你前天夜裏，住宿哪裏？”賀七答：“北關一處（公用）碾房之內，同住另有一名乞兒，名叫福哥。我們夜裏依偎一起，可以取暖。日裏各自乞討求食。相處已有三、五日了，他可作證，草民前天夜裏一直棲身碾房之內，不曾外出。”白中玉點頭，教差人去尋乞兒福哥，以作問訊。

白中玉再轉面，道雲長道長：“你們雙方說辭各執而不一，且本府認為尋龍觀火案，內中蹊蹺，疑點頗多。再加，吾觀爾觀有濫用私刑，屈打成招之嫌。即便賀七承認火案己為，也未必便是真情。本府意在接手本案，明察一切，以不失公允。但結果果然為賀七縱火，本府定當以官法懲治於他。可如果不是，內存冤情。那麽，本府也只能對不住觀上，要追究這誣陷之罪。”吩咐差人，將賀七押回府衙候審。也教觀上人等，聽候傳喚，以作公堂對質。

雲長道長一聽，有些不幹了，言道：“知府大人，賀七帶去不能。”白中玉把臉一沈，問道：“怎麽，你想阻撓本府辦案嗎？是否欲加永久掩蓋真相，不令眾明？”雲長道長道：“事情早已明了，貧道也下定斷，何還再加官審？豈不多此一舉？”白中玉駁斥他道：“你這話便不對了，案子如何不加官審？罪須法判，豈容私處？若是人皆如此，還要我們這些代表公法的為官者做何用處？脫離於法，背離於法，而不遵循，又幾有公平？更由不得肆意殺戮，草菅人命，此乃屬犯罪也。否則，有法亦有何用？既然有法，必當依從。本府既然碰到今天這個案子，也自然要問審詳明。最終按照律法條文來下判定，懲辦罪兇。”

誰料想，白中玉的一番言辭等於對牛彈琴。雲長道長絲毫不聽入耳，仍不相讓。他言道：“貧道依照教規，處決犯有過失的弟子，可不經官，且歷來如此。還請知府大人不要橫加幹涉。”白中玉冷笑道：“歷來如此？但從本知府任起，絕不再有允許。再者，賀七是否加入了你們的萬法教，又是否犯有過錯甚至犯罪，尚未真正確實。如何便就要依照爾教之規而加處決？況且本府前說，一切依法而辦。違反於法，皆不可取。難道爾教規矩，還大於國法嗎？”“這個……，”雲長道長無以答對。教規、國法，哪個大，明擺著呢。但這廝猶見強硬，道：“貧道便是要處決罪人，誰也別想攔阻，任他是誰。”這算戧上了火。白中玉更見堅決，道：“你是在違抗本府之命，藐視於國法王威，又倚仗什麽呢？爾萬法教勢力嗎？”雲長道長氣不服，言道：“是又怎樣？”白中玉道：“爾教勢再大，又比過國、勝過天嗎？而法理為世之根本，更高上一切。”再不理會，再次吩咐差人，帶上賀七，打道回府。

雲長道長見此，二目一瞪，迸射出兇光。他叫道：“知府大人可去，賀七絕不容許帶走。”白中玉冷笑道：“本府便是要帶人走，你敢如何？難道還敢不利本府嗎？”雲長道長道：“於我萬法教眾眼中，你一個小小的知府，算得什麽？以為不敢動你？你與我起。”說出這一個“起”字，白中玉不能自控，身子飛起，直至半空。白中玉唬得顏色更變。但官威於口氣不軟，“賊道，你膽敢欺侮本府，要造反嗎？”雲長道長道：“造不造反，是以後的事。”喝了一聲“落”，白中玉打空中直墜而下，跌摔塵埃。不過，雲長道長捏著分寸呢，並沒打算傷害這位一府長吏的性命。但白中玉也摔得不輕，難受到五臟六腑，幾乎要暈過去。

任洪一見，好漢不吃眼前虧，教眾差人保護著大人，趕緊撤退。白中玉大叫：“不要退，不要退，看這班邪教之徒敢將本府如之何。”但差人們並不由之，生拉硬拽，挾持而去。雲長道長大笑，沖著官人的去影，沖著不是回頭怒吼的白中玉，叫道：“狗官，記著這次教訓。膽敢打我萬法教的主意，膽敢同萬法教對立而予不利，便再不會有你的便宜，當心小命。”足見囂張極點，不認自己的做法為過。轉而，令執刑手下杖。執刑手毒狠殘忍，下手無情，亂杖而將賀七生生掊斃。

白中玉被護送回府衙，怒氣沖沖，大發雷霆。斥責下面人等膽怯軟弱，見死而不敢搭救無辜的賀七。也恨自己無能，眼看著邪教張兇，看著可憐的人兒承劫，而不能挽救之性命。心內自責不已。且還承受莫大羞辱，又如何咽得下惡氣而忍得？另憂慮於沒有絕好的辦法早些平制跋扈的萬法教，深陷苦愁，焦急萬分。遭受打擊，氣火過大，白中玉一下病倒了。

見得丈夫如此，銀蟾不免又一次心疼。未知其會怎樣來幫助丈夫破解難題，克服困難，且聽下回分解。

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