話說叛軍將至，急報傳來，安陸州城人眾不免驚慌。尤其避禍於此的荊州府一幹官吏，個個驚魂喪膽。方逃來這裏，得以稍微一松心，喘一口氣，誰知難星覆降。但為攻克城池，自己就擒，下場是啥足可預見。好多人產生了遠遁之心。但是白中玉、柳如禎等有骨氣者，堅決反對這等臨陣脫逃的懦弱行舉。危情時候，最需要的是眾心團結，齊力應對困難。要求那些心志動搖的人，勇敢一些，做真正的男子漢。會同安陸州上上下下，全力抵禦叛軍。這也是作為國臣，當該負起的責任。這一帶動，大多數荊州府官吏踴躍表態，以自己的行動捍衛自己的尊嚴，以對得起朝廷的蔭護。那些膽小者一見，無話可說，也沒別的辦法，只能隨著。

荊州府一班逃難官吏如此，無形中也激勵了安陸州的軍民，如何不增強自信心，拿出十二分的勇力，同叛軍來戰呢？安陸州知州劉芳，號召州軍（隸屬地方的兵馬，民軍，也即鄉兵為主），同時發動群眾，誓死保衛城池，與之共存亡。與敵寇戰鬥到底，決死不讓。

大多數官員認為，固守為上，不要對陣。同時，等待臨近各地、等待朝廷兵馬的救援。但有承天衛指揮使倪沖，對於叛軍的來犯不以為然。這廝性高氣傲，仗著有些本事，目空一切。他認為叛軍不過烏合之眾，沒有必要怕它。彼揚言，要教叛軍好看。令之鎩羽，頭破血流，一敗塗地。力主出兵交戰。衛軍乃屬禁軍，不歸地方官府管治。從上至下，朝廷、前後左右中五軍都督府、兵部、各省都指揮使司、各衛指揮使司、千戶所，有一套單獨的管理體系。劉知州與倪指揮使之間無有任何隸屬關系。劉知州無權對倪指揮使進行約束。再說，人家指揮使正三品官職，你知州不過從五品，差距不小。假使雙方有直隸關系的話，也是你從人家的管。而即便不存在直隸關系，也還是人家的話算。對於倪指揮使，劉知州只能聽之任之。

叛軍殺到。倪沖遂將一隊人馬殺出城池。兩陣對圓，這位指揮使沖著對面，叛賊長、叛賊短一通大罵，唾沫星子亂飛。激怒了叛軍主將“天不怕”付興祖，問左、右副將：“哪位擒殺此賊？”劉千斤劉通叫道：“末將願往。”來搶頭功。“天不怕”允之。

劉通打馬出陣，喝令倪沖近前領死。倪沖正欲出馬，但有帳下千戶李龍言道：“指揮使道人，殺雞焉用牛刀？卑職願領一令，摘取此賊首級。”倪沖點頭同意。李龍遂催馬向前。同劉通互通名姓之後，雙鐧對雙狼牙（棒），交戰一處。“叮叮當當”，兵械交結碰撞，火星濫濺。然沒多少下，李龍承受不住。被震得膀臂發麻，虎口開裂，幾乎握執不住鐵鐧。明顯感覺到對手的力氣極大，非自己所能比及。他未免膽虛心慌。及早退卻還是咬牙堅持打下去，其主張尚未有定，不慎吃到劉通一記棒打。腦顱爆花，血漿迸流，這位千戶死於非命。也算是沙場捐軀為國，足以對得起朝廷。

李千戶陣亡，另名千戶陳虎負忿殺上，要給同僚報仇。然一樣不是對手，慘遭厄運。被劉通擊落馬下，一命歸陰。官方副指揮使，也即同知趙衡，見得連折二將，怒不可遏，出陣而取劉通。劉通方欲對敵，不想本方上來了石和尚石龍。石龍言道：“劉兄勝得二陣，臉面露足，還請莫要功勞獨占獨享，分弟少許則個。”

劉通同石龍現如今早已消除隔閡，交成朋友，親若一人。他道石龍：“好，便讓兄弟你，但願取功如拈花。”石龍道：“謝您。”遂來戰趙衡。雙方一個擎鏟，一個舉矛，只殺得：

天星濫墜如雨洩，地動山搖湖海蕩；

雲煙吞噬萬裏疆，一十三省皆混亂。

十餘回合，石龍大吼一聲，鐵鏟下去，將趙衡連人帶馬掊成肉餅（說得誇張了點，但傳統小說多這麽講）。“啊呀，”驚動官兵心驚膽寒。敵將驍勇連勝，而己方已輸三陣，兆頭、勢頭可是不妙。

倪指揮使怒氣沖天，“哇呀呀”怪叫，親自出戰。拍馬舞刀，直取石和尚。石龍起鏟而應。雙方一場大戰。別說，不怪倪沖性傲張狂，確實有些本事自恃。一口大刀飛舞，若於龍蛟放威，令人眼花繚亂。倒是將石龍有所壓制，占據了上風。叛軍主將“天不怕”一瞅，敵將實實剽悍勇猛。他擔心石龍有失，遂教鳴金，召令之回。自己則跨馬拈叉，來戰倪沖。兩家殺一個：

悲氛淫重霄，酷氣逼鬥星；

兇機處處在，滿眼萬千兇；

天帝呼救駕，地皇大逃亡；

賤夫怎個是，難降無可依。

戰多時，乘著二馬錯開，待轉回還之際，“天不怕”於挎囊之中摸出一枚石子，猛然丟起。霎時之間，石子化為臥牛石一方。由打空中墜下，砸擊倪沖。倪沖全無料及，唬得魂不附體，本能一個閃身。但已見遲，為來石撲落馬下。“天不怕”至近，見倪沖尚還蹬噠腿兒。他將鋼叉掛好，隨即俯身。一個“海底撈月”，將倪沖且拎起。轉沖敵陣，捉倪沖兩足就場一擗兩半。“我的老天，”官兵大懼。人人毛骨悚然，渾身發冷。另一名衛同知高陽見勢不妙，急忙收兵還城。而於城上觀戰的荊州府並安陸州的官吏們，也都看得一個個心驚膽戰，面如土灰。

“天不怕”見到官兵倉皇之相，“哈哈”大笑。馬近城池，丟棄一大把石子，化為大石塊塊，紛紛落向城頭。駭得上面的人們抱頭竄躲。“天不怕”叫道：“上頭的，從速獻關投降，皆可免於一死。否則，本先行揮兵破城，屠殺一個雞犬不留，更莫說人了。”城方人員面面相覷，不知所措。而今，己方大挫，士氣湮滅。可是敵方，兇焰正熾。兩下對比，顯而易見。接下，教己方如何是好？——降？——持？

卻聽有人呼喝：“那反賊，休得囂張，你爺會你一會。”一個身影打城頭飛躍而下，來在“天不怕”切近。“天不怕”細加瞅來，見來者生得貌異相殊，有些駭人。雖不知其名，但卻是熟人，此前照過面的。那日，便是此輩搶跑了白中玉的魂魄。“天不怕”叫道：“原來是你，賊乃哪個？”對方道：“搞清楚了，咱們倆之間究竟哪個賊者？想要曉知你爺是誰，你且坐穩聽了。”

來者正是甪裏東升，見得“天不怕”兇暴，不禁起忿。又基於前次碰面，自己受之侵逼不輕而墜險象。由此，始終對此耿耿於懷，心內存恨。前者，若非當時攜帶有白中玉的魂魄，而不得便，必同“天不怕”好好對戰一場。於今，有了機會，自然不可錯過。他於是要同“天不怕”決一雌雄。對“天不怕”報以名號，還是當初在韶山雲門寺沖賊僧梵齋上人所說的那一套。報畢，即同“天不怕”開殺。

對方無騎，“天不怕”自覺於馬上作戰不便，遂下騎步鬥。“天不怕”、甪裏東升叉來筆往，身飛若雀，一場激戰。只殺得：

宇宙渾然濁氣籠，天摧地崩毒火生；

道佛兩教齊驚鬧，誤疑大聖覆潑撒。

多時，甪裏東升深感力軟，遂飛射多枚法錢（新近煉得），擊射“天不怕”的穴道。“天不怕”避身脫險，隨即摸石子一把，欲還以顏色。但見對方又一波次飛錢擊來，遂將石子撒出，擊落之。仍富餘三、二石子，化為巨石以擊甪裏東升。甪裏東升閃躲開來。“天不怕”將右手向地，由後而前作一扇勢。地上的石子覆起，再攻甪裏東升。甪裏東升有意顯示手段，中、食二指夾取靈符一道，舉於空中而搖。巨石變回石子，在他身前落地。“天不怕”見手段失效，七竅生煙，執叉怒撲甪裏東升，欲加二度大戰。不防飛來一支冷箭，正中之右肩窩。這廝張跌。叛軍嚇壞了，石龍、劉通趕緊向前，搶救起主將，隨後收兵還營。不知施放冷箭而傷“天不怕”者，銀蟾也，給予付賊教訓。

於夜，“天不怕”因於傷痛，不能入眠。忽然，有人影在其營帳內一閃。“天不怕”一驚，認定有刺客。遂打軍榻之上跳身而起，趨於劍架掣劍。但見人影飄然而出帳篷去也，這廝氣大了。居然有人敢於行刺自己，真是大了膽子。對方這是見到詭舉敗露，失去機會，欲行逃遁。這豈能容之？走，沒那麽容易。“天不怕”將身以追。並沒註意到，帳外的護兵均木然而立，如同僵屍。此乃被人點了穴道。

“天不怕”追趕刺客，卻見刺客動作輕捷快速，若乎巧燕低空飄游翔飛。如此不簡單，這一定是修過道的。“天不怕”心說：“還是不尋常人物。”出了營盤，又逐數裏路程，對方停住身形。“天不怕”趕上，厲聲斷喝：“刺客誰者？繳命上來。”對方回轉身，言道：“連本仙姑娘娘也不認得了嗎？”“呀，”“天不怕”方才鬧清楚，刺客——銀蟾也。“天不怕”叫道：“卻是你這婦人。沒別的可說，既已成敵對，你且受死來。”向前劍擊。銀蟾亮劍與戰。

不多時，“天不怕”招架不住。本就技不如人，另加日裏右肩窩受傷，致使不敢使用右手臂。所以，以左手操劍。這用起來極見不靈便、不順當。戰力也就大受影響，本領難以傾盡發揮。一個應不及，臉上挨了一劍，疼得腮肉直蹦。“天不怕”趕緊跳身一邊，以手來捂創處，摸了一手的血。銀蟾喝之：“‘天不怕’，本仙姑娘娘猶念你救過我一命，所以未下死手，劍下給你留了情了。恩，也算還了，之間兩清不欠。勸你認清是非對錯，識相一些。莫要繼續助紂為虐而輔佐奸王混亂天下，禍及蒼生。如若執迷不悟，則將末路窮途。也休怪本仙姑娘娘，對你再無客氣。”“天不怕”惱恨道：“哪個教你留情來這？又哪個領你的客氣？你且吃劍。”往上覆撲。銀蟾暗自怒道：“良言難勸該死鬼，便不予你生路也。”“哢嚓”一劍，斬了“天不怕”。

次日，石龍、劉通來見主將，但尋不到人，不免狐疑。卻有軍兵驚慌失措跑來報告，報上大大壞事。先行官的首級，高高懸掛於安陸州城頭。“天不怕”的生相極富特點，容易辨認。石龍、劉通聞此，不由大懼。這怎麽回事？先行官如何被殺？又是為誰所殺？哪裏清楚內情。先行官喪命，自己接下怎麽辦呢？兩員副將六神無主，只能派遣飛騎去向元帥苗林、去向遼王稟明現況，並請求下一步的指示。不料，到了深夜，喊殺聲連天，震得地顫。城兵如同潮湧，偷襲叛軍營盤。石龍、劉通預防著敵方陰使這一手，而有所準備。本可以應對得這突發事態，卻萬萬想不到，營內火起四處。這下軍心深受幹擾，鬥志隨之全滅。從而，叛軍整隊大亂，各顧各自。石龍、劉通指揮完全失靈。見敗局已定，無可挽回，他倆只得保得自家性命，逃竄而去。自覺無顏回見遼王，遂遁藏山嶺。到後來，兩個覆又冒頭現世。各聚流民作亂，且稱王，相共大擾荊襄於成化年間。但最終，為官兵所剿滅。

叛軍營中如何火起？乃銀蟾暗中所放也。

頭隊出擊人馬折戟承天衛、安陸州，幾乎全軍覆滅。主將“天不怕”繳首。這給雄心勃勃的遼王當頭一記實實的喝棒，給叛軍群體以沈重打擊，震動巨大。元帥苗林欲親自將大兵再攻承天衛、安陸州，重拾信心，振作軍威，但為遼王所止。面對挫折，遼王膽志見頹，心驚肉跳。他認為，因此一敗，不僅損失巨大，而且也令本軍士氣受挫，從而大大影響心志，產生不利。如此，不宜再作向外征伐攻戰。而朝廷將會在短時間之內，調集兵馬，布置安排，前來進剿。由是，目前還是抓緊守備，防禦為上。

遼王之所認為，還是有一定道理的。又一方面，現在只有自己獨樹反幟。而其他地方，不舉一旗而加響應。別人且不講，便是他自己的弟弟們，也沒有一個肯於站將出來而加支持。前遼王朱植可是一共有二十個兒子的。除去已經去世不在和遭到罷黜的之外，還有一大群王爺呢。但是，或是出於膽怯，或是出於發自內心的反對，或是無有加入的資本（即人力、兵力），總之全瞇著。就當遼王反叛之事沒有發生，無關於己。

遼王也聯系過寧王，認為那方一定會協同自己。孰料，卻一直沒有給自己一個明確態度。實則，人家隔岸觀火。先瞧瞧事態的發展，再作道理。假如遼王大有成功的希望，對於己邊自是有利可圖，則後舉相隨，搶奪益處。而一旦遼王失勢敗沒，我則對反叛進行必要的譴責，唱上一唱，給朝廷做個好樣子看。

而其他王族，便更別提了。現在非洪武時期，在永樂爺之後，各家王爺所擁有的護衛軍或多或少均遭削減，甚至於完全裁撤，便是忌憚他們哪時謀逆不忠。試想，你跟隨遼王造反，憑、恃什麽呢？別蹚渾水的好。

湖廣風雷驟起，震驚了朝廷，震驚了景帝。朱祁鈺龍顏大怒，即遣兵部侍郎於謙督軍討逆。於是：

殺光波窮極，戰雲延紘殥；

腥風夾血雨，萬山盡染紅；

神州陷混亂，赤縣無寧日；

烽火伴狼煙，連天噬日月。

未知戰局最終如何，且聽下回分解。

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