昨夜，孔方姐在回到自己的房間後，坐在窗前，一夜未曾合眼。

她倒了一杯水，又從一個上鎖的抽屜裏拿出一盒醋酸甲羥孕酮片，吞了兩片。然後她久久地發呆，陷入深思。

她想到何歡花平時的搗亂，想到女兒的年幼無知和性情頑劣，想到自己三年前被查出的乳腺癌已經到了晚期。她望著窗外烏黑的天際，想到迷茫又絕望的未來。

她心裏醞釀著一個計劃，這個計劃，很早以前就已經存在她的腦海裏了，只是，要讓它實現，她需要一個堪當重任的人。

這個人必須是個勇於擔當的男子漢，還要有一些自我犧牲的精神，而最重要的是，他必須全心全意地愛女兒筱鬧鐘。他不能知難而退，不能半途而廢，因為如果他將她拋棄了，她將會變得孤苦無依。他所擔任的是一個救世主的角色，這個角色，是沒有輕松和利益可言的，他所憑借的只能是他的愛，愛是整個計劃的核心，愛是他絕不退縮的意志力。

吊兒郎當的何歡花顯然不是這樣的人選，他不可能讓女兒筱鬧鐘依賴，現在出現的這個益母草，像是半路殺出的，完全不知道他的底細，但是，這也可以理解為他是老天爺送來的，或許，他就是個有緣人也說不定。

依目前看，他對女兒無疑是有幾分情意的，雖然他自稱是個孤兒，更沒有錢，但是都不要緊，孤兒嘛，女兒以後也是一樣，沒爸沒媽，反而免去了父母的那道關卡。至於錢，她苦心經營多年，不惜被人私下罵做吝嗇鬼，存下巨款，就是為了給女兒留下積蓄。待她死後，女兒至少在吃穿方面是沒有問題的。年齡方面，他比女兒大了七歲，這點本來是不大合適的，不過，以當前的情形看，女兒幼小不懂事，正需要有一個年紀大一點、成熟一點的人來守護她、照顧她。

除了這些，他或許還有其他不足之處，但這都是因為他還沒有意識到自己將要被賦予的責任，所以才隨性了一些，如果對他加以兩三年的考驗栽培，這塊石頭，將來未必不會成為一塊玉。

“喜歡做夢，常常在愛的幻想裏發呆；在遭遇了現實的困境時，又能果敢地加以面對。在夢與現實之間自由切換，而不改初衷。這就是本書的男主人公益母草身上最美好的品質——之一。”

孔方姐反覆思考了一夜，直到胸口又開始隱隱生疼，才到床上躺了一會，此時，天際已現晨光了。

孔方姐一回到吃心絕對，立刻又召集大家，宣布了一項令人吃驚的決定：讓新來的交子入住筱家，享受一人一間的住宿條件，同時，供應和筱家一樣的早餐，此外，他的下班時間提前到五點。

包括益母草在內，店裏所有員工聽到這項決定的時候，無不大跌眼鏡。銅板說：“哇哦，一人一間耶，跟總統相同待遇，而且可以和大小姐一起吃早餐，還能提早下班，老板娘，人家不要了啦，你真偏心耶，交子才來半個月，你就想把他收作幹兒子，交子的身價一下子水漲船高，而我，過去三年不知叫了你多少聲姐姐，至今也仍是一只螞蟻，在店裏飽受欺負——當然，最主要的欺負者還是老板娘你。”

益母草也覺得受寵若驚，說：“老板娘，你就是現實生活中的觀音菩薩，小草對你感恩戴德，小草今後會為你當牛做馬，老板娘如果熱了，小草給你拿扇子，餓了，小草割我的大腿肉給你吃，渴了，小草挖井把你埋起來——啊不，小草想說的是：挖井，然後把井裏的水提出來給你喝。”

銅板不屑地說：“切，嘴巴抹了油似的，跑那麽多火車，可見是個小人。”

孔方姐說：“交子，你也別高興得太早了，我這麽做是有用意的。聽好，我家的房子不是讓你白住的，從今天起，你要幹兩個人的活，在店裏，你是一名員工，負責洗碗、掃地、收銀、做菜，回到家以後，你要負責照顧我女兒的生活起居。”

益母草說：“娘餵，我這哪是幹兩個人的活？這分明是被分成了五瓣啦。老板娘，既然你把你家的房間給我住，我照顧一下阿鬧也是應當的啦，可是，洗碗、掃地、收銀、做菜，這些活不是一向有其他人在做的嗎？我怎麽一個人要包攬全部啦？”

孔方姐說：“其他人做，你也要跟著學，每一項你都給我學，全能，全能的意思你懂嗎？”

益母草說：“這哪是全能？分明是超能。老板娘啊，這樣累死人不償命的耶。”

銅板樂不可支，幸災樂禍地說：“交子，你有沒有讀過書？孟子有句話說：天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體無完膚，看來老板娘對你寄予了生命中不能承受之重啊。——老板娘，我這樣安慰一名低等工，還算貼心吧？”

孔方姐說：“就你話最多，簡直像個啰嗦的老媽子。”

孔方姐隨後又掏出一疊錢給益母草，說：“交子，這裏有五千塊，你拿去。”

所有的員工看到這筆巨款，眼珠子都蹦出來了。

銅板說：“哎呦，老板娘不是要收幹兒子，而是想續弦啦，連這麽刺眼的大錢都拿出來當嫁妝。年輕就是好啊交子，嫩嫩的有人要，像我這種粗皮糙肉的，就算再怎麽騷，也沒有人看得上。其實，如果老板娘肯攜整個吃心絕對委嫁於我，我也是可以從中拿出幾萬塊，去把臉整一整的。”

孔方姐說：“銅板，你三分鐘不說話會死啊？看來我非得拿針線把你的嘴縫起來不可。我是讓交子去學一學采購而已，這錢又不是給他揮霍的。”

銅板說：“你居然放心讓他拿著這麽多錢去采購？老板娘，你別怪我多嘴，采購一向都是由你自己負責的，難道你對這個新來的交子就如此放心？”

益母草說：“老板娘，真的不是我想偷懶啦，但我之前從來沒做過采購。”

孔方姐說：“不懂不要緊，凡事都要從頭學。采購並不難，可以簡單地概括為兩個字：砍價。至於砍多少，憑你的本事。來，我這裏有一張單子，上面已經寫好每一種素材的采購價格上限。記住，這張單子是給你自己作為參照的，不能讓人看到，你砍價的時候，要盡量地砍得比這張單子寫的低，只是在砍不了時，最高價也不能超過這張單子。你明白嗎？”

益母草點頭，說：“明白了，就是說，這張單子上寫的價格是底線，做人必須要有底線，不過如果我能突破這個底線，那麽沒有底線是最好的。”

孔方姐說：“沒錯。現在，你假設我是一個賣豬肉的，你試著向我買十斤。”

益母草說：“嗯，好。大娘，請問，這肉怎麽賣？”

孔方姐說：“一斤三十塊大洋，嫌貴就滾。”

益母草說：“那麽貴呀，可以砍價不？我想買十斤呢。”

孔方姐說：“一斤算你二十九。”

益母草說：“好像還是貴了那麽一點顛，一斤二十八點五，賣不？”

孔方姐打了一個“stop”的手勢，暫停下來，說：“不對不對，你表現得太善良了，要像你這樣砍，恐怕連零頭都砍不下來。還二十八點五？小數點這麽小氣的東西怎麽能在砍價的時候說出來呢？你要切記，砍價的人是狼，不是羊。來，接下來我倆把角色互換一下，你來賣豬肉，我是客人，你再瞧瞧我是怎麽砍的。”

益母草說：“好的，您老一出手，便知有沒有。”

孔方姐說：“賣肉的，你的肉這麽老還敢出來賣？”

益母草說：“三十塊錢人民幣一斤，天天平價。”

孔方姐說：“你個死人啦，最近豬流感，你還平價？我要三十斤，算便宜點。”

益母草說：“可以，那就便宜二十塊錢給你吧。”

孔方姐說：“行啊，每斤便宜二十塊，就是十塊，三十斤總共就是三百塊。”

益母草說：“不不不不不，客人，您誤會了，我說的是：總價便宜二十塊，不是每斤都要便宜二十，也就是說，三十斤一共算你兩百八十塊人民幣。”

孔方姐說：“兩百八十？你幹脆去搶得了。你也不瞧瞧你這肉是什麽成色？這肥肉這麽厚一層，這顏色這麽白，用漂□□漂白過的吧？這肉質這麽軟，這裏還有針孔，註過水的吧？你老母的，我這肉是要賣給客人吃的，咱們憑良心做生意，我需要對我的客人負責，你也要對我負責一下吧？三十斤，最多給你八十。”

益母草說：“呃……”

孔方姐說：“看出區別了沒？”

益母草說：“看出來了，就是一下子要砍那麽多，臉皮恐怕不夠用。”

孔方姐說：“臉皮不是用來做生意的，做生意大家都戴著面具。我們如此，賣肉的也是如此。你記住：買的永遠沒有賣的精。只要你沒有把價錢砍成負值，就不算犯規。畢竟那是砍，還不是最終的交易。你砍，對方也會砍回來，這時你再砍過去，對方再回砍你，你再砍他，最後取得一個折中的價格，只有這樣反覆砍，才會有流血。”

愛插嘴的銅板又插嘴說：“有流血，才會有益母草。”

益母草說：“多謝老板娘的教導，我會竭盡全力。對了，我還一有個請求，如果我這次圓滿地完成了任務，希望老板娘獎勵一下銅板，因為，這近一個月以來，他在工作上給了我諸多的影響。”

孔方姐說：“你不必擔心，大膽地放馬去做，做得好，算你的，做得不好，銅板會替你受二十大板。”

銅板這時正專心地摳著鼻孔，聽到這句話，手抖了一下，頓時灑出一臉盤的鼻血，他痛哭道：“老板娘，你只顧新人笑，不見舊人哭，拿板板當作抹布，交子你去死啦，就會把壞事推給你爺爺。”

益母草到了菜市場，按照孔方姐給的單子上的素材一一詢價然後購進，出乎他意料的是，砍價並沒有他想象中那樣難，事實上，市場的許多菜價錢比單子上寫的還低，因此他根本不需要費多大的唇舌去砍。

等他把所有的素材購齊了以後，孔方姐給他的五千塊還剩一千多。這一千多塊，他回到吃心絕對後，分文不少地還給了孔方姐。

益母草不知道這個誤差只是孔方姐為了測試他的誠實度而故意設下的陷阱，還以為孔方姐給錯了單子，說：“老板娘，你的單子是不是搞錯了？今天集市上的菜都賣得特別便宜，我也就稍微跟人砍了一下價錢，結果居然還剩下了這麽多。”

孔方姐裝作糊塗，誇獎他說：“不錯嘛交子，這說明你挺有做生意頭腦的，看來，以後我還要多倚重你幫我做些事了。”

這是益母草工作以來第一次受到褒獎，他感覺像是吃了蜜，用手摸摸後腦勺，笑著說：“呵呵，能者多勞，能者多勞嘛。”

孔方姐看他一臉的純真，心想，這一關算是過了，有利可圖而不趁勢而為，金銀在眼而不昧心泯性。這個人不是一個貪汙錢財的人，人品可以信賴。

晚上，益母草下了班回到銅香院，立刻在孔方姐的指導下，為還沒回到家的筱鬧鐘準備晚餐。

廚房裏，益母草的腰間系著一條老媽子的圍裙，拿著鏟子，初次學做飯，孔方姐則站在一旁教導。

孔方姐說：“交子，做飯最重要的，就是要用心。”

益母草說：“做飯明明是用鏟子，怎麽會用心？”

孔方姐說：“在店裏做飯給客人吃時，是用鏟子，但是，在家裏，做的飯是給鬧鬧吃的，所以要體現出你對鬧鬧的關心。”

益母草說：“哦，我明白了，就是要讓阿鬧吃著我給她做的飯，感受到飯裏有我的一片愛心。”

孔方姐說：“沒錯，以後你不管是替鬧鬧做飯，還是幫她做別的事，都要把她放在你這，懂嗎？”

說著，用一只手指著自己的心口。

益母草恍然大悟，說：“哦，我明白，是放在胰腺那裏對不對？”

孔方姐臉色立馬刷下來，罵道：“是心口，傻蛋，連心臟的位置都分不清。”

益母草做好晚飯後，筱鬧鐘也剛好回到了家裏，益母草立刻興匆匆地把自己做的飯菜端給她吃。

筱鬧鐘只嘗了一口，便說：“益公草，我家請的新廚子在哪？”

益母草用手指著自己的心口，表示正是我小草。

筱鬧鐘說：“這些是你做的？”

益母草拼命點著頭，眼裏還閃著淚花，以為老大終於吃出了自己的愛心。

筱鬧鐘隨即放下筷子，說：“我今晚吃泡面，這些飯菜你自己看著辦，我是建議你明天拿到我媽開的那家黑店裏去賣。”

益母草深受打擊，啪嗒，下巴脫落，半天合不攏。

第二天，益母草上班的時候，代元寶行使廚子之責，一整天下來，他不間斷地反覆做著同一系列的菜式，直到自己的雙手熟練到爐火純青。

早晨來的客人，吃了他做的飯菜，都捂著肚子、扶著墻，一邊吐一邊離開了。而晚上來的客人，則接連加菜，讚不絕口。

晚上回到銅香院，益母草再次下廚，這回，筱鬧鐘在吃了他的手藝後，給了他一個全新的評價：“益公草，不錯嘛，才一天就進步這麽大，看來我之前是小看你了，你是個經天緯地的人才啊。”

益母草心裏像是弄倒了蜜罐子，覺得甜滋滋的。他摸摸後腦勺，笑著說：“能者多勞，能者多勞嘛。”

不料，筱鬧鐘隨後又搭著他的肩膀，小聲地說：“以後，便幫我做功課吧。”

啪嗒，益母草的下巴再次脫落，三天都合不攏。

過了兩天，筱鬧鐘果然從學校裏拿回一個袋子，悄悄塞給益母草，說是科技課上布置的手工作業，要他幫忙完成。

益母草打開袋子一看，裏面都是些做手工的材料，其中很多小木棍和螺絲釘，是用來組裝一間小木屋的，還有一大坨橡皮泥。

益母草問：“阿鬧，這橡皮泥是做什麽用的？”

筱鬧鐘說：“作業的主題是三口之家，你就隨便捏三個橡皮人放進屋裏。”

見益母草面露為難之色，筱鬧鐘說：“怎麽？這點小忙你都不肯幫？你忘了上個月你拜我做老大時說過的話嗎？難道你的忠心是用秒計時的嗎？”

益母草說：“阿鬧，我那天對你說的話絕對是出自真心的，只是，現如今我在你媽店裏打工，而你和你媽又針鋒相對，一個在楚河這邊，一個在漢界那邊，我不知道我到底應該對誰負責啊？如果我對你負責，那必然要為你做作業。如果我對你媽負責，你媽肯定不會讓我為你做作業。我當然希望你跟你媽之間能夠和平共處啦，這樣一來，天下就不會出現兩個主子，我伺候起來也就不會左右為難啦。”

筱鬧鐘說：“你想太多了吧益公草，既然你也說了這是作業，是我和學校之間的業務，跟我媽沒有半點關系。實話跟你說，如果你幫我把這個作業完成，那當然是最好，如果你不幫，那我也不會做這個作業的，這個結果不受我媽左右。那你是希望我順利把作業交上去，還是想讓我因為沒完成作業而被罰？”

益母草訝異了一下，說：“這點我倒沒有想到，既然這樣，我就幫你一次，不過，我事先聲明，這次我幫你，是因為科技課不是重要課程，以後你如果要叫我幫你做語文數學這一類功課，我是不會幫你弄虛作假的。”

筱鬧鐘說：“就是因為不重要，所以才讓你做。你放心好了，語文數學這些功課，蘋果四代可是十分在行，要不是他一個人忙兩人份的作業忙不過來，我也不至於勞駕你。”

啪嗒，益母草的下巴又一次脫落，一個星期都沒有辦法合攏。

第二天，益母草就把小木屋做好了，小木屋的院子草坪上，還站著三個形態逼真的橡皮小人。這三個小人不光手腳俱全，而且連臉上的五官也用小刀刻得十分精致，可見是認真花了心思做的。

筱鬧鐘看了一下小木屋，說：“益公草，沒想到你還挺心靈手巧的，這木屋做得不比精品店裏賣的差。不過，你捏的這三個小人貌似不太符合三口之家的主題啊。”

益母草說：“怎麽會？三口之家，這裏不就剛好是三口人？十分符合啊。”

筱鬧鐘搖搖頭說：“三口之家，指的是一家三口，包括爸爸、媽媽和小孩。而你這三口人，我搞不懂他們之間是什麽關系。”

益母草說：“來，我跟你解說一下。這邊這一位，她的手裏拿著菜刀，臉上的表情又兇神惡煞的，這兩項特征表明她是一名上了年紀的中年婦女。所以，她無疑就是媽媽。”

筱鬧鐘說：“嗯。解說得很貼切。另外的兩個呢？”

益母草說：“另外的兩個，他們並肩連在一塊，左邊這個穿著皮鞋，右邊這個戴著結婚用的頭紗，所以很明顯，他們是一對剛剛結婚的年輕夫妻。也就是中年婦女的女兒和女婿。”

筱鬧鐘皺起眉頭，說：“什麽？這個男小人竟是外來的？”

益母草說：“也不能這麽說，女婿等於半子，他也算是這個家中的一分子吧。”

筱鬧鐘說：“那爸爸呢？”益母草說：“沒有爸爸，這個家總共只有三口人，加上爸爸，就四口人了。”

筱鬧鐘的眉頭皺得更緊，說：“益公草，你別以為我不知道你在想什麽，不過我勸你最好還是不要癡心妄想。”

說著，她把兩個連體的夫妻小人拿起來，掰開，將其中的“女婿”放到中年婦女的身旁，又說：“你如果想成為我家的一分子，唯一的途徑就是娶我媽。”

啪嗒。益母草的下巴第四次脫落，半年合不攏。

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