第48章
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不日前程令斐就已喬裝輕騎入了平南府的地界, 但王府守備森嚴，難以近前。不但如此，此地地處西陲, 與西域人和羯人打過不少交道, 言語上更是千奇百怪，程令斐一竅不通, 不敢貿然與人交談。
他帶著任胥給的令箭，在城外一座山頭找到了駐紮的人馬, 一個百夫長偷偷告訴他, “小的們在這一帶埋伏了很久了, 但那平南王和世子都警覺得很，根本無懈可擊，咱們就算是一群蒼蠅, 也盯不了一只無縫的蛋啊。”
程令斐皺眉，“那你們的行蹤曝露了麽？”
“那倒應該沒有。”百夫長劉央也在這一帶徘徊很久了，還著整座城的有連綿群山，但因為荒郊野外不生樹木, 顯得十分荒涼，也難以隱蔽，劉央帶著人東躲西藏, 這麽久倒是沒有出過事。
劉央給了他一塊令牌，“這東西是我前幾日打暈了一個商客，從他手裏奪來的，因為只有一塊, 咱們地位低武藝差，不敢貿然動手，要是小程公子實在心急，可以拿著這個進城打探，就是要改扮一番。”
於是程令斐依了劉央之言，在頭上套了一條玄青色棉麻長巾，穿一身花色艷麗的狐裘長袍，讓別人剪了兩撇胡子給他粘在嘴唇上，裝扮得一副西域人面貌，劉央順手給了他一條狗，這是從營地裏牽出來的獵犬，雖然兇猛，但在平南府這地方司空見慣得很，也並不引人註意，程令斐牽著獵狗進了城。
賣疙瘩湯的手藝人用抹布擦手，笑著告訴他，“客官外地人吧，我們這兒熱鬧得很，再過兩天就是一年一度的火舞節。”
程令斐心下一凜，想到自己能聽懂這人說話就已千難萬難了，這幫人口音難聽得很，又極難學，便眨著眼睛，囫圇發出幾個誰也認不得的音，露出困惑茫然的神情。
那人一楞，繼而又道：“客官是問小的，什麽是火舞節？”
程令斐點頭。
手藝人“哦”一聲，老懷大暢地笑道：“因為早幾十年前這邊鬧過一場大瘟疫，死了不少人，後來朝廷派了名醫來，才總算制住了它，這裏的人以後便定了個日子紀念驅趕瘟疫，這天晚上所有人都不能睡覺，只能穿上密不透風的衣服，畫著濃眉彩臉，舉著火把到街道上游|行慶祝。”
聽著聽著，程令斐的呼吸忽然急促起來。
這是個好機會。
“就在兩日以後？”程令斐忽然用了漢話。
他一出口，便後悔不疊地咬住了牙，賣面老板詫異道：“客官，你會說漢人語！”
程令斐心急如焚，多等一日，對公主對自己都是煎熬，既然已經暴露，他也不願掩藏，“兩日以後？”
“嗯。”
這時，鄰桌傳來兩個懶洋洋的聲音，一個人邊打著酒嗝，邊笑道：“你們說那朝廷來的公主真也可笑，聽說是她自願跟著蕭四公子走的，怎麽到王府的時候，從馬車下來，竟然用捆野豬的麻繩圈著了。”
程令斐怔住了，手裏一雙木筷險些被他折斷。
蕭戰這個亂臣賊子，竟敢如此折辱公主！
修長的手指青筋畢露，賣面的手藝人隱約瞅見了，程令斐卻又偏過頭去，恢覆漠然之色。
他驚奇地轉了轉眼。
只聽鄰桌又一人說道：“哪裏說不是呢。四公子命真好，這輩子女人無數，現在還有公主主動撲過來求著他要，嘖嘖，到底是生在金窩銀窩裏的人。那個公主，聽說也是個蠻不講理的潑婦，誰知竟有如此之勇，還得讓四公子將她給綁了，才能防著她跑。”
先前說話的大笑，“潑婦也能看上四公子，那便是魅力弗邊了！”
“哈哈哈。”
程令斐將木筷拍在碗碟上，濃黑的軒眉一揚，“吃飽了，後會有期。”
一顆銀珠被放在桌上，淡淡的華光繚繞。
他已經很想克制住自己的火氣了，可是不能。一路擰著墨眉回客棧，脫靴便上了床榻休憩，木牖破舊，爬了幾縷苔痕，窗外有寒冷的長風卷著紙張嘩嘩搖動起來，簌簌的，聽得人心中鼓噪。
他不是沒想過，找到公主，見她的第一面，他該說什麽做什麽，或是一句話都不說，帶著她便走。他先前想，公主心裏只有蕭戰，倘使那個男人待她有一二分的溫柔，她會不會同自己走，可蕭戰對她哪有真情實意，那麽這麽長時日以來，她在王府一直受著委屈。
程令斐後悔不疊，自己竟沒有來早幾日，忽地一耳光打在自個兒臉上。
火辣辣地疼。
深夜裏，程令斐做了一個夢。
任長樂從到了平南王府便一直少眠，夜裏睡得晚，睡得也不深，稍微風吹草動她便覺得蕭戰來了，盡管從送她回來沒兩日，他便打點行囊北上去了，任長樂知曉他心裏的人是盛遲暮，那麽他一定是帶人去盛家了，任長樂便日日待在後院之中，外頭有重兵把守，她的腳上用鐐銬鎖了，綁在床柱上，插翅難逃。
甫入府的那晚，任長樂被迫披了一件猩紅的嫁衣送到院裏來，跟著就被鎖了腳，只聽見下人的私語聲，說要將她送給世子一夜的歡愉，可任長樂一直不見蕭齊人來，她心裏雖驚奇，但也沒問，怕真將那蕭齊招來，一個蕭戰已經讓她應對不暇了。
那幫人沒有餓死她，雖然沒有山珍海味、錦衣玉食伺候，但飯菜也不算下劣，任長樂孤身在外沒得挑剔，也不知道為什麽，突然特別想吃長安的栗子酥，軟糯香甜，外殼金黃酥嫩，咬一口嘴裏便是一口糯糖。
隨著栗子酥而想起來的，是一個陌生的人。不過只見過幾面而已，她沒怎麽想，跟著想的人是父皇和任胥，其實在蕭戰這件事上，父皇的表現還不如任胥，她才明白當初那個怎麽都看不出對眼的弟弟，才是真正從始至終都為自己好的。怪自己錯信傳言，錯付真心，她怪不了旁人，如果來日起了兵戈，她便徹底成了罪女，不如自刎了斷。
任長樂被一陣撲到臉頰上的微風驚醒了。
睜開眼，四下都是幽幽的火燭，一個人擎著一盞燈籠，正坐在床榻旁邊的一張圈椅上，燈火明滅，映著一張陰沈俊美的臉，和那舉手之間袖口隱約的珠華。
“你是蕭齊？”
那人斂唇，“你是我的女人？”
一個不卑不亢，一個無喜無悲。
蕭齊放下燈籠，一腳將其踩滅，窗外朔風吹拂，一庭月色被吹彎少許，葉影都婆娑起來，寒窗內新裁的紅紙在紙鎮下晃動，沙沙地細聲之下，任長樂屏息凝神，只聽到男人淡漠的聲音，“這裏，本來是住著阿妝的院落。”
蕭戰真是其心可誅，蕭齊冷笑一聲，“沒想到，他竟將你這麽送給我。”
任長樂抓著被子坐起來，靠到床榻裏側，風吹簾動，她有些摸不準蕭齊的心思，下意識問道：“世子這話，是什麽意思？”
幾年前，他傾心喜歡過一個侍女，她叫斂妝，是伺候自己每日梳洗的貼身婢女，也是母親曾許給他的通房丫頭，他喜歡看她一雙巧手對著曦光盤發的模樣，溫柔秀美，手指纖纖宛如削蔥根一般，烏發如雲，他就坐著看，總能看得心潮起伏。可惜，他母親不通融，後來將她暗中給了蕭戰做妾，沒過幾日，她便香消玉殞了。
那幾日，斂妝就住在這間小院裏，她將一處荒蕪僻靜的小院收拾出來，還悉心種了滿籬笆的葡萄藤，那葡萄藤早已碩果累累，佳人卻難再得。
這個故事任長樂依稀聽過，她撚著一角錦被，想到蕭戰欺騙自己，哄自己來平安王府做人質，她微垂眼睫，道：“你不恨他麽？”
蕭齊道：“你不用套我的話，沒有男人願意忍受如此奇恥大辱。”
任長樂不說話。蕭齊心中有了心上人，他何以來此處同自己說這些話，他會對自己做什麽？要是以前，任長樂還是高高在上的公主，權柄在握，手腳自如，她心裏不會怕，就算蕭戰對她有歹意，就算蕭齊對她有色心，她奮力一搏就是了，就像幼時在巷子裏同人酣暢淋漓地打架，只要能公平一搏，她就從來不怕。
蕭齊從長靴下抽出了一支匕首，“我年輕的時候也結交過西域的商人，這柄匕首是他們送我的，削鐵如泥，可以斬斷這條鐵索。”
“什麽意思？”任長樂忽然緊張了起來。
她瞬也不瞬地看著黑暗之中的蕭齊，那張略顯陰郁的俊臉隱在幽微的星光微塵裏，宛如刀刻般深邃。
這個男人沈穩、篤定，即便做著一件沖動的事，也能給你他已深思熟慮的感覺。
蕭齊：“公主是千金之軀，這段時日想必受了不少委屈。”
因為蕭齊與蕭戰之間水火不能相容的關系，這幾年蕭齊一直派人密切留意著蕭戰的動靜，他與半月前帶著人到了陰渡了湟水，蕭齊不傻，看得出蕭戰這些年真正放在心底的人是誰，正逢盛遲暮回鄉歸寧，蕭戰多半是想沿途劫走盛遲暮。
多事之秋，若是以前蕭齊其實並不想直接與朝廷開戰，但是他心底另有打算，如今晉安帝不過是投鼠忌器罷了，一旦他棄了公主，後果會如何？平南府的兵力雖然勇猛好戰，但鬥不過大梁的四十萬大軍，沒有公主做籌碼，就算是羯人和平南府的大軍聯合起來，也未必能贏。
蕭齊淡笑，“公主，蕭齊有不情之請，如果今日你能從王府逃出去，他日……”
任長樂道：“你想我父皇放過你們？”
擄走公主之事通天，但也是任長樂當初自願，她清楚自己有錯，可是蕭家本來就有了虎狼的心思，難道放縱下去，他們會變成兔子麽？
任長樂沒法給出回應，至少她不能，也沒有權利替晉安帝答應。
蕭齊淡聲道：“是。”
頓了頓，他的刀已經移了過來，銀光閃現，“公主不知道，我父王已經有了放羯人入關的心思，最近羯族的信件送往平南王府的與日俱增，公主如果陷入此地，父王會更加肆無忌憚策動謀逆之事。”
任長樂低下頭，耐心琢磨起來，蕭齊是平南王的世子，可是王妃不得寵，隨著蕭戰在軍中的威望漸盛，他的地位愈發是岌岌可危，他如果要放走自己，那麽他想的也許是大義滅親，來日梁軍掃蕩平南王府另立新的郡王，他便當仁不讓了，而且王位反而更牢固一些。
其實蕭齊與自己也不是沒有共同利益的。任長樂道：“平南府守備森嚴，你以為我一個人逃得了麽？”
“我可以送公主出府，但城裏頭到處是戒備軍，公主可以自己小心行事，相信皇上和太子不會真忍心見死不救。”
一想到長安的父親和弟弟，任長樂咬唇道：“人說太子風流愚頑，我看未必，說蕭戰的，自然更是笑話，本宮以前是不察，你弟弟的人品你自己也知道，如果本宮出去，第二次落入他的手裏，決計不再茍活，也不會牽連於你，這點你放心。”
“多謝。”
蕭齊的匕首真是鋒利，捆住任長樂手腕的是一節鐵索，被他的匕首磨了幾下便斷了，任長樂從牙床上起身，從衣櫥裏翻出一件普通婢女穿的湖藍褙子夾襖，這是斂妝住過的院子，可想而知這衣裳的主人是誰。
蕭齊的目光慢慢變了。
他一向最忌諱別人動斂妝的私人物件，何況是她穿過的衣裳，可也許是任長樂身材高挑，身上有股倔強的氣勢，像極了斂妝，他看著看著，只覺得月光底下似有一層模糊的纖影，那時候歲月山盟，什麽都在。
他哪裏會要什麽世子位、王侯爵，如果能讓阿妝覆生，他連皇帝都不稀罕。
報覆而已，不可姑息，他要害死阿妝的蕭戰，永不能翻身。
平南府這邊的佳節，因為豐年足食辦得格外熱鬧。長街流火，處處都是彩紙，五色的燈籠，明月皎皎的映襯下分外明艷，程令斐覺得城裏人往臉上描著彩色膏很掩人耳目，花了幾顆銀珠子買了幾管軟膏，擦完了剩下的便貼身藏著。
他打算今晚潛入王府找長樂公主。
賣面的手藝人依舊給他端了一碗牛肉疙瘩湯，程令斐已經學會了這疙瘩湯用他們平南府的話來說該怎麽念，嘰裏咕嚕的倒也有幾分滑稽，今晚一去很可能便是性命的賭博了，他要——
決心還沒開始表，一個急匆匆的人影忽然沖了過來，一屁股坐在了他旁側，四角的飯桌還嫌小，但這賣面的棚裏只夠擺三張飯桌的，程令斐還是楞了一下，傻傻地瞅著，只見她忐忑地大口喘氣，扶著桌角張望外邊。
“姑娘要點什麽？”
話音未落，任長樂已經被程令斐一把拉到了身邊挨著，手藝人吃驚，任長樂也掙動了起來，程令斐忽道：“噤聲。”
頃刻之間，身後傳來嘈雜的腳步聲，一支訓練有素的軍隊持刀兇惡地沖進人堆，任長樂這兩日一直在城中躲藏，聽到士兵跺腳的聲音都如驚弓之鳥，她輕輕瑟縮了一下，程令斐見她低著頭蜷著身子，嚇得發顫，想到往昔那個桀驁的公主，心軟得不行，用平南府這邊的口音同賣面的老板道：“再來一碗牛肉疙瘩。”
“好好好。”
他轉身去鍋子邊，燒起水開始下面。
今晚街上熱鬧，但面店的生意卻不好，門可羅雀。
程令斐見公主竟然逃出來了，自然驚喜不勝，但此刻追兵就在後頭，他萬萬不敢大意馬虎，從衣兜裏摸出軟膏，擠了一點在指腹，便要給她擦。
任長樂躲了一點，愕然地擡起頭，眼前一張花貓臉，手臂還不安分地摟著自己，要換以前早該揍他了，她想了想，惡狠狠地瞪了他一眼。
程令斐好笑，將橙色的軟膏抹在她的臉上，低聲道：“公主，是我。”
她原本還想打掉這只輕薄的狼爪，一聽這有些熟悉的聲音，便楞了楞，這是長安的口音，而且很顯然她聽過這人的聲音，應該認識他，就在微微發楞之間，那點軟膏已經抹在了臉頰上，畫出一條食指寬的印痕。
饒是任長樂此時再不耐煩，也知道畫了這點東西利於隱蔽，她便沒再打斷他，身後是軍士踹翻小攤的聲音，人聲鼎沸，也有人哭天搶地，求他們不要砸東西，但還是亂成了一鍋粥，任長樂感覺到他的幾根指頭摸在臉上，有一股淡淡的溫熱感，好像很熟悉啊。
她再度驚訝地擡起頭，只見一雙如星似海的眼睛，生得招人稀罕得緊，這麽漂亮的眼睛她沒見過多少，疑惑地說道：“栗子酥？”
她連自己名字都不記得了，就記得他送的栗子酥！
程令斐不知是笑是哭，下頜微微一點，“嗯。”
“原來是你。”任長樂有點驚訝，正要問他怎麽到了狼窩裏來，面條已經出鍋了，面店老板將它一碗端到任長樂眼前，任長樂還沒動筷子，便聽到老板無奈的長嘆聲，“驅趕瘟神的大日子，這幫人也要搜刮民脂民膏。”
任長樂想說，不都這樣麽，不光平南府，就連大梁駐守邊境的士兵們，也不是沒有傳過醜聞。
程令斐收了手，將軟膏封起來再度藏在胸口，任長樂要低頭吃面，她東躲西藏卻是餓得難受，正拖過面碗，手裏抓了筷子，忽然身後傳來人闖入的聲音，刀兵晃眼。
她微微心驚，程令斐反應快，奪了她手裏的筷子，另一手壓住她的腦袋，任長樂倔得像頭牛，就是不肯低頭，直到身後一個窮兇極惡的聲音響起，“搜查可疑人！”
這時，她才乖乖低頭，程令斐用右手挑起面，左手摁住她的頭，輕輕拍兩下，似在撫摸她的頭，筷子送到她的唇邊，“吃一口。”
他說的又是這邊的方言，任長樂聽不懂，但東西到了嘴邊，她還是乖乖張大了嘴巴。
那人搜查一遭，發現沒有人躲藏，幾個士兵便退了出去，見毫無油水可撈，便只砸了幾只碗了事，任長樂一口咽下了面，忽地一柄長刀拍在桌上。
她嚇了一跳，程令斐率先站起來，那人道：“你是什麽人？”
他說的是官話，應該是中原人。
程令斐只會三板斧，也不再藏掖著，放下木筷，笑嘻嘻道：“官爺，小的是走南闖北的商客，祖籍徽州人士，您要是不信，這兒有令牌。”
他故意擺出一副諂媚的模樣，和平頭老百姓見了官沒什麽分別，那人顯然也已經司空見慣了，看他當真拿出一塊令牌，管他什麽州的人，丟失的又不是個男人，便問一旁的人，“這又是誰？”
“內子。”程令斐臉不紅地撒謊，心卻怦怦跳，這大概是他二十年來幹的最恬不知恥的一件事。
任長樂險些被嗆著了，蕭戰都不敢不要臉地說她是他的女人，這個來歷不明……不算來歷不明，這個栗子酥竟然敢占他便宜。
程令斐不光說，還一把把她拉到懷裏，附唇到她耳邊，“公主，從權一下。”
任長樂咬牙，渾身哆嗦地抱住他，捏著嗓子嬌滴滴地嗔：“壞人，當著這麽多人的面怪難為情的。”
小程公子被心上人嗔得血液僵住，人猶如一只木雞似的杵在那兒，這時面店外頭傳來士兵的呼喊聲，“大人！”
於是一幫人帶隊離開。
程令斐如夢初醒，拉著任長樂便跑，任胥的人藏在城外，要先想辦法出城同他們會合才行。
任長樂拽住了他的手，程令斐一扭頭，結實的一耳光打在臉上，他吃痛地“嘶”一聲，被打懵了，任長樂若無其事地抓著他的手道，“可以走了。”
程令斐眩暈了一會兒，最後竟被女人拽著走了。
然而這時候方才率隊離開的人越發覺得不對，“他們兩個的口音都像是……”
“都給老子回去追！”
人潮又被沖成了兩波，面館的棚被士兵一刀砍斷，只聽到老板哇哇大叫的慘呼，任長樂耳朵靈，一聽到這聲音便知道追兵跟來了，拉著程令斐的手便飛奔起來。
“快快，跟上他們！”
大街上跳大神的踩高蹺的被沖散得七七八八，程令斐跑得快，幾下沖到任長樂前頭，將她的手緊攥著，宛如火一般的溫度，燒得任長樂手腕發燙，除了蕭戰，從來沒有哪個男人牽過自己的手，她被風吹得發絲淩亂，狂奔著，忽然脫口而出：“你是程閣老的孫子對不對？”
程令斐沒有回答，她想不起他是誰，可他偏偏不想借用別人的身份來承認自己。
跑動起來，說話容易岔氣兒，程令斐怕她再出口傷了肺，胃裏已經鼓入了一股寒風，身後的越追越起勁兒，街道上又是一番人仰馬翻，好幾個人被撞得四腳朝天，程令斐拉住她的手腕，一路沖出了城門。
今晚商客游俠，三教九流的人出城都頻繁，幾乎不會有人過多盤問，但他們沒有時間通報姓名，守城門的人也還是追了過來，於是兩股人馬合成了一股。
程令斐早已打探到，蕭戰這幾日去了瀚城那邊，壓根不在平南府，但沒想到他練的兵竟然也能對他窮追不舍，而且陣法完全不亂，如果這幫人找到任胥在城外的據點，對他們來說也是全軍覆沒的危機，程令斐暫時不能通信，只能一路拽著任長樂西走。
越過一帶矮矮擁擠的灌木林，原野上全是呼嘯的風，夜色微茫，山頭黑魆魆的，只剩下城裏高聲慶祝的歡呼聲。
蓬斷草枯，踩一腳都覺得咯，任長樂的呼吸亂了，氣喘籲籲地掙開他，“不行，我跑了太久，跑不動了。”
“公主。”
任長樂揮揮手，“你走吧，不用管我。萍水相逢，不必為了我把性命搭上。”
反正是她咎由自取。
程令斐咬牙，正要說些什麽，身後又傳來有人拿刀，舉著火把如雷鳴的腳步聲，數百人竟一起追來，他一言不發，拉著任長樂又開始跑，這一次任長樂實在是跑不動了，腿像註了幾斤玄鐵。
這城門口外邊只有連綿的山丘，且大路只有一條，程令斐拽著任長樂躲入小路，但也無處遮擋，這有矮矮幾從灌木，掩蓋不了行蹤，身後的人越逼越緊，直至任長樂一腳踩到碎石塊，刺溜滑落在地，手肘整塊撞上了一顆大石頭，痛得她眼淚一下便落下來了，程令斐也險些跟著絆倒，只能蹲下來，查看她的傷勢。
他擼起她的衣袖，夜色裏什麽看不清，但任長樂知道自己的傷口已經青紫，她痛得眼淚直落，嘴裏卻依舊逞強，“你要是能逃就先逃，我把他們料理了隨後就跟來。”
“大言不慚。”程令斐不知道是笑，還是悲，道，“出門前給父母留了一張字條，讓他們以後不用指望我這兒子了，可惜字寫得太醜，不知道他們認不認得，要是認不得，那我就完了，死後沒人給我燒紙錢，到了黃泉變成一個窮鬼，更沒姑娘要。”
油嘴滑舌，怎麽跟任胥一個強調。任長樂破涕為笑，“你難道還有人要不成？”
都淪落到這種地步了，被發落在邊城救她，難道還是因為有什麽出息才來的？
程令斐沒來得及答話，身後腳步聲越來越近，火把將他們團團圍困住，程令斐微微欠身，不以為意地淡笑道：“看到沒有，這是蕭家練的兵。”
任長樂楞了楞。
程令斐將手搭在她的肩膀上，嘴唇勾起輕佻的笑容，輕輕在她的肩膀上拍了拍，“上一次，我一次幹趴八十六個十夫長，不知道平南王的人練得怎麽樣，公主躲開一點。”
原來他要正面應敵，任長樂忽然長吐出一口氣，“我替你打二十個沒關系。”
“公主等著就好。”
程令斐沒允許，自個兒麻溜從地上站起來，立得筆直，宛如孤松挺拔，頂天立地一樣的偉岸，男人為了女人一夫當關時，真是能把人迷死，任長樂雖然覺得他不正經人輕浮，但也心跳了兩下，怔然地仰望著，也徐徐地站起來，程令斐伸手一攔，聲音驟提：“男人之間的戰爭，我不計較你們一起上，但與女人無關！”
一幫人的目光齊刷刷匯聚到一個人身上，他披堅執銳，玄色鎧甲上粘著刀鋒的寒光，不過雖然程令斐挑釁的態度讓人惱火，但他說的話卻不錯，更何況長樂公主是平南王下旨捉拿的人，既然沒說要她死，那就要活著抓回去，不能傷及無辜。
那人嘴角一抽，虎目睜大，“不傷及公主，你的骸骨，我也不送回長安。”
“來人，拿下！”
此時任長樂才發覺，原來他們肉眼可見的百人，不過是舉著火把的人，而那群人身後，還有源源不絕的士兵，像洪水像螞蟻一般無孔不入地湧來，黑色的戰甲發出震耳欲聾的碰撞聲。
她的心跳得很快，從來沒有這麽快過，她對蕭齊承諾，再落入蕭戰手中便不如自刎謝罪，以免將來真成了朝廷的罪人，社稷的罪人，可她沒想到的是，她也許還要拉上一個人的性命，而他，死在她的前面。
沒想到到死還要背負一條人命，命運對她，竟是如此面目可憎。
她看著立在火把圈裏的程令斐，目光之中，有一縷隱隱的哀慟。
不值得的。
只是，在她最潦倒落魄的時候，卻還有一個人奮不顧身闖入絕境，擋在她身前，用這麽男人的姿態。她早就死灰一樣的心，不知道為什麽忽然多了點活氣，只是更多的卻是擔憂。
他，可以麽？
火把的橙輝之中，刀光忽地閃過眼睛……
……
瀚州城，正是初春時節。
盛遲暮懷孕的消息被捂得嚴嚴實實，她同盛夫人說話時，感受到她數度落在自己小腹上的目光，忽地疑心起自己平日裏用的湯羹，不禁多看了眼手心那碗黑色的藥汁。
盛夫人見她如此模樣，一貫了解女兒的她，不由得眉梢一沈，“你疑心我在湯藥之中下紅花？”
“母親……”
盛遲暮捂著肚子，她知道裏面有一個小生命在孕育，在生長，這種感覺很奇妙，仿佛一下子擁有了整個世界，又想著將來將自己的整個世界都給他。她不能讓任何人傷害她的孩子，任胥也不行。
盛夫人搖頭，只嘆息道：“你自幼身子骨便不好。頭兩個月，大夫說捱不過天寒地凍便要夭折了，後來也不知道怎麽好起來了，可即便這樣，也不能不好生將養著。你身子弱，前不久又受過傷，養孩子的艱辛，母親比你當然知道得更多，現在不喝藥把胎穩下來，以後操心的更多。”
母親是為了自己考慮，盛遲暮微微臉紅，低頭應了，新生的母親臉頰上透著蜜色和羞粉，盛夫人看見了，卻直吸了好幾口氣，她知道自己女兒倔，好話是聽不得的，既然執意如此，盛家替她養這個孩子也罷。
現在蕭戰那邊似乎逼迫得緊，城中到處都是流言蜚語，就連今日燕晚雲出了一趟門，不過挑了幾只水粉，也聽人指指點點說了半天，鬧得回來發了一通脾氣，盛曜將那幫人教訓了，還在房裏哄著媳婦兒。
盛遲暮垂下目光，聲音輕輕的：“女兒知道了。”
母親畢竟是母親，還是疼她的，她心裏頭有數。
盛夫人柳眉一顰，“這事兒我本來不想告知你，但我估摸著，也早就傳到長安了。”這話一出，她便敏銳地察覺到女兒那撫著肚子的手都是一顫，盛夫人只得接道：“皇上還沒有什麽動靜，但不論長安還是瀚城，都傳得有板有眼的，加之任胥帶來的那幫人又不怎麽靠得住，遲早得走露風聲，露出實情，兒啊，你告訴娘，你和蕭戰到底有沒有……”
“沒有。”盛遲暮蘊著一縷輕霧的眼波露出惶愕，“我說了幾遍了，母親還問，是不信我？”
盛夫人握住她的手，摩挲著她滑膩如脂的手背，溫聲道：“娘信，信就是了。孩子是太子的，咱們身正不怕影子斜，也不怕人瞎傳。”
盛遲暮知道母親近來為了自己的事頂了不少壓力，她只想親自出馬澄清，但盛夫人卻不讓，這種風月的男女之事傳出去，世間人本來就信男人得多，何況蕭戰握著所謂的“人證”、“物證”，雖然不露面，卻也是“證據確鑿”。
這種事，盛遲暮出場也只能是越描越黑，盛夫人怕她拋頭露面更引人詬病。這樣考慮也有其道理，但盛遲暮不想一輩子躲在盛家的繈褓裏，還想回長安去，不論如何也要得到他的一個回答，說到底，她舍不得任胥。
每晚她都夢到他，夢到他血淋淋地倒在自己腳邊，夢到他斷了的手，她拼勁全力只能抓到一幅衣袖，還有蕭戰那得逞的獰笑，他兇惡的吃人的眼光……
可她此時回去也不能，一是胎氣不穩，二是不願將這個爛攤子留給家裏人，她不能這麽不負責任。
初春的花木一瞬間都抽了芽兒，小院裏紅翻翠駢，柳絲纖細蔥蘢，身後是一片迤邐的覆道妝樓。
輕紅扶著盛遲暮每日都來小院裏散步，大夫說要多走走，多曬曬日光，院中有一架秋千，是她出閣前經常坐的，但是盛遲暮看到臺階下簇擁的枝葉，那還未長出的一院落牡丹，悵然若失，盯著出身，連輕紅什麽時候離開了都不知道。
她承諾了要陪任胥看牡丹花，臨到頭了才發覺竟是自己騙了他，盛遲暮咬住嘴唇，發覺世事真是難料，如果不曾認識蕭戰，不曾跟他有任何牽扯，是不是兩輩子，她都能好過？至少她眼下不用面臨如此難題。
蕭戰的人每日來府門口送東西，盛曜已經抓了好幾撥了，後來一打聽才知道是瀚城的平頭百姓，只是收了蕭戰的錢替他辦事而已。盛家人不可能真抓了百姓，於是只能將人放回去，但回去時依照那個人的描述在接頭的地方等著，卻從未見過蕭戰，他也真是神出鬼沒。
盛遲暮蹙眉，憂煩怎麽應付，扶著秋千架一轉身，只見一樹如煙的花海裏，隔著窄窄的一條小徑，就站著一個男人，盛遲暮只掃過一眼，忽然便被凝住了目光。
他看起來一身風塵，滿臉疲憊和困倦，甚至眼底都是青灰的影兒，胡茬亂生，可卻像是一塊矗立的石碑似的，穩穩地笑容溫柔地站在那兒。
盛遲暮楞了好一會兒，忽然轉身就逃。
明明最想見的人，卻讓她忽然不知該怎麽面對，如此不知所措。
任胥一路上跑死了好幾匹馬，日夜兼程這麽辛苦，怎麽能讓她得逞，長腿又跨了好幾步，一下擋在了盛遲暮眼前，就像一堵會移動的肉墻，盛遲暮一頭撞在墻上，眼睛一昏，又被他捉住了香肩。
“暮暮？不認識我了？”
盛遲暮楞著，眼底沁出了水，一瞬不瞬地看著他，明明知道這是真實的人，可怎麽確認都不夠，怎麽看都不夠。任胥也納悶，還以為蕭戰又欺負暮暮了，正要發誓替她把這口氣討回來，哪裏知道懷裏的女人忽然緊緊地抱住了自己，銀牙隔著柔軟的兩層衣料一下咬住了他的胸肌……
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他帶著任胥給的令箭，在城外一座山頭找到了駐紮的人馬, 一個百夫長偷偷告訴他, “小的們在這一帶埋伏了很久了, 但那平南王和世子都警覺得很，根本無懈可擊，咱們就算是一群蒼蠅, 也盯不了一只無縫的蛋啊。”
程令斐皺眉，“那你們的行蹤曝露了麽？”
“那倒應該沒有。”百夫長劉央也在這一帶徘徊很久了，還著整座城的有連綿群山，但因為荒郊野外不生樹木, 顯得十分荒涼，也難以隱蔽，劉央帶著人東躲西藏, 這麽久倒是沒有出過事。
劉央給了他一塊令牌，“這東西是我前幾日打暈了一個商客，從他手裏奪來的，因為只有一塊, 咱們地位低武藝差，不敢貿然動手，要是小程公子實在心急，可以拿著這個進城打探，就是要改扮一番。”
於是程令斐依了劉央之言，在頭上套了一條玄青色棉麻長巾，穿一身花色艷麗的狐裘長袍，讓別人剪了兩撇胡子給他粘在嘴唇上，裝扮得一副西域人面貌，劉央順手給了他一條狗，這是從營地裏牽出來的獵犬，雖然兇猛，但在平南府這地方司空見慣得很，也並不引人註意，程令斐牽著獵狗進了城。
賣疙瘩湯的手藝人用抹布擦手，笑著告訴他，“客官外地人吧，我們這兒熱鬧得很，再過兩天就是一年一度的火舞節。”
程令斐心下一凜，想到自己能聽懂這人說話就已千難萬難了，這幫人口音難聽得很，又極難學，便眨著眼睛，囫圇發出幾個誰也認不得的音，露出困惑茫然的神情。
那人一楞，繼而又道：“客官是問小的，什麽是火舞節？”
程令斐點頭。
手藝人“哦”一聲，老懷大暢地笑道：“因為早幾十年前這邊鬧過一場大瘟疫，死了不少人，後來朝廷派了名醫來，才總算制住了它，這裏的人以後便定了個日子紀念驅趕瘟疫，這天晚上所有人都不能睡覺，只能穿上密不透風的衣服，畫著濃眉彩臉，舉著火把到街道上游|行慶祝。”
聽著聽著，程令斐的呼吸忽然急促起來。
這是個好機會。
“就在兩日以後？”程令斐忽然用了漢話。
他一出口，便後悔不疊地咬住了牙，賣面老板詫異道：“客官，你會說漢人語！”
程令斐心急如焚，多等一日，對公主對自己都是煎熬，既然已經暴露，他也不願掩藏，“兩日以後？”
“嗯。”
這時，鄰桌傳來兩個懶洋洋的聲音，一個人邊打著酒嗝，邊笑道：“你們說那朝廷來的公主真也可笑，聽說是她自願跟著蕭四公子走的，怎麽到王府的時候，從馬車下來，竟然用捆野豬的麻繩圈著了。”
程令斐怔住了，手裏一雙木筷險些被他折斷。
蕭戰這個亂臣賊子，竟敢如此折辱公主！
修長的手指青筋畢露，賣面的手藝人隱約瞅見了，程令斐卻又偏過頭去，恢覆漠然之色。
他驚奇地轉了轉眼。
只聽鄰桌又一人說道：“哪裏說不是呢。四公子命真好，這輩子女人無數，現在還有公主主動撲過來求著他要，嘖嘖，到底是生在金窩銀窩裏的人。那個公主，聽說也是個蠻不講理的潑婦，誰知竟有如此之勇，還得讓四公子將她給綁了，才能防著她跑。”
先前說話的大笑，“潑婦也能看上四公子，那便是魅力弗邊了！”
“哈哈哈。”
程令斐將木筷拍在碗碟上，濃黑的軒眉一揚，“吃飽了，後會有期。”
一顆銀珠被放在桌上，淡淡的華光繚繞。
他已經很想克制住自己的火氣了，可是不能。一路擰著墨眉回客棧，脫靴便上了床榻休憩，木牖破舊，爬了幾縷苔痕，窗外有寒冷的長風卷著紙張嘩嘩搖動起來，簌簌的，聽得人心中鼓噪。
他不是沒想過，找到公主，見她的第一面，他該說什麽做什麽，或是一句話都不說，帶著她便走。他先前想，公主心裏只有蕭戰，倘使那個男人待她有一二分的溫柔，她會不會同自己走，可蕭戰對她哪有真情實意，那麽這麽長時日以來，她在王府一直受著委屈。
程令斐後悔不疊，自己竟沒有來早幾日，忽地一耳光打在自個兒臉上。
火辣辣地疼。
深夜裏，程令斐做了一個夢。
任長樂從到了平南王府便一直少眠，夜裏睡得晚，睡得也不深，稍微風吹草動她便覺得蕭戰來了，盡管從送她回來沒兩日，他便打點行囊北上去了，任長樂知曉他心裏的人是盛遲暮，那麽他一定是帶人去盛家了，任長樂便日日待在後院之中，外頭有重兵把守，她的腳上用鐐銬鎖了，綁在床柱上，插翅難逃。
甫入府的那晚，任長樂被迫披了一件猩紅的嫁衣送到院裏來，跟著就被鎖了腳，只聽見下人的私語聲，說要將她送給世子一夜的歡愉，可任長樂一直不見蕭齊人來，她心裏雖驚奇，但也沒問，怕真將那蕭齊招來，一個蕭戰已經讓她應對不暇了。
那幫人沒有餓死她，雖然沒有山珍海味、錦衣玉食伺候，但飯菜也不算下劣，任長樂孤身在外沒得挑剔，也不知道為什麽，突然特別想吃長安的栗子酥，軟糯香甜，外殼金黃酥嫩，咬一口嘴裏便是一口糯糖。
隨著栗子酥而想起來的，是一個陌生的人。不過只見過幾面而已，她沒怎麽想，跟著想的人是父皇和任胥，其實在蕭戰這件事上，父皇的表現還不如任胥，她才明白當初那個怎麽都看不出對眼的弟弟，才是真正從始至終都為自己好的。怪自己錯信傳言，錯付真心，她怪不了旁人，如果來日起了兵戈，她便徹底成了罪女，不如自刎了斷。
任長樂被一陣撲到臉頰上的微風驚醒了。
睜開眼，四下都是幽幽的火燭，一個人擎著一盞燈籠，正坐在床榻旁邊的一張圈椅上，燈火明滅，映著一張陰沈俊美的臉，和那舉手之間袖口隱約的珠華。
“你是蕭齊？”
那人斂唇，“你是我的女人？”
一個不卑不亢，一個無喜無悲。
蕭齊放下燈籠，一腳將其踩滅，窗外朔風吹拂，一庭月色被吹彎少許，葉影都婆娑起來，寒窗內新裁的紅紙在紙鎮下晃動，沙沙地細聲之下，任長樂屏息凝神，只聽到男人淡漠的聲音，“這裏，本來是住著阿妝的院落。”
蕭戰真是其心可誅，蕭齊冷笑一聲，“沒想到，他竟將你這麽送給我。”
任長樂抓著被子坐起來，靠到床榻裏側，風吹簾動，她有些摸不準蕭齊的心思，下意識問道：“世子這話，是什麽意思？”
幾年前，他傾心喜歡過一個侍女，她叫斂妝，是伺候自己每日梳洗的貼身婢女，也是母親曾許給他的通房丫頭，他喜歡看她一雙巧手對著曦光盤發的模樣，溫柔秀美，手指纖纖宛如削蔥根一般，烏發如雲，他就坐著看，總能看得心潮起伏。可惜，他母親不通融，後來將她暗中給了蕭戰做妾，沒過幾日，她便香消玉殞了。
那幾日，斂妝就住在這間小院裏，她將一處荒蕪僻靜的小院收拾出來，還悉心種了滿籬笆的葡萄藤，那葡萄藤早已碩果累累，佳人卻難再得。
這個故事任長樂依稀聽過，她撚著一角錦被，想到蕭戰欺騙自己，哄自己來平安王府做人質，她微垂眼睫，道：“你不恨他麽？”
蕭齊道：“你不用套我的話，沒有男人願意忍受如此奇恥大辱。”
任長樂不說話。蕭齊心中有了心上人，他何以來此處同自己說這些話，他會對自己做什麽？要是以前，任長樂還是高高在上的公主，權柄在握，手腳自如，她心裏不會怕，就算蕭戰對她有歹意，就算蕭齊對她有色心，她奮力一搏就是了，就像幼時在巷子裏同人酣暢淋漓地打架，只要能公平一搏，她就從來不怕。
蕭齊從長靴下抽出了一支匕首，“我年輕的時候也結交過西域的商人，這柄匕首是他們送我的，削鐵如泥，可以斬斷這條鐵索。”
“什麽意思？”任長樂忽然緊張了起來。
她瞬也不瞬地看著黑暗之中的蕭齊，那張略顯陰郁的俊臉隱在幽微的星光微塵裏，宛如刀刻般深邃。
這個男人沈穩、篤定，即便做著一件沖動的事，也能給你他已深思熟慮的感覺。
蕭齊：“公主是千金之軀，這段時日想必受了不少委屈。”
因為蕭齊與蕭戰之間水火不能相容的關系，這幾年蕭齊一直派人密切留意著蕭戰的動靜，他與半月前帶著人到了陰渡了湟水，蕭齊不傻，看得出蕭戰這些年真正放在心底的人是誰，正逢盛遲暮回鄉歸寧，蕭戰多半是想沿途劫走盛遲暮。
多事之秋，若是以前蕭齊其實並不想直接與朝廷開戰，但是他心底另有打算，如今晉安帝不過是投鼠忌器罷了，一旦他棄了公主，後果會如何？平南府的兵力雖然勇猛好戰，但鬥不過大梁的四十萬大軍，沒有公主做籌碼，就算是羯人和平南府的大軍聯合起來，也未必能贏。
蕭齊淡笑，“公主，蕭齊有不情之請，如果今日你能從王府逃出去，他日……”
任長樂道：“你想我父皇放過你們？”
擄走公主之事通天，但也是任長樂當初自願，她清楚自己有錯，可是蕭家本來就有了虎狼的心思，難道放縱下去，他們會變成兔子麽？
任長樂沒法給出回應，至少她不能，也沒有權利替晉安帝答應。
蕭齊淡聲道：“是。”
頓了頓，他的刀已經移了過來，銀光閃現，“公主不知道，我父王已經有了放羯人入關的心思，最近羯族的信件送往平南王府的與日俱增，公主如果陷入此地，父王會更加肆無忌憚策動謀逆之事。”
任長樂低下頭，耐心琢磨起來，蕭齊是平南王的世子，可是王妃不得寵，隨著蕭戰在軍中的威望漸盛，他的地位愈發是岌岌可危，他如果要放走自己，那麽他想的也許是大義滅親，來日梁軍掃蕩平南王府另立新的郡王，他便當仁不讓了，而且王位反而更牢固一些。
其實蕭齊與自己也不是沒有共同利益的。任長樂道：“平南府守備森嚴，你以為我一個人逃得了麽？”
“我可以送公主出府，但城裏頭到處是戒備軍，公主可以自己小心行事，相信皇上和太子不會真忍心見死不救。”
一想到長安的父親和弟弟，任長樂咬唇道：“人說太子風流愚頑，我看未必，說蕭戰的，自然更是笑話，本宮以前是不察，你弟弟的人品你自己也知道，如果本宮出去，第二次落入他的手裏，決計不再茍活，也不會牽連於你，這點你放心。”
“多謝。”
蕭齊的匕首真是鋒利，捆住任長樂手腕的是一節鐵索，被他的匕首磨了幾下便斷了，任長樂從牙床上起身，從衣櫥裏翻出一件普通婢女穿的湖藍褙子夾襖，這是斂妝住過的院子，可想而知這衣裳的主人是誰。
蕭齊的目光慢慢變了。
他一向最忌諱別人動斂妝的私人物件，何況是她穿過的衣裳，可也許是任長樂身材高挑，身上有股倔強的氣勢，像極了斂妝，他看著看著，只覺得月光底下似有一層模糊的纖影，那時候歲月山盟，什麽都在。
他哪裏會要什麽世子位、王侯爵，如果能讓阿妝覆生，他連皇帝都不稀罕。
報覆而已，不可姑息，他要害死阿妝的蕭戰，永不能翻身。
平南府這邊的佳節，因為豐年足食辦得格外熱鬧。長街流火，處處都是彩紙，五色的燈籠，明月皎皎的映襯下分外明艷，程令斐覺得城裏人往臉上描著彩色膏很掩人耳目，花了幾顆銀珠子買了幾管軟膏，擦完了剩下的便貼身藏著。
他打算今晚潛入王府找長樂公主。
賣面的手藝人依舊給他端了一碗牛肉疙瘩湯，程令斐已經學會了這疙瘩湯用他們平南府的話來說該怎麽念，嘰裏咕嚕的倒也有幾分滑稽，今晚一去很可能便是性命的賭博了，他要——
決心還沒開始表，一個急匆匆的人影忽然沖了過來，一屁股坐在了他旁側，四角的飯桌還嫌小，但這賣面的棚裏只夠擺三張飯桌的，程令斐還是楞了一下，傻傻地瞅著，只見她忐忑地大口喘氣，扶著桌角張望外邊。
“姑娘要點什麽？”
話音未落，任長樂已經被程令斐一把拉到了身邊挨著，手藝人吃驚，任長樂也掙動了起來，程令斐忽道：“噤聲。”
頃刻之間，身後傳來嘈雜的腳步聲，一支訓練有素的軍隊持刀兇惡地沖進人堆，任長樂這兩日一直在城中躲藏，聽到士兵跺腳的聲音都如驚弓之鳥，她輕輕瑟縮了一下，程令斐見她低著頭蜷著身子，嚇得發顫，想到往昔那個桀驁的公主，心軟得不行，用平南府這邊的口音同賣面的老板道：“再來一碗牛肉疙瘩。”
“好好好。”
他轉身去鍋子邊，燒起水開始下面。
今晚街上熱鬧，但面店的生意卻不好，門可羅雀。
程令斐見公主竟然逃出來了，自然驚喜不勝，但此刻追兵就在後頭，他萬萬不敢大意馬虎，從衣兜裏摸出軟膏，擠了一點在指腹，便要給她擦。
任長樂躲了一點，愕然地擡起頭，眼前一張花貓臉，手臂還不安分地摟著自己，要換以前早該揍他了，她想了想，惡狠狠地瞪了他一眼。
程令斐好笑，將橙色的軟膏抹在她的臉上，低聲道：“公主，是我。”
她原本還想打掉這只輕薄的狼爪，一聽這有些熟悉的聲音，便楞了楞，這是長安的口音，而且很顯然她聽過這人的聲音，應該認識他，就在微微發楞之間，那點軟膏已經抹在了臉頰上，畫出一條食指寬的印痕。
饒是任長樂此時再不耐煩，也知道畫了這點東西利於隱蔽，她便沒再打斷他，身後是軍士踹翻小攤的聲音，人聲鼎沸，也有人哭天搶地，求他們不要砸東西，但還是亂成了一鍋粥，任長樂感覺到他的幾根指頭摸在臉上，有一股淡淡的溫熱感，好像很熟悉啊。
她再度驚訝地擡起頭，只見一雙如星似海的眼睛，生得招人稀罕得緊，這麽漂亮的眼睛她沒見過多少，疑惑地說道：“栗子酥？”
她連自己名字都不記得了，就記得他送的栗子酥！
程令斐不知是笑是哭，下頜微微一點，“嗯。”
“原來是你。”任長樂有點驚訝，正要問他怎麽到了狼窩裏來，面條已經出鍋了，面店老板將它一碗端到任長樂眼前，任長樂還沒動筷子，便聽到老板無奈的長嘆聲，“驅趕瘟神的大日子，這幫人也要搜刮民脂民膏。”
任長樂想說，不都這樣麽，不光平南府，就連大梁駐守邊境的士兵們，也不是沒有傳過醜聞。
程令斐收了手，將軟膏封起來再度藏在胸口，任長樂要低頭吃面，她東躲西藏卻是餓得難受，正拖過面碗，手裏抓了筷子，忽然身後傳來人闖入的聲音，刀兵晃眼。
她微微心驚，程令斐反應快，奪了她手裏的筷子，另一手壓住她的腦袋，任長樂倔得像頭牛，就是不肯低頭，直到身後一個窮兇極惡的聲音響起，“搜查可疑人！”
這時，她才乖乖低頭，程令斐用右手挑起面，左手摁住她的頭，輕輕拍兩下，似在撫摸她的頭，筷子送到她的唇邊，“吃一口。”
他說的又是這邊的方言，任長樂聽不懂，但東西到了嘴邊，她還是乖乖張大了嘴巴。
那人搜查一遭，發現沒有人躲藏，幾個士兵便退了出去，見毫無油水可撈，便只砸了幾只碗了事，任長樂一口咽下了面，忽地一柄長刀拍在桌上。
她嚇了一跳，程令斐率先站起來，那人道：“你是什麽人？”
他說的是官話，應該是中原人。
程令斐只會三板斧，也不再藏掖著，放下木筷，笑嘻嘻道：“官爺，小的是走南闖北的商客，祖籍徽州人士，您要是不信，這兒有令牌。”
他故意擺出一副諂媚的模樣，和平頭老百姓見了官沒什麽分別，那人顯然也已經司空見慣了，看他當真拿出一塊令牌，管他什麽州的人，丟失的又不是個男人，便問一旁的人，“這又是誰？”
“內子。”程令斐臉不紅地撒謊，心卻怦怦跳，這大概是他二十年來幹的最恬不知恥的一件事。
任長樂險些被嗆著了，蕭戰都不敢不要臉地說她是他的女人，這個來歷不明……不算來歷不明，這個栗子酥竟然敢占他便宜。
程令斐不光說，還一把把她拉到懷裏，附唇到她耳邊，“公主，從權一下。”
任長樂咬牙，渾身哆嗦地抱住他，捏著嗓子嬌滴滴地嗔：“壞人，當著這麽多人的面怪難為情的。”
小程公子被心上人嗔得血液僵住，人猶如一只木雞似的杵在那兒，這時面店外頭傳來士兵的呼喊聲，“大人！”
於是一幫人帶隊離開。
程令斐如夢初醒，拉著任長樂便跑，任胥的人藏在城外，要先想辦法出城同他們會合才行。
任長樂拽住了他的手，程令斐一扭頭，結實的一耳光打在臉上，他吃痛地“嘶”一聲，被打懵了，任長樂若無其事地抓著他的手道，“可以走了。”
程令斐眩暈了一會兒，最後竟被女人拽著走了。
然而這時候方才率隊離開的人越發覺得不對，“他們兩個的口音都像是……”
“都給老子回去追！”
人潮又被沖成了兩波，面館的棚被士兵一刀砍斷，只聽到老板哇哇大叫的慘呼，任長樂耳朵靈，一聽到這聲音便知道追兵跟來了，拉著程令斐的手便飛奔起來。
“快快，跟上他們！”
大街上跳大神的踩高蹺的被沖散得七七八八，程令斐跑得快，幾下沖到任長樂前頭，將她的手緊攥著，宛如火一般的溫度，燒得任長樂手腕發燙，除了蕭戰，從來沒有哪個男人牽過自己的手，她被風吹得發絲淩亂，狂奔著，忽然脫口而出：“你是程閣老的孫子對不對？”
程令斐沒有回答，她想不起他是誰，可他偏偏不想借用別人的身份來承認自己。
跑動起來，說話容易岔氣兒，程令斐怕她再出口傷了肺，胃裏已經鼓入了一股寒風，身後的越追越起勁兒，街道上又是一番人仰馬翻，好幾個人被撞得四腳朝天，程令斐拉住她的手腕，一路沖出了城門。
今晚商客游俠，三教九流的人出城都頻繁，幾乎不會有人過多盤問，但他們沒有時間通報姓名，守城門的人也還是追了過來，於是兩股人馬合成了一股。
程令斐早已打探到，蕭戰這幾日去了瀚城那邊，壓根不在平南府，但沒想到他練的兵竟然也能對他窮追不舍，而且陣法完全不亂，如果這幫人找到任胥在城外的據點，對他們來說也是全軍覆沒的危機，程令斐暫時不能通信，只能一路拽著任長樂西走。
越過一帶矮矮擁擠的灌木林，原野上全是呼嘯的風，夜色微茫，山頭黑魆魆的，只剩下城裏高聲慶祝的歡呼聲。
蓬斷草枯，踩一腳都覺得咯，任長樂的呼吸亂了，氣喘籲籲地掙開他，“不行，我跑了太久，跑不動了。”
“公主。”
任長樂揮揮手，“你走吧，不用管我。萍水相逢，不必為了我把性命搭上。”
反正是她咎由自取。
程令斐咬牙，正要說些什麽，身後又傳來有人拿刀，舉著火把如雷鳴的腳步聲，數百人竟一起追來，他一言不發，拉著任長樂又開始跑，這一次任長樂實在是跑不動了，腿像註了幾斤玄鐵。
這城門口外邊只有連綿的山丘，且大路只有一條，程令斐拽著任長樂躲入小路，但也無處遮擋，這有矮矮幾從灌木，掩蓋不了行蹤，身後的人越逼越緊，直至任長樂一腳踩到碎石塊，刺溜滑落在地，手肘整塊撞上了一顆大石頭，痛得她眼淚一下便落下來了，程令斐也險些跟著絆倒，只能蹲下來，查看她的傷勢。
他擼起她的衣袖，夜色裏什麽看不清，但任長樂知道自己的傷口已經青紫，她痛得眼淚直落，嘴裏卻依舊逞強，“你要是能逃就先逃，我把他們料理了隨後就跟來。”
“大言不慚。”程令斐不知道是笑，還是悲，道，“出門前給父母留了一張字條，讓他們以後不用指望我這兒子了，可惜字寫得太醜，不知道他們認不認得，要是認不得，那我就完了，死後沒人給我燒紙錢，到了黃泉變成一個窮鬼，更沒姑娘要。”
油嘴滑舌，怎麽跟任胥一個強調。任長樂破涕為笑，“你難道還有人要不成？”
都淪落到這種地步了，被發落在邊城救她，難道還是因為有什麽出息才來的？
程令斐沒來得及答話，身後腳步聲越來越近，火把將他們團團圍困住，程令斐微微欠身，不以為意地淡笑道：“看到沒有，這是蕭家練的兵。”
任長樂楞了楞。
程令斐將手搭在她的肩膀上，嘴唇勾起輕佻的笑容，輕輕在她的肩膀上拍了拍，“上一次，我一次幹趴八十六個十夫長，不知道平南王的人練得怎麽樣，公主躲開一點。”
原來他要正面應敵，任長樂忽然長吐出一口氣，“我替你打二十個沒關系。”
“公主等著就好。”
程令斐沒允許，自個兒麻溜從地上站起來，立得筆直，宛如孤松挺拔，頂天立地一樣的偉岸，男人為了女人一夫當關時，真是能把人迷死，任長樂雖然覺得他不正經人輕浮，但也心跳了兩下，怔然地仰望著，也徐徐地站起來，程令斐伸手一攔，聲音驟提：“男人之間的戰爭，我不計較你們一起上，但與女人無關！”
一幫人的目光齊刷刷匯聚到一個人身上，他披堅執銳，玄色鎧甲上粘著刀鋒的寒光，不過雖然程令斐挑釁的態度讓人惱火，但他說的話卻不錯，更何況長樂公主是平南王下旨捉拿的人，既然沒說要她死，那就要活著抓回去，不能傷及無辜。
那人嘴角一抽，虎目睜大，“不傷及公主，你的骸骨，我也不送回長安。”
“來人，拿下！”
此時任長樂才發覺，原來他們肉眼可見的百人，不過是舉著火把的人，而那群人身後，還有源源不絕的士兵，像洪水像螞蟻一般無孔不入地湧來，黑色的戰甲發出震耳欲聾的碰撞聲。
她的心跳得很快，從來沒有這麽快過，她對蕭齊承諾，再落入蕭戰手中便不如自刎謝罪，以免將來真成了朝廷的罪人，社稷的罪人，可她沒想到的是，她也許還要拉上一個人的性命，而他，死在她的前面。
沒想到到死還要背負一條人命，命運對她，竟是如此面目可憎。
她看著立在火把圈裏的程令斐，目光之中，有一縷隱隱的哀慟。
不值得的。
只是，在她最潦倒落魄的時候，卻還有一個人奮不顧身闖入絕境，擋在她身前，用這麽男人的姿態。她早就死灰一樣的心，不知道為什麽忽然多了點活氣，只是更多的卻是擔憂。
他，可以麽？
火把的橙輝之中，刀光忽地閃過眼睛……
……
瀚州城，正是初春時節。
盛遲暮懷孕的消息被捂得嚴嚴實實，她同盛夫人說話時，感受到她數度落在自己小腹上的目光，忽地疑心起自己平日裏用的湯羹，不禁多看了眼手心那碗黑色的藥汁。
盛夫人見她如此模樣，一貫了解女兒的她，不由得眉梢一沈，“你疑心我在湯藥之中下紅花？”
“母親……”
盛遲暮捂著肚子，她知道裏面有一個小生命在孕育，在生長，這種感覺很奇妙，仿佛一下子擁有了整個世界，又想著將來將自己的整個世界都給他。她不能讓任何人傷害她的孩子，任胥也不行。
盛夫人搖頭，只嘆息道：“你自幼身子骨便不好。頭兩個月，大夫說捱不過天寒地凍便要夭折了，後來也不知道怎麽好起來了，可即便這樣，也不能不好生將養著。你身子弱，前不久又受過傷，養孩子的艱辛，母親比你當然知道得更多，現在不喝藥把胎穩下來，以後操心的更多。”
母親是為了自己考慮，盛遲暮微微臉紅，低頭應了，新生的母親臉頰上透著蜜色和羞粉，盛夫人看見了，卻直吸了好幾口氣，她知道自己女兒倔，好話是聽不得的，既然執意如此，盛家替她養這個孩子也罷。
現在蕭戰那邊似乎逼迫得緊，城中到處都是流言蜚語，就連今日燕晚雲出了一趟門，不過挑了幾只水粉，也聽人指指點點說了半天，鬧得回來發了一通脾氣，盛曜將那幫人教訓了，還在房裏哄著媳婦兒。
盛遲暮垂下目光，聲音輕輕的：“女兒知道了。”
母親畢竟是母親，還是疼她的，她心裏頭有數。
盛夫人柳眉一顰，“這事兒我本來不想告知你，但我估摸著，也早就傳到長安了。”這話一出，她便敏銳地察覺到女兒那撫著肚子的手都是一顫，盛夫人只得接道：“皇上還沒有什麽動靜，但不論長安還是瀚城，都傳得有板有眼的，加之任胥帶來的那幫人又不怎麽靠得住，遲早得走露風聲，露出實情，兒啊，你告訴娘，你和蕭戰到底有沒有……”
“沒有。”盛遲暮蘊著一縷輕霧的眼波露出惶愕，“我說了幾遍了，母親還問，是不信我？”
盛夫人握住她的手，摩挲著她滑膩如脂的手背，溫聲道：“娘信，信就是了。孩子是太子的，咱們身正不怕影子斜，也不怕人瞎傳。”
盛遲暮知道母親近來為了自己的事頂了不少壓力，她只想親自出馬澄清，但盛夫人卻不讓，這種風月的男女之事傳出去，世間人本來就信男人得多，何況蕭戰握著所謂的“人證”、“物證”，雖然不露面，卻也是“證據確鑿”。
這種事，盛遲暮出場也只能是越描越黑，盛夫人怕她拋頭露面更引人詬病。這樣考慮也有其道理，但盛遲暮不想一輩子躲在盛家的繈褓裏，還想回長安去，不論如何也要得到他的一個回答，說到底，她舍不得任胥。
每晚她都夢到他，夢到他血淋淋地倒在自己腳邊，夢到他斷了的手，她拼勁全力只能抓到一幅衣袖，還有蕭戰那得逞的獰笑，他兇惡的吃人的眼光……
可她此時回去也不能，一是胎氣不穩，二是不願將這個爛攤子留給家裏人，她不能這麽不負責任。
初春的花木一瞬間都抽了芽兒，小院裏紅翻翠駢，柳絲纖細蔥蘢，身後是一片迤邐的覆道妝樓。
輕紅扶著盛遲暮每日都來小院裏散步，大夫說要多走走，多曬曬日光，院中有一架秋千，是她出閣前經常坐的，但是盛遲暮看到臺階下簇擁的枝葉，那還未長出的一院落牡丹，悵然若失，盯著出身，連輕紅什麽時候離開了都不知道。
她承諾了要陪任胥看牡丹花，臨到頭了才發覺竟是自己騙了他，盛遲暮咬住嘴唇，發覺世事真是難料，如果不曾認識蕭戰，不曾跟他有任何牽扯，是不是兩輩子，她都能好過？至少她眼下不用面臨如此難題。
蕭戰的人每日來府門口送東西，盛曜已經抓了好幾撥了，後來一打聽才知道是瀚城的平頭百姓，只是收了蕭戰的錢替他辦事而已。盛家人不可能真抓了百姓，於是只能將人放回去，但回去時依照那個人的描述在接頭的地方等著，卻從未見過蕭戰，他也真是神出鬼沒。
盛遲暮蹙眉，憂煩怎麽應付，扶著秋千架一轉身，只見一樹如煙的花海裏，隔著窄窄的一條小徑，就站著一個男人，盛遲暮只掃過一眼，忽然便被凝住了目光。
他看起來一身風塵，滿臉疲憊和困倦，甚至眼底都是青灰的影兒，胡茬亂生，可卻像是一塊矗立的石碑似的，穩穩地笑容溫柔地站在那兒。
盛遲暮楞了好一會兒，忽然轉身就逃。
明明最想見的人，卻讓她忽然不知該怎麽面對，如此不知所措。
任胥一路上跑死了好幾匹馬，日夜兼程這麽辛苦，怎麽能讓她得逞，長腿又跨了好幾步，一下擋在了盛遲暮眼前，就像一堵會移動的肉墻，盛遲暮一頭撞在墻上，眼睛一昏，又被他捉住了香肩。
“暮暮？不認識我了？”
盛遲暮楞著，眼底沁出了水，一瞬不瞬地看著他，明明知道這是真實的人，可怎麽確認都不夠，怎麽看都不夠。任胥也納悶，還以為蕭戰又欺負暮暮了，正要發誓替她把這口氣討回來，哪裏知道懷裏的女人忽然緊緊地抱住了自己，銀牙隔著柔軟的兩層衣料一下咬住了他的胸肌……
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