“那就好，林媽小時候總是照顧我，幸虧她還在這附近。不然這麽小的孩子，我還真不知道怎麽照顧的周全。不過為了以防萬一，你還是要時時盯著，我這邊不要緊。墨兒吃的用的，還有夜裏睡著的時候，都要看緊了。”

“那可不行，小姐的安危也很重要，我和雲笙來回守著，不會讓小少爺受半點傷的。”

晚膳以後，雲笙帶了林媽到絲廂閣，直接幫著照看墨兒。

林媽從小照顧我，我年長後，母親許她回家，還幫著他兒子開了間小商鋪。

“小姐，那天山腳失火的時候，你是不是到過那兒。”林媽趁著阿夏和雲笙出去的時候，拉著我。“你那天昏倒了，我讓人幫著把你擡到我院子去了，後來說是表少爺來接，我又看見阿夏，這才算是放心。”

“那天本來是想上山，替我娘找個高僧，為她誦經超度。我本來想著，讓阿夏和雲笙也能回家見見家人，也沒想……”

“小姐也不要自責，這種事兒，也不是誰都能料想到的。只是……”

“只是什麽？”

林媽看起來欲言又止的樣子，那天我昏倒後就被帶回了連府，自然不知道後來的事情。

“您是不是，覺得……有什麽不對勁的。”

雲笙走進來，手上端了東西，林媽轉身到墨兒身旁。

“小姐，這是我和廚娘學做的補湯，說是可以祛濕補氣的。小姐最近總是忙著，可不能耽誤了身子……”她說著盛了碗湯，放在桌上。

“先放著吧，我一會兒喝。”

“這湯涼了，就不好了，小姐還是趁熱喝的好。”

“我知道了，阿夏呢？”

“阿夏方才就一直在院兒裏的小廚房，趁著我不註意，還偷盛了碗湯，還沒等我說什麽，就喝光了。估計這會兒，又不知道吃了多少，撐得在院子裏閑逛消食呢。”

我坐到桌子旁，輕嘗了嘗碗裏的湯，

“你去看看她，告訴她要是再這樣吃下去，用不了多久這門都進不來。”

“那好，等會兒雲笙再給小姐整理床鋪和衣裳。”

“去吧……”我看著雲笙出去，放下手裏的湯碗，走到林媽身邊。

“林媽，你是不是瞧出那場火的端倪了？上回到那兒的時候，我昏倒前，清楚地記著，著火的紅磚厝，是居住的地方。這平常人家著火，都是因為廚房、柴房，這些易碰上火源的地方。雲笙的祖母也沒有抽煙鬥的習慣，怎麽會在白天裏，就任由那麽大的火著起來。”

林媽表情為難，總歸是多一事不如少一事，只是若真是大娘找人做的，又為何會是一個老弱婦孺。

“我知道這種事，就算是知道也不好多說什麽，畢竟這些年您為了照顧我和母親，總是盡心盡力的。誰不想在這個時候，享享清福，承歡膝下。只是這件事事關人命，這雲笙也是在我十二歲的時候就跟著了，雖然沒有阿夏跟著我的時間長，也算是盡心盡力。如今她祖母出了事，我還是想幫她查清真相。”

“三小姐，不是老婆子不肯說，只是……我也看得不是真切，實在……實在不敢妄言。”林媽低著頭。

“那就說說你看到的，您放心，我聽見什麽，只當做是耳旁風。您從小關照我，除了母親，您也算是極了解我的長輩。我這個人，向來不會亂吐舌，該說的不該說的，我是分得清的。”

“……”林媽低聲告訴我，那天著火的時候，她正好在院子後面的茅房裏方便。聽見兩個人嘀嘀咕咕的，說的好像是裝作乞丐去了那裏，誆騙了照顧雲趙氏的婆子，趁著她不註意打昏了，然後就點了房子。她本來都走出來了，聽了這話嚇得奪回去，在木板縫中看見其中一個很像是大娘身邊的人。她擔心自己會卷入無端的紛爭，本來不想再回到連家，只是良心難安，才想借著這個機會，把這件事告訴我。

“林媽，你放心。這些年，你一直為了我和母親勞心勞力，這次又幫了我。說實話，您不欠我們什麽了，您能告訴我這些已經算是盡了情分。等這之後，穆清不會再要求您做什麽，您只管過著清閑的日子，也不必為自己和家人擔憂。”

“多謝小姐，小姐這麽說真是折煞老奴了。我一直在三太太身邊，從她出嫁到小姐長大，將近二十年。三太太是個可憐人，家裏雖然算不上富甲一方，也是衣食無憂的人家。當初偶然認識老爺，就那麽如癡如醉的，可誰能想到……太太那時候還那麽單純，明知道老爺當時已有兩房，卻還是嫁給他做了三房姨太太。”林媽是在母親出嫁前就照顧她的，從前的舊事也是了解不少。

“蘭因絮果，年少的美好總是難耐過光陰。不提了，如今她也算是解脫了，可是我不能。”

林媽覺得我這話裏帶刺，一把抓著我的手臂，

“穆清，你聽林媽說，這不管怎麽樣，三太太都回不來了，你……你不能再出事了。老婆子活了這麽些年，唯一看開的，就是得活著，活著比什麽都重要。我看得出，小姐本就是聰慧通透之人，這權貴之上的鬥爭，如同眾人相爭漠上星點綠洲。逼得急了，那就是人吃人，破釜沈舟、孤註一擲，可是那都是拿著自己的命去搏的！”

林媽媽忽然跪在地上，我俯身拽住她，

“您這是做什麽，您快起來。”

“太太過世的時候，我沒有守在她的身邊，見上她最後一面。靈堂之上，我能最後做的事，也只是為她上柱香。可是太太最在乎的就是小姐的安危，所以就當老奴求你……求你不要再追究下去，安身立命、獨善其身才是。若是……若是小姐不答應，老奴便長跪不起！”

“您別這樣，先起來……”我蹲下身想扶起她，還是拗不過她，“林媽……你讓我怎麽能釋懷，既然你執意如此，我就不妨告訴你一件事。喪禮那天，我支開其他人，開了棺，裏面沒有母親的屍身。我去問大娘，她卻還在咄咄逼人。我娘活著的時候，為了能讓她高擡貴手，放我和我娘過些安生的日子，我答應她去第五家，我的要求過分嗎？說什麽大哥病了，兩個姐姐要嫁人，您知道我每天過的……過得是什麽日子嗎？在外人眼裏，不過是個質子，是個細作。明明都是心知肚明，還要互相演戲一樣的過日子，不管我想做的，不想做的，根本……”我一口氣吐著苦水，有些緩不過氣，“根本沒得選擇……但我也沒有奢求什麽，爭搶什麽，謀劃什麽。可是她還是不肯放過我，連我母親的屍身都不能入連家陵園，不能死得其所。她是有多大的仇恨，和我母親有多大的怨氣……偌大的園子，誰不知道我娘的性子是最軟不過的，可就是……就是這樣，她還是要將我身上的利用幹凈，骨頭渣子抽幹殆盡了，還要燒成灰……林媽，你覺得我還要如何，等著成為刀俎之下的魚肉，任人宰割，還不能做任何的掙紮？若你是我，你還能繼續忍下去嗎？我並不是非要以牙還牙，將誰踩在腳下，我只求一個公道。”

我擦了擦眼角，轉了身，她坐在地上呆住。可能之前我從未想她如此肺腑直言，她也沒有想到我現在是兵臨城下，若非如此，我又怎麽會想參與這樣的勾心鬥角。從前只是在那些戲本子裏看到過那些權謀之爭，女人宅院的明爭暗鬥，男人商場官場的追名逐利。以前總是對這些不屑一顧，覺得都是那些一無所知的人胡謅出來，為那些百無聊賴的人解悶兒。可這真發生在自己身上，才知道書上的那些，遠遠不值一提。

我坐在圓凳上，一手扶著桌案，一手按在胸口。林媽自知無法改變，兀自起身，嘆著氣。

“小姐……我怎不知，太太這些年受的委屈，只是……我沒想到，三小姐平日裏不溫不火，性子裏卻是剛烈的。太太從前總是說您的性子像極了她，這今天……”她一個勁兒的搖頭，“若是……太太能懂自保，興許就不會是今天的情形。小姐，老太我如今也算是活夠了本，只要小姐開口，我便壓上我這條命，為小姐鞍前馬後。”

“林媽，您如今已到了享清福的年紀，這次之所以叫您回來，也是因為想幫著照顧墨兒。二娘如今忽然重病，二姐一直在她身邊，分不開身。這孩子又認生，也不知怎得，倒是挺親近我的。我就想著，幫著照顧兩天，只是這孩子太小，我擔心自己照顧不周，這才叫您過來。”我本不想讓林媽卷進我的事，若不是她方才態度堅決，我也是不會說那些話。如今二娘和二姐的事我已經出手，卷的越深，林媽也會陷入危險，甚至會像雲笙的祖母那樣。這也是所擔憂的，必得將她摘幹凈，我身邊可依托的人本就寥寥無幾，不能再因為我無端受牽連。

夜裏外面的風聲夾在窗戶的縫隙，像極了苦命人的哀怨。恍惚的光劃過床頭，時而沈悶時而清脆的雷聲，想來是場急雨。我覺得有些累了，就著雨夜入眠。

好久沒有重覆的夢境，竹林中的那個少年，那陣嬉笑。那個保護我的人，好像拿著鋪子的點心，

“來，小若。”

“爹。”

“小若乖，我們去看看你母親。”

“好。”我跑在前面，忽然回過頭，院子裏空無一人，我到處跑著。想喊出聲，又喊不出，我睜開眼，抱著被子心慌了好一陣。好像我記憶裏的東西越來越多，愈發清晰，反倒讓我害怕。

二娘出事的消息很快散播出去，南平那邊果然來了消息，孟家祖母不日即到德化。

此時讓連家曝光在眾人眼下，大娘家中就算是權勢傾城，那也得堵得住悠悠眾口。若是她此時再有所動作，連家出事，三人成虎，就算她不畏懼，總要顧及父親的商途，連家的榮耀。只要為二娘爭取到時間，就有機會救過來。

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