葉向高的臉色頓時有些不大好看，因為方從哲的口氣當中，透著一股淡淡的不屑，似乎在他的預料當中，李廷機的那一番話傳入皇帝耳中，決起不到什麽好的效果。

“方兄這是何意？李兄行事雖有不妥，可陛下並非不講情面的嚴苛之輩，即便是看在李兄一片為國之心，心中怒火也該稍稍紓解一二罷！”

強壓下心頭的不悅，葉向高開口問道。

“一片為國之心？葉兄真的如此以為嗎？”

方從哲卻是淡淡一笑，眼角掠過一絲嘲諷，反問道。

頓了頓，卻是微微嘆了口氣，語氣有些覆雜。

“世間之事，皆為私利，世間之人，皆有私心，無論李兄說了什麽話，老夫只問葉兄一句，若沈朱二人倒臺，最終得利的人是誰？”

“這……”

葉向高臉色頓時一滯，有些無言以對。

不錯，方從哲此言雖然誅心，但是卻不無道理，作為唯一一個已入內閣的帝黨，沈朱二人一旦倒臺，李廷機必定會順勢而上，提升在內閣當中的話語權。

這一點是鐵定的，無論李廷機拿出多麽冠冕堂皇的理由，都是無法改變的。

“即便如此，也不能說李兄就是為了一己前途而為吧，沈朱二人倒臺，固然對李兄有利，但是浙黨為禍朝堂，沈朱二人執其牛耳，若二人倒臺，浙黨必遭重創，到時朝堂靖平，亦是國之幸事，為大局故，李兄所做亦稱不上錯吧？”

半晌，葉向高方才緩緩開口，拿出了一個勉強看起來合乎情理的理由。

不過話音剛落，卻被方從哲立刻堵了回來。

“今上有意整改稅賦，補充國庫，當此之際，內閣須得求穩為上，然李爾張卻逆勢而為，意欲裹挾我等與內閣輔臣相鬥，到時朝局動蕩，今上整改稅賦之舉必然擱淺，如此為之豈是顧全大局之舉乎？”

方從哲的態度咄咄逼人，但是葉向高卻不得不承認，他說得對！

若為大局，此刻應當要做的事情，當是配合今上整修稅賦，而非是執著於浙黨之上，李廷機此舉，必是存了私心無疑。

片刻之後，葉向高也忍不住嘆了口氣，帶著幾分蕭索說道。

“何苦來哉？明明只需靜待幾年，李兄自可再進一步，又何必如此著急？”

他很不明白，為何李廷機會如此心急，還是那句話，內閣眾人皆已垂垂老矣，再過幾年，帝黨便可順理成章的以年齡為由要求他們致仕，這個理由即便是拿到士林中說，也是理直氣壯的，何必在此時四處樹敵，逆勢而為。

倒是方從哲沈默了片刻，輕輕搖了搖頭。

“葉兄你或許不懂，但是老夫卻是感同身受，李兄此舉固然有其私心，但是也是迫不得已而為之啊……”

雖然方從哲稱葉向高一聲葉兄，但是實際上，他比葉向高要大上七歲左右，之所以如此互稱，是遵了士林規矩而已。

葉向高到現在滿打滿算不過四十三歲而已，距離七十五歲致仕之齡，尚且有三十多年，也就是說，他的仕途之路還長的很，所以沒什麽感覺。

但是對於李廷機這樣年齡已逾六十的人來說，留給他的時間已經不多了……

感嘆了片刻，方從哲繼續問道。

“仕途便如逆水行舟不進則退，對李兄來說是如此，對你我來說亦是如此，葉兄可知，此番欽差人選，聖意屬誰？”

“這……不出意外的話，應是韓爌吧！”

葉向高皺眉，思索了片刻道。

毫無疑問的是，這次的欽差是一趟大功的差事，若是能夠辦的妥妥當當，回京之後升遷是順理成章的事情，而在帝黨當中，有這個資歷的人並不多，而韓爌便是其中把握最大的一位。

無他，今上潛邸之時，便對於韓爌多加讚賞，而按照慣例，天子登基，要對東宮舊臣予以安排，但是迄今為止，對於十分倚重的韓爌，今上卻依舊沒什麽動靜，可見必有大事要托付於他。

“不錯，以韓爌的資歷，雖有從龍之功傍身，可若轉調閣部，無非是各司郎中或掌道禦史而已，但是此番事情特殊，朝廷諸公對於稅賦之事十分重視，故而欽差本職必不可低，至少當是僉都禦使方可撐得起場面，而對於韓爌來說，僉都禦使雖然算得上超擢，但也並非不可接受……”

方從哲點了點頭，道。

“加之如今都察院屬官空缺，萬世德升任左都禦史之後，都察院便空出兩個副都禦使的空缺，而韓爌若能將這趟差事辦妥，便算是間接促成了罷黜礦稅的大功，挾此大功回朝，又有陛下支持，這個副都禦使的位置，簡直就是為他量身定制的，甚至於就連左副都禦史的位置，也不是完全沒有可能的……”

國朝慣例，右副都禦使多為在外巡撫加銜，有品級而無實權，而左副都禦史則不同，左副都禦史乃是掌院副都禦使，算得上都察院名正言順的二號人物，又是科道清流，還是京官，算得上為數不多頂級官職之一。

而韓爌的年紀比葉向高還要年輕，如今不過三十餘歲，如此就算是慢慢的熬資歷，也能在五十歲之前入閣，運氣好的話，六十歲之前接任首輔也不是沒有可能。

話至此處，方從哲也不得不感嘆，這便是簡在聖心的好處了，只要得了皇帝的青睞，升遷的速度簡直連銓選的規則都限制不住。

更可怕的是，皇帝為韓爌設計的這套升遷規程當中，雖然偶有違規，但是總體來說，都在可接受的範圍內，仍舊是按照國朝升遷的基本規則來的，也就是說，韓爌升遷的速度雖快，可卻是受到整個文臣士林認可的快。

也就是說，如果韓爌真的能夠將這次的功勞撈到手的話，用不了幾個月，就能和他們這些王府老臣並肩而立，成為帝黨當中舉足輕重的人物，到時候帝黨就不是三大巨頭，而是四大巨頭了！

“方兄的意思，難不成李兄是為了這個才……”

葉向高打了個激靈，有些難以置信的開口。

方從哲意味深長的看了他一眼，悠悠的道。

“內閣當中剛剛傳出了旨意，陛下詔諭內閣，一條鞭法試行之地定為蘇州府，命吏部將欽差候選人擬送內閣，由內閣議定之後稟告陛下！”

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