從奧斯星城出發，通過剛剛修建而成的乾元大道，不過是二十多天之後，使節團的眾人就踏入了奧羅大平原。

與貧瘠的西海岸，堡壘處處的南方草原防線完全不一樣，這裏是奧羅由帝國的真正腹地，孕育出奧術帝國的富饒大平原。帝國的光輝曾在這裏照耀數百年之久，即便是戰爭摧毀了帝國，但是一路之上偶爾可見的處處遺跡，偶爾依然能繼續使用的種種設施，還是能給使節團中的西方來客們以不小的沖擊。

“哦哦，你們看，原來那些還真是引水渠，原來是將遠處的水流引到這裏來的。”

從數天之前開始，就偶爾可見一段段聳立極高的石墩，只是基本上都破落毀壞，布滿了藤條草木，上面偶爾可見一些似乎是管道的圓形空心物體。一直走到這時候才可以看見一段比較完好的從遠處的峽谷間延伸而出，不過始終還是大半破爛，裏面的水流斷斷續續地分幾處從近百米的高空上傾斜而出，形成幾個小小的瀑布，將下方的地勢化作一片泥沼濕地。一些一人高的大鳥正在泥沼中尋找魚蝦，看著遠處而來浩浩蕩蕩的一群人也並不害怕，只是側頭看著。

“這簡直是將河水倒掛於天空中，灌溉起來倒真是方便不少，不過為何不幹脆在下面開鑿河流，那不是要省事的多麽？”

這番景象就連劉玄應也是看得嘖嘖稱奇，風吟秋倒是早在灰谷鎮中就看見過奧術帝國時期的建築，直接開鑿抹平山體為建築。顯然在曾經的帝國時代中奧術的運用和普及性極高，能大量用以各種土木工程，才能造出這些看似人力難及的建築奇觀。

除此之外，他們腳下的道路雖然殘破不堪，雜草灌木叢生，但也能粗窺完好之時的模樣。那是寬達數十米，以奧術化泥土為巖石而鋪陳的路面，足夠數只巨象並排在上面行走，相較之下他們之前在沼澤地中鋪設的那條“大道”簡直就是條泥水小路。還有路邊不時聳立的高達數十米的建築殘骸，偶爾可見被灌木和雜草掩埋了一半的各種魔像殘軀，都在訴說曾經的那個帝國的強大。只是途徑過的兩個小村莊卻是頗為破敗，除了用以防禦野獸的哨塔和圍墻還有些規模，其他的卻和神州上的尋常村落差不多。

“剛才劉是不是說了‘灌溉’這個詞？難道他以為那引水的建築是用來灌溉的嗎？”不遠處的女法師莫特裏對這些西方人的震驚感到很滿意。這些奧術帝國時代的工程看起來確實可以讓從未見到過的異邦人感到吃驚，而她在這段時間也學習了一些神州話，雖然這種語言和歐羅語完全不同，據她說簡直比獸人語和矮人語言都要難學，但是憑借奧術師特有的高超記憶力，還有一些輔助性的奧術，她還是在這段時間裏學到了不少。這時候聽到了劉玄應的話，立刻笑了起來。

“難道不是嗎？”她旁邊的沐沁沂也覺得奇怪。“如果不是灌溉，那為什麽要修築這樣巨大的工程。”

“當然不是，如果是灌溉的話，水道應該是埋在地面上的。而且這邊的土地並不適合種植。”

“為什麽？我看這土地似乎還不錯，至少比西海岸那邊的土地要肥沃許多了。”沐沁沂這段時間的精神恢覆了不少。風吟秋和劉玄應還是從沒被徹底搜刮幹凈的矮人寶庫中給他找回了一枚高純度的水元素寶石，就靠著這枚寶石，雖然神魂根子上的重傷沒有完全愈合，狀態卻已經好得多了。

“肥沃？你是指種植農作物吧。不過那是農夫應該操心的問題，在帝國貴族的眼中，只有能培育出各種煉金植物的土地才能叫做‘適合種植’，才值得去灌溉。”

“那這些高大的石墩和水渠是用來做什麽的呢？把那山上的泉水引到哪裏去？”

“……不是飲用，就是沐浴吧……”女法師遙遙地看了遠處的山脈一眼。“這座山脈似乎是死火山演變而來的，那應該就是用來沐浴的了……”

“只是沐浴？”沐沁沂也難以置信。“就要建立這麽大的工程？”

“這應該是通往羅德裏格斯家族的水渠……一個公爵府邸，即便排除了仆役下人，有管家，子女，情婦，子女的情婦和情人……怎麽也總得有近百人吧，這對當時的帝國貴族來說並不算什麽。”女法師聳聳肩。“這些工程甚至不需要真正的羅德裏格斯家族的法師來動手建造，有專門附庸的騎士法師部隊。我也沒親歷過帝國時代，不過聽說曾經有貴族專門開辟了上千畝的花田，有數百人專門給他種花，只因為每天他都必須要睡在新鮮的花瓣上。”

這話自然是落在了不遠處的風吟秋耳朵裏，聽了他的隨口翻譯，劉玄應也搖頭嘆息：“這等窮奢極欲的帝國，也難怪也沒落了。”

女法師聽了沐沁沂的翻譯之後也點點頭，不以為意地說：“帝國的失敗，確實有相當一部分原因是因為對平民太過苛刻。當時也並不是沒有人提出來過下層平民的問題，不過那又有什麽用呢？一群平民即便是依附神殿，對帝國的威脅也是不值一提。而且帝國的眼中一切問題都是可以用奧術來解決，聽說當時已經有大法師在研究大規模半永久性的附魔奧術，可以完全控制平民的情緒，聽說還有相關煉金藥物的研制，可惜都還沒來得及投入實用階段就爆發了突如其來的戰爭。”

“這無疑已是墮入了魔道。”劉玄應聽了風吟秋的翻譯之後連連搖頭。“術法之用終究只是術法之用，這奧術再是通天徹地，不存仁義，偏了天理人心終究也只會自取滅亡。任是再大再雄偉的工程也和路邊石子無異。”

“這些手法已漸漸向順天神教靠攏了。”風吟秋自己也搖頭。“只是比之順天神教混合了人道大勢的五神策還粗劣了許多。”

劉玄應若有所思地說：“這也未嘗不是這歐羅大地上的人道大勢。”

風吟秋想了想，也一笑：“也對。”

“魔鬼之路？”沐沁沂的翻譯讓女法師一呆，旋即又點點頭攤手。“好吧，是有這種說法。神殿教會都說提議研究這些手段的大法師全都是受了魔鬼的蠱惑才能想出這樣邪惡的主意，不過那時候誰又在乎他們的意見呢？當時拿下層界的生物當做仆役和雇傭軍也不是什麽稀罕事。也有少數法師也不建議使用這樣的辦法，應該多給平民營造一些寬松和富裕的環境，只是他們都受到了嘲笑。正統帝國貴族們的思維就是，任何問題都該交由奧術來解決，如果你解決不了，那只是因為你沒運用合適的奧術而已。畢竟當時魔網和奧術文明都發展到了史無前例的高峰，連次級神都可以輕易用奧術來制造，十萬多種各式形態的奧術，確實能辦到幾乎所有的事……”

“風先生，李大人請你去有要事商談。”一個傳令的親兵策馬而來。風吟秋點點頭，跟著來到了隊伍最中央的馬車上。

這是由羅伊那拉領頭西海岸法師會議提供的馬車，寬大得像是一棟移動的房屋，結構上也是精巧結實並存，極大程度上保證了舒適性，風吟秋走進去的時候還感覺到了陣陣涼風，顯然是布置了奧術法陣之類的東西。

“風先生，一路辛苦了，來，坐。”李文敏李大人正和張家老丈沏好了一壺香茶，也給風吟秋倒上了一杯。雖然沒有站起迎接做得那麽客氣和過分，舉止之中還盡量做到了上官禮賢下士的風度和客氣，但是風吟秋還是能從那雙眼睛中看出一絲討好。

反倒是一旁的張家老丈一言不發，雙眼似閉非閉，看不出絲毫的深淺。

“多謝李大人了。”風吟秋也不客氣，拿過桌上的茶盞一飲而盡。能在這異域喝到這樣的上等茶葉也是件極不容易的事情，這無疑是張家的珍藏。

“風先生當真是毫不作偽的真性情。”李大人連忙一笑。頓了頓又指著車窗外遠處的高大水渠問：“那些東西風先生看到了麽？據聞是奧術帝國時期所造，看起來當真是雄偉，不知道風先生覺得和我神州風物相比如何？”

風吟秋隨口用劉玄應剛才的話回答：“看似雄偉，但聽說那不過是供貴胄游玩戲耍之物。不存仁義，便和那路邊石子一樣不值一提。”

“好！”這番話無異是極對李大人這樣的道學先生的胃口的，只聽得他眼中放光，拍桌叫好。“風先生一言便道出了我神州道統的真意，無他，唯仁義爾！只憑風先生這番話，本官便可將這使節團許多事務放心交付給風先生！”

縱然是風吟秋知道這些都是那一個偷偷施展下的奧術的結果，也對李文敏大人這樣的熱情有些不大適應，幹咳一聲問：“不知道李大人召風某前來有什麽吩咐？”

“嗯，是這樣，派遣出去聯絡的人已經回來了。再往北三十餘裏，就是那什麽……羅……裏斯公爵領下的黑堡鎮了，那羅姓公爵雖然如今敗落了，畢竟也是這歐羅大洲上的諸侯之一，我們途經而過也總得要有個禮節章程。西海岸那些歐羅貴族也派了些信使給我們開道，那兩個什麽日光的手的夷教也是事先通知了其他地方的教友，所以之前便說好了，要在那黑堡鎮前列隊迎接吾等天朝使節……”

大乾使節團在西海岸這一番作為，得到的好處可說是數之不盡，各種後勤物資補給再也不用發愁，還有各方面的向導先遣信使可供差遣，相比剛到此處時候的兩眼一抹黑已是天壤之別。而條件充足了之後，李大人那最為註重的外交禮儀也自然要提上來了。張家老丈肯定還是給他解釋過這歐羅大陸的現狀，他自己也明白，想要和他最初理想中的那般天朝威儀到處蠻夷皆盡俯首那是不可能的了，但是既然條件足夠，一些必要的手續還是必不可少的。

風吟秋也不否認這點，畢竟這是代表了一國名義的使節，烏合之眾一般的想到哪兒走到哪兒那肯定不妥。如何去和沿途的當地家族溝通，張家和西海岸法師議會肯定已經安排好了的，這條新開通的通道肯定也讓這邊的當地家族受益匪淺，場面上配合一下也是應有之意。

“……只是剛才不久之前信使傳回消息，那邊的夷教和本地貴族鬧騰了起來，場面頗為混亂，一時間不好收拾。這邊那什麽光照之手的使者也不好幹預，只是讓我們在附近暫且修整等候。但此事到底何時能解決，也沒個定數。我們這數百人的隊伍總不可能一直在這裏等著，若說對於那些夷教神殿和法師，還是風先生最為熟悉，就只有請風先生前去看看到底是怎麽一回事了。當然，若有需要隨機應變之處，風先生大可放手去做，本官對風先生的眼光和才幹俱都是十分信任的。”

“好，那風某便去了。”這種任務也沒什麽好推辭的，風吟秋拱手就要退出。

“對了。”李大人提醒道。“既然風先生之前和劉道長配合無間，那還是就請劉道長一起去吧。”

風吟秋搖頭：“無妨，這種小事何須勞動劉道長。風某請熟悉那些奧術貴族的人去即可，劉道長還是坐鎮此處。畢竟這荒郊野外，這歐羅大地上的野獸也頗為兇猛。”

“也好，也好。”李大人顯得從善如流，連連點頭。

等到風吟秋退出遠去之後，李大人頗為自得地給自己斟上一杯茶，說道：“這位風先生來這異域外邦固然應該是為了遠避廟堂風雨，但想必也是存了歷練之心的。既然如此，他也著實有實幹之才，本官也就樂得清閑，穩穩地落個幕後運籌之功……”

一旁一直沈默不言的張家老丈這時候才開口了，神色間看起來頗為憂慮：“但是這歐羅大地終究是兇險難測。那些隱藏暗中妄圖覆國的奧術師居心叵測，手段奇詭，這位風先生雖然修為不凡，之前聽李大人所說他又喜歡獨來獨往，就只是怕有個萬一啊……”

“這……確實如此。之前本官讓他和劉道長兩人去那蠻人巢穴，居然還遇見一條妖龍，聽說戰得還極為驚險，本官後來想想也著實有些後怕，他要是萬一出個什麽意外……”李文敏大人的臉色馬上也難看起來。“只是他個性不喜約束，本官總不能死令他就在本官周圍吧？讓劉道長時時跟隨在他身邊護衛，這也有些太過著跡……而且劉道長確實也肩負要護衛這使節團安危的重責，上次便已經被宵小蟊賊偷了些禮品，剩下的已是萬萬不能有失……”

“老朽這裏倒有一個主意。”張老丈開口道。

“哦？牧齋先生快請說。”李大人當然是一喜。

張老丈卻是有些面露為難之色，猶豫了一下，還是說：“不過老朽也要承認，老朽這法子……是頗有幾分私心的……”

李大人呆了一下，隨即又笑道：“人非聖賢，誰又能沒有些許私心呢？牧齋先生還請說來聽聽，若真能周全得了風先生的安危，又能成全得了牧齋先生的心願，豈不是皆大歡喜？”

“若是真能成了，那自然是皆大歡喜……”張老丈一笑，臉上的皺紋都完全活泛起來。

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