“巴特家族在戰爭時期的時候既沒有積極參加帝國軍隊剿滅異族支援奧羅由斯塔，也沒有和神殿教會妥協，只是很低調地保守頑固地固守著自己的家族領地。但在戰役結束後的清剿大潮中沒有人或者沒有家族能置身事外，他們既然不肯與神殿妥協，交出絕大多數的奧術物品和書籍來銷毀，就只有在異族的圍攻下被驅逐被消滅。沒有帝國的軍隊來維持秩序，守護之手不會理會他們，領民們全都遷徙出去，就算他們拿著錢連雇傭兵也請不到，矮人和獸人將所有能找到的貴重物品砸碎銷毀還原成金屬和寶石，所有反抗的奧術師全部被殺死，這個家族就從此消失，領地也化作一片荒蕪。”

“毀於那場動蕩的貴族家族無數，這不過只是其中之一。但巴特家族是西海岸有名的貴族，是從托蒂亞王國傳承過來的古老家族，可不是帝國時代才開始匆忙分封的那些淺薄貴族們所能相比的。這樣一個傳承久遠，積累深厚的家族，最後以這樣古怪而憋屈的方式消失，無論如何不能說正常。只是在當時的混亂情況下這一點沒有人註意罷了。我的一個同事在研究西海岸貴族消亡史的時候註意到了，和我提起過。我們後來經過充分的調查，可以肯定他們一定隱藏了一個很大的秘密，為了保有或者說獨占這個秘密，整個家族在帝國時代就秘密地在人跡罕至的沼澤地建立秘密據點。只是戰爭來得實在太突然，讓整個家族也措手不及來不及有絲毫反應。而最後戰爭也結束得太快帶來的餘波又是太大，直接將整個家族都全部摧毀。於是這個秘密就這樣埋在了沼澤中。”

“而現在呈現在我們眼前的，無疑就是巴特家族的秘密了。一路走來你也看見了，這些家夥是在這裏偷偷地研究亡靈轉化的技術。根據記載這位巴特伯爵在戰爭爆發之前就已經有一百四十二歲了，而且他天賦不夠，想盡一切辦法也沒有能邁過法則之墻成為一個大法師，那即便以帝國的生物體技術來說也最多再延續他幾十年的壽命而已，這位有錢有勢的老伯爵顯然並不想著這麽快放棄他的一切，指望著轉化成亡靈繼續存在下去。可惜法師的亡靈轉化在帝國時代也是不被允許的，至少明面上如此，制造亡靈只能作為工具來運用。他就只能偷偷地在沼澤地中建造一個實驗室來進行了。”

“不過從現在看來，這位老伯爵遭的運氣並不怎麽好。他亡靈化應該是只成功了一個開頭，但是突如其來的戰爭讓他進行後續轉化的人力，資源都出現了中斷，甚至還因為家族的覆滅，壓根找不到人來繼續幫他完成接下來的奧術工作……看他現在那可憐的模樣，應該是什麽手段操控了外面那一個蜥蜴人部落，讓蜥蜴人偷偷去抓捕人類來給他維持狀態。也不知道是奧術器具的短缺，還是他自己的學術水平問題或者那些蜥蜴人太笨了，他現在的模樣和狀態都很糟糕。”

“而且對他來說最糟糕的，就是他已經逐漸無法掌控這裏的龐大能量了。這個古怪的元素次位面看起來就是帝國時代的尖端奧術產物，肯定不是已經亡靈化的巴特伯爵能獨自操控的。所以他只能想法子模擬神術的方式，神術需要的只是對元素疆域精神上的直接溝通，而不需要去魔網構建奧術回路，不需要去即時解析奧術公式。所以他勉強能動用的不過是這個元素次位面中的很少的一部分力量，而且我想這對他也是不小的負擔。你看他現在依然在那邊廢話而不是繼續召喚元素來對付我們，就應該明白了。”

斯蒂芬妮的語速極快，吐字也很清晰，即便是在遠處傳來的震耳欲聾的轟隆隆聲中還是很快將情況說明了。

“你沒撒謊，但是也沒說實話。”半獸人巡林兵只是點點頭，淡淡的一句話就總結出了最重要的要點。“那麽說說現在的要點吧，我們要怎麽樣才能從這裏出去？”

“其實很簡單，送這位巴特伯爵回歸真正的死亡，或者斷開他和這片空間的聯系就可以了。我在這裏無法使用奧術，這就需要你來了。”

“確實非常簡單。那麽請你先把那層元素旋渦給消除掉吧，那應該也是一件很簡單的事吧。”

斯蒂芬妮看向遠處深深地吸了一口氣，默然不語。裝著巴特伯爵的水晶容器已經漂浮在了半空，沸騰汽化的海水，不斷霧化的地面，天空中被逐漸拉扯成一條火線的太陽都在不斷地被之吸引，逐漸演化成水晶容器周圍的一團七彩霧氣。

但這並不是真正的霧氣，而是被撕扯混亂了的地水火風四大元素。這個次空間的一切都是純粹的四元素的呈現，地面是地元素，那海洋是純粹的水元素，天空中的太陽也並不是真的太陽，而是火元素的自然匯聚。安定且自然呈現的純粹元素並不會表現得有多麽危險，不過一旦被扯碎混雜在一起，就會將本源性法則的恐怖力量呈現出來，一切低於它們存在本質的事物都會被湮滅其中。事實上八環奧術中的虹光系法術就是從法則層面扭曲粉碎基本元素而造成各種匪夷所思的效果。而現在那層七彩的霧氣就是類似如此的東西，也許還不能和八環奧術的玄妙神奇相提並論，但是只憑借周圍這源源不絕的四大元素，這一個霧氣狀的元素旋渦就堪與一個九環奧術相提並論。

單純以環術的多寡來評論奧術是極為膚淺的，實際上九環魔網的作用基本上都是體現在扭曲操縱時空上，和操控元素的八環有本質上的區別，但是這個元素旋渦確實足足能當得上十個疊加在一起的虹光系奧術。要知道這裏是靠在元素疆域外側，純粹依靠元素的力量支撐起來的一個次空間，元素的力量幾乎無窮無盡。想要強行破開這層屏障幾乎是不可能的。

“哈哈哈哈……”幹癟冰冷的笑聲遠遠傳來。水晶容器中的巴特伯爵繼續著他那幹木頭摩擦一樣的難聽聲音。“明白了嗎？投降是你們現在唯一的選擇，否則就只有毀滅一途。你們能感覺到這裏激蕩著的元素嗎？就像媽媽熬了一整天的雞湯那樣的濃厚。你們不過是一個卑微的神職者，一個小小的法師。就算我什麽都不做，你們自己連從這裏自己出去都做不到。所以投降吧，就像漢森一樣用自己的內褲做成白旗來投降。帶人來，帶活的人來，男的女的都無所謂。我只要他們的部分大腦和內臟，不包括生殖器。我會教你們如何去剝離移植在我身上。然後我就會把這裏的力量和你們分享，就像切奶奶給我做的蜂蜜蛋糕一樣我會給你們分上小小的兩塊……”

對於這些奇怪而有些搞笑的話語，沒有人會覺得奇怪。帝國禁止貴族亡靈轉化的重要原因並不是什麽道德層面上的——在奧術的探求和理論上可以永恒的生命誘惑面前，沒有任何道德可言。而是亡靈化之後無法避免情感的扭曲和丟失，無論亡靈系的奧術如何研究都無法避免這個結果，最好的情況也是只能延緩這個過程。每一個亡靈化的法師最終都是走向瘋癲，或者是用一個高環奧術將自己或者連同所處的城鎮一起化作灰燼，或者是在執法隊或者歸亡者或者日光祭司的光芒下煙消雲散。這位老伯爵糟糕的改造轉化肯定是加速了這個過程，往自己身上附加那麽多器官，移植其他人的腦部組織，副作用肯定不只是變得難看惡心而已。

瘋癲是瘋癲了，但是瘋癲到什麽地步，還保留有多少理智，這是個很重要的問題。從這位伯爵並沒有繼續運用神術來調動這裏的元素之力，還記得叫他們投降，叫他們帶人來幫助他移植器官來，情況好像還不算很糟糕。

“巴特伯爵，你說你知道帝國已經不在了，你是知道戰爭的結果了吧。”斯蒂芬妮揚聲朝著那邊問。對於尚有理性的對手，溝通是應該嘗試的第一選擇。“那麽我要告訴你，帝國並沒有消亡。也許奧羅格林的姓氏暫時隱沒在歲月中，但只要大家都還記得奧法的榮光，帝國就永遠都存在……”

“滾得遠遠的吧。該死的奧由羅帝國，奧羅格林這個姓氏早該滾進豬圈了。如果不是他們，托蒂亞王國遲早會落入我們巴特家手中，那個攝政王女伊莉雅簡直蠢得像是瑪雅嬸嬸家養的那頭老母豬……行了，快點投降吧，投降，我只要你們投降……”

“看來你的勸說無效。”巡林兵菲爾帶著有些幸災樂禍的冷笑。“不過好在他也沒有要做什麽的跡象。”

“那是他不敢。過多混亂的腦移植讓他記憶混亂，有時候連他自己都不知道自己是誰，但是他很明顯的還有基礎的理性和本能的恐懼。”斯蒂芬妮冷冷地回答。“他並不是神職者，只是憑借著長年累月在這裏的時間才獲得一點對元素的親和性，加上他手中的那個奧術器具，他才能用神術的方式調用這裏的力量。但這依然是一種消耗，神術是依靠著精神的共鳴來釋放，但你看他那個樣子，還可能殘存有多少精神力？從我們在外面的時候他就在運用神術幫助他的蜥蜴人奴隸，到了後來只能單純地把元素洩露出來幹擾奧術，到了這裏也許他會省力許多，但剛才那個火元素應該就是他的極限了。如果他不想連最後一點理智都失去，短時間之內不會再運用神術了。”

“但是我們總不能一直在這裏聽著他廢話。”巡林兵看著那團逐漸增大的七彩霧氣。“那一團混沌狀的元素旋渦如果繼續擴大下去會怎麽樣？我似乎聽到了風的低語正在越來越清晰。”

“那是我們正在朝著元素疆域靠近……元素旋渦的增大只是一個表象。如果再繼續這樣下去，我們最終會被拉進元素疆域中。”

“也許那並不是一件壞事。”巡林兵的眼神亮了亮。“直接聆聽世界之風，感受風之精靈本源的吹拂，這並每一個風元素之子的願望。”

“相信我，那並不是你們神職者自己希望的方式。”斯蒂芬妮嘆了口氣。神職者選定自己的道路之後，提高那個領域的法則親和性就成為一種本能，而元素之神的信徒將最後靈魂肉體一起回歸元素疆域與元素之神同在視為生命的終極目標。當然，在奧術師看來這種沖動簡直愚蠢到了極點，不過在學術方面依然是有價值的。“元素之神的信徒是要通過祈禱，感悟等等一系列漫長的過程，才能讓自己的精神和肉體逐漸提高和元素的親和，和元素共振，回歸元素疆域只不過是最後一步而已。像是種以奧術直接打通的元素通道只是一種技術上的捷徑，如果沒有足夠的元素親和性，在被拉進元素疆域的瞬間，我們就會被根源性法則散逸出來的力量同化成一團團沒有意識的元素——也就是死了。和被人用刀劍捅死，被斧頭砍下腦袋而死，砸成肉醬而死沒有任何區別，也許會更糟，連一絲絲精神體化，亡靈化的機會都不會有。在根源性法則的力量面前，沒有任何事物可以抗拒。”

“奧術師的認知總是那麽狹隘。”半獸人擠出一絲譏嘲的笑容。“不過這時候不是爭論這個的時候，也許你說得沒錯。這種利用奧術的捷徑並不是我們該走的。那麽，那位瘋了的伯爵不清楚他這一點嗎？他就要這樣和我們同歸於盡？”

“我不知道他清不清楚，但也許他的力量已經耗盡，除了用這個同歸於盡的辦法來逼迫我們投降之外別無他法。也許他清楚，但是他不在乎，亡靈化不可避免地會帶來理智的喪失。他現在這個樣子還能剩下幾分正常人的判斷誰也不知道。”

“你話裏的‘也許’實在是太多了，我都不知道該不該相信你。”

“你信不信無所謂。”斯蒂芬妮聳了聳肩。“現在我有一個壓箱底的辦法，也許能破開那個元素旋渦的保護，只是時間很短，也許是幾秒鐘的時間，也許只有稍縱即逝的一眨眼。你還有之前那種風元素的炸裂箭矢嗎？在這種情況下還能正常使用嗎？”

“在這裏，風的呼號無與倫比的清晰，我用風林木祈禱元素精靈所制作的咆哮箭矢的力量只會更大。”

“那麽要抓住機會射中那位伯爵就可以了。他現在這個樣子只能是半活物半亡靈，異常脆弱，一定可以摧毀他。沒有了他掌控奧術回路，這裏的元素平衡就會恢覆，我們也可以出去了。”

“但是我為什麽要相信你？我能感覺得出你隱瞞了很重要的東西。”

“那是因為有一些很重要的東西我不能說。”斯蒂芬妮搖了搖頭。“相信我。如果只有我一個人，成功的機會最多只有兩層。如果你出手，至少也會有一半以上。”

“是嗎？”半獸人卻並不為所動，依然站在原地冷冷地看著女法師。

斯蒂芬妮也冷冷地看著半獸人。遠處，四大元素繼續不斷地被抽取到七彩霧氣中，轟隆隆的氣流激蕩聲中夾雜著巴特伯爵似乎無休無止的投降投降的幹澀叫囂。那一個霧氣旋渦正在越來越大，仿佛即將撕碎整個世界。

“算了。”終於斯蒂芬妮嘆了一口氣，伸出手。“把箭給我吧，我自己來總行了吧。”

“可以，只要你能投中目標，箭矢上的神術會自動激發。”巡林兵並不多說什麽，直接從背後箭囊中抽出了一只丟給女法師。斯蒂芬妮接過箭轉身邁步就向著遠處被七彩霧氣旋渦包裹著的水晶容器走去。

“我們投降，我們投降。如您所願的，我們投降了。”斯蒂芬妮一邊走著，一邊雙手舉過頭頂，只是其中一只手拿著那只箭矢，一只手拿著一張卷軸。

“決定投降了嗎？那麽非常好，首先要做的就是把定序術使用在自己身上。”巴特伯爵幹澀澀的聲音沒有什麽變化，既聽不出喜也聽不出怒，不過那忽然抖動起來七彩霧氣旋渦還是說明了他的態度。“否則你就不能朝這裏靠近。再靠近的話我會讓這些混沌元素散逸開來，把你從物質層面徹底摧毀。”

“好，好，您看，我們馬上就照您所說的，把定序術和那個內爆術用在自己的身上。”斯蒂芬妮馬上站住了腳，將手中的箭矢和卷軸放在地上，重新拿出了之前撿到的那三張卷軸，輕輕一抖，其中一張即刻在半空中演化為一片光幕。

“一旦向任何人透露我在這裏所見到的一切經歷的一切。”斯蒂芬妮一字一頓地說出這句話，旋即光幕上就顯現出了這些文字，然後化作一團流光灌入另外那一張“活體內爆”的卷軸，幾息之後連同內爆術的卷軸也都化作一道流光沒入她自己的身體中。“怎麽樣？你已經看到了吧。我確實按照你的吩咐將這個活體內爆定序到了我自己身上。然後我們就會去幫你找來足夠的人，你現在可以說明一下我們找來人之後該做些什麽嗎？”

做完這些的同時，斯蒂芬妮沒有浪費一絲時間，拿起地上的卷軸和箭矢就繼續朝著前面大步而行。那些剛剛才有所波動的七彩霧氣又回覆了下來，好像她的這些作為確實取得了水晶容器中那個扭曲亡靈的信任。

遠處看著的半獸人巡林兵的眼角跳了跳，卻還是不動聲色。

“哦，非常好非常好。你們終於明白了。你們此刻的頭腦就像冰凍後的堅果一樣的清晰。”巴特伯爵的聲音幹澀依然“你聽好了，你們找來人以後先要麻痹他們，但是不用殺死他們，也不能真正地傷害他們。必須要活體解剖才能保持內臟器官的活性，你們要用最外面的石質容器來兌制他們的體液，配方是……”

水元素形成的海面早已經被上空的元素旋渦給抽離得散亂崩潰四溢，連下面的沙土都起伏不定如泥沼一般，這片天地好像正在朝一鍋沸騰的五彩濃粥轉化。斯蒂芬妮行走在其間好像巨大鍋底的一只小小螞蟻，但她依然走得極快極為堅決，沒用多久就走到了那元素旋渦的下方。然後她高舉起了手中的卷軸，奧術靈光在上面緩緩流轉。

“你的卷軸拿錯了，那不是定序術。你搞錯了，快停下來。使用錯誤奧術卷軸是非常危險的，就像喝醉了的漢克老爹朝湯碗裏倒融化了的鐵水一樣變得熱鬧無比……”

巴特伯爵幹巴巴的話語並沒有讓斯蒂芬妮停下，這張奧術卷軸的環術顯然非常的高，她即便是開啟激發也頗為費力。但在沒有實質性的幹擾的情況下，數秒之後她還是將之完全激發，化作了一片奧術靈光炸裂開來。那已經龐大得幾乎要充塞天地的七彩旋渦忽然一停，像是被什麽莫名的力量強行扯動了，原本是球形的旋渦忽然變得扁平起來，變成了一道遮擋天地的七彩背景。

這道卷軸封存的是八環奧術“虹光法墻”。在魔網回路的拉扯規劃之下，原本雜亂無序的四大基本元素被強行歸納進了固定的路徑之內。

而就在卷軸被激發的同時，斯蒂芬妮也拿起了那只從半獸人巡林兵那裏得來的箭矢，對準了半空中暴露出來的水晶容器投去。被八環奧術影響的元素旋渦已經從原本的位置上消失，將一直包裹在其中的巴特伯爵暴露了出來，他那千瘡百孔扭曲的身體正漂浮在溶液上，類似於一個巨型試管的容器上方也是敞開的，看起來就是一個巨大而易碎的靶子，就算這箭矢是用手投擲出去的，有了在覆興會中所受的訓練她也可以輕松命中。

但是相對於元素疆域那無窮無盡的力量來說，八環奧術的力量還是太渺小了，不到一秒的時間，那被拉扯得扁平的元素旋渦又彈回了原本的模樣。包含了風元素之力的箭矢被看似輕柔的七彩霧氣一裹，就像一個最細微的泡沫一樣沒有發出任何響動就湮滅在了其中。

不過依然有一發箭矢正正地插在了巴特伯爵那畸形的巨大腦袋上。就在元素旋渦被拉扯開的時候，遠處的半獸人巡林兵瞬間張弓搭箭射了出來，雖然距離遠上了十倍，那一箭還是早在女法師投出的那一箭之前，好像穿越了空間一樣在元素旋渦回歸之前射中了目標。

朦朧的七彩霧氣之後，能看到巴特伯爵那扭曲的頭顱和身體猛地被撕扯成無數的碎片，和哪些溶液一起混雜成一團不分彼此的濃粥然後再從容器中噴灑出來，旋即那水晶容器也在爆發的沖擊之下一起四分五裂朝著四處飛散。只是無論是溶液屍骸還是水晶殘片，一接觸到周圍的七彩霧氣都是無聲無息地被吞噬消散，連聲音都傳不出半點。

唯獨只有巴特伯爵身邊那一個小小的發光物件沒有受到損傷。在此之前那看起來好像只是水晶容器中的一個不大起眼的部件，現在才顯現出了和其他東西的本質區別。那東西甚至沒有被氣流撞擊所影響，依然懸浮在空中不動。直到這個時候才能看出，原來周圍的元素旋渦並不是圍繞著巴特伯爵，而是以這個物體為中心而生成的。

下一個瞬間，周圍的元素旋渦開始朝這個發光體收攏，好像這東西忽然變成了一個宣洩口一樣，七彩霧氣全都飛速地朝其中匯聚然後消失。

不只是這七彩旋渦，連同沸騰的海洋，起伏不定的地面，天空中幾乎被拉扯成了一線火光的火球，這片天地都整個地開始朝這個小小的發光體扭曲，旋轉，被扯入其間。

“這……這是……這是怎麽回事？”站在遠處的半獸人巡林兵菲爾驚駭無比地看著自己被扭曲，被拉扯得變形了的軀體，從身體觸感上，他自身雖然感覺不到任何的異樣，但是這個景象還有越來越清晰的元素共鳴讓他非常清楚，自己已經和這個扭曲的元素世界一起被拉扯進了這個旋渦。

“真是不好意思……我就知道最後你一定會忍不住抓住機會的動手的，至少有八成的把握。”在這片被扭曲被飛速吸取的世界中，唯獨只有站在元素旋渦下方的斯蒂芬妮沒有受到影響，她依然是直直地站在原地，臉上帶著絲絲得意而放松的微笑，就像是巍然不動的勝利女神的雕像。“真正‘接觸’到那個動力核心的，才會被判為這個元素通道的一部分，這是最基本的防護程式。但是不幹掉和動力核心鏈接的巴特伯爵，又無法停止動力核心的運轉。如果你不在這裏，我還真不知道怎麽辦呢。真是沒想到，一個浮空城的動力核心碎片居然落在這裏，被巴特家族給撿到了。”

“不管你是出於想離開這裏的目的也好，還是……什麽也好，總之，多謝你了。”斯蒂芬妮也微微嘆了口氣，不管怎麽樣，這個半獸人總算是這隊雇傭兵中唯一對自己抱有些許善意的，而最後這一箭其中是否也存有那些善意也說不定。只是這些並不能改變什麽，想要從這裏出去的辦法就只有如此。

忽然一只手抓住了女法師的手臂，是半獸人巡林兵的手。幾乎已經被拉扯成了一條長長的細線的巡林兵居然伸手抓住了她。

斯蒂芬妮神色一僵。在這整個天地都已經被拉扯成了一團巨大的元素旋渦中，距離和空間其實已經沒有了什麽意義，這個次空間本來就是被龐大的四大元素支撐起來的，元素的回歸讓上下遠近前後等等的概念都混淆模糊了，如果照剛才的距離來算，她和巡林兵之間至少還有數百米之遠。但就在這種情況下巡林兵卻還是能一把抓住她，這已經有些讓她無法理解。

但是該有的反應卻是一點也不慢的，斯蒂芬妮立刻就拔出了短刀，對著自己那被抓住的手臂揮下——對著已經被這元素通道同化了的存在施行常規上的物理攻擊根本毫無意義，為了防止自己一同被拉入這崩潰了的通道當中，斬斷手臂是唯一的選擇。

“你知道嗎，你真的和我的母親很像。”一個聲音突然傳到斯蒂芬妮的耳朵裏，讓她一呆，然後抓在她手臂上的那只手就松開了，回歸到了幾乎成了一條曲線的巡林兵那裏，然後那條曲線和整個天地一起朝著半空中那發光體中投去，只留下半獸人淡淡聲音。“希望你不要也有天會後悔。”

已經開始崩潰的空間不該再有聲音的，因為屬於她體內空間之外的所有氣元素都被一同拉入了漩渦中，斯蒂芬妮連呼吸其實都暫時閉住了。但是這聲音確實不是錯覺，她一時之間都有些恍惚。手中的短刀收勢不及，還是在自己手臂上留下了一道不淺的傷痕，但是她居然一時間都沒有註意到。

忽然間被扭曲的元素和天地都不見了。眼前的視線和身體觸感都傳來一陣短暫的沖擊震蕩，這是空間改換之後周圍元素和自身交匯的正常緩沖反應，用不著看斯蒂芬妮就知道，自己已經回到了那個地下空間的核心實驗室中。或者說她原本就在那裏，只是周圍被元素疆域強行撐開的那個次空間已經徹底消失。

但是她還沒來得及從短暫的不適中恢覆過來，手腳上陡然傳來劇烈的痛楚讓她一下撲倒在地。同時哢擦兩下沈悶的斷裂聲傳來，她的左手和右腳在鈍器猛擊之下骨折了。

“就是這樣！打斷她的手腳！對付這些奧術師就是要這樣，這個臭婊子！”

緩沖的震蕩感被尖銳的劇痛所替代，同時伴隨著的還有胖子斯坦利那個好像久違了聲音，和那張該死的笑臉。

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