嚴華寺一帶很繁華，臨了休沐更是熱鬧，二十四這日恰逢集會，馬車到了萬貫街便進不去了，蘇家的馬車在北小巷口布莊停了下來，一行人下馬車，隔著百米遠的距離就能感受到西市那兒人聲鼎沸的熱鬧。

宋氏扶著蘇老夫人上臺階，布莊門口的夥計眼力勁兒足，忙將她們迎了進去。

布莊內客人不少，但都自顧看著，正記著賬的掌櫃見來了新客人，叫夥計去拿貨櫃上最新的布，親自迎上來接待：“夫人看這些如何？”

蘇老夫人看了一眼後沒作聲，眼底意思昭然，瞧不上。又看了一批後還是不滿意，掌櫃給夥計使了個眼色，從內屋搬出幾匹布來熱情推薦：“夫人，這些都是新進的，不是我自誇，這錦緞，滿上都城都找不出第二家來，不信您摸摸。”

蘇老夫人這才正眼瞧這幾匹布，摸了摸朝劉莞兒身上比了比，笑道：“掌櫃的，可別還藏著什麽好的沒拿出來。”

何掌櫃看了眼劉莞兒後又飛快看了眼宋氏，臉上的笑意綻的更開了：“今兒早才進的彩錦，瞿州揚莊的貨，夫人您可是要瞧瞧。”

瞿州揚莊盛產絲綢，其中的彩錦久負盛名，多用於上貢，量少，價格自然也不便宜。布莊內進的彩錦不多，尋常的客人掌櫃的也不會拿出來，見蘇老夫人一而再瞧不上眼這才開口，隨即將她們請到了內屋。

掌櫃親自取來了幾匹彩錦，顏色都是迎著劉莞兒的年紀，蘇老夫人滿意的點點頭，轉身牽過劉莞兒，笑著問她喜歡哪個：“先給你做兩身，若到時還在府裏，就合著一塊兒再做。”

府裏下次做衣裳就要九月邁過十月初了，聽老夫人的意思像是要留表姑娘長住，宋氏便看了眼丈夫，更篤定老夫人是想為表姑娘在上都城裏謀親事，要不然，留這麽長的時候豈不耽擱她。

“這太貴重了。”劉莞兒輕輕推了推拒絕，又讓蘇老夫人給牽了過去，挑起其中梅紅的，“說什麽貴重不貴重，都是穿身上的，你皮膚白皙，我看這個襯著正好，你們看呢。”

蘇老夫人轉過身要兒子和兒媳婦看，宋氏笑著點頭：“娘說的沒錯，我看這幾樣都挺合適，不如都買回去。”

劉莞兒頗不好意思，聽宋氏說要都買回去，連連擺手：“不用這麽多，就這個吧，姨母挑的總是沒錯。”

見她這般順從，蘇老夫人心情更不錯了，問完了兒媳婦還要問兒子：“承南啊，你看這些如何。”

宋氏對穿的並不挑剔，夫妻倆出門也鮮少去布莊，蘇承南被這麽一叫有些楞，未等他說話，站在一旁的蘇錦繡邁了步直接站在了劉莞兒看向蘇承南的視線中間，挽住蘇老夫人揶揄道：“爹哪裏懂這些啊，讓他給娘挑他都挑不好，更別說表姨了，還是去外頭等著的好。”

得了女兒給的臺階，對此並無興趣的蘇承南很快承接了去：“你們喜歡就好，我去外面等你們。”

見人出去的利索，蘇老夫人臉上的笑微滯，很快掩了過去，也是有心替劉莞兒置辦行頭，就讓掌櫃把看中的布匹裝起來送去馬車上，離開布莊前去不遠處的七寶齋看首飾。

……

從七寶齋出來已是半個時辰後，蘇老夫人看了下天色，一旁的何媽提醒：“該是時候去寺裏，再有一刻鐘師傅就要講經了。”

“瞧我這記性，險些給忘了，可這還沒怎麽走呢，西市最熱鬧的時候。”蘇老夫人想了想後有了主意，“要不這樣，你們去逛。”

說罷蘇老夫人看向宋氏：“阿筱隨我去寺裏就行，蓁蓁你也……”

“西市我熟，我陪表姨去逛就行了，爹，您和娘一起陪祖母去寺裏。”

蘇錦繡一副怕了聽講經的神情，聽先生講課已經夠讓人昏昏欲睡的了，聽寺裏的僧人講經豈不更無聊，蘇老夫人也深知她的脾氣，不勉強她去寺裏，卻要求兒子留下來陪著她們去西市，理由很充足：“你去了西市還不猴兒一樣竄了沒影，喧鬧嘈雜的，還是讓你爹照看些好。”

聽祖母說的周全，蘇錦繡心中一黯，倘若她這回還跟著陳懷瑾去看雜耍，那這孤男寡女的去西市，就算不惹出閑話來，人擠人的也難免碰觸，爹爹會有什麽樣的反應她不曉得，那劉莞兒，在這樣的年紀豈會無動於衷？

要說目的，以往祖母往爹娘院裏明著塞人不成，難道這回是要給爹下套，讓他和劉莞兒近距離接觸，降美人懷不成。

思及此處，蘇錦繡反應也是極快，躍到了劉莞兒身旁挽住她的胳膊，撅著嘴一臉不滿：“祖母您就這麽信不過我啊，我就抓著表姨的手不放開，絕不會把人弄丟，再說了，西市那麽多家鋪子，爹哪裏跟得住啊，要是讓人認出他來少不了阿諛奉承，那我們還逛不逛了，有清竹她們在就成。”

“胡鬧，莞兒她可是第一回 出來，在這兒人生地不熟的。”蘇老夫人笑著啐罵，“你這丫頭什麽脾氣我還不清楚，到時不見了人影，我問誰要人去。”

蘇家上下眾所周知，跟著大小姐出門，稍有不慎就會跟不住，蘇錦繡說要照看劉莞兒，在蘇老夫人面前站不住腳，在宋氏和蘇承南面前也沒什麽說服力，可當娘的就得護著閨女。

“娘，蓁蓁也不是小孩子了，孰輕孰重她分得清，雖說她平日貪玩了些，但大事上可不會含糊。”

“可這人多雜亂的，萬一遇上些什麽事。”蘇老夫人說了一半便沒有往下說，要真遇上什麽事，孫女的身手豈會比承南差，她要硬是讓承南陪著去，只怕是他們會另作他想，到時心中有了提防可就不好辦了。

不免的，蘇老夫人有些心郁，可又沒發作的理由，便皺著眉道：“那你們可得小心。”

“祖母您放心吧，回來一定好好的。”蘇錦繡挽著劉莞兒下了臺階，指著西市興奮的很，“這時辰那些攤兒還沒收呢，我先帶你去逛逛，再帶你去西市最有名的鋪子。”

劉莞兒看了眼蘇老夫人，繼而一笑：“好啊。”

“西市出去就是娘娘廟了，財神廟街那兒也好玩，要是走得累了咱們就坐會兒，你的女紅那麽好，到時可有的逛了。”

看蘇錦繡拉著劉莞兒越走越遠，再看兒子半點沒有要去的意思，蘇老夫人越發覺得氣悶，不行，她得再想法子才行。

“娘，我們走吧。”宋氏和蘇承南只當是蘇老夫人不放心，扶著她往嚴華寺走去，一路也是安撫她不必擔心。

走到嚴華寺時，蘇老夫人又有了主意。

……

蘇錦繡帶著劉莞兒到了西市，如她所說，西市口的攤兒還沒收，擺滿了各種小玩樣，還有女兒家用的胭脂水粉和首飾，其中不乏價格貴的，還有添在香囊內的各種香料香草，應有盡有。

黔城也有這樣的集會，只是遠不如這兒的大，也是圖新鮮，劉莞兒饒有興致的往裏逛，瞧見那些未曾見過的，覺得十分有趣。

逛到一個巷子口的攤子時蘇錦繡停了下來，周圍並沒有什麽人，劉莞兒見她蹲下身子在攤子前挑著，仔細一看，神色微變，腳步跟著後退了一步。

夏至扶住了她，見她面色不佳輕聲詢問，劉莞兒搖了搖頭，臉上還未褪去懼意，夏至見此朝蘇錦繡翻看的地方看去，在那木盒子內看見了一只碩大的黑蜘蛛。

巴掌大的木盒子才堪堪容下那只蜘蛛，黝黑的身子湊近了瞧還能看到肢節上的毛，似乎是不甘於在這麽狹小的盒子內，黑蜘蛛不斷朝著木盒壁攀爬著，細長的肢節看得人毛骨悚然。

饒是膽子算大的夏至看的都渾身發毛，她也謹記著老夫人的吩咐，忙勸蘇錦繡：“小姐，快別碰這些怪東西，小心被咬。”

蘇錦繡手拿著小棍子逗木盒內的蜘蛛，未等她開口，那攤兒小哥先不樂意了，起身朝夏至和劉莞兒“呿”了聲：“什麽怪東西，別不懂裝懂，這可是洋貨黑珍珠，溫順的很，不信你伸出手來看它咬不咬你。”

夏至氣的不行，又不能和他當眾吵架丟份，眼看劉莞兒被嚇的不輕，心下有些急：“大小姐，今兒出門是陪劉姑娘的，您剛才可是答應了老夫人。”

逗弄的手一頓，蘇錦繡沒有起身，而是笑瞇瞇的問攤主：“這得有三四歲了吧。”

“姑娘好眼力。”攤主小哥即刻換了張臉，樂呵呵說道起這黑蜘蛛，“莫說長途跋涉運過來多麽不容易，千百只才出這麽一只，可稀缺的緊啊，您瞧瞧這成色，這精神，不比恭王府的紅將軍差，也是您運氣好，我這才出攤半刻鐘，要是晚來一會兒，鐵定讓別人買走了。”

說了這麽多不就是想擡價，蘇錦繡也十分幹脆，示意清竹付銀子，起身看夏至，臉上笑意越濃：“偌大的西市，還得仰仗夏至姐姐多照看劉姨，否則依我的性子，怕是一會兒的功夫就沒影了。”

當著老夫人的面答應的好好的，這才多久就破罐破摔了，夏至臉面掛不住，口氣便沖了些：“大小姐這不是在欺瞞老夫人，若是老夫人知道了，可免不了責備。”

“我是答應了祖母不會把人弄丟……”

話音未落，人潮忽然朝前方的書局擁擠而去，連帶著擠到了行人，往兩側倒去，蘇錦繡手快拉住了劉莞兒穩住腳，不遠處穿來了女子的驚喜聲。

“快看！是崧澤書院的施公子和小世子！”

“真的是他！我聽我哥說起過他，解除鄴池水患的辦法就是他想出來的，可真厲害啊！”

“還楞著做什麽，我們快過去看看！”

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