巳時過半，一家三口在前院等候老夫人回來。

得知蘇錦繡抄女戒一夜沒睡，宋氏心疼不已，拉著蘇錦繡的手仔仔細細的看，翻到右手虎口時見有些紅，便扭頭瞪丈夫：“看把蓁蓁累的，手都抄壞了。”

平日裏握上一天的武器都不見手壞，拿一支筆就能壞，蘇承南看著這母女倆，深知她們的德行，淡淡瞥了眼：“一早練劍了。”

“抄了一夜還練劍，你下回還敢不敢對先生大不敬了！”宋氏佯裝訓斥的往蘇錦繡的手背上一拍，板著臉孔徇私，“既然手傷了，餘下的就不必抄了，明天去訓堂好好給李先生道歉，再逃課娘都不幫你，看把你爹氣的。”

說罷，母女二人朝著蘇承南看去。

靜默片刻，蘇承南什麽都沒說朝大門口邁去，宋氏眼底閃過一抹得逞，輕輕撞了下女兒，低聲道：“可不許頂嘴。”

蘇錦繡點了點頭，沒有忽略剛剛爹眼神的縱容，再看娘望向他時的眼神，不由抓緊了娘握著她的手。她回來的不早不晚偏是這時候，看來老天也覺得蘇家不該變成那樣，爹和娘不該是那樣的結果。

沒多久管事進來稟報，蘇錦繡跟著宋氏到了門口，看著從馬車上下來的熟悉身影，蘇錦繡的視線落到了隨後下來的人身上。

十五六的年紀，身穿黛色中衣，底下著了紋樣的錦裙，還披著一件湖藍的薄煙紗，生的膚白貌美，落落大方，倒不像是黔城蘇家老宅那兒走出來的人。

蘇承南和宋氏自然也註意到了跟著蘇老夫人一同下馬車的年輕姑娘，卻十分默契的都沒開口問，宋氏上前扶住蘇老夫人，笑著搭話：“娘，這一路回來您累壞了吧。”

說罷宋氏朝著蘇錦繡使了個眼色，蘇錦繡從善如流的到了蘇老夫人的另一側，喊了聲祖母。

蘇老夫人淡淡看了眼蘇錦繡，大約對她今兒的裝束是滿意的，眉眼中染了些笑意：“我不在這些日子裏，沒少闖禍吧。”

不好說自己沒闖禍，也不好說自己闖禍了，蘇錦繡便模棱兩可了句：“最近課業重，都沒功夫休息。”

蘇老夫人又怎麽會不清楚孫女的秉性，微提了下手，邁入大門後道：“年歲也不小了，再去半年訓堂就不必去了，留在家中將女紅掌事好好補補，免得今後嫁了人什麽都不會。”

宋氏聽出了老夫人話裏的意思，卻也只是笑：“娘說的是，改日為她請個師傅來教。”

蘇老夫人嗯了聲，進了前廳，待人都坐下後奉了茶，見兒子和兒媳婦當沒瞧見人似得不開口問，便招手讓那年輕姑娘到自己身旁來，笑著介紹道：“這是莞兒，承南你知道的，是你二舅公家的姑娘，此次隨我從黔城老家過來，住一陣子再回去。”

說罷蘇老夫人便又給她介紹起人來，按著輩分她要叫蘇老夫人一聲姨母，蘇錦繡便要叫她一聲姨，這劉莞兒也是大方，朝著蘇承南和宋氏微頓了頓身子，隨即笑靨著看蘇錦繡：“我和錦繡也沒差幾歲，叫我名字也無妨。”

“哪裏能亂了輩分，你與你承南大哥平輩，就是比蓁蓁小，她也得叫你一聲姨。”蘇老夫人不讚同，拍了拍她的手安撫，“讓人給你收拾出院子來，你且安心住下。”

宋氏笑著應道：“我這就派人去收拾。”

等宋氏離開前廳，蘇錦繡見狀即刻和蘇老夫人建議：“祖母，我帶表姨出去逛逛府裏吧，你們趕了這麽久的路也累了，等會兒我直接送她去院子裏休息。”

蘇老夫人正好有事要與兒子說，便點了點頭：“莞兒啊，就讓蓁蓁她先帶你熟悉熟悉府裏。”

劉莞兒欠了欠身子，又朝蘇承南微欠身子，彼時眉眼微低，正面瞧著，頗有幾分風情。孰知這一幕沒落到蘇承南眼底，倒是讓蘇錦繡瞧了個全，她起身沖劉莞兒笑著，字正腔圓喊道：“表姨，我們走吧。”

……

若是從小熟悉的，年歲差的不多，有輩分在那兒也習慣，可從前廳逛到園子，劉莞兒數十次聽蘇錦繡喊表姨，臉上的神色難免有些微妙。

偏偏蘇錦繡叫的十分高興，指著前邊的亭子道：“表姨，您走累了吧，我們去亭子裏歇歇，過了這園子就是湘菲院，在上都的這陣子，你就住那兒。”

劉莞兒點了點頭，提著裙子走進亭子，蘇錦繡示意清竹去端東西，笑著將桌上的點心朝劉莞兒方向挪：“表姨是第一回 來上都吧？”

“是啊，之前沒出過黔城。”劉莞兒來之前是聽蘇老夫人提起過蘇錦繡，按蘇老夫人的原話來說，脾氣倔，聽不進話又經常闖禍，便就是不太好相處了。如今再看她這般，劉莞兒的心稍放了放，談及黔城老家，話也多了些。

蘇錦繡觸碰著杯子的指尖輕輕彈著，一頓，笑道：“早些年隨爹娘回黔城探親，家中十四五年紀的本家姐姐，都已說親，像表姨這般秀外慧中，劉家的門檻一定是被踏破了，想來回去之後就要出嫁了吧。”

“沒呢。”劉莞兒垂眸，令人瞧不仔細她的神情。

“那看來是家中疼愛，舍不得表姨出嫁了。”蘇錦繡眨了眨眼，笑的幾分狡黠，“所以讓祖母帶你來上都，躲一躲那些。”

劉莞兒一怔，有些羞怯：“算…算是吧。”

再往下說的，就是一些黔城的趣事，哪裏好玩，蘇錦繡托腮笑著，視線落在她的臉上，精神卻早已走遠。

不多時，宋氏身邊伺候的丫鬟如墨來了，湘菲院那兒收拾妥當，請劉莞兒過去休息。

蘇錦繡送她到了湘菲院，宋氏不在，留下了兩個小丫鬟侍候，屋子內的東西都換了新的，還另添了些女兒家所用的，如墨辦事幹脆利索，幾句話說明了櫃子架子內放著的東西，笑著對劉莞兒道：“表姑娘的行禮已經拿來了，這是翠丹和翠萍，這些日子就在湘菲院裏伺候表姑娘您，有什麽事兒吩咐她們便是。”

劉莞兒笑著道了謝，如墨前去回稟宋氏，蘇錦繡便也順著告了辭。

出了湘菲院，蘇錦繡回如沁軒，走到並廊轉身時正好看到湘菲院內那株高出墻頭的槐樹，腳步一緩，問身後的清竹：“你覺得這表姑娘如何。”

“表姑娘看起來大方得體，一點都不比咱們上都城裏的小姐們差呢。”清竹一早就跟著小姐去了前院，見了這黔城來的表姑娘有些時候，生的模樣又不差，初初的印象就不錯。

是了，劉莞兒來的那兩年，府裏上下誰人不說她溫婉大方呢，誰都沒有想到最後她會以那樣的方式成為了爹的妾室。

清竹似乎是想到了什麽，話語一頓：“姑娘要打聽黔城老家那些親戚，莫不是知道老夫人這回會帶表姑娘來？”

蘇錦繡淡笑著轉身朝著並廊深處走去，清竹朝那湘菲院望了眼後更疑惑了，即便是知道老夫人帶了人來上都，小姐打聽老家那些親戚又是為何呢。

這廂，芳澤院內，將老夫人送回榮園後，宋氏替蘇承南換著官服，正提起劉莞兒。

“不說黔城老家，就是在上都，十四五歲也到了議親的年紀，也不知她許親了沒。”

蘇承南握住她忙乎的手，將她扣了半天的扣子系上，得了她一記嗔目後，輕笑道：“應該尚未許親，否則出這一趟遠門，容易落人口舌。”

宋氏轉身給他倒了杯茶，尋思著：“你那表妹出落婷婷，生的也怪標志，莫不是娘另有打算，也沒說要在家裏住多久。”

“劉家兄弟幾個裏，也沒有在仕途的，年紀小的如今還在念書，就是有打算也幫不上。”

“我說的不是這個。”

蘇承南半響才意會過來她說的是劉莞兒，婉言道：“怕是不合適。”

“未必要入官家，上都城裏還少富賈人家麽，劉家也是生意人，不正好。”

蘇承南想了想，大約是覺得妻子的話有些道理：“興許是在黔城沒有尋到如意的，聽娘說，這幾年劉家的生意確實做的不錯。”

“我看啊，娘是想為她在上都城裏謀個親事才帶她來的，有蘇府在，隔著這親戚關系，嫁一戶殷實的人家有什麽難的，這不比在黔城好麽。”除了這個，宋氏想不出別的理由來。

“娘沒說，我們就不提，倘若真是如此，她該心中有數。”蘇承南也沒往別處想，提醒妻子看住女兒，“不許她出門。”

“你快去忙罷。”宋氏送他出門，看著丈夫出了院子，站了會兒才問身後的如墨，“小姐呢。”

“昨兒抄了一夜的書，這會兒應該睡下了。”如墨扶著她回屋，將湘菲院的情況稟報了一遍，“表姑娘帶了個丫鬟過來，加上翠丹和翠萍，是不是還要再添個人？”

“不必添了，老夫人派了夏至過去，過兩個時辰你再去，看看是不是還短缺什麽。”宋氏話一頓，吩咐還有一個丫鬟，“如珠，將膏藥拿來，隨我去如沁軒。”

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