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第八章:死鎮

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破曉時分,又下起了小雨,仿佛要為今天的告別增添幾分離愁。

行裝早已收拾完畢,東西不多,打包起來,就一個包袱而已。

靈臺劍派有規定,入門弟子,不管是權貴子弟也好,富家出身也好,一視同仁,到了山上,統一安排住宿,統一發放服飾,所以入門之際,只需帶些隨身物品即可。至於奴仆丫鬟之類,更是不能跟隨。

這個規矩,是趙靈臺定的,一直沿用至今,不曾更改過。

不過規矩之外,總有變化。一些豪門大族的父母,生怕自家孩兒受委屈,往往會派遣仆從前往,他們進不得山門,便在附近尋地住下,隨時等候差遣。

久而久之,就形成了一個市鎮,叫做“靈臺鎮”。

靈臺鎮的存在,對於劍派並未造成什麽影響,門派自也不予取締,任由其發展,倒是一日比一日繁華起來了。

許老爺本也想如此,準備叫人到靈臺鎮買個房子,安排些人手過去,只要許君有什麽需求,告知一聲,隨傳隨到。

但這個想法被許君否決了,態度非常堅決。她雖然出身大富之家,但從不是一個嬌生慣養的千金,既入劍派,便守其規。

這是許君的態度。

此次入門,她帶的是供路上所用的兩套換洗衣服,一些吃的,以及幾件一直陪伴成長的小玩具——

對了,還有一只小狗狗。

小狗的身份是她的靈寵,卻是可以帶到山門中去的。雖然這普通小狗,很可能會招致別人的嘲笑。

許君父母帶著下人,把女兒送到集合地點,又是一番囑咐後,這才依依不舍地告別回家。

作為這次隊伍的護送者,周廣恒與李婉兩人早便等候在此,而各個新人弟子陸續到來,沒有一個遲到的。

下著雨,各人都是穿著蓑衣,戴著鬥笠。

揚州執事楊麟聰隨之來到,循例說了些場面話,等城門開了,諸人便翻身上馬,騎馬出城。

從揚州出發,抵達靈臺劍派,正常路程需要三天時間。

馬蹄霍霍,踐踏起地上的泥水,一路遠去。

等奔出十餘裏地後,領首的周廣恒突然一勒韁繩,把馬停住。後面眾人紛紛讓馬停步下來,不知發生了什麽事。

周廣恒手執馬鞭,指向前方一個叉道路口,朗聲說道:“我們走右邊!”

一眾新手弟子聞聲,頗有些愕然,因為去往劍派最好也是最快的路線,應該是走正中的官道,怎麽改了?

周廣恒卻不解釋,改路屬於機密之事,由楊麟聰制定,主要是預防有人在半路設伏,因為收到風聲,恐有敵方勢力對劍派不利,可能會發動襲擊。

“走!”

周廣恒吆喝一聲,驅馬前行。眾人也不多問,紛紛趕馬跟隨。

許君的位置處於隊伍前列,僅落後於周廣恒,至於李婉,她負責殿後——整個隊伍的人員走位,其實是有一定的陣型布置的。可攻可守,而修為尚淺的新人弟子則受保護於中段。

對於這個安排,李婉有些不滿,她看不得許君與周師兄靠得太近。不過這是楊麟聰親自布置下來的,不能違背。

許君用一匹布把趙靈臺裹住,綁在身前,頗為穩妥。趙靈臺的身子便等於躺在少女溫暖的懷抱中,隨著健馬顛簸,一上一下,一觸一碰,那等溫軟感覺——嗯,還是挺享受的。

趙靈臺倒不是誠心要占少女的便宜,他是想著半路尋個機會便要離開,可是見到周廣恒改變路線後,心裏一動,不急著走了。

他想留下來看看,是不是真有意外事故發生。

健馬如飛,風雨兼程,一路風餐野宿,走得甚快。

這一天,已經是離開揚州城的第三天。雖然因為改變路線的緣故,兜遠了路,但計算行程,接下來只需大半天工夫,便能趕到劍派了。

他們所來到的地方,其實已經屬於靈臺劍派的管轄邊緣地帶。

夕陽落青山,將晚,有群鳥飛掠過低空,歸巢。

一路安然無事,劍派在望,周廣恒終於放下心來,心情大好,說道:“大家趕路辛苦,今夜便在前面的渡頭鎮住宿吧,吃頓好的,好好住一晚,養足精神,明天上山,不失了禮儀。”

眾人皆承是,臉上都露出了笑容。他們基本都是剛進入江湖的新人,路上見兩位師兄師姐神色肅然的樣子,自是也感到緊張。

對於這條路線,周廣恒也是熟悉的,知道前方不遠處有個小鎮,名叫“渡頭鎮”,因附近有河流而得名。他們去劍派,就得乘船過河。

果不其然,繼續奔跑了數裏地後,擡頭看去,視線中便出現了成片房屋的市鎮輪廓。

此時暮色四合,漸漸昏暗了下來。

舒服地躺在許君懷裏的趙靈臺相當悠然,一路平安,他已打定主意,等來到鎮上,便覓機走掉。雖然許君可能會因此感到傷心,但假以時日,少女應該會忘記自己這頭小狗的。

到了鎮外,眾人放緩速度,慢慢騎著馬,從路口進入小鎮。

看得出來,小鎮並不繁華,房屋大都低矮簡陋,空氣中彌漫著一股魚腥味,應該是鎮上的人們靠水吃飯,捕魚為生。

“天都黑了,這裏的人怎麽不掌燈?”

隊伍中,一個少年開口問道。

周廣恒呵呵一笑:“燈油價格不菲,可不是人人都點得起的。”

這個是實話,尋常人家,日子過得緊巴巴,哪裏有閑錢晚上點燈,所謂“日落而息”,意思便是一到晚上,人就直接上床睡覺了。

又一個少年說道:“不過這裏的人倒也睡得早,天還沒完全黑呢,街上便見不到人了。”

放眼看去,街道空蕩蕩的,一個人都見不著,間或有晚風掠過,吹拂起一些落葉,顯得蕭瑟冷清。

“是呀,既沒人,又安靜……”

這一句話讓周廣恒心裏一個咯噔:鎮上,實在是太安靜了,聽不到人聲,連雞犬之聲都不可聞,安靜得死氣沈沈的,就像是個死鎮一樣。

“汪汪!”

突然響起的叫聲把眾人嚇了一跳,紛紛側目而視,發現卻是從許君懷裏傳出來的,一頭小狗冒頭出來,大聲叫著。

趙靈臺在示警,但眾人聽在耳裏,只覺得吵鬧。

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