喬晚覺得自己好像一點也不了解這個表哥。

不，應該是說，從沒想過要去真正了解他。一直有的，就只是幾次會面的印象。

溫和有禮，謙謙君子，進退有度，性情穩重，脾氣很好且沒有什麽架子。

卻忘了崔尚然在她面前是表哥，在外面，卻是堂堂青州太守，是可以直接上奏朝廷，並受命轄制本地藩王的地方大官。

他從崔家敗落，轉到淮州鄭家，再是科考被點為狀元郎，最後領了欽差一職前來青州，並一舉拿下青州太守。這些過程看起來容易，但其中經歷了什麽，只有本人知道。能走到今時今日，自是也有厲害之處。

這一面不必在喬晚面前表露，但與蕭雲擎之間，卻是十足的表面和平，暗中洶湧。雖說蕭雲擎身份貴為王府世子，但是假如兩邊互相說對方的壞話，喬晚覺得，那位皇帝多半更會相信他自己欽點的狀元吧？

這便是身為藩王的悲哀之處，不管你再怎麽忠心赤誠，也抵不過帝王的生性多疑。

安安分分的，就只有虛名，還比不過一個區區地方官。但稍有異心的話，便隨時有可能面臨奪爵抄家之罰。

帝王的親戚不好做，尤其還是假親戚。

雖然崔尚然說完那句話後，就收了劍兀自騎馬離去，但是喬晚還是有些擔心，她這個表哥真會做些什麽不利蕭雲擎的事來。

在離城門不遠處分開之際，她便還是問了句：“不會有事吧？”

蕭雲擎拍了拍她的手安撫道：“放心，暫時他還是不會與我正面鬧翻，只是過些日子，我可能會稱病不見人，到時你若有所聽聞，也不必擔心。”

“稱病？”喬晚挑了眉，一般有預謀的病都是為了躲人，也有可能是避嫌。

“此地不宜多說，等日後再與你細說。”蕭雲擎先一個眼神過去，令兩個墨扭過頭去，然後拉了她過來索了個又急又快的吻，分離之時又低低的道，“可能有些日子不能見了，記得想我。”

隨後還略帶不舍的輕咬了咬她的下唇，方松開她，起身下了馬車，沒有多停留的躍身進了一邊的樹叢。

他的動作迅速到像是已經在腦內練習過數次一般，等馬車重新往前時，喬晚還有些沒反應過來，片刻後，方捂著微燙的臉頰，對自己還有些回味的心思感到頗為懊惱。

等到進了城，天色漸漸暗下來，才重新冷靜下來。

如今已經入了十二月，也就是一年之末的臘月了，中旬過後，徐音應是也要置辦年貨過年，崔氏只怕也不會再讓她出門亂逛了。

蕭雲擎還要稱病不出，自是不好再見面。

下一次見，應是來年了罷？

分明同在一個地方，就隔了幾條大街幾條巷子，卻像是異地戀一般。

喬晚笑嘆了聲，她原本還以為跟蕭雲擎這樣的人談戀愛，多半就像是喝茶一般，需得慢慢品，才能先苦後甜，而就算甜也是得理智而又沈穩的。卻沒想到，也能進入熱戀的階段，細細想來，好像是從她被定親之後開始的。果然，吃醋一事才是感情裏最好的催化劑麽？

不過，又好像有那麽點對不起崔尚然。

想到之前他離去時那黑如墨的臉色，喬晚又是嘆了聲，感情從來就是兩個人之間的事，哪裏還能顧得上第三人的感受呢？

回了喬府，喬晚就被告知了一件事——老夫人周氏要回來了。

周氏去莊子裏養病也有一月餘了，早前三房吳氏過去侍疾，待了小半月就被趕了回來，問起周氏病情時，只說病情有些反覆，病得倒並不算重，只是要費些時間。沒料想，一直等到年關，喬明遠派人幾次三番的去探問過後，才下了決定要回來。

喬明遠自然不是真心希望她回來，不過是做做樣子，等真的人要回來了，就又有些氣短。前幾日才頂著兩個兄弟的壓力，毅然搬入喬府主院——亦是每代家主才能住的院子，榮進堂。這幾日就猶豫著是不是先搬回來，免得周氏病才好又氣倒，到時他就沒好果子吃了。

喬晚聽了後，就不由嗤笑一聲。

果然是被打壓了幾十年打壓習慣了，喬明遠本就是名正言順的家主，雖然之前是對外宣稱是，內部則是依舊老夫人管著。但是如今都做好了架空周氏的準備，臨了卻想退卻，當真是有賊心沒賊膽。

“父親只管住著，”她斂了笑後，便淡淡道，“若是這一次還住不穩妥，那麽以後也別想住了。”

周氏不是什麽好對付的人，在莊子這些日子，只怕也沒少動腦筋，更是不會不知道喬明遠的這些動作。

這一次回不來也就算了，若是回來了，要麽就是直接攤牌降嫡為庶，要麽就是從三房和四房挑一個扶持起來打壓大房。喬明遠空有野心，沒有那麽大魄力，若真能扛下來還好，扛不下來就真沒什麽好結果了。

連帶著，也會連累喬晚三人。

光為了這個，她也得助其一臂之力。

“可是——”喬明遠依舊有些焦急，“我做了這麽些事，別說三弟四弟他們，之前母親的那些管事們，肯定也都不會坐以待斃。我雖有家主之名，但母親若是聯合族中一起來對付我，以我一人之力，要如何應對？”

“還有，三弟妹回來後，不知在暗中說了多少碎言碎語，現在府裏都在傳，是你喬晚迫害老夫人，等她回來第一個收拾的就是你！”

越說，喬明遠越是急得團團轉，在書房裏像是無頭蒼蠅一般轉來轉去，完全後悔了當初為何要聽信喬晚的話。

喬晚看他這般，也有些不耐了：“父親這是不信我了？那隨便，這榮進堂你不住，那就留給湛兒住罷！”

說完，便轉身就走，一點反應的時間都沒留給他。

看著門被“啪”的一聲關上，喬明遠懵在原地，留給湛兒住？那意思是，喬晚要效仿他之前的動作，把他也給架空了！？

他才三十幾，以後還長得很，怎麽能就讓兒子上呢！

因著這個念頭，喬明遠咬了咬牙，就在榮進堂安穩的住下了，還很是鎮定平靜的安排著府中過年事宜，以及迎接周氏回府的種種準備。

就在三房四房都暗搓搓的等著他被教訓之際，一個壞消息便傳入府中——

老夫人回府途中遇到山匪劫道，受到驚嚇後引發舊疾，重返莊子養病！

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