姬餘見天子無奈允諾，心中喜不自勝：不是因為占了天子的便宜，而是因為，戰略盟國晉國在他到達鎬京的前日，給了他一封帛書，上面是為了兩國邦交，想求娶公主。晉國自然也是給鎬京去了書信的，只不過姬餘正好來述職，所以截胡了而已——也不算截胡，就是花了重金，讓掌管這消息的官員晚幾天上報，等天子知道以後麗淑都跟著自己回虞國了，天子鞭長莫及——為何是麗淑而非麗灃？姬侖與晉國有舊，而麗淑亦與晉國書信往來不斷，本就是要聯姻的，只是從鎬京出嫁和從會京出嫁的區別罷了，兩邊都是強力靠山，晉國娶麗淑只是看看誰得到發嫁權、便和誰更親昵一些，但是另外一方關系也不會差，關系差的是會京和鎬京。

姬餘不敢耽擱，馬上帶著姬仝和麗淑返回會京，等天子看見晉國文書，姬餘一行已乘舟遠去、一日千裏，天子急叫人去追。姬餘彼時正泛舟，忽然聽得身後紛亂一片，天蒼降在姬餘身邊：“天子派人追來了。”

姬餘訝異：“天子的人竟然也有這樣的速度？”他一直以為自己的南華在當今世上已經算是佼佼者，沒想到這個重新樹立鎬京威嚴的天子還當真不能小覷。

姬餘當機立斷：“分三路走，孤走陸路，你們分為兩路，一路佯裝繼續前行，另一路抄近路在前方水口與孤匯合。”

天子密衛見分為三股，本來要追，只見有一小支從不知名的小路去了，便也不追，單追另外兩個，一路上姬餘躲過不少明槍暗箭，逃了半日，天黑之時才氣喘籲籲帶著姬仝、玉夫人和麗淑來到三水匯集處，姬餘一行急忙登舟，天蒼在後掩護，死了不少人，還未能逃脫，姬餘正不知如何是好，岸上忽然射出無數箭矢，將天子密衛逼退，姬餘隨著那些突如其來的兵士一路來到王宮，早有一個王等在那裏，不是別個，正是蔡國國君息智宸。息智宸見了姬餘，老遠便走來，伸手握住姬餘的手，笑容可掬：“寡人候虞王久矣！”

姬餘丈二和尚摸不著頭腦，虞國和蔡國素來沒有往來，開國三代和蔡王都不熟。蔡國和虞國也沒有經濟以及軍事上的牽扯，怎麽就一副自來熟外加不惜得罪天子也要救他的樣子呢？

息智宸見姬餘心存疑慮，不肯親昵，便讓左右先帶玉夫人、姬仝、麗淑下去休息，自己在僻靜之所擺上酒果，請姬餘入座。酒過三巡，息智宸方才說：“虞王莫驚，寡人乃是好意，意欲與虞國結盟，永修同好。”

姬餘笑道：“蔡國久居中原，水美土豐，且地勢險要，易守難攻，自成一派體系，何故需要我虞國相交？”

息智宸道：“虞王不知，天子如今意欲重掌各國，然人心不古，誰人願意屈居他人之下？若是遵循祖制，，按部就班，何以有發展前景？蔡國雖然自成一脈，然也吃了這樣的虧、閉關鎖國，不得而出，外國國力此消彼長，蔡國停滯不前。蔡國不易，周遭皆是虎狼之地、北有衛國、東有齊國、西有宋國，南有天都和楚國，個個虎視眈眈，恨不能生啖我蔡！寡人實在無法，才鬥膽請虞王聯盟。”

姬餘知他所言非虛。近幾年來，蔡國一直飽受戰亂之苦，不是被齊國欺負一腳，就是被楚國騷擾一下，天子的招安詔書下的次數越來越頻繁，宋國還經常聯合衛國來攻占城池。盡管依仗著天險，未能被攻破，但終究不是長久之計。

姬餘獻疑：“按照地理，貴國與中山國較為相近，如何舍近求遠，卻來依附我虞國？”

息智宸苦不堪言：“請虞王容諒：原本寡人是朝中山王投誠，只是中山王是一個輕易不出兵、不結盟的，彼時蔡國被宋、衛兩國圍攻，故中山王不願相助。如今蔡國安泰，也不願與他相好。當今亂世，除了鎬京，便屬晉、中山、楚、虞、齊最為強盛，齊楚虎狼，晉國民風落後、飽受戰亂、自顧不暇，故而唯有虞國能與我蔡國相交，還望虞王不要嫌棄。”

說著，息智宸便起身要拜，姬餘急忙攔住。

姬餘道：“蔡王有如此誠意，孤自然歡喜。不過如今虞國也是風雨交加，兩國相好不是兒戲，必然得有個籌碼。”

息智宸眉角抽了抽。這些大國沒一個是好東西，還以為被稱為“百越蠻夷”的姬餘能好騙一點，沒想到也是一個唯利是圖的。但是息智宸也沒有辦法，如今宋國和衛國又聯合起來要討伐他，他不能不尋求庇護啊！

息智宸笑道：“小國寡民，無甚珍寶。不知虞王有何所求？”

姬餘很想翻白眼。咋的？沒好處光叫老子保護你？你想得美啊！老子免費保護你，可以啊，你成為我虞國版圖的一部分可以不？不可以還想什麽呢？難怪中山國懶得理他，要不是今天落難欠他一個救命之恩，姬餘先發兵打他個落花流水再說！以蔡國為基礎還能打齊國，多好！

姬餘笑道：“孤聽聞蔡國盛產桐油，而虞國地貧，甚少此物，不知結盟之後，可否供給？”

蔡國彈丸之地，除了坐落在各國畢竟之地上，掌握交通之要以外，它還有很豐富的桐油資源。桐油有什麽作用？將桐油經過傳統老式秘傳工藝加工成熟油，抹在木質戰車上，便可保持戰車不腐，大大提高了戰車的使用壽命。虞國雖然土地一直在擴大，但是最開始的虞國本土百越之地物資匱乏，除了大豆能夠很順利的遍布，其他的幾乎等於沒有。如果蔡國能進貢桐油，那虞國的戰鬥力可就提高了一倍不止——虞國多雨，天氣潮熱，木車經常會腐壞，所以需要大量加工制造，損耗資源。

息智宸思量再三，如果這次第不答應，自己可就真的要被宋、衛兩國蠶食了，而且桐油是蔡國特產，本來也是拿出去賣的，堆積在倉庫裏無人問津還多餘，貢獻給虞國也沒什麽不可。之前楚國倒是想要，但是沒給。

姬餘見息智宸還有猶豫，便道：“蔡國一年桐油產量幾千萬，進貢給天子數十萬，還餘下甚多，除了賣去國外和走私偷運出境的，每年蔡國還大有廢棄者。虞國不敢貪多，只求天子所需之一半即可。”

就那麽一些都夠軍隊使用並且王宮還能蹭點。黎民百姓知道有這種好東西，自然會去蔡國買了來，兩國互通有無，蔡民和虞名的關系也會好起來，到時候制作方法便能慢慢渡過來，屆時不必成品，拿了原材料來自己做便是。

息智宸還在思考，桐油的作用他是知道的，虞國最後會不會反戈一擊還是個問題，而且目前先出了桐油還得罪了天子，自己吃虧比較多啊！

姬餘笑道：“孤知，宋國與衛國又組成聯軍，聚集於下蔡，預備攻你。虞國可以提供十萬大軍常駐蔡國，恫嚇宋、衛。此外，孤派遣暗衛兩名留守蔡國，助你滅衛。”

息智宸聽了前半句，頭皮有點發麻。十萬大軍常駐，雖然能夠抵禦外敵，但是對於蔡國來說也是一個潛在的威脅，這說明，虞國是把他當作軍事基地、戰爭跳板，而非戰略合作夥伴。但是聽到後半句，幫助他除去眼中釘之一，那還是很劃算的。宋國、衛國都是小國，聯合起來才會讓蔡國瑟瑟發抖，如果衛國沒了，那麽宋國也就危險了。宋衛聯軍一般都是衛國出人，宋國出軍資糧餉；因為衛國和晉國一樣，要北抗戎族，所以各個驍勇善戰；宋國地處峽谷平原，地勢廣闊，要是沒有衛國早就給人吞並了。

息智宸問：“虞王有何計策能滅衛？”

姬餘神秘地一笑：“屆時你便知道。”

姬餘拍拍手，身邊不知何時出現一個白發蒼蒼的少年，渾身散發著陰冷氣息，讓息智宸不寒而栗。他甚至眼睛都沒眨也沒看見這個白發男子是何時出現的、如何出現的。息智宸有些心慌，如今自己屏退左右，姬餘想要幹嘛？息智宸指著那人：“這……”

姬餘連忙安撫道：“蔡王莫急，此乃孤適才所說之暗衛，名喚天蒼，之前一直不離孤之左右。”

姬餘又指著不知何時坐在窗欞上的一個少年、嚇得趕緊去看：“此乃孤之所說另外一名暗衛，小艾。”

天蒼和小艾上前拜見：“屬下參見蔡王！”

蔡王哪裏見過這等人中龍鳳在他面前參見，不禁將適才憤懣之心全化為敬佩和小心翼翼，一面忙不疊點頭，一面笑道：“不知虞王留他二人，是出於何種考慮？”

姬餘掃了跪在那裏一大一小兩人，起身往外走：“此事還是蔡王自己知道為妙，孤便不必知道第二遍了。”該商量的也已經商量好了，如果蔡國敢反悔，他分分鐘把蔡國變成蔡郡！

這廂姬餘回去睡，那廂蔡王請天蒼和小艾入座，二人對視一眼，由天蒼開始向蔡王開口：“王，我二人兄弟，衛人也。”

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