直到酉時一刻殿選結束的鐘聲才響起，這也昭示著永盛七年的選秀就此結束。

半晌，皇上身邊的李公公前來傳口諭：“今日殿選完畢，奴家在此恭賀各位小主，眾位小主會先由內務府送回府中，稍後內務府會安排教養嬤嬤到府上，為期半月，眾位小主安心在家等候聖旨便是。”

李公公走後，沈明珺略擡眸大致掃了圈，最終留下來的秀女也不過二十來位，極為熟悉的有秦婉清，沈明蕭，虞心妍等。

一眾秀女難掩欣喜，激動的心情隨著管事嬤嬤到了宮門口，沈明珺看到雪盞正揚著笑臉，在外等候著，片刻，她與虞心妍及管事嬤嬤道了別後，乘坐上內務府安排的馬車啟程回府。

她入選的消息大概父親，母親已經知道了吧。

馬車裏，沈明珺忍不住彎了彎唇，眉眼帶笑，一切的一切都在往好的方面發展。以後，她會越來越好，定國公府也會越來越好。

酉時末。

內務府的馬車終於在沈府大門口停下，剎那間，馬車外響起劈裏啪啦的鞭炮聲，久久不見停歇，熱鬧不已。沈明珺在雪盞的攙扶下下了馬車，映入眼簾的是母親，哥哥，弟弟妹妹……甚至一大把年紀的祖母都由父親和三叔攙扶著在此等候。

緊接著眾人下跪，齊聲：“小主吉祥。”

沈明珺前一秒還熱淚盈眶，下一秒便不知所措，反應過來忙上前扶起祖母等人，無論如何，這也是使不得的。

沈淮卻堅持：“小主不可，這不合禮數。”家主都發話了，其它人自然垂頭，受著。

不知不覺，鼻子發酸，眼眶的淚像是忘了關閥的水龍頭，順勢而下，沈明珺從未有過這一刻的傷心，好似她成了皇家人，她不再冠以‘沈’姓，這裏不再是她的家。

慌亂又迷茫，還夾雜著未知的恐慌。

“撲通”一聲跪下，面面相覷，她吸了吸鼻子，眼淚幹涸在臉頰，又磕了三個頭，道：“珺兒不孝。”

眼淚這個東西真的會傳染，這不，不止於艷秋，就連沈老夫人也忍不住抹眼淚，如今虛歲九歲的沈明玉懂事了不少，知道姐姐以後不能陪她玩了，以後都會住在皇宮了，也忍不住哭了。

見狀，沈淮沈聲道：“好了，有什麽進去再說，如今珺兒入選，這裏站著哭還不得落人話柄，沈家現在還不知被多少人盯著。”

一貫謹慎行事的沈家人聞言，臉色均一變，用手帕抹了眼淚，再度調整好姿容，笑盈盈的與沈明珺寒暄兩句，迎進府裏。

長巷裏來往的路人不多，卻均是打量了又打量。

宋淑琴一身華服加身，妝容精致，眉梢帶笑，走路都輕飄飄，擡了擡下巴，詢問：“大姐兒，你回來時可有看見你二妹妹？”

“你二妹妹也入選了，以後會同你一道進宮侍奉皇上。”

哦。

沈明珺臉色倦怠，一針見血地回：“內務府安排的馬車也是按照家父的官職一一來派送，二嬸嬸怕是還要等一會兒。”

宋淑琴張了張嘴，反應過來，臉色略難看，終是什麽都沒說。過了幾秒，忽地想起什麽，捋了捋耳發，再度嘴角帶笑地說：“大姐兒，日後你與蕭兒都進宮了，一筆寫不出兩個沈字，兩姐妹可要相互扶持，為沈家光宗耀祖。”

沈明珺扯了扯唇角，正準備開口。卻不料被上位的沈老夫人搶了先，抵了兩下拐杖，沈聲說：“好了，珺兒也累著了，回去休息吧，有什麽明日再說。”

往常若這般，宋淑琴只會聳拉著脖子，敢怒不敢言，如今知沈明蕭入選，一躍成宮裏的貴人，像是被註入了一股強有力的力量，擡頭反駁道：“母親，大姐兒是沈府的嫡女，蕭兒也是沈府的嫡女，以後都是會一同進宮的，母親和大伯可要公平對待。”

沈江坐在一旁，低垂著頭，不說話，更像是默認了這番話。

沈老夫人氣結，二房就是個養不熟的白眼狼，這麽多年來，若不是定國公的照拂，他沈江那會有這般好日子過。

“好，好，說得好，老身現在就出去迎接沈小主回府。”

終於被於艷秋逮著一個機會，開口使勁灌入道德禮儀，一副長嫂的姿態數落道：“二弟妹，你怎可這般與母親說話，大不敬啊大不敬，若是被外人知道，還不得被人戳肩胛骨，楞著做什麽，還不趕緊與母親道歉認錯……”

沈三夫人覃雅平時也看不慣宋淑琴趾高氣揚的模樣，此刻附和道：“二嫂，你怎能這般與母親說話，說嚴重點，當今皇帝也是極為重孝道的，若是傳出去，二伯必定官職不保。二嫂就算心裏不舒坦，也不能頂撞母親啊，為了二伯，也得瞻前顧後的好好想想……”

後果如此嚴重，沈江也坐不住了，連忙站起來，看著宋淑琴，訓斥了句，“蠢婦。”緊接著，笑著，轉向老夫人，賠罪，“母親，媳婦不懂事，你大人有大量，別見怪。”

沈老夫人最看不慣這副嘴臉，別開眼，沈聲說：“罰你媳婦禁足一月，可有意見？”

沈江答：“犯這般嚴重的錯誤，三個月都不足惜，兒子替媳婦賠罪，只望母親別放在心上。”此話一出，宋淑琴三月的禁足便落實了。

宋淑琴氣得不行，被落了下風不成，還被丈夫一同奚落，氣一上來，沖沖上前揪住沈江的耳朵，“沈江，你究竟有沒有良心……”

兩人你一下我一下，打鬧著，越走越遠。

老夫人收回目光，嘆了口氣，看向沈淮，吩咐道：“老大，你出去迎迎吧。”不管怎樣，樣子是要做的，不然有心人還以為沈家是對皇家不滿。

可不是嘛，入選了，日後便是皇家人了。

次日晌午。

內務府總管笑盈盈的上門宣旨。

正廳裏，沈府眾人包括沈明珺都規規矩矩跪在地上。

“奉天承運，皇帝詔曰：朕惟典司宮教，率九禦以承休，協讚坤儀，應四星而作輔，祗膺彜典，載錫恩綸，定國公之女，沈氏明珺，德蘊溫柔，性嫻禮教，特封為從六品婉儀，欽此。”

“臣女接旨，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”沈明珺上前，垂眸雙手接過聖旨。

最終，沈明蕭被封為正八品常在。

這個分位也是在沈明珺的意料之中，所以並無太大的驚喜。而後回了摘星樓，這半月都要與教養嬤嬤學習宮中的規矩，及生存之道。

時間過得飛快，一晃就到了三月末。

沈明珺在沈家過得最後的一個夜了，所以家宴辦得十分熱鬧，這也是沈家三房來吃得最和諧的一頓飯了，比年夜飯更甚。

之後，沈明珺再次被老夫人留下敲打，她一一應了後，一再保證，最後與老夫人淚別。不得不走，這一晚，她有太多事情需要交代，不能留宿松鶴院。緊接著回了摘星樓把幾天前寫好的信親自交給沈柯，裏面囑咐了他一定要盯著沈二叔，別被有心人也給利用了，到時候連累整個沈家，還有這幾年會發生的重要事情。

做完這一切，已經亥時末了。

於艷秋喚人來催了好幾次，沈明珺倦了，按了按太陽穴，沒回摘星樓，直接去了母親的院子，兩母女躺在一個被窩裏，久違的溫暖。

頃刻，於艷秋傷感地說：“珺兒，娘本來在你出生之時就已備好嫁妝，如今是不用了，不過娘將你的嫁妝都換成了銀錢，你爹說得沒錯，宮裏需要銀錢打點，你得爭氣，別讓娘知道你過得不好。”

沈明珺眼裏波光粼粼，盯著天花板，不讓淚水滑落，回：“娘，你放心，女兒一定會越來越來的。更何況每年正月也能見到。”

又過了會兒，於艷秋感慨：“你啊你，我怎麽就生了你這個傻閨女。”

沈明珺咬著唇，還是忍不住哭了，嗔：“娘……”真好，她進了宮，還有哥哥，弟弟，妹妹，陪著父親，母親和祖母。

最後，於艷秋遞了幾個小話本給她，囑咐道：“珺兒，這個到時你仔細看看，進了宮，皇上就是天，想要過上好日子，自然得好好籠絡，別把心思長歪了，知道嗎？”

聞言，沈明珺重重點頭“嗯”了聲。不用想，也知道是什麽，不過就是難以啟齒，男女床/笫之間的那點事兒罷了。

翌日，天空湛藍。

沈明珺著裝淡雅且精致，帶著雪盞和寶笙，上了內務府的轎子，在沈家眾人的相送下，一路向東，不做絲毫停留，奔往皇宮。

辰時三刻，沈明珺的轎子便到了皇宮的東側門，在雪盞和寶笙的攙扶下下了轎子，又在太監的引領下到了賜住的秋水閣。

秋水閣不像是一座宮殿，更像是單獨的一座閣樓，看似位置較為偏僻，景色卻是極好的。她想得很開，沒有主位正好，自己想怎麽來怎麽來，不受人約束和窺探。

沈明珺裏裏外外打量了幾眼，又聽著領路的太監盡撿好話和吉祥話說了一堆，眼見口幹了，她連忙示意雪盞打賞，太監得了好處，再次撿了幾句吉祥話說，才走了。

進入殿內，幾個丫鬟太監忙碌著，見狀，幾人忙過來拜見，齊聲：“小主吉祥。”

領頭的嬤嬤起身，臉上堆著笑，上前小聲解釋道：“小主初來乍到，容奴婢多說兩句，奴婢是秋水閣的管事嬤嬤，姓茍。內務府早已將秋水閣的人員份例發放下來，兩個大丫鬟含冬，若春；兩個太監小鄧子，小卓子；外加四個小宮女和兩個粗使嬤嬤，小主看，可還有什麽安排？”

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