兩天後，連念雲病愈。她從藥房中搬了出來，隨著外門的童子來到了比較遠的院落中。

“在不知山做雜活的人都住在這片，”童子對她說，“你可以找一個空房住下，東西自行收拾，缺什麽就同內務司報，楚總管明日起會給你安排活兒的。”

連念雲朝童子笑著道謝，表示自己明白了。那童子看起來有些羞赧，他站在原地吞吞吐吐了一陣，又忍不住紅著臉囑咐了她兩句。

“炊事、賬房、書院、內務等各處都有不同的管事，楚總管會將你分到不同的管事手底下做事，”他說，“有的管事脾氣不大好，你要少說話，多做事，這樣會好過許多。”

連念雲禮貌地點點頭，但其實心裏不是很在意。

自第二日起，連念雲便正式開始了她在天下第一門派的雜役生活。她先是被分到了廚房，做些打下手的事情，撿柴、挑水、洗碗、擦桌，樣樣都做。她本是大小姐一個，在鳳凰府的時候，每次進廚房都是去搗亂的，後來與回春老人學醫後，采藥配藥煮藥倒是學得有模有樣，但像擦桌洗碗這種事也是有下人在做。所以現在讓她進廚房幹活，反倒是添了不少亂子。

“你怎麽什麽都不會？”廚房裏切菜的小妹生氣地說道，“叫你洗案板，油都洗不幹凈。你以前是怎麽過活的？居然還沒被你以前的主人家罵死！”

連念雲很想嗤笑，並回那切菜小妹一句“你以為人人都跟你一般天生就是下賤命麽”，但她使勁按著她那沖脾氣，低著頭不說話。

她以前在一葉城的時候，因為活潑開朗會說話，整日笑嘻嘻的，十分招人喜歡。最重要的是，她背景硬，雖然闖出了無數的禍來，但一葉城的居民常是直接原諒她了。別人態度好，她便會為自己鬧出的事而愧疚，誠懇致歉並出錢賠那些被她損壞的物件，反倒會讓對方更喜歡她。

但是現在她已經不是在一葉城了，她只是不知山廚房的一個小小的丫鬟，只要一犯錯，任何人都會二話不說先將她罵一頓，罵得劈頭蓋臉，而她的第一個反應都是要跳起來罵回去。每當有人要罵她，她只好拼命讓自己的腦子放空，盡可能地不去聽，免得犯下大錯，給外門總管將她逐出不知山的理由。

她忍得很辛苦。肆意妄為是她的本性，而這樣壓抑本性，就好像在她身上綁了塊巨石，要將她淹死在水裏那般難受。

連念雲每天起床時，都會想一想那日燃燒的一葉城，成灰的鳳凰府，她便會心中充滿恨意，從而更加拼命地幹活。而每當天黑，她筋疲力盡地回到房裏時，便會拿出那個偷偷紮的布娃娃，一針一針地往它身上戳。仇恨使得她學會了忍耐，她開始懂得如何死命壓制住她的胡攪蠻纏與得理不饒人，卻保持了她性子中活潑積極的那部分，時常逗得廚房中大人們樂不可支。她因為天生聰穎，學東西快，不久就能將事情做得又麻利又讓人挑不出刺來，廚房的所有人都開始像當初一葉城的居民那般喜歡上了她，而她藏在房間中的布偶則被紮得千瘡百孔，渾身沒有一處不漏棉絮的。

在廚房做事的那段日子裏，她發現了自己對烹煮吃食十分上手，這好像是和她煉藥的天賦是同源的。有時廚子想要偷個懶，她便會搬來一張凳子，接過廚子手中的鍋鏟，在升起的油煙中被嗆得連連咳嗽，然後不知山的弟子們都會發現那日的菜嘗起來莫名的可口，忍不住多吃了些。他們也不知是廚師換了，只當是自己練武練得胃口大開罷了。

就這麽過了三個月，連念雲在廚房裏奔前走後，把所有的事都做了個遍，卻連外門總管的影子都沒看到過。正當她開始有些疑惑的時候，炊事的管事忽然告訴她，她被換到了馬廄，明日起可以不用到廚房來了。

不知山的馬廄在更低矮的地方，比較靠近碧霞谷。馬廄的管事人懶脾氣又暴躁，從不給下面的人做指示，但巡視的時候若是發現有一點不合心意，便會直接用腳踹上去。連念雲大氣不敢出地看著他將一個男孩踹到頭破血流後，就飛速地學會了如何打掃馬廄與照顧馬的飲食起居，就好像身後有人拿鞭子趕著一般。最後管事發現發現，她照顧的馬總比都顯得比別處更有精神，他找不著理由踹她，就再也沒到她這兒過了。

於是連念雲常把自己的馬群帶到山谷下，放他們在那兒活動活動吃吃草，她自己則騎在馬背上甩著韁繩，找著當年騎著白蓮在一葉城的街巷中疾馳的感覺。

這天天氣晴好，空中萬裏無雲。連念雲將馬群趕到了一處水邊，便騎了一匹馬順著溪水的上游去了。此時已經入秋，空氣幹爽，從山谷上能看見遠處碧霞村中金黃的麥田，馬馱著她興奮地一路碎步向前，蓬起的亂草在馬蹄下發出脆脆的響聲。

連念雲感受著風，思緒飄回從前。她感到久違的暢快，又感到悲傷與恨意在心中翻湧。外門總管總是很忙，根本就沒工夫關心她表現得怎樣。這樣蹉蹉跎跎，也不知何時才能學武為家人報仇。

她忽然剎住馬，將馬頭轉了個向。此時已經是在山谷深處，再往前一點便是斷裂的山壁，山壁下方有一大片光滑的巖石，她一直沿著走的那道溪水正是從山壁的石間不斷地滲出。

馬好像有些害怕，腿在微微發抖著。她從馬背上翻下來，安撫地摸了摸它，便從那斷裂處伸出頭，看著下方站在溪水兩邊的那群人。

那群人皆穿著素白衣衫，袖口的金色絲線被陽光一照便反射出耀眼的光。連念雲立刻想起了李通他們每次來找她時，都是穿的這套衣服。這些人各站溪水的一邊，溪水中間還有一塊巨石，一個白衣人立於其上，身形挺拔，衣擺無風自動。

連念雲猛地興奮起來，她意識到這是練武中的不知山核心弟子。

“絕鴻步的第四重，能自水中借力，蹬水而起，如同鴻雁從水中展翅起飛，扶搖而上卻不濕衣，”那白衣人說道，聲音威嚴有力，“現在你們許多人都是剛剛達到第三重，若想更快地突破到第四重，便要多多借水練習。”

“文師伯，詩虹有個疑問，”一個頭發很長，束起來還落到了腰間的姑娘開口問道，“這溪水就這麽淺淺一層，若是落腳重了些，豈不是從那水下巖石上借力？何況這麽一點點的水，若是能借力而起，又能到多高？”

那白衣人，也就是白涯門的門主文同淵，聽了這姑娘的話，臉上透出個高深莫測的笑來。

“絕鴻步中的踏水之學，本就是要自水面借力，踩得越淺說明越爐火純青，因此這水是深是淺都沒有關系。你們現在最不濟的也都有第二重，也自然明白，若是在那江河湖水中踏深了些，便極容易落入水中，因此這淺水反倒能強制你們踩在水面上，”他負著手道，“至於你問的借力能到多高，你功夫沒練到家，自然不懂得絕鴻步的奧妙在於一字輕，能踩越淺的水，則說明你的身子愈輕，自然也能躍得更高。”

他面向左面那群弟子，忽然出聲叫道：“楊旋。”

“弟子在。”楊旋踏了一步出來。因為隔得比較遠，不怎麽看得清他的表情，但連念雲總覺得他那一步踏得有些猶豫。

“你先示範一下，從水面穿過到對岸去。”

楊旋在原地踟躕了片刻，還是挺直身子一提氣，雙腳朝那淺淺的溪流中點去。他雙足好似有風拖曳著，輕巧地踩過了邊上的水面，但到了中間石頭突起的地方，卻不知怎麽的腳下一滑，身體向後一仰便在水中摔了個四仰八叉。

兩邊的核心弟子哄然大笑，剛剛向白涯門門主發問的詩虹身邊，一群姑娘笑得尤其歡快。躺在水中的楊旋頭發亂蓬蓬地坐起來，衣擺後背全都濕了。站在岸邊的金鈴一跺腳，也提氣一躍踩進了溪水之中，她就像只輕盈的雨燕從水面上一掠而過，經過楊旋那處時雙手托住他的腋下將他撈起，帶著他跳到了對岸。

“好了，好了，你們不要笑，等會兒到你們自己做的時候不見得比楊旋做得好，”白涯門門主看那群姑娘笑得快岔了氣，無奈地擺擺手，“剛剛你們見到的便是兩個將絕鴻步練到不同層次的人踩在水上的結果。楊旋他年紀還小，絕鴻步第三重還不穩倒也情有可原。他落腳不夠輕，因此在中間水最淺處容易踩到這巖石上滑到。而金鈴姑娘的絕鴻步第三重則非常紮實，而且她能拖著楊旋，相當於是負重從中間踏水而過，這說明已經離第四重練成不遠了。”

周圍都安靜了下來，弟子們都認真地聽著，只有金鈴站在楊旋旁邊插著腰，頭上一根頭發翹著，剛剛白涯門門主的誇獎完全沒有效果，她整個人看起來氣呼呼的。

“下面再讓你們看看絕鴻步的第四重，”白涯門門主說道，“依然，你來。”

“是。”一個柔柔的聲音響起，聚在一起的那七八個姑娘中，有一個站了出來。她白衣纖腰，亭亭玉立，即使看不清臉，單看這身形也分外動人。

依然輕盈地落入水中，飄起的長長衣袖翩然如同蝶翼。她自淺淺的水面一躍而起，腰間長劍忽然出鞘，劍身在陽光下閃著耀眼的光芒，整個人好像下凡的仙子，岸邊的男弟子都齊齊地瞪大了眼。依然在空中旋轉了半圈，長劍劃出半道明亮的弧，隨後收歸鞘中，她輕柔地落到了對岸，速度比剛剛金鈴要快了不少。

男弟子的臉幾乎全都轉到了依然的方向，依然則徑自在岸邊站著，不作言語。連念雲覺得金鈴有些嫌棄似的，因為依然一過來，她便走到了邊上去，站得離這個仙子般的姑娘遠遠的。

“依然的身法非常輕，因此場面看起來十分好看，”白涯門門主咳嗽一聲說道，男弟子們都渾身一震，重新看向他，“絕鴻步的第四重主要就是這個自水中高高躍起的效果，剛剛你們也看到了，她蹬在這水面就好像蹬在地面上一般。不過依然，你足下不夠平穩，在空中會搖晃。若是在水上跳起對敵人使用動作較大的天衡劍第六重，容易亂了章法。”

“弟子知道了。”依然柔柔地說著。

白涯門門主點了點頭，重新看向核心弟子們，“絕鴻步的第三重往第四重會是你們在這個輕功上的第一道坎，內門非核心的弟子中，會有三分之一的人一生都卡在第三重上。你們的練武天資都還算高，倒不可能一生都練不成。但若有人一年還突破不了，那就會被請回你們原來的門中了。有人還在第二重的，多多練習盡快趕上。我說的這一年時間是針對這裏的所有人的。”

小溪兩岸一片寂靜，弟子中似乎有人驚慌了起來。

“為了讓你們更有動力，我特地將開陽喊了過來，你們都認識的，”白涯門門主說道，“開陽本該在通天臺，但我想讓他給你們演示一下真正絕頂的絕鴻步四重。你們都是同齡人，同為核心弟子，我希望你們能多向他看齊。就是天資不如他，也要勤能補拙，將來出了江湖，也能為不知山增光。”

所有人聽了白涯門門主的話，都默不作聲地看向了小溪右側最邊上的那個人。那人背對著連念雲坐著，身板筆直、氣質沈穩，他一直拿著本書在看，從未擡過頭。離他最近的是兩個姑娘，兩人好像一直都很緊張，站姿都有些僵硬。

“開陽，”白涯門門主和藹地看著他說道，“我來之前同你說過的，你來試試罷。這裏大多數都是師弟師妹，你同他們做個示範。若有落石掉到這邊來還有我擋著，不必有所顧忌。”

“是。”那人終於放下書站了起來，他身形挺拔，周身環繞著沈肅的氣息。周圍的人都下意識地退開了兩步，就連白涯門門主也讓到了岸邊。

那人漫不經心地向前踏了兩步，踏入小溪中。他不似金鈴和依然一般是在水上跳躍，而好像只是在踩著水行走，連念雲只覺得眼前一花，他就已經一下移到了那溪水的中心，並且不知何時還轉了個身，正看向她這邊的山頭。

連念雲揉了揉眼睛，還沒來得及驚嘆，心中就忽然升起了一絲不祥的預感。

下一刻，那人忽然躍起，這不是鴻雁起飛，比那鴻雁起飛快多了，他整個人就好像是被一陣風吹起一般，輕、速、穩，連念雲大吃一驚地擡起頭，她看見那人的雪白衣袖閃著刺目的光，在風中獵獵飄動。耀眼的劍光帶著淩厲的劍氣沖著山頭刺去，甩出幾道令人眼花繚亂的弧，卻又讓人看不清持劍人的動作。

因為距離近，她甚至聽到了肅殺的破空聲，伴隨著頭頂上的一陣巨響，身後的山巖開始松動了。

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