對方為首的漢子和車夫也立刻撤出了刀, 他們不是長彎刀, 而是大環刀。

“小子, 是不是比比你的箭快還是爺爺的刀快！”那車夫一刀就點住陸延，如此近的距離, 他輕輕一送就能把陸延的頸動脈劃破, 而箭矢再快也需要一點功夫。

就在這時，對方車隊後面有一個中年男人快步沖上來, 他實在太胖, 就跟一個肉球似地滾上來, 拼了老命地跑卻也跑不快, 最後兩個漢子架著他。

到了跟前胖子氣喘籲籲地朝著林重陽拱手，白白胖胖的臉漾起了笑, 擠得雙眼都要沒了, “這位公子，純、純屬誤會，誤會！”

林重陽冷冷道：“誤會不誤會還是要官府說了算。”

聽見他說官府, 那車夫冷笑一聲，“進了衙門你磕頭……”

“哎喲餵！”那胖子趕緊攔住他，將他刀給推回去，繼續給林重陽和陸延行禮, “我們是北邊下來的商人，做點小買賣，這一路虧了不少錢，哥幾個心裏有氣, 都是些大老粗，就會喝酒吃肉的不懂禮儀，得罪了公子們，還請恕罪，恕罪。”

那車夫雖然憤憤不已，卻忍住不再說什麽。

陸延大聲道：“既然是誤會，那就報上名來吧。”

那車夫譏諷道：“你們也配？”

孫機等人也擠過來，一點都不怕可能會被對方一刀劈下橋去，孫機喊道：“不敢報上名來，就是無名鼠輩！”

那漢子和車夫就怒了，又開始抄武器，這時候祁大鳳已經到了跟前，長刀一橫，就將兩人的攻勢擋在外。

那兩人不約而同朝他看過去。

胖子只好求林重陽，“這位公子，小人姓寧，徐州人士。”

林重陽道：“我聽你口音不像徐州。”管他是不是的詐一詐再說。

胖子笑道：“咱們行腳商，走南闖北掙口飯吃，走到哪裏住到哪裏，學幾句當地話兒也容易。公子小小年紀，一表人才，敢問是進京趕考的舉人老爺？”

林重陽收起了弓箭，“正是。”

胖子立刻就一副崇拜得五體投地的樣子，腰躬得低低地就差跪地上，“小的們有眼不識金鑲玉，得罪諸位老爺了。”他趕緊命後面的人讓到一邊，又哄著那漢子和車夫趕緊把車趕到對面去，不要和老爺們頂牛。

兩人一副老大不樂意的樣子，卻也沒有拒絕，而是驅馬前行，一邊走一邊拿眼打量貨物一樣打量著孫機、莊繼法、藍琇、林承澤等人，等過了橋看到幾輛嚴嚴實實的馬車更是目露貪婪之色。

見他們倆過去，胖子松了口氣，又連對林重陽等人作揖，請他們先行。

林重陽道：“敢問你們主人家是哪位？”

寧胖子笑道：“小的不才正是老板，跑江湖的，混口飯吃。”

趙文藻已經走到前面來，他道：“有陣子濟南府那裏流傳拐子拐賣婦女孩子，正是一些行腳商作為。”

寧胖子一楞，立刻叫撞天屈，“老爺們可不要隨便給小人安罪名，小人是良民，是正兒八經的商戶。”說著就趕緊把自己的路引、商戶戶牒等都拿出來，遞給林重陽，“老爺請驗明。”生怕被他們給扭送官府。

林重陽看他一副息事寧人的樣子，又做小伏低和那倆漢子截然不同，反而更讓他懷疑。

只是自己現在也沒有正經的官身，又沒有差役在跟前，要想徹查這波人還真不是那麽容易。

照胖子的意思，那倆人就是生性粗鄙魯莽，喜歡挑事，並非針對性地出手。

所以自己繼續堅持反而有些無理取鬧，想要借機訛詐的意思。

他翻看了一下，記住寧胖子的籍貫、祖宗三輩、常來往地名，然後將文書都還給他，“既然是官府頒發的正經文書，便也沒什麽好看的，就此別過。”

寧胖子見他放過自己一行人，趕緊陪著笑，又將地上的馬鞭幫林重陽撿起來雙手捧過去，“老爺您請。”

林重陽道：“我會寫信跟徐州府衙核對你的信息。”

寧胖子忙笑道：“小人隨時聽候差遣。”

似乎是離了前面那兩人，他再怎麽做小伏低也不怕有人聽見似的，一點都沒有心理負擔。

等林重陽一行人過去之後，後來的一行車隊立刻跟上，因為緊跟其後，就好似一起的。

經過寧胖子身邊的時候，一個四十來歲的漢子看了他一眼，說了句，“寧？”

胖子眼皮跳了一下，扭頭去看那漢子，笑道：“在下正是姓寧。”

那漢子卻又不理他，就好像自己什麽也沒說一樣，策馬離去了。

人多行路慢，加上路上耽誤了一下，林重陽等人還未抵達劉普驛的時候天已經黑下來。

祁大鳳已經跟後面車隊溝通好，他們是濟南城出來的，主人家姓荊，三十多歲，童生出身，屢考不中索性放棄舉業專門做點生意，他主要經營的就是印刷出版業，此次想去京城借著會試的機會賺一票。

荊家在濟南是大家族，林重陽等人都知道也有交際，林大秀的書齋還是從荊家進書，不過他們沒有和荊老板打過交道，畢竟他連秀才都不是，又不是荊家嫡系，不過陸延和他們荊家家主以及今年下場的幾個學子認識，所以很快大家就熱絡起來。

荊老板對他們非常敬重，提供了幾本自己收集來的孤本給他們。

只不過別人都要先集中精力考試，對“閑書”不感興趣，倒是林重陽看著是那種反映世情風俗的筆記就收下借閱兩日。

他們先派人去前面驛站安排，後面就舉著火把打著燈籠趕路，結果距離劉普驛約莫還有五六裏地的時候，突然發現前面遠處有火光隱現，看方位分明就是驛站。

祁大鳳過來請示，“少爺，咱們是不是就地歇息。”

前方情況不明，這是最好的辦法，不過大晚上的天寒地凍，露營絕對能凍死人，馬車上就算有炭籠也不會暖和多少，更何況在馬車裏窩一宿人都要廢掉。

荊老板道：“林解元，我們帶了幾頂帳篷，原準備著沒有地方投宿就露營的，咱們擠擠湊活一下吧。”

林重陽等人向他道謝，荊老板就讓人搭建帳篷，又把自己多餘的保鏢撥給祁大鳳，讓他統一安排站崗警戒。

很快，祁大鳳第一批打發去驛站安排投宿的倆民勇回來，兩人跑得很喘，說前面有情況。

祁大鳳立刻帶他們去給跟林重陽等人匯報，原來有一撥暴徒在前面攻破驛站，打砸放火傷了不少人，生怕暴露他們就沒敢靠太近，所以也不知道對方到底多少人，約莫著超過二十人。

陸延一聽立刻道：“你們留在這裏，我帶人去瞧瞧。”

林重陽卻道：“陸兄帶個人快馬加鞭想辦法去禹城縣求援，我跟祁師父帶人去前面看看，趙兄和大哥幫著荊老板留守這裏，不要失散任何人。”

王文遠和趙文藻幾個是沒有多少戰鬥力的，莊繼法、藍琇、孫機幾個騎射也不錯，便要求和他們一起過去。

林家隨行八個有戰鬥力的民勇，陸家有六個，藍家六個，莊家八個，孫機還帶了倆，再加上荊老板十來個，他們人手並不少。

荊老板道：“林解元，我也派倆人跟你們去。”他點了兩個三十來歲的漢子，讓他們聽林解元指揮，然後又打發一個機靈的去附近尋找最近的村落，組織村丁前來幫忙，若是他們不肯來就用錢收買。

安排妥當，眾人各行其是，林重陽和祁大鳳、莊繼法帶了七人第一批出發，藍琇、林承澤、孫機帶人在驛站和車隊中間等候，前後有需要他們都可以提供支援。

林重陽等人到了驛站附近提前下馬，將馬藏在某處，然後找了方便的位置觀察驛站的情況。

劉普驛跟之前住的驛站不同，這裏前不著村後不著店，孤零零的一片建築立在驛路邊上，如今驛站內火光四起，有人騎馬橫沖直撞，揮舞著雪亮的刀驅趕驛站內的人往某處去。

祁大鳳對林重陽和莊繼法指了指驛站外幾棵大樹，“公子們去哪裏，居高臨下方便射箭，我帶人摸進去。”

莊繼法道：“祁師父小心。”

祁大鳳帶走了五人，給他們留下兩個，分批行動。

林重陽和莊繼法找好了位置就爬上樹，驛站裏火光通明，他們居高臨下可以將裏面的情況看得清清楚楚。

起碼有一半的屋子被人放了火，好在附近沒有其他建築，房屋被燒塌之後也並沒有蔓延別處去，反而有減小的趨勢。他們還能看見那些暴徒頭纏白巾，將驛站的人趕到前面大院來，他們懾於暴徒的淫威全無反抗。

林重陽數了數，那些頭纏白頭巾的人差不多有二十多個，他們有人騎在馬上，有人步行，大部分人正揮舞著刀逼著驛站旅客們跪在地上，審問著什麽。

他彎弓搭箭瞄準馬上一人，然後看著祁大鳳幾個也纏上白頭巾，從圍墻摸進去，在遇上幾個暴徒的時候趁著他們沒反應過來的時候先行斬殺，繼續向大院靠近。

林重陽視線掠過騎馬的那個白頭巾，然後又掠過跪在地上的一幹人等，其中一個暴徒正在吆喝什麽，用刀點著一個人比比劃劃。

然後那人掄起了刀。

米良，湖廣寶慶人，他覺得自己這輩子就沒舒坦過，出生難產差點死了，好不容易活過來又恰逢災荒，家裏老人相繼餓死，爹就給他起名叫米良，希望家裏多糧滿倉，不再饑荒。

一家子好不容易熬過饑荒，他也漸漸長大，六七歲就幫著家裏種地，對種地打糧食頗有心得，他指揮種的地收成總是比別人高兩成，不過他爹卻讓他讀書。

他對讀書科舉不感興趣，一路走來非常辛苦，可爹說“萬般皆下品惟有讀書高”，如果他讀書闖出名堂，那當初餓殍遍野的時候，他們家也是餓不死的，看看那些鄉紳之家，再大的饑荒也餓不到他們。

所以他肩負著讓家人以後饑荒之年也不能餓死的重任，唯有讀書。

十年寒窗、三十年寒窗，後來四十出頭依然未中進士。他覺得自己實在不是讀書的料子，只想研究怎麽多打糧食，反正這樣也能讓家人吃飽，所以他爹去世他丁憂之後不再考進士，受了高人指點傾家蕩產跑門路，去吏部文選司銓選一個費縣教諭的職位，做了幾年教育，卻因為編寫農書、輔助知縣勸課農桑、開墾荒地有功而被破格擢升為永清縣知縣。

現在就是要去赴任的途中。

對他來說這可是天大的好事，雖然都說舉人做知縣沒前途，被人欺負不說還沒有機會晉升，可他無所謂啊，做知縣就能管一縣民生，他就有權研究一縣的糧食問題！

這幾年他家因為做官已經有五十畝地，起碼吃喝不愁餓不死的了，也算實現了父親的遺願。

哪裏知道樂極生悲，一路上都平安無事，誰知道住進這劉普驛就倒了血黴，被這群不知道哪裏憑空冒出來的暴徒當成官兒抓起來，說要殺了祭神。

自己的血沒有多高貴，自己的肉也沒有三牲香，祭神有什麽用？

頭上纏著白布，手裏揮著大刀的男人兇神惡煞一樣把米良推翻在地，踏上一腳，揮刀。

“等——等一等！”米良顫聲。

那男人用力踏著他，“狗官怕死求饒了，跪地上學狗叫，磕三個響頭叫祖爺爺！”

米良道：“好漢，我不是官，我就是個窮教書的。”

窮教書的？

男人打量他一眼，果然穿得很寒磣，少不得去拖另外一個穿的好些的，誰知道那人叫得比殺豬還冤枉，“他是永清縣知縣，我只是個跟班的雜役，雜役。”

米良不敢置信地看向對方，自己是永清縣知縣，他是菏澤縣現任知縣，一路上仆役前呼後擁，居然顛倒黑白！

可他說不出陷害別人的話來，千難萬難求死最難，自己還想當知縣好好編農書多收糧食呢。

哎，讀書人的骨氣呢？

米良懷疑那廝是買來的官，還不如自己是舉人銓選來的有底氣，若是十年寒窗聖賢書讀下來的，怎麽也是有點骨氣的，怎麽能這樣呢？

遠處有人喊著，“統統殺了，給他們點顏色瞧瞧！”

“快點，晚了縣城來人了！”

四處哭聲響起，慘叫聲也此起彼伏，血腥氣撲面而來。

米良覺得老命休矣，他看著那沒骨氣的趁機開溜，卻被旁邊追上來的男人一刀砍掉腦袋，腦袋掉了身子還往前跑了兩步才撲地抽搐，血噴湧而出。

米良立刻彎腰吐了個徹底，死也制止不了他本能的嘔吐。

男人急忙跳開，罵了聲晦氣，用刀敲了敲米良的背，“狗官把脖子伸長了，一刀砍不死有你受的！”

米良猛得扭頭看著閃閃的刀鋒朝著自己劈面而下，想著死也不做軟骨頭，可刀劈過來的時候他嚇得緊閉雙眼：吾命休矣。

只聽得噗一聲，有兵刃入肉的聲音，卻沒有等來預期的劇痛，他急忙摸了摸脖子。

腦袋還在！

他這才睜眼，看到那個男人已經倒在地上，頸被一支羽箭給射穿，兩只瞪圓的眼睛在火光裏死死地盯著自己，甚是可怖。

哎呀娘嘞！

米良嚇得拔腳就跑。

居然沒人來追他，那他就繼續跑，身後有打鬥聲傳來，他立刻躲在一輛大車後面回頭瞅，就見火光裏那些頭纏白布的歹人居然瘋了一樣自己人打自己人！

嗯，瘋的好！

其中有幾人格外厲害，很快就把那些頭纏白布的人砍翻在地，有歹人烏拉拉地叫著，仰頭喊著：“老母護佑，刀槍不入，魂歸家鄉，立地成神！”

他們這麽喊著，還用刀拍自己胸脯，然後無懼無畏地繼續投入戰鬥，接著又被人砍翻。

看起來他們跟那幾個對手根本沒法比，可就是他們居然將自己這麽一大群人趕牲口一樣差點殺死。

米良感覺說不出的郁悶，果然是承平已久，面對暴力，已經不會反抗？已經沒有了勇氣不成？

那些暴徒們一邊喊口號，一邊沖上去送死，臨死前都會喊一句：“老母接我回家鄉了！”

他這麽一喊，其他人就又不怕死地沖上去，簡直是奇了怪了。

不過也有人想要逃，結果剛跑幾步，就被遠處射來一箭釘死在地上。

誰跑，射誰！

射之，必中！

中，必死！

不到半個時辰這裏的打鬥結束，一個頭纏白巾的漢子朝著米良藏身處走過來，嚇得他這才暗罵自己幹嘛不跑，傻呆呆躲在這裏看。

那人一把扯下白頭巾，對他道：“我們是護送舉人老爺們進京趕考的護衛，並非歹人。”

米良這才哆哆嗦嗦地走出來，拱手，“多謝壯士，敢問貴主人何處？”

祁大鳳指了指院墻外那棵光禿禿的大槐樹，這時候沒有枝葉，火光一照，能看到上面倆人正滑下來。

很快林重陽便和他們會合，清點人數，己方只有兩個受傷，並不致命，殺了十個歹人，另外的卻全跑了，一共救了二十來人，一個永清知縣、一幹驛卒還有投宿的幾個考生和行腳商。

被歹人殺死的十二人，一個知縣，四個驛卒，一個考生，還有一幹隨從。

得救的眾人紛紛向林重陽等人致謝，劫後餘生讓他們有些恍如隔世的感覺。

林重陽讓人拿了紙筆，趁著他們記憶猶新趕緊記下來，等禹城縣衙來查也能說得清楚。

他又去看了那些頭纏白布的歹人們，只見他們前胸後背都用朱砂畫著簡單的符號，前胸一個圓圈，裏面一個紅點，後面則是一個眼睛狀的圖案。

祁大鳳道：“少爺，這些人？”

林重陽也想起來，“跟真空教有點像。”卻也不能肯定是不是，畢竟白蓮教下面有很多分支，有的是真的信教，有的卻是打著教的幌子做別的事情。

如果不是真空教，那麽肯定有另外一支民間邪教，既然他們已經露出獠牙，那當地官府要剿滅他們也是很容易的事情。

只不知道他們為何要攻打一個驛站，難道只是為了殺兩個“狗官”洩憤？

可惜沒有抓到一個活口，不能審問口供。

從這裏也可以看出，這些地方胥吏們的戰鬥力有多弱，一個驛站裏面起碼有十幾二十幾個驛卒，居然這樣容易就被暴徒攻破，隨意放火殺人。

“你們沒有派人去禹城求救？”

驛丞王宏恨恨道：“事情一不對勁，我就派人去禹城求救，可到現在也沒回來！”

驛站距離禹城有十幾裏地，就算走路一個時辰也應該能回來的，可這都半個晚上過去了，也不見他們帶著援兵來救。

祁大鳳派人送信，餘下的人幫忙整理物資、救火，火基本是靠著燒塌房屋自動轉小的，偌大的驛站燒塌燒毀一半。

驛丞和驛卒們剛慶幸自己還活著，接下來就要擔心朝廷降罪，尤其是驛丞很可能小命不保。

陸延是和後面車隊一起抵達的驛站，他憤憤道：“禹城的守門居然如此冷酷無情，沒有他們上司的信物手令，死活就是不肯開門，又不給通報，簡直是該死！”

他當時報上名號，甚至還打出嚴巡守的名頭都不好用，因為嚴巡守管不到這裏，除非是濟南巡撫、布政使、按察司或者都指揮使司的信物才行！

孫機等人也非常憤怒，“不曾想官場居然如此混賬。”

趙文藻立刻安撫他們，“上面未必如此，下面兵士、胥吏們，向來陰奉陽違，咱們也早有領教。”

孫機和陸延立刻意識到自己說話有些過火，便閉口不語，只生悶氣。

林重陽輕聲鼓勵他們：“所以，咱們要保持初心不忘初衷。”

借此也算註入新生血液。

眾人也都累了半宿，紛紛去找安全地方歇息。

天亮起來以後，有禹城典史姚添親領了快班們前來辦案。

見狀，他震驚得無以覆加，“怎的一夜之間，驛站居然被夷為平地，哪裏來的賊人如此膽大包天！”

王宏將早就整理好的口供遞上去，這姚添卻是雜役上來的，大字識不得幾個，裝模作樣看了一番就交給副手收好。

王宏將事情經過講述了一遍，入夜時分有人敲門，他們以為是沿途來投宿的官家或者客商，驛卒去應門的時候，就被人一刀砍了，然後那些人奪門而入，瞬間就沖進來。當時他帶驛卒頑強抵抗，只可惜那些賊人們非常厲害，他們不是對手，被砍殺砍傷多人，還被搶走了驛站存放的諸多財物和馬匹。

幸虧有途經此地的趕考舉子們見義勇為，趕走那些歹人，將他們救下來。

這時候一個隨從模樣的人突然沖了過來，跪在地上嚎啕大哭，“求姚典史給我們知縣大人做主，我們知縣大人死的冤枉啊。”

王宏認出他是死掉的菏澤縣馬知縣的心腹隨從，勢力圓滑、仗勢欺人，一進驛站先打聽誰住在這裏，有同僚就拜訪，聽說沒有比知縣更大的官員就開始擺架子，要求將最好的院子給馬知縣住，還得好酒好菜伺候如何如何。

正因為他們住了最好的院子，所以才第一個被歹人們拖出來，砍了好幾個人。

而米良原本帶著倆隨從和別人住在一個不起眼的小院裏，根本不引人註意，卻被他們為了自保將他給供出來，直接將未上任的知縣給坐實，讓暴徒一起拖出去重點“照顧”。

他死的冤枉？

王宏就不明白了，死了那麽多人，怎麽就他冤枉了？

姚添立刻煞有介事地讓他好好說話。

聽他說完，王宏氣得渾身哆嗦起來，天底下居然還有這樣顛倒黑白的，人家林解元帶著自家隨從拔刀相助，救下這些人，那廝居然說他們別有用心，既然要救為何不肯及時出手，非要等自己老爺被賊人害死才出手，分明就是包藏禍心！

姚添聽完隨從馬富貴的話，並沒有說什麽，而是讓人先將馬富貴帶下去，對王宏道：“林解元和米知縣在何處？快帶本官去見見。”

王宏瞥了他一眼，典史算哪門子官，還本官！

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