“好點了嗎，女士？”

他的聲音仿佛從遙遠的地方傳來。海蓮娜聽到了，卻無法回應。

空氣從肺葉間穿過，帶來落葉和泥土的氣息；織物覆蓋在身體上，柔軟又輕盈；溫熱的淚水溢出眼眶，沿著頜骨滴落下去，滲進衣領……這些陌生而熟悉的感覺一瞬間回到她身上，分散了她的註意力，幾乎沖淡了胸腔中令人窒息的悲傷。

“這是什麽？”她虛弱地說，低頭，看到掉下的淚水變成光團融回身體， “為什麽……我可以……”

“一種古代的魔法，可以幫助亡靈暫時地恢覆一些知覺。我以為你知道？”

“沒有……”她誠實道，“生死之間的魔法太危險了，我從來沒有接觸過。”

“但正因危險，才更顯迷人，不是嗎？”

裏德爾仰頭欣賞著自己的作品，英俊的側臉被微光照亮，像雕塑一樣輪廓分明。海蓮娜看著眼前之人，忽然覺得有些陌生——她好像從未見過這樣的湯姆·裏德爾。

“你怎麽會這種咒語？這不像是老師會教給你們的東西。”她壓低聲音問。

這個問題似乎引起了他的困擾：“古往今來，幾乎每一個傑出的魔法師最終研究的都是關於生命的魔法。那麽多資料躺在圖書館裏，並不難遇到。”

一個十七歲的男孩，在同齡人都在絞盡腦汁追求漂亮姑娘的時候，在□□區鉆研關於亡靈的魔法？海蓮娜無法想象自己臉上是什麽樣的表情。

“孩子，我不知道你還看了什麽，但別再繼續下去了。一些魔法被列為禁忌是有道理的。”她不安地說，“給死去的人以知覺，這聽起來像是——”

“黑魔法？”他滿不在乎地笑笑，“女士，請放心，這個咒語是無害的，它只是先人在征服死亡的道路上偶爾發現的副產品。鮮為人知是因為它還不完善，效果有限罷了。”他一揚手，讓光繭上的星芒變得更明亮了一些，黑眼睛跳躍著掩飾不住的得意，“你喜歡這些感覺嗎？我可以為你留下。”

“喜歡。”她苦笑了一聲，俯下身，讓手指從枯葉中穿過，“但都是自欺欺人罷了。怎樣的幻覺也改變不了我早已死去的事實。”

“未必。”他定定地望向她的眼睛，語氣中透著隱約的狂熱，“那個咒語還可以改進，而我可以做到。如果你想，你也可以再度呼吸、行走甚至擁有實體。同所有生者一樣，做一切你想做的事。”

“我沒興趣。”

“沒興趣？”

仿佛紅熱的鐵塊被澆上冰水，裏德爾臉上顯現出難以置信的神情，他似乎很少會被如此直截了當地回絕，“為什麽？拉文克勞小姐，你本可以擁有光輝燦爛的一生，卻被那麽早終止生命，我都為你感到惋惜，你難道就不為自己遺憾嗎？”

“當然遺憾，”她嘆息一聲，幾乎感到一陣鈍痛，“但是這些東西於我毫無意義。可以制造假象的咒語有很多，但沒有任何一種可以讓停止的生命繼續。即便有了這些，我也仍舊是過去的傀儡。我的存在並不會變得輕松。”

“但我可以做到讓你和生者沒有任何差別，”他沈著臉說，“你可以享受一切活人可以享受的東西，這是你應得的。”

她瞟了裏德爾一眼，就知曉他根本沒有理解她說的話。

“孩子，死亡和活著的差別可不止是呼吸。”她輕蔑一笑，聲音卻有些慘淡，“死亡的含義是靜止，世界滾滾向前，而你停在原地。我時常會記不起現在是哪一年，我在什麽地方，甚至忘記自己是生是死，但之前的事卻清晰如昨日：我總能看見我和母親在綠茸茸的草坪上玩耍，看見我替我最好的朋友提起婚紗，看見我的愛人拿著野花朝我走來……他們同你歡笑，陪你哭泣，進入你的夢鄉，卻在你清醒後全部消失，一次次輪回，無休無止。沒有新的東西可以寫進死掉的靈魂中去，這才是真正可怕的事。”

他微微皺眉，陷入沈思，仿佛某種根本信念受到了動搖。海蓮娜原以為他在自我反思，但當他再度擡頭時，眼底卻絲毫看不出搖擺的影子。

“所以，你是想擺脫這一切嗎？”

“每時每刻都想。”

“如果這真是你的願望……我也可以幫你。”裏德爾緩緩地說。

“這怎麽可能？”海蓮娜懷疑地說，“我是從冥河那邊回來的人，再也不能繼續走下去，這是自然的法則，也是不變的規律。你怎麽可能——”

“在這個世界上只要肯付出代價，沒有什麽是不可能的。”他嘆了口氣，用眼神止住了她，“但這也的確是非常困難的魔法，甚至比給鬼魂重塑身體更加困難。拉文克勞小姐，我需要你的幫助。”

“我的……幫助？”

“對，”裏德爾微微一笑，“我需要回到你死亡的地方看一看。那是你生命的斷點，只有回到斷點，才有可能找到線索，從而接續後面的旅程。”

海蓮娜沈默片刻。

“你敢保證你說的話都是真的嗎？”

“我用性命擔保絕無虛言。”

“在鬼魂面前許下的誓言都會應驗，湯姆·裏德爾。”她面無表情地說，“我希望你記得自己的諾言。”

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