嬴妲在酣睡之中感到有人正推著自己胳膊， 慢悠悠蘇醒， 正見一張白嫩的圓圓小臉， 滿攜擔憂地凝望著自己， 可憐巴巴地喚著“娘親”。

原來天已經亮了，簾帳還未打起，嬴妲悠悠一笑， 摸了摸兒子的腦袋，“想娘親了？”

小孩兒不住地點頭。

嬴妲抱著他的小腦袋親了一口， “娘親無事，只是身子有些不爽利， 怕將病氣傳給你， 你這段時日便跟著祖母睡不好麽？”

祖母身上也是軟軟香香的，平兒也喜歡，可平兒更喜歡娘親，他為難地耷拉下來小腦袋。

嬴妲忍俊不禁。

周氏打起了金簾帳，刺入窗外如密集花針般的絢爛金陽，一團一團猶如穿綴簾上。這時嬴妲凝目一看，蔚雲與棠棣都在外頭候著，兩人撲通一聲朝她跪了下來，陣勢嚇了嬴妲一跳， “怎了？”

她目光望向周氏。

周氏抱起了平兒， “小公子， 天色不早了， 奴婢要抱您回鳳章宮了， 明日再來好不好？”

平兒不喜又要同娘親分開，嘟起了小嘴，任由周氏抱出了萃秀宮寢殿。

殿內已寂然無人，直至周氏走回的腳步聲，木屐輕扣著木板，於丁香色軟氈之上消匿無聲之時，棠棣兩團熱淚滾落，叩首在嬴妲跟前，“是煙綠要對夫人不利，如今她已被處置了。我與蔚雲雖然不知煙綠心思，可這些時日心底其實亦有所覺，只是並沒警覺，才讓夫人您……棠棣罪孽深重，不敢再侍奉病榻下，想對夫人求去。”

嬴妲愕然許久。

滿殿空寂。

她轉目對蔚雲道：“你是一般心思麽？”

蔚雲垂著螓首也伏地身子叩首，“是。”

“也好，”嬴妲沈默之後說道，“我原本便覺得你們如今年歲都大了，或有自己的打算，早該放你們出府另尋出路了。只是……終歸是夫君買你們回來，我並不好經手。如今你們有了求去之意，我也不會阻攔，這便讓周媽媽去打點。這麽多年你們勞苦功高，我一定不虧待你們的。”

棠棣與蔚雲感恩不盡，隔日便被賜了重金放出了宮闈，並被妥善安置了去處。

此事傳入嬴夫人耳中，也是要嘆一聲的。“沅陵打出生起便是公主，怎麽養的如此柔軟的個性。教人欺得死死的。”

轉眼又是一年入秋，淫雨霏霏，芭蕉濃綠如潑墨，數行水跡沿著碩大的葉片滾落。嬴妲正臥在殿前檐下竹床上，靜聽秋聲。

王氏一直在萃秀宮歇腳，未曾離去。禦醫為嬴妲看診幾回，都無妨確切說一聲嬴妲這一胎必能安穩。

原本數月間從未來信的蕭弋舟，在南邊忽然傳來了戰報。

嬴妲也早已知道八百裏加急送入了宮中，只是周圍的人卻從沒有在她跟前說起，她知道這不是好事，催了周氏幾回，“您再不說，我只好去拷打下人了，我手生，怕打壞了人……”

她若是想知道，自然有手段可以知道，中間繞那麽許多彎子不劃算，周氏思忖之後，朝嬴妲跪下了身子，驚了嬴妲。

“周媽媽您這是——”

“夫人，”周氏咬牙說道，“將軍大獲全勝。”

這話讓嬴妲茫然之間，將那顆惴惴不安的心收鞘少許。

周氏艱難擠出一些話來：“將軍，殺了太子。”

嬴妲手中撚著的一串檀木珠穿繩倏然斷了，木柱迸落，沿著石階苔痕骨碌碌地滾了下去，一頭紮進了水渦之中。

那話周氏並未說完。

——將軍在俘獲太子之後，以劍削其首級，又將其屍骸斷其四肢，斬成了七八截。

但，只能如此了，嬴妲聽聞噩耗之後，想必也不會再追問太子死因。只要再命人瞞得緊些，將軍分屍的惡名便不會落入夫人耳中。

周氏慢吞吞地擡起了頭，整張臉忽然煞白。

“夫人！”

數日過去了，蕭弋舟只要一閉上雙目，便浮現太子的屍骨浮在血水上的慘死之狀。

藏於軍報下的俊臉因為疼痛近乎扭曲，蕭弋舟放下了手中了簡牘，頭一陣劇痛，眼前發黑。

蘇先生交代過以他的傷病狀況不宜親自出征上戰場，為了這話，老父陣前驅馳，卻為奸人所害。他滿懷怒氣和仇恨，不得已拔劍迎向敵人，斬下敵人首級。當時全憑胸中一口怨氣，殺人分屍不過眨眼，靜下來時，那顆滾落的頭顱，頭顱上怒瞪的雙目，卻總於獨身人靜之時闖入腦中。

那人是軟軟同父異母的親生兄長，亦是他的舅兄，是他的殺父仇人，一命換一命本該抵了，只是……

“王爺。”蕭煜提劍而入，見狀疾步朝他走了過來，托住了蕭弋舟手臂，皺眉說道，“您身子撐不住了，唯有夫人妙手金針能緩解疼痛，不如您早些回平昌盡快醫治休養。東方先生也道，澤南只餘窮寇，即便無主帥坐鎮，以我等之力，殺賊破敵也如砍瓜切菜一樣容易。您只管將此間事都交予屬下。”

這麽多年情誼，深厚猶如山海，蕭弋舟對蕭煜、周清、濮陽達等人都是信任的。他猶豫再三，頭疼之感卻猶如洪水洩閘奔湧而來，手腕抵住了額頭，他知道自己撐不住了，長長地深吸口氣，“你去安排吧。”

蕭煜頷首，他下去之後，東方先生搖著羽扇走了進來。

他走到蕭弋舟案前，跪坐下來，雙膝拄地，臀壓於腿腹之上。

“將軍的頭疾不能再拖下去了。”

東方先生略通歧黃之術，幾乎蕭弋舟每一次浴血搏殺之後，都會頭疼如絞，東方先生開的藥方還是先前從蘇先生遺留方子尋著，略改了下的，只能鎮痛而已，不能治本。

聽聞蘇憐卿又早已雲游去了，只有一名親傳弟子尚可以尋到，那便是夫人。

蕭弋舟沈沈地垂著頭，痛楚是間歇發作的，這時被壓下去少許，他舒了口氣，嗓音沈暗：“她回去之後，便沒有再來看我了，也沒捎信過來。她還生我氣……如今，我殺她兄長，更不知拿什麽顏面面對她……不治也罷。”

東方先生沈吟說道：“頭痛之疾可大可小，將軍如今才不過二十餘歲，正是身強力壯之時，若貽誤良機，到了不惑之年後，恐無力壓制，愈演愈烈，痛不欲生。將軍想清了？”見蕭弋舟無力地掀了掀眼皮，東方先生微笑說道，“在下若是將軍，必快馬趕回平昌，下跪，磕頭認錯，求夫人施針相救。”

“……”

蕭弋舟皺眉道：“先生愈發愛胡扯了。”

“被褥細軟已為您備好，”東方先生起身，在蕭弋舟詫異地望來目光詢問“我要那東西做甚麽”時，他撫須而笑道，“今時不同以往，只是您自己還拿自己身子當鐵，實則已外強中幹，在下方才那話確實胡扯，將軍眼下——連快馬疾馳的力氣都沒了吧？”

就連將太子綁到跟前，蕭弋舟提劍殺人，都全由胸臆之中一股仇恨撐著，劍都幾乎已握不住了。便是已痛到這種地步，還要逞強，面子上死不輸人，骨頭倒是極硬的。

軍中大多已知蕭弋舟身體狀況，他在前線所向披靡，英勇無敵，但身子骨幾乎已耗幹，必須回平昌靜養，他們也都體諒。這幾戰滅了林氏主力，餘下的蝦兵蟹將處理起來，已並不棘手了，沒有主帥也能大勝。

蕭弋舟被安排入了馬車，駕車往平昌去。

車夫是蕭家禦奴，蕭弋舟罕少坐車，瞧著卻覺得眼熟，那車夫年事已高，雙目渾濁，一笑露出一口煙熏黧黑的褐黃牙，“世子坐穩了，前頭那段路石子可多。”

還稱他“世子”之人——蕭弋舟皺了眉，“我見過你。”

“是，”車夫笑道，“小人以前就是為侯爺駕車的，當日世子爺從彭城迎娶新嫁娘時，也是小的駕的花車，世子命人在沿途官道上鋪滿了石子，故意使得馬車顛簸……”

蕭弋舟頓時俊臉微紅，退回了車中叱道：“少說話，看路！”

“是。”

車夫緊趕慢趕，費時許久才回到平昌。

沿途木葉蕭蕭，已是南地八月中秋了，河水滔滔東流去。

蕭弋舟下了車，步行走入宮中。

接待他的是宮中幾名婢婦，領著他前往鳳章宮。

一路上蕭弋舟始終心頭糾結，既想問又不知如何開口，眼見得鳳章宮主殿巍然在望，他終於停下了步子，“王妃何在？”

幾名婢婦對望一眼，相顧無言。

蕭弋舟又沈聲問道：“王妃何在？”心頭忽然湧起一種不妙之感。

他欲掉頭離去，一婢婦站了出來，“王爺您才回來，自然要先見過高堂……這是中原的孝道。王爺如今問鼎中原，一些規矩還是要依了中原的好，王妃、王妃也必定能體諒的。”

蕭弋舟抿住了薄唇，盯了那婢婦幾眼，黑眸陰鷙，只迫得人倒退數步不敢直視。

蕭弋舟冷哼了一聲，振袖而去。

鳳章宮外，平兒正在臺階下滾著皮球，遙遙撞見一人，身形高大，面容熟悉，疾步如風。小孩兒登時支起了小腦袋，甜甜朝他喚道：“爹爹！”

蕭弋舟也見到了平兒，他短胳膊短腿的，卻朝他奔來，他雙目一亮，笑著將兒子叉著腋下一把抱起了起來，抱入了懷裏，“還記得爹爹？”

平兒用力點頭。

蕭弋舟哈哈一笑，在他肥圓的小臉蛋上親了一大口，“乖平兒。”

他抱著平兒走入了鳳章宮。

嬴夫人早已聽說蕭弋舟歸來了，隨意命人備了幾疊菜，繡球乾貝、豉汁燒筍、油燜草菇、蜜餞紅果，備好菜之後，便喚蕭弋舟入座。

本來其樂融融的歸家宴上卻少了一人，蕭弋舟抱著平兒坐下來之後，四下望去，始終不見縈繞心頭的一抹倩影，心中忽然生出一絲不安來。他垂目捏了平兒軟嫩小臉，笑問：“你母親怎不來？去喚她過來。”

平兒搖搖頭，奶聲奶氣地說道：“娘親不舒服。”

“怎麽了？”蕭弋舟忽然擡起頭，望向在一旁已入座、今日見他歸來卻沒有絲毫喜色的母親。

從步入皇宮開始，所見所聞都讓他感到同往昔大不相同，甚至十分壓抑，婢婦對他欲言又止、拐彎抹角也罷了，母親卻沒好臉色，愁容不展，分明擺了席，卻絲毫不見喜色。

蕭弋舟的心忽然重重地沈了下去，“母親，平兒說沅陵身子不舒服？”

嬴夫人望了眼他，神色冷淡，並不說話。

蕭弋舟將平兒擱在另一只凳子上，長身而起，“我去萃秀宮見她。”

“站住。”嬴夫人蹙起了眉徐徐起身。

蕭弋舟握緊了雙拳，手背已青筋畢露。

嬴夫人此時頗為沈怒，“我著人送入軍營的信，你竟沒有收到？”

蕭弋舟呆住了。

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