這一戰曠日持久， 從陵原會師開始算起， 一路持續到年末。

蕭侯與蕭弋舟始終兵分兩路， 幾乎未曾謀面， 西綏軍大破夏侯氏數萬大軍， 一路殺人猶如刈麥， 撿輜重猶如拾遺穗。夏侯大軍節節敗逃，至西綏軍於晉州兵臨城下，將士振臂山呼，氣概如雲，勇猛破城。

晉州被攻破之日，曾為幾朝古都的平昌亦為之悸動，陳湛纏綿已久的舊傷覆發， 拖延不得， 當晚魂歸西天。

皇後哀慟不已， 哭至幾欲失明。

數日後， 陳祺在皇後和幾名大臣扶持下即位。皇後奉陳湛遺詔， 調官海潮回平昌。

鵝毛大雪盈盈拂於竹簾，太後等陳祺過來， 見他龍袍上擁了一絨雪，有些心疼， 將兒子傳入宮殿暖閣內，命人闔上大門， 這才對因剛應付完十幾名老臣神色頗有不耐的陳祺說道：“兒啊， 如今官海潮是擁兵不返了， 除了你父皇下的遺詔，我也連下幾道詔書，可遲遲沒有動靜啊！”

陳祺微微怔住。

他只顧應付幾個老匹夫，卻沒有想到母後想的這一點。

太後的面龐已不再年輕，沾了一層風霜，蒼老垂垂。

她將冰寒而幹燥的手搭在陳祺手背，用對他予以重托的口吻說道：“你父親在當日官海潮不肯受夏侯孝之邀時便已有所懷疑，官海潮存有異心。先帝是想應夏侯孝之邀的，合力一舉擊敗蕭弋舟，日後再對峙，勝算對半平分，絕不至於落到極其被動的地步。可官海潮不聽。如今你也見了，夏侯孝獨木難支，被西綏叛軍壓得毫無還手之地，積祖宗之基業方攢下的城池土地拱手送人，落得身敗名裂的下場。母後還聽聞，蕭弋舟命人將夏侯孝曝屍三日懸於城門口，以儆效尤。”

陳祺還沒獨立面對過戰患，只是聞言，不知不覺地打了個哆嗦。

這一無意識的害怕的舉動，讓太後的心沈了下去。

“吾兒，先帝從那時起便已懷疑，官海潮擁兵不返，是想謀奪你的皇位啊！”

太後哭訴起來，攥緊了兒子的雙手，在陳祺發怔發楞的目光直視下，聲淚俱下控訴道：“蕭逆犯上，官海潮又謀你江山，你我孤兒寡母，身邊剩得一堆老弱，何以自保！”

“你速速聯合湖陽、沅陵兩郡兵力，調兵前來救駕！”

“時機不可錯失！一旦讓官海潮先發制人，你我……危矣！”

陳祺仿佛木人，聽不懂太後話中之意，末了竟問了一句：“那官卿曾立誓一世效忠父皇，他怎會反叛？”

他還想著，約莫是淮陽有異動，一旦官海潮撤兵，他們便會大肆南下。可這只是一種最理想化的想法，蕭弋舟始終與夏侯孝對峙，淮陽自保有餘，若說南下，是萬萬不可能的！

太後呆住，她頹然地跌坐回榻，“你——你！豎子！”

她懊喪而悔痛，怎生出如此一個無膽無謀的孽障來！

“那官海潮話裏玄機是什麽！是效忠你父皇！他可曾說過一句，待你父皇百年之後，仍甘心屈居陳家之下，扶持你登基稱帝！”

陳祺被吼得一呆，好像，官海潮確實沒有如此說過。他皺起了眉，“母後，那您要兒子如何，兒子都聽您的！”

太後深恨陳祺年幼時被寵得無法無天，後來闖下大禍，致使陳家不得不鋌而走險，走上這麽一條不歸路。如今他更是毫無筋骨，只圖安逸享樂，還在喪期，昨夜裏卻又臨幸了六名宮女，致使今日十幾名大臣上書，要求暫時不許皇帝親政。可太後深知自己是沒讀過多少書的婦道人家，軍機大事，她一個女人也拿不準，她唯一想得到的辦法，就是至少，要將官海潮曾經搬走的數萬兵力再奪回來。

她的手指抵住陳祺血脈搏動的心口，強撐著力氣說道：“我要你取出聖旨，調用兩郡兵力，對官海潮施以威壓，讓他迷途知返，回到平昌。在他回平昌之後，我再設法暗殺於他。”

陳祺皺眉：“可是母後，官海潮走時帶走了大批忠臣良將，我們身邊眼下沒什麽人可用了，要派誰去，才能鎮得住官海潮讓他生畏？”

太後思及此事也是萬分痛心，“可嘆你父皇英明，終究還是遲了一步洞悉官海潮狼子野心，竟放心地讓他帶走了大半心腹猛將！”說罷又牢牢按住陳祺之手，道，“我只知曉去年秋祭之中，有一名叫令狐燁的青年小將，今年主持了秋祭圍獵，魁首也輸給他了，我看他倒像是英武之人！你若覺得也可，不妨用他。”

“令狐燁？”

陳祺也想起這人，說道：“圍剿驛舍，險些殺了蕭弋舟，他似乎居功至偉，是出了大力氣的人，看著也像是忠心的，既然母後舉薦他，朕就用他。”

聽從太後建議之後，陳祺連夜起草詔書，命令狐燁先行一步至河岸上，領兵對官海潮實行威嚇，隨後命人去湖陽與沅陵二郡調兵救燃眉之急。

湖陽、沅陵皆於南面與平昌毗連，都是大郡，當年他父皇費盡心血，也才這兩郡拿下，只可惜這兩地人傑地靈，有士族紮根此處逾百年，素有雅望，郡中文士也多以之馬首是瞻，雖然土地是占有了，可人心不齊，調兵非常緩慢。

然而，就在令狐燁前往威嚇官海潮的第五日，便被策反了！

令狐燁於陣前倒戈，逃入了敵營！

太後與陳祺驚惶失措，跟著官海潮大軍壓境，逼迫陳祺退下皇位，這一連串的變故，費時不過半月。

龍座上，官海潮親自一腳將軟糯無能、只知眠花宿柳的陳祺踹了下去，太後沖出抱住兒子，官海潮拔劍捅入太後心臟，令太後當場血濺三尺斃命。

朝臣兩股戰戰，跪地求饒，山呼萬歲。

陳祺被一股熱血噴濺滿臉，呆了很久，才反應過來，“母親！”他怕得發抖，連指著官海潮痛罵都不敢，顫抖著托住太後身子，熱淚橫流。

官海潮染血的劍指向了他，居高臨下，“牝雞司晨，幹涉朝政，理應處死。我應許你父皇扶持你，可賢侄，捫心自問，這個皇位我比你更適合坐。”

陳祺敢怒不敢言，瑟瑟蜷著幹瘦的軀體。

官海潮笑了幾聲，瞪了下去，百官退縮不敢說話。他對陳祺說道：“看在我與你父乃是故交的份上，賢侄，你的後半生，叔父會待你不薄，每日送幾名美人予你，讓你在長樂宮居住，你看如何？”

長樂宮是先朝太上皇所住寢宮，聽著像是給足了禮遇。

官海潮盯著手足麻木、僵硬地跪著謝恩的陳祺，心頭掠過的卻是一些舊事。

他先父陳湛之死並不蹊蹺，那日蕭弋舟伸手替陳湛揮箭，致使箭頭紮入陳湛皮肉，那並非致命傷，之所以後來休養一年都不見好，始終反覆，便是昔日深得陳湛信任的官海潮的手筆了。他在陳湛稀缺的一味藥裏動了手腳，這藥平昌難尋，只有幾家藥莊裏才有，他從藥莊購置良藥，暗摻私藥，兌入其間瞞天過海，每隔上個把月，便以獻藥為由，朝宮中送藥。陳湛每次病情稍有好轉，他的藥便會送入宮中。

做這一切，還需要買通陳湛身邊傳旨的使者——幸榮。

臨北上之時，他將送藥的一切事宜都交托到了幸榮手中。

在最需要動手拔除平昌那一根刺時，他動手了。陳湛後來對他有些防備，可身體長期被毒所侵害，捱了一年終於是支撐不住倒下了。他需要兵力壓制陳湛舊部，這也是他始終沒有應邀對蕭弋舟硬碰的原因之一。

陳祺的昏庸不中用，讓官海潮將這一切進行得理所應當，隔日，他便加冕稱帝，廢陳湛舊國號虢，改國號為韓。

收繳東郡兵力，安撫人心，一切都需循序漸進。

大勝之戰的前晚，彭城飛書傳來，說世子妃於風雪夜誕下男嬰，母子平安。

蕭弋舟看著，被兵戈磨得堅硬如鐵的心驀地無邊柔軟起來，他將信紙反反覆覆地看了無數遍，親吻了那信紙上的墨香，後精神抖擻地一舉拿下了東郡。

從此之後，東郡被劃歸為入蕭家版圖。

除此之外，西綏通東郡沿途五座城池，並河套東南地界，也都劃入了蕭家版圖。

夏侯孝被俘虜之後，嘴臉醜惡，心有不服，當眾口吐汙穢之言，辱及嬴妲，蕭弋舟臉色發青，憤怒之下，不顧副將勸阻，當場了結了他的性命，其後命人將其屍首倒懸於城門口暴曬三日。

蕭侯趕來與之會師，父子倆對著燭火聊了一個時辰，蕭弋舟從軍帳中走出，點齊人馬，暫回彭城。

路上他腦中始終在想，他的小公主嫁了他，且如今已替他誕下孩兒。心被撐得膨脹幾欲發痛之時，夏侯孝的惡言卻驟然闖入腦中。

“蕭弋舟，你當自己是嬴家，史書由你寫了麽！我要讓天下人都知道，那一晚，你離開平昌之後的那一晚，公主被人劫走侮辱！是我！她身上每一處我都嘗過！她左乳上有一顆鮮紅小痣是麽！我咬過！她說愛那滋味，要我入她，不停入她……”

不止蕭弋舟，當時所有人都勃然色變，面露不可置信。

蕭弋舟憤懣不已，拔劍殺人，只是一個瞬間而已。

東方先生事後勸說，世子惱怒之下殺人，反而讓此事不得不於渲染之下傳得沸沸揚揚，蕭弋舟便只沈默不語。東方先生不知，所有聽到那大不敬的汙言穢語的人都不知，只有他知道，她左胸上確有一顆朱砂痣，小巧精致，點得洽如人為。

蕭弋舟深恨自己沖動，該留下夏侯孝那廝慢慢淩遲，一劍了結便宜他了。

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