“世子曾說等子郢降價以求， 如今正是天賜良機啊世子！”

營中裨將， 連同幾名謀士，俱在苦口婆心勸說蕭弋舟應許子郢之請。但輪番上陣勸說已久，蕭弋舟沒有絲毫動容。

“想子郢， 少年天才， 十七歲能平夕陽山草寇之患， 崛起戍卒之中，可謂英雄出少年。”

“末將鬥膽說句難聽之語。世子宅心仁厚，想來不會將楚楚姑娘帶在身邊一世， 若不是留著納為妾室，那麽及早放她出府， 才是明智之舉。楚楚姑娘也廿三有餘了， 出身又是……雖端莊賢淑， 但子郢要娶為正妻，絕對是配得的。”

“是啊世子，如世子要冒著得罪公主之危， 將來納楚楚姑娘為妾， 可也得想著，為了一個並非獨她不可的女子， 放棄一城，難道能保證不悔？”

蕭弋舟扶著銅燈座的一只獸角， 側著身， 冷峻陰寒的臉孔被燭火照著， 幽幽暗暗， 喜怒不形於色。

西綏，帳下這些人，都心明如鏡他的不可或缺是嬴妲，卻也都默認一事，正妻之位空懸，一旦他娶了妻，府上美人一個一個都將被拿來填充後院。

蕭弋舟似笑非笑，聲音卻發冷：“楚楚廿三有餘，那子郢如今多少年紀？”

“這……”

“十八……恐有十九了。”

東方先生要打圓場，本一直沈默搖著羽扇，對蕭煜使了個眼色。

蕭煜清咳一聲，道：“林將軍此言差矣，世子並非要納妾侍，但如此創下濫觴，開其先河，將來誰都來求世子聯姻，以姻親通好，世子都需答應，獻上美人？咱們兵多將廣，拿下區區淮陽，不過月餘功夫罷了，何苦彎腰折節。”

“再者楚楚姑娘畢竟不是十五六姑娘，子郢年紀輕輕，少年心性，怎能算得上是良人？楚楚姑娘這幾年隨世子出入相與，沒有功勞也有苦勞，大家是看在眼底的，逢年節大家身上穿的新衣，可都是出自楚楚姑娘之手。難道就為了一個陌生人，隨意求娶一句，世子便不考慮她終身，隨意將人打發了？”

一席話說得滿座汗顏。

蕭弋舟扶著獸角，斂唇不語，緊繃的臉色稍緩。

一屋子過半數人唯利是圖，到底還是有那麽幾個古道熱腸的，有點人情味的。

“世子。”

門外傳來清脆的一道聲音。

眾人回頭，詫異地望向鄢楚楚，她面容帶笑，溫婉地走了進來，將被蕭弋舟無意識撥滅的燭火，以蠟燭引燃，沖蕭弋舟福了福身。

“這件難題，不如讓楚楚來解。”

蕭弋舟蹙起了眉。

鄢楚楚沈穩莊重，面向一屋面孔黧黑、身材魁梧的武將，氣勢絲毫不遜，明眸皓齒自暖陽般的燭光之間微閃：“楚楚願嫁淮陽。”

“這……”不少已被蕭煜說動的，此時已反水，聽鄢楚楚如此說非但不覺得正中心意，反而覺得鄢楚楚深明大義，著實為此事受了不少委屈，一大幫男人竟要一介弱女犧牲換來城池，有悖投軍初衷，無不深感慚愧。

蕭弋舟不悅地掀起了眼瞼，“楚楚。”

鄢楚楚笑道：“方才林將軍也說了，子郢是少年英雄，雄踞一城，又不是路邊乞兒，楚楚仰慕已久。再者，若是我能拉攏他過來，世子如虎添翼，這豈不兩便？世子於楚楚有救命之恩，輪到楚楚來報答了。”

她說著跪了下來，朝蕭弋舟長長叩首。

“懇請世子，從我之願。”

這番話說得口吻甚重，令人無法反駁。

濮陽達與周清面面相覷，均變了顏色，一時竟被弱女節義所震懾，不敢多言。

世子若是不應許下來，鄢楚楚仿佛就不會起身。

他俯瞰著鄢楚楚單薄可憐的背影，嘴唇動了動。

“我似乎記得你曾說過，你有過夫君。”

“他已早夭，”鄢楚楚道，“他亡故之時，不過十四歲，口頭姻親而已，我已為她孀居五年，償還恩情，如世子許嫁，我今日在他靈位下磕頭立誓，請求他諒解。”

蕭弋舟重重嘆息了聲。“好。既然你答應，我沒阻止的理由。不過子郢所求，明日須得完婚，淮陽已撐不住太久。”

鄢楚楚頷首，“楚楚這就去準備。”

她朝眾人行了禮，便沈默地退去了。

兀勒的冬天夜晚極冷，比平昌還要冷，嬴妲獨自一人睡不著，沐浴凈身之後，窩在厚厚一重褥子裏，身後的被角被拉開一條縫，一股冷意鉆進來，嬴妲凍了一哆嗦。

身後的縫很快被填上，一個攜了寒氣的身體鉆進來。

他的手似乎在嘴裏哈了幾口氣，便伸了過來，一把罩住她的柔軟，嬴妲被凍得發顫，咬唇翻過了身，屋內昏暗，簾帳一遮，幾乎瞧不見對方的臉。

她委屈地說道：“焐熱了再摸不行麽。”

他想了想，以為有理，將手掌在脖子上貼了會兒，也不說話，捂得微微發燙了，才拿下來繼續摩挲他的領地，嬴妲軟語嬌哼，隱隱約約地覺得他有一絲反常，好像不怎麽愉悅。

“方才楚楚姐出去了，不知道與你們說什麽。不要瞞著我。”

蕭弋舟才笑了一聲，“你看中的品行正直的子郢小將，要以城池為籌碼，求娶你的楚楚姐。這就是你嘴裏的端方君子？”

嬴妲的水眸湧出一種錯愕來，“你怨我？”

蕭弋舟蹙起了眉。

“不是怨你。”

他長長地嘆了一聲，手下不再欺負她，將帶了抗拒意味的小公主抱過來。

嬴妲也郁悶了，“我真看不出子郢存了這樣念頭。你——答應了麽？”

“我沒答應，楚楚答應了。”

嬴妲攢眉道：“楚楚姐是早到了嫁人的年紀了的，只是，她是不是真心的？”

蕭弋舟道：“我以為，不是。”

她是為顧全大局，甘願委身於一個比自己小了四五歲的毛頭小子。

鑒於嬴妲問個沒完，蕭弋舟將收到的所有消息事無巨細地說了一遍，嬴妲自告奮勇說要去送嫁，他微帶詫異，隨即沈了臉色，“你不許去。”

子郢獻城，蕭弋舟還沒十全把握對方不是施展巧計，戰場上沒有人能保證自己萬無一失，小公主的安危更決不能拿來冒險。

她本來就是一只燙手山芋，麻煩精。

嬴妲哼了哼，不情不願地閉了口，爪子趁他不妨在他腰間撓了一記，蕭弋舟“嘶”一聲，嗓音驟然沈啞下來，“軟軟，你變了。”

嬴妲困惑，這種話在戲本子裏，恰是對薄情寡信的負心人說的，她感到十分冤枉，蕭弋舟將她手握住，捏她的手背，嗓音更啞，“你以前不敢如此輕薄我。”

“我……”

蕭弋舟吻了下來，一手撩開她的中衣，盡心地撫摸、揉捏起來。

嬴妲淒淒慘慘過了一晚，嘴唇被咬得紅腫不堪，一大早對著菱花鏡，正著身、側著身照了又照，胸脯飽滿欲墜，但，兩只好像都不一樣大了！

她淒風苦雨地咬牙盯著蕭弋舟，對方啜著清茶，挑了一邊漆眉，道：“今晚換一只玩。”

嬴妲楞著聽了，羞憤欲逃。

子郢的花車轎子早派人候在兀勒城外，晌午之後吹吹打打一路入城，綿延數裏。

單是數數聘禮單子，就知道子郢對鄢楚楚並沒有輕賤怠慢之心，只是如今淮陽被兵臨城下，他作為主心骨抽不開身，沒有親自相迎。

蕭家這方作為娘家人，暫派遣了兩千人馬隨行送嫁，其中不乏昔年隨蕭旌北討的心腹舊部，都是可靠可信的忠勇之人。

嬴妲與幾名美婢替鄢楚楚梳洗裝扮，頭面還是舊的，只有一套新打的珠釵，原是嬴夫人替兒媳婦備的，怕教鄢楚楚委屈，將一套六支鳳翅攢紅珊瑚珠金步搖也取了出，命人為鄢楚楚簪上。

鄢楚楚曾是艷驚四座的花魁，容色絕艷，這幾年褪去鉛華風塵氣，端莊持重了不少，顯得很是溫婉，一經扮上之後，立馬又顯出一種明艷貴氣來，新嫁娘的風姿讓幾名美婢都閉口驚艷。

外頭鑼鼓聲震天，喧嚷不休。

鄢楚楚讓幾位妹妹都先出去，有話同嬴妲說。

屋裏單獨留了她們倆人，嬴妲將口脂挑開，替她抹上，“楚楚姐盡管笑話我針線不好，但梳妝打扮說不準你不如我。”

鄢楚楚將嘴唇任由她塗抹上色，不用對照銅鏡，也知曉新嫁娘的嘴唇必定殷紅如血。

趁著她挑手鐲時，鄢楚楚得出空兒來，說道：“我從今以後是再也不能侍奉公子身側了，幾個丫頭都不是讓人省心的。他們照顧公子起居還算妥當，但說到旁的，開解心結，平他怒火，她們向來指望我。其實我也不大會做這些。我也不常見公子動怒，不過算下來十次有七次是為了你，雖說公子脾性如此，但既然要做夫妻，便好好扶持下去走完一生，始終不離不棄，你要陪他君臨天下。”

“我說話常常僭越。”鄢楚楚笑了起來，溫婉地撫了撫她的手背。

“世子妃。”

說得嬴妲臉色一紅，眼眶也跟著紅了。

“怕你以後聽不著，我先僭越一下了，世子妃。”

鄢楚楚起身，將嬴妲手裏還沒挑好，隨意拿著的一只鐲子接過來，從容地套入白皙如藕的手腕。

嬴妲也不知怎麽了，忽然攔住她去路，咬牙道：“你若不喜歡，同蕭弋舟說，他決計不會犧牲你去換一座淮陽城。”

鄢楚楚失笑，“大喜日子，甚麽犧牲不犧牲的，我的夫君雖然年紀小了些，同你一般大，可也是戰場上英姿勃發，淮陽城內有口皆碑的好郎君，怎麽我就不喜歡了？讓開些，別誤了我的吉時。”

嬴妲從她眼睛裏看不出假，臉色覆雜地退讓一旁。

門推開，幾名婢女苦中帶笑攙扶鄢楚楚出門，相依為命幾年，如今一個嫁了，她們都心裏不舍，在門口拉扯著，說了好些話，淮陽來的媒婆一直催，催得她們沒法，只好親手將鄢楚楚扶上花車。她坐在車內，還對幾個揮手作別，雙眸清潤，墮下兩行淚來，隨著媒婆催促，花車趕起來，淚水點點與一陣風聲、遠處的鑼鼓聲一道散了。

鄢楚楚坐回花車裏，含笑垂眸，將一柄鋒利的匕首貼著小臂藏入裏衣的暗兜之中。

嬴妲在外院望著求親送嫁的隊伍遠去，隔了好幾道墻，聽不見動靜了，才轉頭要回。

墻角下有人竊竊私語。

“今晚上咱們的人就能入城了。”

“是，這兩千人先行，後頭還有世子備的六千人馬。子郢手下將士多為老弱，真正可用的兵將不過四五千，咱們一旦入城之後，拿下淮陽就無所顧忌了。”

嬴妲聽著直蹙眉。

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