蕭弋舟甚至來不及套上鞋， 滄海閣、瑯嬛軒， 甚至鳳姨娘住處都讓他的人挨個問了個遍。

蕭侯為之氣結，“怎麽，他自己趕了人走了， 回頭又要巴巴去找！我沒這麽沒出息的兒子！”

嬴夫人在側侍奉湯藥， 讓蕭侯服藥， 他別扭起來，直接仰頭往床上一倒，被褥一扯， 臉頰鼓脹拒不喝藥，和兒子置氣起來， 嬴夫人頭疼又覺好笑。

真是一個模子裏刻出來的父子。

嬴夫人將藥碗擱置一畔， 便興味索然地挨住了掛簾鉤的木榻一角， 信手揉捏著腰間懸掛的一只丁香色海棠紋理的小香囊，垂眸微笑道：“你對沅陵那孩子有成見。”

“我有成見？什麽什麽什麽？”蕭侯從榻上爬起來，皺眉道， “你是因著她姓嬴， 看在你眼底，她再不好也是情有可原的。我這幾年沒少在你跟前說她壞話， 你反正左耳進了右耳出，從不搭腔。你心裏維護她。我省得的。”

“姓嬴有何不好， ”嬴夫人幽幽望著他， “夫君， 我也姓嬴。你厭煩了我？”

“這……”

蕭侯懼妻， 又說不上理來，支吾開了半晌，強詞奪理道：“這豈能混為一談。”

嬴夫人撫著丈夫因生氣起伏不定的胸脯，曼語說道：“你沒有與沅陵說過幾回話。她是有苦衷的。”

夫人妙目橫波，溫柔和善地說著話，猶如一場綿綿甘霖降下，蕭侯潑天的火氣也溶在水底，最後一點火星子倔強蹭起，隨即滅得一絲不剩，只扯了嘴角，微微歪過頭去，倒要聽她說個子醜寅卯來。

“原先夫君與弋舟前往平昌為先帝賀壽，先帝那人，世人有所不知，夫君你是明白的，他不思興利除弊，反而凡事指著別人，為沅陵招婿本來就是幌子，他要的是一個留在平昌的質子，將來若有人生亂，手中抓著一個門閥世家，也好睡得安穩。”

三言兩語之下，蕭侯的目光已經微微一動。

“沅陵懵懂無知，對咱們兒子心生戀慕，盼著嫁來西綏，才於演武場外默許求婚之事，不料當日從大皇子口中得知先帝意圖。為了不耽擱弋舟前程，只好言詞拒絕他，也不教先帝看出端倪，強留他在平昌為質。”

蕭侯涼涼道：“這話，小公主告訴你的？”

說罷他又冷冷發出一聲笑，“她滿嘴謊話，信她不得。”

嬴夫人也不惱：“沅陵打那以後，可有傳出過，與旁的男子不清不楚的傳聞？”問得蕭侯滯住之後，她又道，“沅陵被表兄設計，為吾兒投毒，身為生母，難道我就不會對下毒手的賊人切齒拊心，恨不得將其剝皮拆骨？可沅陵自願來西綏請罪，也學了醫術，救了吾兒，她一雙手教銀針紮得幾無完膚，她若不是出自真心，何苦冒著夫君喊打喊殺的危險前來呢。”

蕭侯只從最後一句裏聽出來夫人對自己似有不滿，皺起了眉頭。

沈默少頃之後，他沈聲道：“讓他自己去找，我不幫。反正人也不是我趕走的。”

嬴夫人忍俊難禁，“也好。不過夫君，為妻醜話要說在前頭了，若是兒子精誠所至，將沅陵尋回來，蕭家要認這個兒媳婦，我可顧不得夫君你願意不願意了。”

聞言，蕭侯雙目一睜，他翻被而坐起，卻見夫人已走到了門口，氣得一張臉鼓得通紅，嬴夫人回眸笑著望過來，又道：“至於穆女，我來善後，夫君不必憂心，嫁你這麽久了，一些府上小事，為妻還是操持得過來的。”

於是嬴夫人又輕飄飄幾句，四兩撥千斤將他堵得啞口無言！

他張了張嘴，最後一個字都沒蹦出來，眼睜睜目送夫人離開了寢屋。

暗衛將兀勒城搜羅了個遍，均無消息傳回，蕭弋舟在寢屋待不住了，奪門而出，來不及去馬廄，牽了蕭煜的馬便往外疾馳而去。

兀勒地處西綏東南，四通八達，東接東郡，南攘淮陽、平昌，往北走百裏則是北漠，西疆則是西域人駐紮之處，從城門出去，有淮陽水路可走，也有東郡陸路可通，正因如此，當蕭弋舟策馬出東城之後，環顧四野，竟無可尋覓！

氣惱、煩郁，最初的暴躁鴻雁剪掠，留下一地雞毛，他如坐在一捧灰裏，獨自懊悔傷神。

他要抓她回來，即便抓不了她，也要知道她是否安好，她無依無靠能去哪！

屬下人打聽到，先前她入城時，有幾個護送她來的假扮商隊的軍士，後來經查問，恐怕是從淮陽而來，從平昌走淮陽到兀勒城，這是最短的一條線路。他來不及想淮陽軍為何會答應護送嬴妲，頭痛之際恍然大悟，她是如此急切地想要見自己！

她來得比他還要早幾日，鄢楚楚都說，她在門外請求相見，吃了些苦頭，原本鄢楚楚是怕她被侯爺認出來拉出去打殺了，想將人趕走，沒想到她固執不走，又送上來藥方，府上人只得將她留下來。

“世子……”周清騎馬跟上來，“唉”一聲嘆道，“這事不怨你。”

城外青山如幕，充人滿眼，巍峨高山阻住去路，馬蹄停駐，不知要不要往前追去。

倘或不是這條路？

為什麽城門口的人沒有一個來報，說發現了她的身影，或形似她的年輕女人？

他皺起了眉。

周清是裨將裏唯一一個成家立室的，蕭弋舟病急亂投醫，“你的婦人要鬧了脾氣，能去哪？”

周清咳嗽兩聲，嗆得險些一跟頭跌下去，“世子，這，這不能拿來一說，我的婆娘是個潑辣的，使起氣來，能砸鍋爆我頭，莫說回娘家了，她就往那門檻上一坐，沖著南來北往的、左鄰右舍的一通發落我不是。嘿嘿，公主是綿羊似的性子，不會如此。”

蕭弋舟沈默了。

半晌之後，他低聲道：“她不是綿羊一樣的性子，她是根蒲草，柔韌堅強。”

“要做的事，她一定會去做，百折不回，如同，她一定要上兀勒城來尋我一樣。”

世子的嗓音低沈而縈回，仿佛要哭出來一樣苦澀，周清瞠目結舌，不曉得從何安慰起，唯恐口拙舌笨說錯了話釀成惡果，便只好呆呆不動，作稻草人不語。

蕭弋舟自嘲地苦笑了幾聲。

“替我向穆氏轉達一聲，她的恩情，蕭弋舟銘記於心，他日如有用得到之處，肝腦塗地不足報答，她如同意，我願歃血為盟，與穆氏合縱，同心戮力。”

“餘事，蕭弋舟其心不允，無奈不得成全。”

周清沈默記下。

身後傳來消息，斥候來報，曾於昨夜裏見著一貌醜無鹽的婦人蒙面出城，頭戴面巾，面容可怖。

蕭弋舟策馬回頭，厲聲問道：“從那一面出走的？”

斥候稟告道：“從東城走的。”

蕭弋舟扔下眾人，獨率二十飛騎策馬東進。

周清匪夷所思，“貌醜無鹽？嗯，這不能是公主吧。”

斥候也不解，但又道：“蘇先生是天下一等的易容大師。”

“也有理。”

周清弄明白世子心思，便回府去了。

穆女早被嬴夫人旁敲側擊問了一通，周清也稟明世子心思之後，穆紅珠笑了起來，“本來，也不是想嫁他。”

嬴夫人與周清都怔了一怔，穆紅珠拈著手腕上的一串紅珠，微笑著說道：“不是每人的執念，都像蕭弋舟一樣，頭撞南墻而不回的，我早對他死心了，不想嫁他了。不過我這幾日宿在夫人院中，該討的東西，還沒問他討呢。也罷，等他把公主找回來，我要了東西就走。”

出東城，過五十裏，有一處天塹，懸崖萬丈，依稀是夢中所見。

蕭弋舟於馬背上，顛簸之際忽然想起來噩夢中嬴妲摔入深淵，絕望的哭泣聲仿佛還在耳畔繚繞，胸口忽如被一只觸手揪緊了，掐得鮮血淋漓。

一路追了五十幾裏，以嬴妲的腳程，中途要休憩，絕無可能一日走完這麽多路，沿途荒無人煙，幾座殘破村落，毀於戰亂一眼見底，絕不可能藏匿人身，前方深淵，飛鳥不過，馬蹄止步，蕭弋舟翻下馬背急沖而去。

“沅陵！”

“沅陵——”

空山深澗回蕩著他近乎咆哮的吼聲，無人應答。

二十名騎兵隨之翻下馬背，靜默無言，不敢吱聲。

“沅陵，別罰我了……”

“我錯了。”

沒有人，只有空谷裏回蕩著的響聲，不絕如縷。

他又走回來，牽了韁繩，眾騎兵所見世子，雙目猩紅，似哭無淚，滿面風塵，寫滿憂色，一時又不忍心拂逆他的心意，縱是追得再遠，也要陪他追。

一個人說道：“世子大病初愈，不如好生將養。”

蕭弋舟沈默翻身上馬，不置一詞，那人又道：“屬下以為，侯爺幾次三番傳出消息，說如何如何病重，令世子牽掛不已，世子，何不學學侯爺？便說是傷情反覆，又吐血不止，消息散布得天下皆知，公主聽見了，自然憂心忡忡地回來。她即便真要忘情斷義，世子的毒還是她下的，這是她的責任。”

蕭弋舟冷冷地睨了他一眼，教他悻悻然閉口。

“住口！我要她的愧疚與責任做甚麽！”

從來都不是要這兩樣，他要的是完完整整的小公主，貪心地要她的全部。

他苦不堪言，扶著馬背扭過頭去，雙目殷紅如血，嘴唇細微地抽動了起來，無聲地壓抑著什麽。

騎兵也不過是提議，先留下了人，日後徐徐圖之，豈不便宜行事？非要滿天下尋，尋著難道還得一哭二鬧地求著人回來？這行事就不大好看了，不像是自矜如世子能做出來的事。

追了一夜，從兀勒四面派人尋人，都一無所獲，蕭弋舟病中初愈，果然身體禁不住折騰，一晚過後人便倒下了，騎士心細，備好車馬，將短暫陷入昏迷的世子送上車馬，送回兀勒，一面承諾，必會再追尋下去，直到找著公主，苦口婆心勸她回來。

蕭弋舟醒來時，車已入了侯府後門，他怒火叢生，一腳踹開車門跳了下來，暴跳如雷，直欲拔劍殺人，馬夫嚇了一跳，倉皇奔出後院逃入馬廄，銷聲匿跡。

蕭弋舟惱火地跟了出去，心道蕭煜的馬體力不濟，不如他的千裏名駒，快步朝馬廄走去，磨刀不誤砍柴，換了馬再追不遲。

推開院門，蕭弋舟走近，他的棗紅馬高大威武而神駿，脾氣惡劣，猶如頑童，此時卻罕見聽話地傍著一個藕荷色身影，乖馴地蹭著腦袋，馬身遮住了半邊倩影，只有一只素手繞過來，毛刷刷著馬背，親昵地撫它的鬃毛。

那只手小巧白皙，秀美無骨，宛如蔥根，有股香氣。

蕭弋舟生生頓住，喉嚨裏血氣翻湧，說不出是喜是悲，是驚是怒，扶著木門的手還未松開，已然滯住了。

馬兒歪過頭，看了主人一眼，得意地甩甩腦袋，甩了嬴妲一臉的汙水。

嬴妲“啊”一聲，軟軟的嗓音，聽起來有幾分撒嬌和埋怨，“你又欺負我了。”

她說的明明是馬，蕭弋舟卻聽出來一股指桑罵槐的味道。

困頓與疲乏，久病初愈身體又被揮耗虧空的蕭弋舟，忽然膝蓋一軟，跪倒了下來。

撲通一聲，嬴妲呆了，從馬兒後頭走出來，手裏還楞楞著握著一把毛刷，蕭弋舟紅著雙眸發出一聲笑，飛快地站起朝嬴妲奔去，中途又腿軟險些摔倒，直至一鼓作氣沖上來將她緊緊納入懷裏。

“沅陵。”

一切還恍如一場夢，她溫軟的、馨香的身體就乖乖地縮在懷裏，令人如此安逸，又如此不真實。

嬴妲手上都是汙水，怕碰臟了他的衣裳，雖然他摔了幾跤，白衣上都是泥灰。嬴妲兩只手無處安放，只好立在原處任由他抱著不撒手。

蕭弋舟的眼睛紅得要滴血了，一口咬住她的脖子，又親又咬，似笑似哭嗓音靡啞：“不許離開了，求你了。”

說罷又一口咬住了她的肩膀，嬴妲吃痛，悶悶地嬌哼一聲，蕭弋舟緊抱著不撒手，他又站不住，嬴妲也撐不住一個男人的重量，倆人一齊跌在了墻上了，馬兒發出吱呀吱呀嚼著馬草的聲音好像在嘲笑倆人。

嬴妲滿臉通紅，要推他。

越推越推不開，蕭弋舟反而摟得愈發緊了，一副要賴死在她身上的模樣。

“我求你好不好？別罰我了……別罰我了……認輸夠不夠？”

夢裏他伸長了脖子說了一句挖苦她的話，她就立在懸崖邊縱身便跳了下去，那時候蕭弋舟就悔了，如果能換回她，尊嚴驕傲算什麽，他是男人，沒有輸不起的。再輸一次，只要是為了她，他心甘情願。

嬴妲被勒得氣都喘不勻，哪說得上話，他還在她耳旁不斷地喃喃重覆。

“留在我身邊。求你……”

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